再争下去，只怕惹得她生厌，到时候连性命都难保，更别提什么家产了。
他垂下头，哑声道：“孙儿……明白了。”
见他服软，贾母微微颔首，挥手让他退下。
随即转向一旁的王夫人，吩咐道：“去将赦老爷、政老爷请来。
宁国府袭爵的人选，得尽快定下。”
不多时，贾赦与贾政便到了荣庆堂。
向贾母行礼后，贾赦问道：“母亲深夜唤儿子们来，可是有要紧事吩咐？”
贾母将贾蓉的情形细说了一遍，叹道：“找你们来，便是要议一议：宁国府的爵位，该由谁来承袭？”
贾赦眼中掠过一丝精光。
宁国府的家业何等庞大，即便割去一半，余下的也足够惊人。
他当即开口：“儿子觉得，琮儿年纪虽轻，却是合适的人选。”
贾政尚未答话，王夫人已抢在前头说道：“大伯，琮哥儿终究还是个孩子，怎能担得起宁国府的门楣？”
贾母也摇头：“赦儿，琮哥儿太小，压不住场面。
还得另择稳当之人。”
贾赦心下暗忖：他们这分明是属意宝玉，又舍不得他离开荣国府罢了。
转念一想，宝玉若真过继到宁国，倒也未尝不好——荣国的世袭之位，便稳稳是贾琏的了。
于是他不再坚持，只道：“既然母亲已有考量，便请母亲定夺吧。”
贾母却着实犯了难。
宝玉若真过继出去，名义上便不再是荣国子孙。
虽说情分不会变，可她心里总像缺了一块，怎么也舍不得。
王夫人窥见贾母的犹豫，适时上前轻声道：“老太太若是舍不得宝玉，媳妇倒有个两全的法子……”
贾母抬眼，眼底浮起一丝光亮：“哦？你且说说看。”
王夫人含笑道：“不如让琏儿承继东府爵位，宝玉则接掌西府。
这般安排，宝玉仍能留在西府陪伴老太太，不知您觉得可好？”
贾母听了，目光微微一亮。
这倒是个两全的法子。
她抬眼望向贾赦，似在征询。
贾赦脸色顿时沉了下来，语气生硬道：“从未听说将承爵的嫡子过继给别房的道理，此事不妥！”
他心中暗恼：弟妹真是打得好算盘。
宁国府不过是三等将军的爵位，承袭下来只得个五品都尉，哪比得上荣国府一等神威将军的尊贵？即便降袭也是三等将军，何况荣国府家业雄厚，单是老太太的私蓄，便抵得过整个宁国府的家底。
贾母自然明白贾赦的心思。
这些年来她对长房多有压制，心下也不是毫无愧疚，便缓声道：“赦儿，你若肯答应，我便做主补偿你五十万两银子。”
五十万两！贾赦一听，呼吸都急促了几分。
他早年虽得了祖母留下的丰厚私产，身家不逊于贾母，可这些年挥霍无度，早已不如往昔。
如今这笔巨款摆在眼前，他怎能不动心？
王夫人见贾赦神色动摇，连忙添柴加火：“大伯，我们二房也愿再补琏儿二十万两。”
银钱叠加上阵，贾赦终究没能扛住。
他叹了口气，点头道：“既然如此……便依母亲的意思吧。”
贾母见他应下，展颜笑道：“好，那政儿你速去宗人府，将先前请封的折子追回来，另拟一份新的递上去。”
贾政心中一阵滚热——宝玉若能继承荣国爵位，他这一支在荣禧堂居住便更加名正言顺。
他当即起身：“母亲放心，儿子这就去办。”
说罢匆匆往书房去了，准备重拟贾琏承袭宁国爵位的奏疏。
满堂之人言笑晏晏，却无一人想起：贾兰才是贾政名正言顺的嫡长孙。
若论继承次序，他的身份原比宝玉更为优先。
官道上黄尘漫卷，一队铠甲鲜明的骑兵正在策马疾驰。
忽然前方一骑奔来，贾云抬手一止，整队人马瞬间勒马停步，整齐划一，显出精悍之气。
那骑兵翻身下马，向贾云抱拳道：“二爷，事情都已办妥了。”
贾云点了点头。
能做的他已做了，余下只看天意。
所谓谋事在人，成事在天，便是这个道理。
若再多动一分，难免留下痕迹——这世上的人，谁又真是愚钝之辈呢？
贾云嘴角轻扬，勒转马头道：“随我回府。”
话音未落，他已纵马奔出，百余亲卫如雁阵般展开，铁蹄声里簇拥着那道玄色身影驰向长街尽头。
（依大楚祖制：王爵可蓄亲卫八百，公爵五百，侯爵三百，伯爵二百，子爵百人，男爵仅许五十之数。
）
养心殿内烛火通明。
景帝正伏案批阅奏章，戴权捧着紫檀木匣悄步近前：“陛下，宗人府递了袭爵的折子，候您朱批。”
“这等循例之事也需惊动朕？”
景帝未抬眼，只挥袖道，“让宗人府照章办理便是。”
“原不该扰您清神。”
戴权将奏折展开半幅，“只是老奴瞧见荣国府的请封文书，特地教秉笔监暂扣了下来。”
景帝接过奏本细看片刻，忽冷笑一声：“天道轮回，果然不爽。
这贾家倒有意思——竟把嫡脉子孙过继给宁府续香火。”
他将折子掷回案上，“朕昼夜勤政尚嫌时辰不够，哪有余暇管这些勋贵家里的糊涂账？”
戴权趋前半步，声音压得极低：“陛下，贾云此番返京尚未赐宅。
若令他承袭宁国爵位，既可不费宫帑另建府邸，又能教他铭记圣恩。
一石二鸟，岂不便宜？”
景帝眼底精光骤现，抚掌大笑：“好个老滑头！”
当即提笔疾书：“贾氏子弟贾云忠勇可嘉，堪为宗室楷模，特敕令承袭宁国爵位，钦此。”
御笔故意略去过继之议，正是要那聪明人自行领会其中深意——不必拘于宗法束缚，方好放手施为。
荣国府西院厢房内。
贾琏与王熙凤对坐半晌，茶盏凉了也未曾觉察。
忽得这般要过继到东府承爵的消息，心头仿佛打翻了五味瓶。
虽说从此能执掌宁国府，终究比在荣国府仰人鼻息强些，可爵位连降两等，又像凭空矮了半截。
幸而还有七十万两白银作补偿，即便贾赦要截去大半，余下的也够他们逍遥好些年月了。
正各自盘算时，平儿掀帘禀道：“二爷、，老太太传话让速往东府接旨呢。”
夫妻二人对视间已会意——这是袭爵的敕命到了。
忙整肃衣冠，一前一后穿过垂花门，朝那朱漆剥落的宁国府正门匆匆行去。
宁安堂前香烟缭绕。
以贾赦、贾政、贾琏为首的宗亲早已设好香案，女眷们则隐在十二扇紫檀屏风后。
贾母端坐正中太师椅，手中佛珠捻得飞快，满堂只闻衣料摩挲的窸窣声响。
王夫人心头一热，仿佛已瞧见荣国府将来的辉煌全都落在宝玉肩上，眉眼间掩不住喜色。
薛姨妈同样笑逐颜开，暗暗盘算若宝玉真能接下这份家业，宝钗嫁过去便是凤冠霞帔的命妇了——她竟不曾细想，一旦宝玉袭爵，又怎会娶商门女子为正室！
宣旨的小黄门已肃立在香案之前，朗声诵读：“奉天承运皇帝诏曰：自古安邦定国，必倚仗忠勇之臣。
贾氏一族三等子贾云，恭谨孝亲、勇毅果敢，堪为族中典范。
今特命其承袭宁国公爵位，钦此！”
贾赦与贾政听得怔住，彼此对望一眼，俱是茫然——分明该是贾琏入继东府，怎会变成贾云？
小黄门见二人不动，语调微沉：“请贾将军接旨。”
待贾赦恍然捧过圣旨，那黄门已领着几名内侍转身离去，半分询问的余地也未留下。
贾母由人搀着从屏风后走出，一众女眷跟随其后。
她凝眉问道：“这是从何说起？芸哥儿何时封了三等子？又怎会承袭宁国？”
贾赦、贾政皆摇头：“儿子实不知情。”
宝玉在一旁轻声接话：“老祖宗可还记得？芸哥儿两年前往黑辽从军去了，莫非是在那边立下战功，得了爵位？”
贾母一惊：“这样大的事，我怎么从未听说？”
宝玉笑道：“自江南返京后，他便悄悄投了军。”
黛玉在人群中听着，心头蓦地一松，唇角不自觉扬起——他果真没有辜负期望。
只是不知他何时能归京？身侧的紫鹃与雪雁交换眼神，皆掩不住欢喜：姑娘今后也算有倚仗之人了。
贾琏怔在原地，心中波澜翻涌。
贾云竟不声不响得了爵位，还是贵爵！若再承袭宁国，身份便截然不同。
往后这两府之中，除了老太太，怕就要数他最尊贵了。
王夫人面色铁青，原已布好的棋局，竟被这突如其来的旨意彻底搅乱。
可圣旨已下，谁又能违抗？她纵有万般不甘，却无那个胆量挑衅天威。
贾母静默良久，终于缓缓开口：“事已至此，多思无益。
贾家能出一位贵爵，终究是阖族的荣光。
政儿，你且去打听打听，芸哥儿何时回京。”
一旁默默垂首的秦可卿，原正暗自惶惑——若贾琏入主东府，自己会不会被逐出宁国府？又听闻贾琏性好渔色，往后处境恐怕艰难。
正彷徨无措时，却听得承袭之人竟是贾云。
她忽地想起某夜庭中偶然的相逢，心头微微一动：他……应当不会赶我走吧？
尤氏尚未察觉秦可卿的心思，此刻她正蹙眉沉思，为自己往后的子发愁——贾蓉哪里是个能托付终身的人。
梨香院内，薛姨妈得知宁国府爵位落在贾云身上，心底不免一阵失落。
宝玉与那爵位分明只差一步之遥。
但她倒也未过分忧虑，以她对姐姐性子的了解，有宫中娘娘撑腰，贾琏想要顺顺当当承袭爵位，怕也不易。
自薛宝钗在小选中落选，薛姨妈便一心盘算着将女儿许给宝玉。
这，神京城外的官道烟尘滚滚，一队骑兵纵马疾驰而来，人未至，凛凛肃之气已扑面而至。
守城的城门令抬手高喝：“来人停步！”
马队并未减速，玄甲小将身侧一名亲兵高举令牌，扬声道：“三等子爵贾云奉旨返京！”
城门将闻声，急忙驱散城门附近百姓。
那队骑兵如风卷过，直驰快道，奔向皇城。
一旁守卒探头探脑地问：“大人，那是哪路贵人，这般威势？”
城门令抬手拍了他后脑一记，斥道：“这是黑辽战场上立了军功的爵爷回京！记清楚了，这般带着亲兵甲士的贵人，万万招惹不得，否则有你苦头吃。”
守卒缩缩脖子，连声应道：“多谢大人提点……”
大明宫养心殿内，贾云一身戎甲行至殿前，单膝跪地：“臣贾云，叩见陛下。”
景帝步下御阶，亲手将他扶起：“爱卿不必多礼。
此番黑辽战事得胜，全仗爱卿之功。”
贾云顺势起身，神色从容：“此乃臣分内之责。
黑辽一战全赖主帅运筹、将士用命，臣不敢居功，当不起陛下如此赞誉。”
贾云生得俊朗，此刻不卑不亢的姿态更令景帝心生赏识。
皇帝含笑说道：“爱卿不必过谦。
原本朕想调你回京执掌京畿大营，奈何朝中阻力不小。
你且先去兵马司历练两年，后朕自有重用。”
贾云躬身领命：“臣遵旨。”
景帝笑意微深，唤道：“戴权。”
戴权手捧一袭飞鱼服近前。
景帝温声道：“虽军职安排未尽如人意，朕亦不会薄待功臣。
今赐你飞鱼服一袭，以表褒奖。”
皇城之内，景帝的旨意落下，贾云心中骤然一紧。
飞鱼服——那是侯爵方能穿戴的袍服，如今竟赐予他这三等子的身份。
皇恩如此厚重，无非是想将他牢牢拢入麾下。
虽爵位仍是子爵，可这身衣裳已给了他侯爵的尊荣。
无非是岁俸稍减几分，银子？他在边关这些年，何曾缺过银子。
贾云当即躬身，声音沉静而笃定：
“臣叩谢陛下天恩，必以死相报！”
他深知，眼前这位君王，后必是统御四海、威震八荒之主。
凭他一身本事，自不惧天家权术，可那龙椅坐上去终究太累。
不如做个逍遥权贵，自在度——除非，天子他走上绝路。
景帝见他应答果决，眼中笑意漾开：
“好！朕果然未看错人。
贾云，你是个明白的。