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两匹马并肩而行，往长安的方向。
晨光越来越亮，田野上的雾气渐渐散去。段韶骑在马上，身子微微摇晃，脸色依旧蜡黄。他几次想开口说话，都被宇文护拦住。
“别说话，省点力气。”
段韶苦笑：“晋公，我还没虚弱到那种程度。”
宇文护看了他一眼，没有接话。
他心里清楚，段韶这是在强撑。重伤未愈，又被杨坚折腾了这几天，能活着已经是万幸。如今还能骑马，全凭一股气撑着。
这股气散了，人也就倒了。
“前面有个镇子，”他说，“咱们歇一歇。”
段韶摇头：“不用。直接回长安。”
宇文护勒住马，看着他。
“段将军，你伤成这样，回长安做什么？”
段韶迎着他的目光，一字一句道：“帮你。”
宇文护愣了一下。
“帮我？”
“嗯。”段韶道，“杨坚让我跟着你，不是让我养伤的。是让我帮你对付独孤信。”
宇文护沉默。
段韶继续道：“我在北齐这么多年，和独孤信打过不少交道。这个人，我比你了解。”
宇文护看着他，心里涌起一阵复杂的情绪。
段韶伤成这样，还在想着帮他。这个人，值得交。
“好。”他说，“那就一起走。”
两匹马继续前行。
中午时分，到了长安城外。
城门守军查验了他们的文书，看了段韶几眼，没多问，放行了。
进了城，段韶四下打量，眉头微微皱起。
“这城里……不太对。”
宇文护也感觉到了。
街上行人稀少，店铺关了大半，一队队兵卒来回巡逻，神色警惕。整座城笼罩在一片紧张的气氛中。
“杨坚越狱之后，就一直这样。”他说，“陛下下令搜城，抓了好几百人。”
段韶点点头，没再说话。
到了晋公府门口，李植已经在等着了。见宇文护回来，快步迎上，可看见他身边的段韶，愣住了。
“明公，这是……”
“段将军。”宇文护下马，“安排个院子，请大夫来。”
李植脸色一变，赶紧点头。
段韶被扶进后院，大夫来看过，开了药，嘱咐静养。宇文护在床边坐了一会儿，等他睡着了，才起身离开。
回到书房，李植已经等着了。
“明公，您可回来了。”他压低声音，“这几天，出大事了。”
宇文护坐下，问：“什么事？”
李植道：“独孤信动手了。”
他心里一紧。
“怎么回事？”
李植道：“昨天朝会上，独孤信上书，说您私通北齐，勾结杨坚，图谋不轨。还说，他有人证物证，请陛下下旨查办。”
宇文护听着，眉头皱紧。
“陛下怎么说？”
“陛下把折子压下来了，说等您回来再议。”李植看着他，“可独孤信那边，已经开始活动了。他联络了好几个大臣，联名上书，要陛下治您的罪。”
宇文护沉默。
独孤信这是要赶尽绝。
“还有，”李植继续道，“郑译死在牢里了。”
他一愣。
“死了？怎么死的？”
“说是自。”李植冷笑一声，“可谁都知道，是被人灭口了。”
宇文护闭上眼睛，深深吸了口气。
郑译死了。死无对证。独孤信手里，还有什么？
“段韶的事，”他问，“独孤信知道吗？”
李植摇头：“应该不知道。他要是知道段将军在咱们府里，早就带人来抓了。”
宇文护点点头。
“让人守好后院，不许任何人靠近。段韶的事，一个字都不许往外传。”
李植应了，退下。
宇文护坐在案后，望着窗外的天色。
太阳西斜，黄昏将至。
一场风暴，就要来了。
夜里，段韶醒了。
宇文护去看他，他正靠在床头喝药。见他进来，放下药碗。
“晋公，我想了一下午。”
宇文护在床边坐下，问：“想什么？”
段韶看着他，目光很深。
“想怎么对付独孤信。”
宇文护等着下文。
段韶继续道：“独孤信这个人，老谋深算，手眼通天。他在朝中经营几十年，门生故吏遍布天下。硬碰硬，你碰不过他。”
宇文护点头。
“那怎么办？”
段韶道：“要动他，得先断他的。”
“什么？”
段韶一字一句道：“他的人。”
宇文护听着，心里一动。
“你是说……”
段韶道：“独孤信能横行这么多年，靠的是什么？不是他一个人，是他手底下那帮人。关陇贵族、八柱国、十二大将军，都是他的人。只要这些人还在，他就倒不了。”
宇文护沉默。
段韶说得对。独孤信不是一个人，是一个集团。动他，就是动整个关陇贵族集团。
“可这些人，”他说，“怎么断？”
段韶笑了笑，那笑容里带着几分冷意。
“让他们自己断。”
宇文护一愣。
“自己断？”
段韶道：“独孤信手下那些人，看着铁板一块，其实各怀心思。有人贪财，有人好色，有人想往上爬，有人怕得罪人。只要找到他们的软肋，一个一个敲开，这铁板就裂了。”
宇文护听着，心里豁然开朗。
段韶在北齐这么多年，和这些权贵打了半辈子交道。他说的，是经验之谈。
“那从谁开始？”
段韶想了想，道：“侯莫陈崇。”
宇文护眉头一挑。
侯莫陈崇？八柱国之一，独孤信的铁杆盟友。
“他有什么软肋？”
段韶道：“他儿子。”
宇文护等着下文。
段韶继续道：“侯莫陈崇有个儿子，叫侯莫陈晖，在并州当刺史。这人贪财好色，名声很臭。前些年，他贪了一笔军饷，被人告了。侯莫陈崇花了大力气才把事压下去。”
宇文护听着，心里明白了。
“你的意思是，从侯莫陈晖下手？”
段韶点头。
“只要抓住他的把柄，就能侯莫陈崇就范。侯莫陈崇一倒，独孤信就断了一条胳膊。”
宇文护想了想，问：“这个把柄，现在还在吗？”
段韶笑道：“在。告他的人，是我的人。”
宇文护一愣。
“你……你的人？”
段韶点头。
“当年我在北齐，就派人盯着北周边境。侯莫陈晖贪军饷的事，我早就知道。告他的人，是我安排的。”
宇文护看着他，心里涌起一阵复杂的情绪。
段韶这个人，心思之深，布局之远，比他想的还要厉害。
“那人现在何处？”
段韶道：“在晋阳。我把人藏起来了，侯莫陈崇一直没找到。”
宇文护点点头。
“好。我去把人接来。”
段韶摇头。
“不用你去。让杨坚去。”
宇文护一愣。
“杨坚？”
段韶道：“杨坚在晋阳有人。让他去办，比你去快。”
宇文护沉默。
杨坚，他现在在哪儿？
第二天夜里，杨坚来了。
他从后门进来，穿着一身黑衣，脸上蒙着面巾。进了书房，摘下面巾，露出一张疲惫的脸。
“段韶呢？”
宇文护道：“在后院养伤。”
杨坚点点头，坐下。
“找我什么事？”
宇文护把段韶的计划说了一遍。杨坚听完，沉默良久。
“侯莫陈晖的事，我知道。”他说，“可那人藏在哪里，我不知道。”
宇文护道：“段韶说，你知道。”
杨坚眉头一挑。
“他说我知道？”
宇文护点头。
杨坚沉默。
屋里静了片刻，只有烛火跳动的声音。
终于，杨坚开口了。
“他说的没错。我知道。”
宇文护等着下文。
杨坚继续道：“那人在晋阳城东的一个院子里，外面看着是普通民居，里面住着十几个人。领头的是个叫赵贵的人——不是咱们朝里那个赵贵，是另一个人。”
宇文护问：“你怎么知道？”
杨坚看着他，目光复杂。
“因为那人，是我救的。”
宇文护一愣。
杨坚道：“当年段韶派人告侯莫陈晖，事成之后，那些人被侯莫陈崇追。段韶顾不上他们，是我让人把他们藏起来的。”
宇文护听着，心里涌起一阵说不清的滋味。
杨坚和段韶，原来早有往来。
“那现在，”他问，“能把人接来吗？”
杨坚想了想，道：“能。但要快。侯莫陈崇的人一直在找他们，万一被找到，就麻烦了。”
宇文护点头。
“什么时候动身？”
杨坚站起身。
“现在。”
他走到门口，忽然又停下。
“宇文护，”他回过头，看着他，“有件事，我要问你。”
宇文护道：“你说。”
杨坚盯着他的眼睛，一字一句道：“你那天晚上说的话，是真的吗？”
宇文护知道他在问什么。
“真的。”他说，“我不是原来的宇文护。原来的宇文护，已经死了。”
杨坚看着他，良久，忽然笑了。
那笑容很淡，带着几分释然。
“我信你。”
他推门而出，消失在夜色里。
宇文护站在窗前，望着他的背影。
杨坚信他了。
可杨坚信他，是因为段韶的话，还是因为别的什么？
他不知道。
但他知道，从今往后，他们是一条船上的人了。
三天后，杨坚回来了。
他带回来一个人——赵贵。
赵贵四十来岁，面容普通，眼神精明。见了宇文护，恭恭敬敬行礼。
“小人赵贵，见过晋公。”
宇文护让他坐下，问：“侯莫陈晖的事，你知道多少？”
赵贵道：“小人知道。当年侯莫陈晖贪了五万两军饷，小人手里有账本，有证人，有他亲笔签字的文书。”
宇文护心头一喜。
“这些东西，现在何处？”
赵贵道：“藏在一个安全的地方。晋公若要，小人随时可以取来。”
宇文护点点头。
“好。你先歇着，回头我让人跟你去取。”
赵贵被带下去休息。
宇文护看着杨坚，问：“路上顺利吗？”
杨坚摇头。
“不太顺利。有人盯上我们了。”
宇文护眉头一皱。
“谁？”
杨坚道：“不知道。但我们出晋阳的时候，后面跟了几个人。甩掉了，可谁知道还有没有。”
宇文护沉默。
侯莫陈崇的人，还是独孤信的人？
他不知道。
但他知道，得抓紧时间了。
当天夜里，赵贵带着人去取账本和文书。天亮时，东西到了宇文护手里。
他翻看着那些账本，心里越来越亮。
五万两军饷，三十二个证人，十七份签字画押的文书。这些证据，足够让侯莫陈晖死十次。
“李植，”他道，“派人去请侯莫陈将军，就说我有要事相商。”
李植应了，转身要走。
“等等。”他叫住他，“别去他府里，去城外那个茶寮。”
李植点头。
一个时辰后，宇文护在城西茶寮见到了侯莫陈崇。
侯莫陈崇是一个人来的，穿着一身便服，脸色阴沉。见他进来，冷冷道：
“晋公找我什么事？”
宇文护在对面坐下，给他倒了杯茶。
“侯莫陈将军，先喝茶。”
侯莫陈崇没动。
宇文护也不急，自己端起茶杯，慢慢喝了一口。
“侯莫陈将军，”他放下茶杯，“令郎最近可好？”
侯莫陈崇脸色一变。
“你什么意思？”
宇文护从袖中取出一本账册，放在桌上。
“侯莫陈将军，先看看这个。”
侯莫陈崇拿起账册，翻开。
看了几页，他的脸色变得煞白。
“这……这是……”
宇文护道：“这是令郎在并州任上，贪墨军饷的账本。五万两，三十二个证人，十七份签字画押的文书。侯莫陈将军，你说，这些东西若是送到陛下面前，令郎会怎样？”
侯莫陈崇的手在发抖。
“你……你想怎样？”
宇文护看着他，一字一句道：
“我想让侯莫陈将军，帮我一个忙。”
侯莫陈崇盯着他，目光里带着警惕。
“什么忙？”
宇文护道：“告诉我，独孤信这些年，都做过什么。”
侯莫陈崇脸色变了。
“你……你想让我出卖独孤柱国？”
宇文护摇头。
“不是出卖。是站队。”
他站起身，走到窗前，背对着侯莫陈崇。
“侯莫陈将军，你应该看得出来，这朝堂上，要变天了。独孤信老了，可他还不肯放手。他想把他的儿子、他的女婿、他的门生，都扶上来。可这天下，是陛下的天下，不是他独孤家的。”
他转过身，看着侯莫陈崇。
“你跟着他，能得什么？他死了，你能接他的班吗？他儿子能容你吗？”
侯莫陈崇沉默。
宇文护继续道：“可你若帮我，我保你一家平安。令郎的事，我当不知道。你这些年做的事，我也当不知道。你只要告诉我，独孤信这些年，都了些什么。”
侯莫陈崇低着头，一动不动。
屋里静得可怕。
良久，侯莫陈崇抬起头，看着他。
“你说话算话？”
宇文护道：“我宇文护说话，从不食言。”
侯莫陈崇沉默片刻，终于开口。
“好。我说。”
他从头说起，说了很久。
独孤信这些年做的事，一件一件，从他嘴里说出来——贪墨军饷，私通外藩，卖官鬻爵，排除异己，甚至……当年害死杨忠的真相。
宇文护听着，心里越来越冷。
独孤信这个人，比他想的还要狠，还要毒。
“还有一件事，”侯莫陈崇道，“郑译，是他的。”
宇文护眉头一挑。
“郑译？他怎么的？”
侯莫陈崇道：“郑译被抓之后，独孤信派人给他递话，让他咬你。郑译照做了。可独孤信怕他反口，就让人在牢里把他弄死了。”
宇文护点点头。
和他猜的一样。
“还有吗？”
侯莫陈崇想了想，道：“还有一件事，我不知道该不该说。”
“说。”
侯莫陈崇看着他，目光古怪。
“杨坚越狱那天晚上，独孤信府里，有人出去过。”
宇文护心头一震。
“什么人？”
侯莫陈崇道：“不知道。但那人出去的时候，带着一队人。第二天，杨坚就跑了。”
宇文护听着，手心沁出冷汗。
杨坚越狱，是独孤信的？
“你确定？”
侯莫陈崇摇头。
“不确定。只是……我的人看见的。”
宇文护沉默。
独孤信派人劫走杨坚，又栽赃给他？可杨坚被抓之后，又跑了。这中间，到底是怎么回事？
他忽然想起杨坚说过的话——“独孤信才是我父亲的真正凶手。”
杨坚知道真相。那杨坚越狱，是独孤信救的，还是他自己跑的？
他不知道。
但他知道，这潭水，越来越深了。
“侯莫陈将军，”他道，“今天的话，你知我知。”
侯莫陈崇点头。
“我知道该怎么做。”
宇文护送走侯莫陈崇，一个人坐在茶寮里，望着窗外的天色。
太阳西斜，黄昏将至。
他忽然想起段韶说的话——“让他们自己断。”
侯莫陈崇已经断了。
下一个，是谁？
尾·伏笔
回到府里，天已经黑了。
李植在门口等着，见他回来，快步迎上。
“明公，出事了。”
他心里一沉。
“什么事？”
李植压低声音：“杨坚……被人盯上了。”
宇文护眉头一皱。
“怎么回事？”
李植道：“他今天出去办事，回来的时候，后面跟了几个人。他甩掉了，可那些人还在附近转悠。”
宇文护沉默。
谁的人？独孤信的人？还是……
“他现在在哪儿？”
李植道：“在城外，一个安全的地方。”
宇文护点点头。
“让他先别回来。等风头过了再说。”
李植应了，转身要走。
“等等。”他叫住他，“段韶那边，怎么样了？”
李植道：“大夫说，恢复得不错。再过几天，就能下床走动了。”
宇文护松了口气。
“好。我去看看他。”
他往后院走，走到段韶房门口，正要推门，忽然听见里面有说话声。
他停下脚步，侧耳倾听。
是段韶的声音，还有……另一个人的声音。
那人声音很低，听不清在说什么。但那个语调，他觉得很熟悉。
是谁？
他轻轻推开门。
屋里点着一盏灯，段韶靠在床头，旁边坐着一个人——杨坚。
杨坚见他进来，站起身。
“晋公。”
宇文护看看他，又看看段韶。
“你不是在城外吗？”
杨坚道：“我悄悄回来的。有件事，要当面跟你们说。”
宇文护关上门，走过去。
“什么事？”
杨坚看着他，目光很深。
“我找到那封信了。”
宇文护一愣。
“什么信？”
杨坚一字一句道：“斛律兄写的那封信。”
宇文护心头一震。
“在哪儿？”
杨坚道：“在高阿那肱手里。他把信送给了独孤信。”
宇文护脑子里嗡的一声。
独孤信拿到那封信了？
“什么时候？”
杨坚道：“三天前。信送到的时候，独孤信让人给我递了个话。”
宇文护问：“递什么话？”
杨坚看着他，一字一句道：
“他说，让我了你。了你，他就把信还给我。”
屋里静得可怕。
宇文护看着杨坚，杨坚看着他。
两人谁都没有说话。
段韶忽然开口。
“杨兄，你不会他的。”
杨坚转头看他。
段韶继续道：“你若想他，早动手了。不会等到现在。”
杨坚沉默。
宇文护看着他，等着他的回答。
良久，杨坚忽然笑了。
那笑容很苦。
“你说得对。”他说，“我不会他。”
他看着宇文护，目光复杂。
“可那封信，我必须拿回来。”
宇文护问：“你想怎么做？”
杨坚道：“我想让你帮我。”
宇文护等着下文。
杨坚继续道：“独孤信约我明天见面。在城外玉泉寺。”
宇文护眉头一挑。
玉泉寺？
“他约你做什么？”
杨坚道：“他说，要当面谈谈。”
宇文护沉默。
独孤信约杨坚见面。谈什么？谈怎么他？还是谈别的什么？
“你去吗？”
杨坚点头。
“去。必须去。”
宇文护想了想，道：“我跟你去。”
杨坚一愣。
“你？”
“嗯。”宇文护道，“独孤信要的是我。我去，他才会露面。”
杨坚看着他，良久，忽然笑了。
“宇文护，你这个人，真是……”
他没说完，但意思已经很明显。
宇文护也笑了。
“走吧。”
两个人出了门，消失在夜色里。
段韶望着他们的背影，轻轻叹了口气。
这两个人，能活着回来吗？
他不知道。
但他知道，明天，是个大子。
