回城的路上，林北一直没说话。
他靠在副驾驶座上，闭着眼睛，脑子里反复回放刚才那一幕——出租车停在村口，萧晨从车里走下来，站在大榕树下，朝他们离开的方向看的那一眼。
那道目光，像一针，扎在了他的直觉上。
“系统，萧晨去青山村，是不是因为我？”林北在心里问。
【无法确定。萧晨前往青山村的时间点与宿主离开的时间点高度重合，存在两种可能：第一，萧晨通过某种宿主未知的渠道获得了青山村的情报；第二，萧晨的‘主角直觉’进化到了更高层级，能够被动感知到‘有机缘正在被人截胡’。】
【无论哪种可能，对宿主而言都是不利信号。建议启动‘应急隐蔽协议’：在未来一周内，暂停所有非必要的外出行动。】
林北在心里冷笑了一声。
暂停外出？
开玩笑。
就在刚才下山的路上，他还收到了苏沐发来的消息——北风的第一个谈成了，一个省城的初创团队要做智能硬件，急需两百万天使轮融资，苏沐评估后觉得靠谱，问他投不投。
他回了两个字：“投。”
苏沐说：“你不看BP？不看团队背景？不看财务预测？”
他说：“你看过就行。你信得过，我就投。”
苏沐发了一长串省略号，然后是一句：“你也太相信我了吧？”
林北没有回复。
因为他知道，苏沐值得相信。
不是因为苏沐不会背叛他，而是因为苏沐没有背叛他的理由——林北给了她最好的平台、最大的信任、最低的风险。
一个聪明人，不会把自己的金饭碗砸了。
车子驶入临江城城区，许乐在红绿灯路口停下来，转头看着林北。
“北哥，那个萧晨……他会不会查到你头上？”
“不会。”林北睁开眼，“至少现在不会。”
“那以后呢？”
“以后的事，以后再说。”
许乐显然对这个回答不满意，但也没再追问。他把车开到了酒店门口，林北和宋影下了车。
“老许，你去吧。记住我跟你说的话，见到萧晨不要紧张，不要撒谎，也不要全说真话。他问你北风的老板是谁，你就说是一个不想露面的富二代，你也不知道具体身份。”
“这能行吗？”
“能行。”林北拍了拍他的肩膀，“去吧。”
许乐深吸一口气，一脚油门走了。
林北站在酒店门口，看着那辆二手帕杰罗消失在街道尽头，忽然觉得有点对不起许乐。
他让许乐去做一件很危险的事——接近一个短剧主角。
在短剧世界里，主角身边的人，有两种结局：要么成为主角的朋友，共享荣华富贵；要么成为主角的垫脚石，被踩进泥里。
许乐会是哪一种？
林北不知道。
但他知道，他会尽一切努力，让许乐成为前一种。
上午十点，临江城东区，龙腾武馆。
许乐站在武馆门口，手心全是汗。
武馆的门面不大，就一扇玻璃门，上面贴着“龙腾武馆”四个大字，旁边挂着一块写满了各种武术奖项的牌子。
透过玻璃门，能看到里面是一个开阔的训练场地，地上铺着垫子，墙边摆着沙袋和训练器械，十几个学员正在做热身运动。
教练是一个四十多岁的壮汉，穿着白色练功服，留着板寸头，看起来凶神恶煞的。
但许乐要找的不是他。
他找的是萧晨——那个昨天来应聘教练被拒绝的年轻人。
许乐深吸一口气，推门进去。
壮汉教练看到他，皱了皱眉：“报名？”
“不是。”许乐尽量让自己的声音听起来自然一点，“我找萧晨。”
壮汉教练的表情变了变，上下打量了许乐一眼：“你是他什么人？”
“我是……一家公司的，想找他谈点事。”
“什么事？”
“私事。”
壮汉教练哼了一声，朝训练场后面努了努嘴：“他在后面，自己去找。”
许乐穿过训练场，推开后门，看到一个小院子。
院子里堆着一些旧器械和杂物，角落里有一棵歪脖子树，树下站着一个年轻人。
萧晨。
许乐第一次近距离看到这个人。
十九岁，比他大一些，但看起来比他成熟得多。身高大约一八二，穿一件洗得发白的迷彩T恤，袖口卷到肩膀，露出结实的臂膀。皮肤是小麦色的，寸头，五官硬朗，眉眼之间有一股凌厉的气质。
他正对着墙打拳，每一拳都带着风声，打在墙上发出沉闷的声响。
许乐注意到，墙面上已经出现了裂痕。
这是人吗？
这是人形凶器吧？
许乐吞了吞口水，开口说：“你好，请问你是萧晨先生吗？”
萧晨停下动作，转过身，看着许乐。
目光平淡，但很有压迫感。
“我是。你是谁？”
“我叫许乐，是北风的人。”许乐按照林北交代的剧本说，“我们公司想请一位安保顾问，有人推荐了你。”
萧晨的表情没有任何变化。
“谁推荐的？”
“一个……不方便透露姓名的人。”
萧晨盯着许乐看了几秒钟，然后走到院子里的一张旧椅子上坐下，从口袋里掏出一包烟，抽出一点上。
“北风。”他重复了一遍这个名字，“没听过。”
“我们是一家新公司，刚成立不久。”
“规模？”
“注册资本一千万。”
萧晨吸了一口烟，吐出一个烟圈，看着烟圈慢慢散开。
“一千万的公司，请安保顾问？”他问，“你们做什么生意的？”
“。”
“需要安保顾问？”
许乐按照林北教的话术说：“我们老板觉得，最近临江不太平，公司需要一个有实力的人坐镇。不需要你坐班，只需要你挂着名就行。月薪五万，试用期一个月，转正后七万。”
萧晨的眉毛微微挑了一下。
五万。
这个数字，对他来说是及时雨。
他的钱快花光了，银行卡里只剩下不到一万块。在临江这种小县城，一万块能活一两个月，但他不是来“活”的，他是来临江办事的。
办事需要钱。
而且不是小钱。
“你们老板是谁？”萧晨问。
“不知道。”许乐说得很自然，“我没见过他，都是线上联系。”
萧晨沉默了一会儿，忽然问了一个让许乐心跳加速的问题。
“临江国际酒店，是不是你们老板的产业？”
许乐愣了一下，脑子里飞速运转。
这个问题，林北没教过他。
但他知道该怎么回答——不能说真话，也不能说假话，要说“不知道的真话”。
“我不清楚。”许乐说，“我只负责跑腿，老板的产业我不了解。”
萧晨又沉默了一会儿，然后把烟头掐灭，站起来。
“行，我。”
“但是，”他走到许乐面前，居高临下地看着他，“回去告诉你们老板，我萧晨不挂虚名。既然拿钱，就办事。你们公司要是有事，随时叫我。”
许乐连忙点头：“好的好的，一定转达。”
他心里松了一口气，但同时也多了一个疙瘩——萧晨为什么要问临江国际酒店？
这是一个巧合？
还是萧晨已经开始怀疑了什么？
许乐不敢想。
他的任务完成了，剩下的，是林北的事。
同一时间，林北在酒店茶室里，和苏沐开第一次正式的工作会议。
苏沐带来了厚厚一沓文件，全是潜在的——有做软件的，有做硬件的，有做消费品的，有做物流的，甚至还有一个是做无人机的。
林北一页一页地翻，看得很慢。
不是因为他懂，而是因为他有系统。
【机缘嗅探提示：以下中，有2个与即将融合的短剧《绝世神医》存在潜在关联。这些，可在神医主角降临后获得剧情套利空间。】
【A：一家做中医智能诊断设备的初创公司，创始人是省城中医药大学的博士。该在神医短剧中，会是神医主角孙圣手的第一个对象。】
【B：一家做高端中药材种植的农业公司，在临江城郊有三百亩种植基地。该在神医短剧中，会是神医主角的早期药材来源。】
林北把这两个圈了出来，递给苏沐。
“这两个，优先投。”
苏沐看了一眼，有些惊讶：“中医智能诊断设备？这个我们之前评估过，风险比较大，技术不成熟，市场也不确定。”
“风险大，收益也大。”林北说，“从现在开始，北风要换一个策略——以前是什么赚钱投什么，以后是什么能跟‘未来趋势’沾边投什么。”
苏沐不懂“未来趋势”是什么意思，但她没有多问。
因为她发现，林北每次做决定，都不是拍脑袋。
他有一种很奇怪的“直觉”，总是能提前看到别人看不到的东西。
在投行了三年，苏沐学会了一个道理——有些人的直觉，比任何数据模型都准。
“行，那就投。”苏沐把这两个单独拿出来，“还有其他的吗？”
林北继续翻文件，又圈了两个——一个是物流公司，一个是安保公司。
物流公司是临江城本地最大的快递配送网络，覆盖了临江及周边十二个县的最后一公里。
安保公司是临江城唯一有持枪许可的民营安保企业，老板是老周的朋友。
这两个，不是系统推荐的，是林北自己选的。
因为他需要物流网来传递信息。
他需要安保网来保护自己和手下的人。
“这两个也投。”林北把文件推回去，“物流公司，小额参股，不要控制权。安保公司，大额控股，我要说话权。”
苏沐在本子上记下来，然后看着林北，欲言又止。
“想问什么就问。”林北端起茶杯。
“你到底在做什么？”苏沐问，“你不仅是在赚钱，你在布一个局。物流，安保，医疗，……你在一步步把临江城所有的资源都整合到你手里。”
“你在为某件事做准备。”
“那件事，是什么？”
林北放下茶杯，看着苏沐的眼睛。
“你有没有想过一个问题？”他说，“如果有一天，临江城来了很多‘特殊的人’，这些人会打乱所有的秩序，普通人的生意做不下去，普通人的生活过不安稳，普通人的人身安全都得不到保障——到那个时候，什么最值钱？”
苏沐想了想：“资源。人脉。信息。”
“对。”林北点了点头，“而我，正在提前储备这些东西。”
“你怎么知道会有‘特殊的人’来临江？”
“我不知道。”林北说，“我只是觉得，有备无患。”
苏沐显然不信这个解释，但她没有再追问。
因为她知道，林北是一个你不问他不说、你问了他也不一定说的人。
与其他说，不如等他主动说。
下午两点，许乐打来电话，说萧晨已经同意入职，明天开始来“上班”。
所谓的“上班”，就是每天去北风的办公室坐两个小时，喝喝茶，看看报，然后走人。
林北给他开的条件是——公司有事随时到，没事就闲着。
这种工作，全天下估计找不到第二家。
“北哥，还有一件事。”许乐的声音有点犹豫，“萧晨问我了一个问题，我觉得不太对劲。”
“什么问题？”
“他问我，临江国际酒店是不是咱们老板的产业。”
林北端咖啡的手顿了一下。
“你怎么回答的？”
“我说我不清楚。”
“很好。”林北放下咖啡杯，“他还问了别的吗？”
“没了。但他问这个问题的时候，眼睛看着我，特别特别认真，我感觉他不是随口问的。”
林北沉默了几秒钟。
萧晨在查。
他不知道萧晨查到了多少，但他知道，萧晨已经开始把“北风”和“临江国际酒店”联系在一起。
这两个点一旦连起来，就会有一条线。
那条线会指向一个人——林北。
“老许，从现在开始，你不要再跟萧晨提任何关于酒店的事。他问你，你就说你什么都不知道。”
“我知道了。”
挂了电话，林北靠在椅背上，闭上眼。
“系统，萧晨对我的感知度现在是多少？”
【当前萧晨对宿主的感知度：23%。处于‘模糊怀疑’阶段。他察觉到了某些异常，但尚未形成明确的怀疑对象。】
【建议：在未来48小时内，制造一次‘偶遇’，以‘酒店少东家’的身份与萧晨进行一次善意接触，降低其怀疑值。】
“偶遇？”林北睁开眼，“你之前不是说让我避免接触吗？”
【情况发生了变化。被动回避会加剧怀疑，主动接触反而能打消疑虑。但接触的方式和时机需要精确控制，一旦失误，后果严重。】
林北想了想，觉得系统说得有道理。
被动回避，会显得心虚。
主动试探，反而能掌握主动权。
但怎么“偶遇”，是个技术活。
不能太刻意，不能太热情，也不能太冷淡。
最好是在一个自然的场景里，让萧晨觉得“这个人就是个普通的小富二代，没什么特别的”。
林北想了想，拿起手机，给酒店前台打了个电话。
“李叔，今天晚上酒店餐厅还有没有空位？”
“有啊，小林总，你要订位？”
“给我留一个靠窗的位置，两个人。”
“好嘞。”
林北挂了电话，又给萧晨发了一条短信——用他那个匿名短信平台。
不是发给萧晨的私人号码，而是发到了萧晨在酒店登记的联系方式上。
“508的客人，你好。我是酒店老板的儿子。听说你是新来的安保顾问？我请你吃个饭，认识一下。今晚七点，酒店餐厅，靠窗位。”
发完之后，林北把手机放在桌上，盯着屏幕看。
一分钟。
两分钟。
五分钟。
没有回复。
林北开始怀疑自己是不是太莽撞了。
又过了两分钟，手机震了一下。
萧晨的回复只有六个字。
“好。七点。不见。”
林北看着这六个字，嘴角微微翘起。
不见？
不散吧。
但他没有纠正。
因为萧晨用了“不见”这个词，也许是打错了，也许是有意的。
如果是后者，这句话的意思就很有意思了——
“好。七点。不见。”
不见什么？
不见不散？
还是——
不见不散，但如果我们不该见，那就别见？
林北觉得，和短剧主角打交道，最累的地方在于——你永远不知道他们说的话是字面意思，还是有更深的意思。
因为他们的人设太复杂了。
战神，兵王，神医，重生者……
每一个都像是套了几层壳的洋葱，剥开一层，还有一层，剥到最后，里面什么都没有。
但你不能不剥。
因为不剥，你就不知道他们到底在想什么。
晚上六点五十五分，凯旋咖啡厅。
不，不对。
是临江国际酒店，餐厅，靠窗位。
林北提前五分钟到了，坐在靠窗的位置上，点了一壶铁观音，自己倒了一杯，慢慢地喝。
餐厅里的人不多，零零散散坐了几桌，都是酒店的住客。
林北选这个位置是有讲究的——靠窗，但他坐的是背对窗户的那一侧，面朝餐厅大门。这样他能看到谁进来了，但窗外的人看不到他的脸。
七点整，萧晨准时出现在餐厅门口。
他换了一身衣服，黑色休闲裤，深灰色polo衫，看起来比白天在武馆时斯文了不少，但那种凌厉的气质还是藏不住。
林北站起来，朝他招了招手。
萧晨走过来，在他对面坐下，目光在桌面上扫了一眼——一壶茶，两个杯子，一双公筷。
“你一个人来的？”萧晨问。
“不然呢？”林北笑了，“你不是还没给我介绍女朋友吗？”
萧晨没有笑，但表情比刚才放松了一点。
“你为什么想见我？”他问得很直接。
“因为你是我们公司新请的安保顾问。”林北给他倒了一杯茶，“我想见见你，认个脸，以后有事好沟通。”
“你就是北风的老板？”
“我是老板之一。”林北说，“还有另一个合伙人，她今天有事没来。”
萧晨端起茶杯，没有喝，放在鼻尖闻了闻，然后放下。
“你多大？”
“十八。”
“十八岁，开公司。家里很有钱？”
“小康。”林北说，“我爸做建材的，年入两三千万。在临江算不错，出了临江就不够看了。”
萧晨盯着他看了几秒钟，然后点了点头，似乎认可了这个说法。
“你为什么要开公司？”
“因为不想继承家业。”林北说得很自然，“我家的建材生意，我做不来。我喜欢做短平快的买卖，投，赚快钱。我那个合伙人是从省城投行出来的，专业的事她做，我负责出钱。”
这个解释，合情合理。
18岁富二代，不想接班，拿家里的钱自己创业。
这和萧晨见过的无数富二代没什么区别。
“你今天找我来，不只是为了吃饭吧？”萧晨问。
“主要是吃饭。”林北拿起菜单，递给他，“这家酒店的菜不错，我从小吃到大。你先点，点完我们再聊正事。”
萧晨接过菜单，扫了一眼，点了一个红烧排骨，一个清炒时蔬，一碗米饭。
林北又加了两个菜，一条清蒸鲈鱼，一个酸辣汤。
服务员拿着菜单走了。
两人面对面坐着，沉默了十几秒钟。
林北先开口了。
“萧晨，我查过你的背景。”
萧晨的目光锐利了一瞬。
“别紧张。”林北的语调很轻松，“不是什么深度调查，就是查了查你的公开信息。你没有身份证，没有银行卡，没有驾照，没有社保记录。你在这个国家，在法律意义上不存在。”
“我说得对吗？”
萧晨沉默了一会儿，然后端起茶杯，这一次，他喝了。
“对。”他说，“所以呢？”
“所以，你是一个有故事的人。”林北说，“但我不关心你的故事。我只关心一件事——你拿了我的钱，能不能帮我办事？”
“能。”萧晨的回答简洁有力。
“那行。”林北靠在椅背上，笑了，“这顿饭，就当是入职饭了。从明天开始，你每天去公司坐两个小时，一个月五万。公司有事我会找你，没事你该嘛嘛。”
“就这些？”
“就这些。”
萧晨沉默了很久，然后说了一句让林北没想到的话。
“你是第一个，见了我不问过去的人。”
林北笑了笑，没有接这句话。
菜上来了，两人开始吃饭。
吃得很安静，偶尔聊几句，都是些不痛不痒的话题——临江的天气，酒店的菜，武馆的生意。
林北注意到，萧晨吃饭很快，但很净，碗里一粒米都不剩。
这是一个生活习惯，也是一种纪律性。
一个对自己有严格要求的人。
林北在心里给萧晨贴了一个新的标签——危险，但可以。
饭吃到一半，萧晨忽然放下筷子，看着林北。
“林北。”
“嗯？”
“你有没有觉得，临江最近不太正常？”
林北的心跳加速了，但表情没变。
“怎么不正常？”
“说不上来。”萧晨的目光变得有些深远，“就是一种感觉。好像有什么东西，正在这座城市里酝酿。”
林北没有接话。
他端起茶杯，慢慢地喝了一口。
窗外的临江城，华灯初上。
这座小县城看起来和往常没什么不同。
但林北知道，萧晨说得对。
有什么东西正在酝酿。
不是东西。
是风暴。
晚饭结束后，萧晨先走了。
林北一个人坐在餐厅里，把剩下的茶喝完。
他的手机震了一下，是许乐发来的消息。
“北哥，我跟萧晨聊了，他说他今天去了一趟青山村。”
林北的手指停住了。
“他去青山村什么？”
“他说他去找一个人，但没找到。然后他又说了一句很奇怪的话——‘我去晚了，有人先到了。’”
林北放下手机，靠在椅背上。
有人先到了。
萧晨说的是“有人”，不是“有人取走了东西”，也不是“有人破坏了现场”。
他说的是——有人先到了。
这说明什么？
说明萧晨知道青山村有东西。他知道有人在他之前去了。他甚至可能知道那个人是谁。
林北的脑海里浮现出一个念头——
萧晨今天在青山村，看到他了。
不是“看到”人，而是看到了痕迹——车轮印，脚印，或者别的什么。
不管是什么，萧晨已经确定了一件事：除了他，还有人在找青山村的东西。
而这个人，很可能和“北风”有关。
因为今天下午，许乐去找萧晨，给了他一份工作。
时间线太巧了。
上午，青山村被人捷足先登。下午，一个神秘的公司来请萧晨当顾问。
在萧晨的脑子里，这两个点已经开始连线了。
“系统，萧晨怀疑我了？”
【不确定。但他已经将‘北风’与‘青山村’两件事纳入同一思考框架。这是危险的信号。】
林北站起来，走到窗边。
窗外的临江城，像一幅静止的画。
路灯亮了，车灯在街道上流动，远处的居民楼里亮起了万家灯火。
一切都很正常。
正常得不像是一个融合了97部短剧的世界。
但林北知道，每一盏灯的下面，都有人在演戏。
主角在演主角，配角在演配角，反派在演反派。
只有他，不在剧本上。
手机又震了一下。
这一次，是苏沐。
“林北，北风的第一笔，明天到账。两百万，投给那个中医智能诊断设备的。”
林北回了两个字：“好的。”
然后他又加了一句：“苏沐，从明天开始，北风的所有对外联络，都用你的名字。我的身份，尽可能不要出现在任何公开文件上。”
苏沐问：“你要隐身？”
林北回复：“对。我要让所有人都以为，北风的老板是你。”
苏沐沉默了一会儿，然后发来一条语音。
“林北，你到底在躲谁？”
林北看着这个问题，沉默了很久。
最后，他只回复了三个字。
“所有人。”
窗外，夜色渐深。
临江国际酒店的508房间，灯还亮着。
萧晨站在窗前，看着窗外的城市，手里拿着手机。
手机屏幕上，是今天上午在青山村拍到的一张照片——
一张清晰的、印在泥地上的鞋印。
不是军靴，不是运动鞋，是一双普通的登山鞋。
鞋码，42。
萧晨放大照片，仔细看着鞋印的纹路。
然后他打开另一个软件，输入了几个关键词，进行比对。
几秒钟后，屏幕上跳出了一个结果——
这个鞋印的纹路，和临江国际酒店客房的拖鞋纹路，是同一种。
不是一模一样，但出自同一家供应商。
萧晨放下手机，目光变得很沉。
临江国际酒店。
北风。
林北。
这三个名字，在他的脑海里，串成了一条线。
他还在等。
等更多的证据。
但如果证据足够的那一天到来——
他不确定自己会做什么。
——第七章完——
