第17章
一夜平静，转眼天光大亮。
沈炼是被一阵“咔嚓咔嚓”的啃咬声吵醒的，睁眼一瞧，阿狸正蹲在石桌上，抱着颗朱红灵果啃得满脸汁水，活像个偷糖吃被抓包的小贼。听见动静，它叼着半颗果子“噔噔噔”跑到床边，仰着小脸，琥珀色眼睛亮晶晶，尾巴晃得比谁都欢，那神情分明在说：“快夸我！我没吵醒你，还自己找了早饭！”
沈炼又好气又好笑，把这只小馋猫抱进怀里擦脸：“你倒是会享福，也不怕吃多了积食。”
阿狸舒服地往他怀里一钻，呼噜声打得震天响，昨晚那点警惕早抛到九霄云外，满脑子只剩灵果、软床和主人的怀抱。
不多时，宋念心拎着食盒推门进来，脸上挂着甜笑：“沈公子，阿狸，我给你们送早膳来了！”她目光黏在阿狸身上，眼底满是喜爱：“这小家伙昨晚睡得好不好？我特意让厨房备了几种灵果，都是它爱吃的。”
阿狸耳朵一竖，小鼻子嗅得直抖，眼睛瞬间亮了。可瞧见宋念心那副“我超喜欢你”的表情，它立刻把脑袋一扭，傲娇地往沈炼怀里缩，小模样摆明了：哼，想讨好我？没那么容易！
宋念心被它逗得咯咯直笑：“这小脾气，比小姑娘还娇贵。”
沈炼无奈摇头：“让宋小姐见笑了，这小东西被我惯坏了。”
两人正说着，管家在门外通报：“沈公子，堡主请您去前堂，柳执事和其他三大家族的人都到了。”
沈炼眼神微凝——柳乘风来得这么快，恐怕不止是商量妖兽那么简单。他起身整理衣袍，低头对阿狸道：“乖乖待在院子里，不许乱跑，不许偷吃太多灵果。”
阿狸立刻不乐意了，小爪子抱住他衣袖使劲晃，“呜呜”叫得委屈，那意思再明显不过：我也要去！我要盯着那个想抢主人的坏青年！
宋念心连忙打圆场：“带上阿狸吧，它这么可爱，大家只会喜欢，说不定还能帮上忙呢。”
沈炼看着这只黏人又护主的小灵狸，最终妥协：“走吧，带你去长长见识，可不许乱发脾气。”
阿狸立刻眉开眼笑，小脑袋在他下巴上蹭了蹭，还得意洋洋瞥了宋念心一眼，活像打赢了一场无声的主权争夺战。
前堂早已坐满了人，宋明元、柳乘风，还有渝州其他三大家族的族长子弟，个个神色凝重，低声议论着近来频发的妖兽袭人事。沈炼抱着阿狸一进门，所有人的目光都齐刷刷投了过来。
柳乘风率先起身，笑容温和：“沈公子来得正好。我们正商议西南密林妖兽泛滥一事，据可靠消息，不止有黑牙狼，还有更厉害的妖兽出没，数名低阶修士已经遇害。”
一位留山羊胡的老者捋着胡子忧心忡忡：“不止如此，夜里常有黑影在家族外围游荡，神出鬼没，气息阴冷，恐怕不是普通妖兽。”
沈炼心中一动——这黑影、阴冷气息，不正是昨晚在东跨院外窥探的那人吗？
柳乘风目光落在他身上，意味深长：“沈公子昨刚从密林回来，又镇压过穷奇，对妖兽最熟悉，不知有何看法？”
这话看似请教，实则是试探。沈炼不动声色：“妖兽泛滥非同小可，背后恐怕有人控，大家多加防范便是，其他我暂时也没头绪。”
他怀里的阿狸却突然不老实了，小脑袋猛地一抬，琥珀色眼睛死死盯着柳乘风，耳朵向后一背，对着他“哈”了一声，小爪子在空中挥得虎虎生风，一副凶巴巴的模样。
满场瞬间安静，随即爆发出低低的笑声：“哈哈哈，这灵宠倒是机敏，看来对柳执事戒备得很。”“灵宠通灵性，说不定察觉到什么了。”
柳乘风笑容僵了一瞬，尴尬道：“小家伙倒是认生。”
阿狸才不管他尴不尴尬，在它眼里，这个老是盯着主人的青年，就是个想拐走主人的“大坏蛋”，必须时刻警惕！
沈炼轻拍它后背，低声呵斥：“阿狸，不得无礼。”心里却暗暗好笑，这小东西护主倒是护得紧。
商议持续小半个时辰，最终决定几大家族联手在密林外围布防，青玄宗派弟子暗中巡查。散场后，柳乘风单独叫住沈炼，脸上笑容淡了几分，压低声音：“沈公子，我知道你身负大秘密——混沌五行灵，上古五行玄典，这些东西，不是你现在能守住的。”
沈炼眼神骤然一冷，周身灵气微微涌动——他果然知道！
柳乘风连忙摆手：“别误会，我并无恶意。只是想提醒你，觊觎你秘密的人不止我一个。昨密林里那股妖气，你应该也察觉到了吧？”
沈炼眉头紧锁：“你到底想说什么？”
“很简单，”柳乘风正色道，“加入青玄宗，我保你平安，助你修复灵，甚至帮你查清当年暗算你的人。否则，用不了多久，你和这只九天灵狸，都会有烦。”
沈炼还没开口，怀里的阿狸先炸了！它“噌”地站直身体，小爪子指着柳乘风，嘴里发出愤怒的“呜呜”声，尾巴炸得像个毛刷子，活像在破口大骂：“你少骗人！想骗我主人，门都没有！”
那副张牙舞爪的小模样，把柳乘风弄得哭笑不得。
沈炼深吸一口气，冷声道：“多谢柳执事好意，我的事，我自己会解决。”说罢，抱着阿狸转身离去。
柳乘风看着他的背影，轻轻叹气：“固执……希望你别后悔。”
回到东跨院，沈炼刚把阿狸放下，小灵狸立刻围着他转圈圈，一边转一边叫，神情激动得不行，仿佛在邀功：“我刚才厉害不厉害！把坏家伙骂跑了！快夸我！”
沈炼蹲下身揉它脑袋：“厉害，我们阿狸最厉害了。”
得到夸奖，阿狸得意地扬起下巴，尾巴翘得老高。
沈炼眼神渐渐凝重——柳乘风的话并非危言耸听，黑袍人步步紧，青玄宗虎视眈眈，渝州城早已暗流涌动。他现在实力不足，一味躲避不是办法，必须主动出击，弄清黑袍人的底细。
入夜，月光朦胧。沈炼换上深色衣袍，对阿狸低声道：“我出去一趟，你乖乖待在院子里，不管听到什么都别出声。”
阿狸立刻摇头，小爪子死死抱住他的腿，说什么都不肯松开——开玩笑，外面那么危险，还有想抢主人的坏人，它怎么可能让主人独自冒险！
沈炼劝了半天，这小东西油盐不进，一副“你不带我，我就哭给你看”的架势。无奈之下，他只能妥协：“带你去可以，但必须听话，不许乱跑，不许乱叫，遇到危险立刻躲起来。”
阿狸连忙点头，小脑袋点得像捣蒜，生怕沈炼反悔。
沈炼将它藏在怀里，只露出个小脑袋，翻身跃出院墙，朝着密林方向悄无声息掠去。
深夜的密林阴森恐怖，虫鸣阵阵，阴风呼啸。阿狸缩在他怀里，小身子微微发抖，却硬是一声没吭，小眼睛警惕地扫视四周。
沈炼运转灵识，仔细搜寻那股阴冷妖气。突然，阿狸在他怀里动了动，小鼻子嗅了嗅，抬起小爪子指向左侧一片茂密灌木丛。
沈炼心领神会，放慢脚步缓缓靠近。灌木丛后传来两道低沉对话声：
“大人，沈炼那小子一直待在宋家堡，防备森严，不好下手啊。”
“急什么，他迟早会出来。混沌五行灵和九天灵狸，必须拿到手！等吸收了灵狸的灵气，大人我的修为必定能再进一步！”
这沙哑刺耳的声音，正是那的黑袍人！
沈炼心中一沉——果然是冲着他和阿狸来的！
就在这时，怀里的阿狸突然动了！它趁沈炼不注意，猛地窜了出去，小身子一弓，对着灌木丛后的黑袍人喷出一道晶莹剔透的白色甘露——九天甘露诀！
黑袍人猝不及防，被甘露溅到手臂，瞬间发出凄厉惨叫：“啊——！”
白色甘露如同滚烫开水，腐蚀着他的妖气，手臂上冒出阵阵黑烟。
“谁？！”黑袍人又惊又怒，猛地回头。
沈炼知道行踪暴露，不再隐藏，纵身而出挡在阿狸身前，眼神冰冷：“藏头露尾之辈，也敢打我的主意？”
黑袍人又痛又怒，怨毒地盯着一人一狸：“好你个小畜生，竟敢暗算我！沈炼，今就是你的死期！”
说罢，他周身黑气暴涨，身形一晃，朝着沈炼扑而来！
沈炼眼神一厉，双手快速掐动印诀：“五行秘术，青木囚笼！”
青色藤蔓破土而出，直缠黑袍人。可黑袍人身法诡异，瞬间避开藤蔓，黑气化作一只利爪，抓向沈炼口！
“沈炼小心！”不远处一道身影疾驰而来，正是柳乘风——他竟然也跟来了！
三方瞬间混战在一起，密林之中灵气激荡，黑气纵横。阿狸蹲在树上，小眼睛瞪得溜圆，看着场中激战急得团团转。突然，它瞧见黑袍人背后露出破绽，立刻眼睛一亮，小爪子一抬，又是一道九天甘露喷了出去！
“噗——”甘露精准砸在黑袍人后脑勺！
“啊——！”黑袍人发出凄厉惨叫，浑身一颤，动作瞬间迟滞。
就是现在！沈炼抓住机会，庚金灵气凝聚指尖，一剑划出！
“嗤啦！”黑袍人的黑袍被瞬间划破，后背留下一道深可见骨的伤口。他惨叫一声，仓皇逃窜：“沈炼，九天灵狸，我不会放过你们的！”眨眼间便消失在密林深处。
沈炼没有追击，此刻他灵未愈，不宜久战。他转身看向树上的阿狸，竖起大拇指：“阿狸，好样的！”
阿狸立刻得意洋洋地从树上跳下来，扑进沈炼怀里，小脑袋高高扬起，尾巴晃得飞快，那神情仿佛在说：“看到没看到没！是我立大功了！快奖励我十颗灵果！”
柳乘风走到沈炼身边，看着一人一狸，一脸复杂：“沈公子，你这灵宠，真是个宝贝。”
沈炼抱紧阿狸，淡淡一笑。他知道，经此一战，他和阿狸的麻烦只会更大。
但他不怕。
他有五行玄典，有这只护主又贪吃的小灵狸，就算前路风雨再大，他也能一一踏平！