难道要告诉祖母，陛下早知硅哥儿当年是 从军，对荣国府心生厌弃，才省了这道恩旨？这话万万说不得。
辽东，锦县城外。
贾硅领着队伍归来，几辆大车上堆叠的物事盖着粗麻布，边缘却隐约露出可怖的形状。
“瞧见没，那底下全是 的脑袋！”
“贾将军当真神勇……”
“这些年其他将军砍的，怕还不及这一回多哩。”
路旁的议论飘进熊科等人耳中，几位将领面皮发烫，想斥又无从驳起。
吴生等五名千户却将脊梁挺得笔直，紧随在贾硅马后。
此番他们虽未斩获太多，终究也见了血，开了刃。
“贾将军此番辛苦！”
熊科领着人迎上前，脸上堆满笑意。
贾硅瞧着他这副模样，几乎要笑出来。
当初那股子矜持与傲气，如今竟半点不剩了。
“不妨事，”
他淡淡道，“不过是收拾了些杂碎。”
熊科等人脸色顿时青白交加。
若那些后金兵是杂碎，他们这些连杂碎都敌不过的，又算甚么？
“嘿……嘿嘿，”
熊科笑两声，岔开话头，“将军的功绩，我已具折急报朝廷了。”
熊科脸上堆起笑意，声音里带着刻意拉近的殷勤。”要不了多少时，升迁的旨意就该送到将军手里了，我在这儿提前给您道喜。”
他顿了顿，观察着对方的神色，“我在城中最好的酒楼备了薄酒，不知将军能否赏光？”
他盘算着，等几杯酒下肚，便把话说透。
那件事并非他的本意，他不过是听命行事的卒子。
“没空。”
两个字砸过来，脆利落。
那人一扯缰绳，战马打了个响鼻，调头便朝军营方向去了。
【叮！宿主拒绝上官邀约，获得玄甲骑兵百名！】
熊科僵在原地，几乎不敢相信自己的耳朵，只能眼睁睁看着那背影消失在辕门之后。
他身后跟着的一众将领面面相觑，心里俱是咯噔一下——目睹了总兵如此难堪的场面，后会不会被寻个由头处置掉？
站在侧旁的吴生，额角已渗出细密的冷汗。
这般往死里得罪顶头上司，往后在这辽东地界，还能有活路吗？
他硬着头皮上前，声音压得极低：“总兵大人，贾将军他……性子直，您千万别往心里去。”
“是啊总兵，那人就是个榆木疙瘩，不通人情！”
“对对，何必与他一般见识？”
“大人海量，莫要理会这等莽夫便是了……”
七嘴八舌的劝慰声中，熊科的脸色稍稍缓和。
众人说得在理，同一个痴傻之人计较，岂非自降身份？
“无妨，无妨。”
他摆了摆手，嘴角重新扯出弧度，“贾将军想必是征战疲乏，是该好生歇息。”
只是那笑意并未抵达眼底，深处掠过一抹不易察觉的阴翳。
辕门之内，贾硅握着缰绳的手微微收紧。
拒绝一次邀约，竟换来百名玄甲骑兵？他心头震动。
那是太宗皇帝麾下横扫六合的锋锐，是从万千铁骑中遴选出的悍卒，每一场对外征伐都所向披靡。
但他并未像往常那样立刻召唤，而是将这份力量暂且隐下，留待紧要关头。
此番恶战，折了五百陌刀手，令他心痛如绞。
唯一可慰的是，麾下那五千兵卒历经血火，往后应不会再如初次临阵时那般畏缩不前了。
盛京城内，气氛凝滞如铁。
侥幸逃回的正红旗残兵与代善的亲卫，终于将一具无头的尸身从乱葬岗中掘出，抬了回来。
后金之主看着儿子残缺的 ，浑身难以抑制地颤抖起来。
“头颅……我儿的头颅在何处？！”
嘶哑的吼声里浸着剜心之痛。
环立左右的其余诸子，皆面色沉郁地盯着那具尸身。
平兄弟间纵有龃龉，却也绝容不得外人染指分毫。
“必得屠尽那群南蛮，为二哥雪恨！”
“不错，要将辽东的乾军尽数荡平！”
“让所有乾人为二哥殉葬！”
纷乱的怒吼声中，唯有皇太极目 杂。
他凝视着代善的尸身，眼底闪过一丝难以辨明的情绪，似是快意，又隐着深重的忧虑。
正红旗上万精锐，白甲兵更是全军覆没，此番遭遇的敌军，恐怕比大乾九边那些久经战阵的老卒更为可怕。
“谁？！”
努尔哈赤猛地转向跪伏在地的亲兵，眼中血丝密布，“是谁了我儿？”
“回主子，是乾军一名游击将军，名叫贾硅。”
亲兵伏地颤声答道。
“传令！集结各部兵马，我要亲自为我儿复仇！”
咆哮声震得梁上灰尘簌簌落下。
随即，他冰冷的目光扫过那群面如死灰的亲兵，“将这些废物拖出去，斩了。
其家眷世代贬为奴籍，永不得脱！”
跪着的人顿时面无人色，早知如此，不如当初便战死在那贾硅刀下，也好过累及亲族，永世不得翻身。
庞大的战争机器，伴随着仇恨的燃料，开始隆隆运转。
辽东的守军尚不知晓，一头被激怒的暮年雄狮，正欲露出染血的獠牙。
此刻，贾硅正单膝跪地，听着面前太监用尖细的嗓音宣读绢帛上的文字。
“奉天承运皇帝，诏曰：荣国府三等男贾硅……骁勇善战，功勋卓著……特晋封一等忠勇伯，准其自建忠勇大营，募兵两万以镇边陲。
钦此。”
冗长的词句终于念完。
“伯爷，请起吧。”
宣旨太监将圣旨卷起，递了过来，脸上堆着程式化的笑，“恭喜伯爷高升。”
他并未立刻收回手，眼神里透着明显的期待，等待着例行的“心意”。
贾硅却只是接过圣旨，道了声“有劳”，便径直起身离开了，仿佛全然未觉。
一同接旨的熊科等人看得目瞪口呆，心中暗叹，这位是真敢啊，连宫里来人的面子都敢这般拂去。
“公公切勿动气，”
熊科觑准时机，快步凑到太监身旁，压低声音，“贾硅此人向来如此，目中无人，行事乖张……”
他语速飞快，言辞恳切，短短片刻，便将一个刚受封的伯爵描绘成了跋扈暴戾、不可理喻之徒。
身后的将领们交换着眼神，总兵大人这搬弄是非的本事，真是张口就来。
那太监猛地抬手，声音尖利地截断了熊科的话头。
传旨的人拧着眉头，目光像针一样扎在对方脸上。
宫里那位主子对贾硅的赏识是明摆着的事，往后前程只怕不可限量。
若让贾硅知晓今有人在此嚼舌，顺藤摸瓜牵连到自己，那才是真正的祸事。
“瞧你生得一副端方模样，”
太监的嗓音压低了，却更透出寒意，“背地里倒惯会编排人。
咱家回宫，少不得要将此事原原本本奏与圣上知晓，好好查一查你的底细。”
熊科愣在原地，脸上全是茫然。
不给银钱的是贾硅，怎地怪到我头上？
眼见太监拂袖欲走，熊科慌忙追上去，腰弯得几乎贴到地面，嘴里不住地告罪，袖中早备好的银锭子一个接一个往对方手里塞。
旁观的几人交换着眼色。
“总兵这位置……怕是坐不久了。”
“谁说不是？贾伯爷如今风头正盛，总兵若还存着算计他的心思，只怕要栽跟头。”
“那我们……是不是该早些寻条新路？”
沉默在几人之间蔓延了片刻，终究化作了无声的共识。
得找机会向贾硅靠拢。
只是这机会并不好寻——近接触下来，那位伯爷行事全凭心意，本摸不透章法。
吴生家的门板是被一脚踹开的。
贾硅径直跨进院内，声音在空荡荡的院子里撞出回响：“吴生！躲哪儿去了？有要紧事交给你办。”
屋梁上传来窸窣动静，吴生从屋顶翻下，盯着那扇歪斜的门板，眼角跳了跳。”贾将军——不，伯爷，您吩咐。”
“陛下准我自行募兵。”
贾硅说得脆，“这事归你了。
钱粮已从内库拨出，凭证在此。”
他将一块冰凉的铜牌抛过去，接着道，“自今起，你便是我的副手。
好好，搏个前程爵位，也不是不可能。”
话说完，他转身便走，留下吴生握着那铜牌，站在院中。
盛京城外，黑压压的兵卒聚成一片望不到边的水。
皇太极立在马旁，望向马背上那道苍老却挺直的背影，喉咙有些发。”父汗，此番出征，务必……务必谨慎。”
努尔哈赤这次将他留在了盛京看守本之地。
望着父亲逐渐远去的轮廓，一股没来由的心慌攥住了他的口。
“谨慎？”
努尔哈赤的笑声粗粝，像砂石摩擦，“辽东早就是囊中之物。”
不是他狂妄，实在是熊科那些人太过不堪一击。
在他眼里，取下那片土地，跟探囊取物没什么分别。
皇太极闭上了嘴。
他深知父亲的脾性，再多言，换来的只会是马鞭。
号角呜咽起来。
努尔哈赤亲率着十万兵马，朝着辽东方向开拔。
一直潜伏在盛京角落里的那个大乾绣衣卫，此刻终于看明白了后金的剑锋所指。
他原先以为这支集结的大军是要北上草原，却没料到，他们的胃口对准的是辽东。
探子闪身缩回藏身的暗处，笔尖蘸着焦墨，将消息封入细小的铜管。
锦县那边，吴生忙足了三天三夜。
两万新募的兵丁总算凑齐了数。
贾硅也再没闲着，整泡在校场上，亲自盯着这些新面孔练。
神京，深宫。
戴权屏着呼吸，将一封密信呈到太上皇面前。
老人拆开，目光扫过纸面，原本松弛的手指骤然收紧。”混账东西……”
