三年后，许衡已经十六岁。
他身量长高了些，仍不算壮，脸色却比刚入青囊堂时沉稳许多。皮肤因常年在药库、药田和后山之间奔走，晒成了淡淡麦色。若只看衣着，他不过是青囊堂一个寻常外堂药徒，灰布短衫，袖口磨白，腰间挂着药囊和小册。
但熟悉他的人都知道，这个外堂药徒并不寻常。
他不多话，却记性极好。药库旧册中数百条废方，他能随口说出大半错因。普通药徒只会按方抓药，他却能看出某味药为何要先煎、为何要后下、为何剂量少半钱便不同。
更让人惊讶的是，他诊脉极稳。
外堂有些药工腰腿旧伤，夜里疼得睡不着，找内堂药师嫌贵，便偷偷来问许衡。许衡不敢开方，只帮他们辨寒热虚实，再把温岐准许的几味平药配成外敷包。效果虽不神奇，却很少出错。
渐渐地，外堂私下都叫他“小许郎中”。
许衡不喜欢这个称呼。
郎中二字太重，他还担不起。
这三年里，他青息诀练到第三层，药胎也稳定了许多。丹田附近那一点青影仍只有米粒大小，却比初成时清晰。每逢他服用聚气散一类丹药，药胎便能分辨药力清浊，并将少量杂气慢慢沉淀排出。
靠着这种能力，他修炼进境不算惊人，却一直很稳。
同批药童中，陆承早已成了陆药师的亲传弟子，据说青息诀也到第三层，但服用的聚气散比许衡多得多。方木在药田一脉颇受器重，专草培育，修为同样不弱。许衡外表看起来仍不显山露水，只有温岐知道，他体内经脉比同阶药徒净许多。
但许衡自己并不轻松。
因为周狗儿不见了。
两年前，周狗儿煅骨汤练到第三阶后，被调入护药队预备营。临走前，他还来找许衡喝了一碗粗茶，笑着说等自己成了正式护药人，就去石坪村帮许衡父亲扛柴。
可半年后，护药队从北山回来，名单上却没有周狗儿。
蒋管事说他被派去别处做事。
煅骨房的人说他骨不错，被上面看中了。
温岐只让许衡不要多问。
许衡没有闹，也没有去找蒋管事理论。他只是把周狗儿最后一次来找他时的脉象、气色、煅骨汤反应，全都重新翻出来看了一遍。
那时周狗儿体内药热已深，脉象表面强劲，内里却有虚浮之象。
这样的人，真的适合调入护药队吗？
许衡不知道。
但他知道，事情绝不像蒋管事说得那么简单。
温岐这些年的身体也更差了。
老人咳嗽时常带血丝，夜里煎那种青气药汁的次数越来越多。许衡有一次趁温岐睡下，悄悄闻过药碗残气。药胎刚一触到那气息，便猛地缩了一下，像遇见极深的寒毒，又像遇见某种枯败死气。
许衡心中骇然。
温岐身上有病。
而且不是寻常病。
他向温岐提出诊脉，老人却只冷冷看他一眼。
“你还不够。”
这四个字，许衡记了很久。
不够。
不够看清青囊堂，也不够帮周狗儿，更不够治温岐。
这一，温岐忽然告诉许衡，自己要离开青囊堂一段时间。
“去哪里？”许衡问。
“找药。”
“什么药？”
温岐没有回答，只把一只木匣交给他。
木匣中有三样东西。
一册《青脉札》下卷，一小瓶下品聚气散，还有一块刻着温字的旧木牌。
“我不在时，你仍住温舍。外堂若有人为难，拿木牌给梁老看。聚气散每月最多服一包，不可多。青囊药胎若有异动，全部记下，等我回来。”
许衡心中不安。
“先生何时回来？”
温岐沉默片刻。
“短则三月，长则半年。”
“若半年后未回呢？”
温岐看了他一眼。
“那你便自己想办法活下去。”
许衡心中一沉。
两后，温岐带着一个旧药箱，独自离开青囊堂。
他走后，温舍空了下来。
许衡最初几照常修炼，却总觉得院中少了什么。没有温岐的咳嗽声，没有老人翻书声，也没有那句冷冷的“重来”。整个温舍安静得过分。
青息诀练了几，进展不大。
许衡知道，这是心乱。
于是他决定出去走走。
三年来，他大半时间都在温舍、药库东房和外堂之间打转，极少去青囊堂其他地方。如今温岐不在，他反倒有了些空隙。
这午后，他沿着后山小路往东走。
青囊堂比他初来时更大了些。外墙新修了一段，药田也扩出去两块。路上遇到不少新药童，看他腰间挂着正式药徒木牌，都让到一旁。有几个认得他，还小声叫“小许郎中”。
许衡没有理会。
走到一处偏僻山坡时，前方忽然传来一阵吵闹声。
其中夹杂着木棍相击、少年叫好和几声压低的喝骂。
许衡停下脚步。
这么偏的地方，怎么会聚了这么多人？
他本不想多管闲事，但听见人群中有人喊了一声“方木”，脚步便转了过去。
