第16章
慕朝雪的帖子，是在一个秋阳慵懒的午后送到的。
洒金笺，簪花小楷，言辞恳切，邀盛绾梨三后过府，参加承恩公府的赏菊宴。
帖末附言：“闻妹妹素雅，府中菊圃新得绿牡丹、凤凰振羽等稀品，盼与妹妹共赏。另，盛公子亦应家兄之邀，妹妹同来，更添佳趣。”
“更添佳趣”四字，墨迹似略深些。
拂冬将帖子捧给盛绾梨时，小心翼翼觑着她的脸色：
“姑娘……去吗？”
盛绾梨接过帖子，指尖抚过那娟秀的字迹。
慕朝雪的心思，几乎明晃晃写在纸上。
邀她是幌子，借她之口确认盛徽澜会去，才是真意。
或许，还想让她亲眼看看，他们是如何“佳趣”横生。
她将帖子搁在案上，望向窗外。
几片早黄的梧桐叶打着旋落下，带着些决绝的意味。
“去。”她听见自己说。
为何不去？
既然避不开，不如亲眼看看。
看看那个曾在她唇间印下轻吻的少年，如何对另一个女子温言浅笑。
看看自己那颗还在隐隐作痛的心，到底还能碎成什么样。
·
承恩公府的菊圃，确是一片繁华胜景。
各色名菊争奇斗艳。
墨菊如夜，绿菊似玉，白菊胜雪。
更有那千丝万缕的悬崖菊，飞瀑般垂落，引得女眷们啧啧称奇。
香风鬓影，环佩叮当。
京中大半有头脸的闺秀命妇，几乎都聚在了这里。
盛绾梨随沈氏到来时，园中已是笑语喧阗。
她今穿了身月白绣淡紫藤萝的衣裙，发间只簪一支素银嵌珍珠的簪子，在一众姹紫嫣红中，清淡得有些格格不入。
慕朝雪身着绯红缕金百蝶穿花遍地锦罗裙，如一团明艳的火，早早候在垂花门口。
见到她们，立刻迎上来，亲亲热热挽住沈氏的手臂：
“夫人可算来了，母亲念叨好几回了。”
又转向盛绾梨，眉眼弯弯，“绾梨妹妹今这身打扮，真是清雅脱俗，我见犹怜。”
语气亲昵，目光却快速掠过盛绾梨身后。
盛绾梨顺着她的视线望去。
菊圃深处的凉亭里，几位锦衣公子正在品茗论菊。
居中那位苏白锦袍，身姿挺拔，正微微侧耳听着身旁一位华服老者说话，唇角噙着一丝恰到好处的淡笑，不是盛徽澜又是谁？
他身侧，站着一位身着杏黄宫装、气质温润的年轻男子。
眉眼疏朗，气度雍容，正是当今太子萧止熠。
太子偶尔言，盛徽澜便恭敬应答，姿态不卑不亢。
慕朝雪的兄长，承恩公世子慕寒舟也在其中，正笑着指向一盆菊花说着什么。
好一副俊杰云集、谈笑风生的画面。
盛绾梨收回目光，垂下眼帘。
慕朝雪却似不经意般，柔声道：
“盛公子与家兄，还有太子殿下，似乎颇为投缘呢。一早便在此论菊谈诗，好不风雅。”
她引着沈氏和盛绾梨往女眷聚集的水榭走，声音不大不小。
“方才太子殿下还赞盛公子有丘壑，非池中之物。”
沈氏闻言，脸上露出欣慰的笑意。
盛绾梨指尖蜷了蜷，没应声。
宴席设在水榭，以纱屏相隔，外间是男宾，里间是女眷。
丝竹声起，婢女穿梭布菜，气氛热络。
盛绾梨坐在沈氏下首，安静地小口吃着面前精致的菜肴，味同嚼蜡。
耳畔是各家夫人小姐的寒暄笑语，眼前是晃动的珠翠光影。
她却觉得像隔着一层雾，一切都不真切。
纱屏那边，偶尔传来男子清朗的笑语。
她能分辨出哪个是太子的声音，哪个是慕寒舟的，还有……那个她闭着眼睛都能认出的，清润如冷泉的嗓音。
他话不多，但每次开口，似乎都能引得旁人凝神倾听。
“盛公子觉得，这‘绿牡丹’之风骨，比之陶潜东篱之菊如何？”
一位老者的声音传来。
片刻静默后，是他的回答，平稳清晰：
“陶潜之菊，隐逸超然，乃心之所向。此绿牡丹，精工培育，富丽堂皇，乃人力所为。风骨不同，本无高下。然晚辈私心以为，菊之本色，或许不在其形其色，而在其凌霜之姿。纵是金屋玉盆供养，若失却傲霜之意，便也只是一株好看的草罢了。”
话音落下，外间有几息安静，随即响起几声赞叹。
“妙论，盛公子果然见识不凡。”太子的声音带着笑意。
里间女眷也微微动，几位小姐低声交换着钦慕的眼神。
慕朝雪脸颊微红，与有荣焉般，对沈氏道：
“盛公子此言，真是发人深省。”
沈氏含笑点头。
盛绾梨捏着银箸的手，指节微微泛白。
他说得真好。
凌霜之姿，傲霜之意。
一年前在姑苏，他也曾指着秋残荷对她说过类似的话。
那时他眼中有光，如今他眼中只有恰到好处的谦逊和深沉。
酒过三巡，气氛更酣。
慕朝雪起身，端着一杯酒，走到纱屏边，对那边盈盈一礼：
“太子殿下，兄长，诸位公子，朝雪僭越，敬诸位一杯，谢诸位赏光。”
外间自然客气回应。
慕朝雪饮罢，并未立刻退回，而是隔着纱屏，声音柔婉：
“方才听盛公子论菊，朝雪受益匪浅。府中后院还有几盆从岭南移来的珍品墨菊，正值盛放，不知盛公子与诸位可否移步一观？也让我们姐妹，有机会聆听高见。”
这是公开的、得体的邀请。
纱屏那边，慕寒舟笑着接口：
“舍妹倒是会找机会。盛兄，太子殿下，诸位，可有兴致？”
太子似乎笑了笑：“客随主便。”
一阵衣物窸窣声，是众人起身。
盛绾梨抬眸，透过轻纱，看见那道苏白身影也站了起来，对慕朝雪的方向微微颔首：
“慕小姐盛情，却之不恭。”
声音温和有礼。
慕朝雪脸上绽开明媚的笑容，侧身引路。
一行人绕过纱屏，出现在水榭连通后院的廊下。
盛徽澜走在太子稍后，与慕寒舟并肩。
慕朝雪自然地落后半步，走在他身侧，微微仰头，似在轻声询问什么。
他略偏头，侧耳倾听，光勾勒出他清俊的侧脸和挺拔的身姿。
郎才女貌，并肩而行，宛如画中人物。
水榭里不少目光追随着他们，窃窃私语。
“慕小姐与盛公子，真是般配……”
“承恩公府与永宁侯府若结亲，可是强强联合。”
“瞧着慕小姐那神情，好事将近了吧？”
低语声像细针，扎进盛绾梨耳中。
她看着他们渐行渐远的背影，看着慕朝雪裙角拂过他月白的袍摆，看着他将手虚虚护在她身后，防着她踩到裙角。
动作绅士，无可指摘。
心口那块早已麻木的地方，又开始细细密密地疼起来。
她放下银箸，端起面前的酒杯，一饮而尽。
酒液辛辣，呛得她眼圈发红。
“梨儿，”沈氏轻声提醒，“慢些喝。”
“嗯。”她低低应了一声，垂下头，怕被人看见眼底的水光。
却有一道目光，温和而敏锐地落在她身上。
太子萧止熠在转身随众人离去前，似乎不经意地朝水榭里望了一眼。
目光在她低垂的、紧握着酒杯的指尖上停顿了一瞬。
眼底掠过一丝极淡的若有所思，随即恢复平静，转身离去。