言道……有助主公取冀州之策。”
“鬼先生？”
袁绍低声重复，眼中掠过一丝疑虑。
沉吟片刻，他挥了挥手，“带他进来。”
与此同时，千里之外的荆州，刘表正对着舆图凝神。
他的手指重重按在江夏一带，又缓缓划过与扬州接壤的漫长边界。
未来那片朦胧光影里，荆州曾易主的画面虽未显露过程，却已足够让他脊背生寒。
一道道调令从他手中发出，沿江诸郡的驻防悄然加厚，矛头无声指向江东。
这些外界涌动的暗流，丝毫未能扰动另一处空间的寂静。
楚枫阖着眼，全部心神沉入一片唯有他能感知的虚无之中。
他在等待一个评判。
冰冷的波动如期而至，在他意识深处荡开涟漪：
“第二次排榜完成。
讨论层级：四星。
认可层级：四星。
期待层级：四星。
影响层级：二星。
综合评定：十四星。”
“能量点获取：两千八百。
现有能量储备：两千九百。”
楚枫的嘴角难以抑制地向上扬起。
几乎在点数到账的刹那，他便驱动意念，选择了第三次强化。
一千点能量瞬间蒸发，化作一股灼热洪流冲刷过四肢百骸。
骨骼发出细微的嗡鸣，肌肉纤维仿佛被无形之手再次拧紧、拉长。
力量在原有的基上轰然翻涌，若说之前能举起四百斤的重物，此刻掌中传来的实感，已稳稳翻越了八百斤的门槛。
下一次，若能再进一步，便是常人难以企及的千斤神力。
只是第四次强化所需的五千点能量，眼下还遥不可及。
剩余的一千九百点，他没有犹豫，又划出一千点，换取了一册新的典籍。
上一回是拳法，这一回，他指尖点向的，是一套中级剑术。
拳法已有小成，配合初级武技的五倍增幅，全力一击近乎五千斤，暂时够用。
而这剑术秘籍，以兵器为引，能将力道放大六至十倍。
兑换完成的瞬间，浩瀚的感悟如醍醐灌顶，直接烙印在他脑海深处。
不是初窥门径，不是略有小成，而是直达圆融无碍的圆满之境。
十倍增幅！若是此刻持剑，剑锋所向，爆发的将是接近九千斤的可怖巨力。
三光阴，弹指即过。
当那无边无际的光幕再次遮蔽天穹时，无论贩夫走卒还是王公贵族，都不约而同停下了手中的活计，寻了处能仰望天空的位置，屏息等待。
楚枫那辨不清来源的声音，如期响彻天地：
“谋士榜，第十二位，程昱。”
光幕流转，凝聚出一道清晰的身影。
那人身量颇高，须髯修剪得整齐，鬓角已染霜白。
正是程昱本人。
兖州东郡，东阿城内，年过五旬的程立仰望着光幕中自己的影像，花白的长眉微微耸动。”老夫隐居至今，竟也入了这榜单？”
他低声自语，眼中疑惑更深，“只是……老夫名立，字仲德。
这‘昱’字，从何而来？”
空中的声音继续流淌，揭晓答案：“程昱，本名程立，字仲德，兖州东郡东阿人，出身寒微。
光和七年，黄巾祸起，东阿县丞王度随之举兵，焚毁官仓。
县令弃城而走，吏卒百姓亦四散奔逃。
唯独程立留意到，王度虽得空城，却未据守，反于城西数里外扎营。
他心中，顿时生出一计。”
画面随之变幻。
程立寻到城中大户薛房等人，声音沉着：“诸位请看，王度得城不守，其志不在占地，而在抢掠资财。
此乃取败之由。
彼既无意守城，我等何不返城据守？城高池深，粮秣尚足，足以支撑。
只需请回县令，同心固守，待其粮尽兵疲，一击可破。”
薛房等人闻言，皆点头称是。
然而，一同逃至野外的平民与散兵却畏缩不前，无人愿回那险地，更无人肯去寻那不知踪迹的县令。
程立费尽唇舌，回应他的只有一片沉默与躲闪的目光。
他膛起伏，甩袖转身，从牙缝里挤出一句：“愚顽之辈，不足与谋！”
但他并未真正离去。
片刻后，东山高处，几面临时寻来的旗幡被人奋力挥舞起来。
程立早已对薛房等人低声交代妥当。
此刻，薛房等人立刻指向山巅，失声惊呼：“贼兵！贼兵来了！”
惊呼瞬间化作恐慌的浪，人群再也顾不得许多，跟着薛房等人，跌跌撞撞冲下山坡，朝着城池方向涌去。
程立则趁乱找到藏匿起来的县令，一番陈说利害，终将其劝回城中。
不久，王度果然引兵来攻。
城墙之上，箭矢滚木如雨落下。
连续数，攻势皆被挫败。
王度军中本无多少存粮，眼见攻城无望，士卒饥疲，只得在某个黎明前，拔营遁走。
城门开启的刹那，程立领着县兵冲而出。
王度的军队在突如其来的冲击下溃散，东阿的城墙保住了。
县令、士卒、百姓，还有城中有头有脸的人物，都将感激的目光投向那个身影。
县令有意举荐他担任县丞，他却只是摇头婉拒。
这一幕让许多注视着天际光影的人发出叹息。
“胆量与智谋，此人都不欠缺。”
“能列在十二位，智略自不必疑。
只是……”
有人低声自语，“他已年过四十，余生还有多长，足以让他超越庞统那般的人物？”
东郡，东武阳城内。
陈宫望着光影中程立的面孔，眉间渐渐聚起褶皱。
“东阿的程立……最终会效忠于谁？”
他喃喃道，指尖无意识地敲着案几，“但愿不是曹。”
同在兖州，只要此人不去辅佐那个阉宦之后，便有机会将他拉拢过来，共同对付曹。
那样，胜算便能多添几分。
可此人出身寒门，对盘踞此地的士族只怕并无好感。
想到这里，陈宫的眉头锁得更紧。
“挑几个可靠的人，去东阿。”
他侧首对侍立在旁的仆从吩咐，声音压得很低，“盯住程立。
别让他察觉。”
仆从躬身领命，悄无声息地退下。
待屋中只剩自己，陈宫才重新抬头。
天际的光影流转，那个平稳的叙述声再度响起。
“初平三年，刘岱听说了程立的名字。”
光影变幻，展现出兖州刺史府邸的景象。
刘岱有意征召程立，不久后，他与袁绍、公孙瓒缔结了盟约。
公孙瓒派部将范方领兵助守兖州。
而后，袁绍与公孙瓒开战。
当时，袁绍的家眷正居于兖州。
公孙瓒初战告捷后，便遣使向刘岱索要袁绍妻室，并胁迫他与袁绍绝交。
否则，便撤回范方及其兵马。
刘岱连犹豫不决。
别驾王彧此时进言：程立多谋，或能解此困局。
刘岱立即召来程立询问对策。
光影中，程立听完始末，缓声道：“将军，公孙瓒远在幽州，袁绍却近在兖州之侧。
舍弃近邻而求助远方，并非明智。
况且公孙瓒虽暂占上风，以我观之，终非袁绍敌手，后必败。
若只计较眼前得失，不作长远谋划，将来必有大患。”
这番话让刘岱下定了决心。
他拒绝了公孙瓒的要求。
公孙瓒闻讯大怒，急令范方撤军。
然而范方尚未率部返回幽州，公孙瓒便已败于袁绍之手。
刘岱对程立深感敬佩，上表荐其为骑都尉。
程立仍以身体不适为由，推辞了。
看到此处，各地观望的人们不禁感到诧异。
“这程昱——不，程立——一次次拒绝出仕，究竟想做什么？”
“已过不惑之年，再不出山，便来不及了。”
当事人自己毫不急切，旁观者反倒替他焦急起来。
这时，叙述声继续流淌。
“不久，青州黄巾进犯兖州，刘岱战死。
曹接管兖州，进驻昌邑。
听闻程立之名，他发出了征召。
这一次，程立没有拒绝，当即应允。”
许多人愣住了。
“先前东阿县令、刘岱征召，他都推辞了。
为何曹一召，他便答应？”
“曹究竟有何特别之处？”
光影中的曹刚刚掌控兖州，并未显露多少非凡之能。
这更让人困惑。
陈留，曹朗声大笑：“此人将来竟是我的谋士，而且就在东郡！若得程立，陈宫又何足为虑？”
东武阳城中，陈宫的脸色彻底沉了下去，眼中结起寒霜。
“竟是曹的谋士……”
天下诸侯众多，偏偏是他最不愿见到的局面。
程立排名十二，远在他之上。
若再得董昭，将来要如何制约曹？
一丝意从他眼底浮起。
他唤来另一名仆从，声音冷硬：“速派数十死士赶往东阿，将程立困于宅中。
待其一生光影演毕，若他始终忠于曹……即刻格。”
“遵命。”
仆从快步离去。
陈宫盯着天空中程立的身影，低声自语：“你若死心效忠于他，我便只能将你抹去。”
光影之内，程立已收拾好行装，准备前往昌邑。
乡人聚拢过来，好奇问道：“仲德，先前县令与刘使君相召，你皆不应。
如今为何独独应了曹？”
程立闻言大笑，笑声在巷中回荡：“此事不可说。
后诸位自会明白。”
说罢，他转身大步离去，留下一群面面相觑的乡人。
抵达昌邑，曹与程立谈论天下局势。
程立言辞间展现的洞见，令曹惊叹不已。
盛名之下，果无虚士。
程立被任命为寿张令的那天，檐外的雨刚停。
不久，曹公因家仇引兵东征，留他与荀彧镇守后方。
某个午后，程立忽然说起反复出现的梦——泰山之巅，双手托着一轮灼热的头。
话音落下没多久，兖州变了天。
陈宫迎吕布入主，各城相继易帜。
只剩鄄城、范县、东阿三地，像孤岛般悬在动荡的浪里。
荀彧找到程立时，窗外的风正卷着沙尘。”三城若不能互为唇齿，”
他的声音压得很低，“迟早会被逐个吞没。
你在东阿素有威望，若能回去凝聚人心，或许还能撑到曹公归来。”
程立没有多言，当便动身。
途经范县，他进城见了县令靳允。
“听说吕布扣住了明廷的家眷，”
程立的声音平稳，却像钝器敲在心上，“尽孝是天性，我不劝人背弃伦常。
可如今这世道，群雄逐鹿，终会有人站出来收拾山河。
我观察许久，能终结这场乱局者，唯有曹公。
跟随明主方能存续，错失则必遭倾覆。
陈宫叛投吕布，各城响应，看似势大，实则不然。
吕布暴戾少谋，亲信寥寥，纵有兵马也不过是乌合之众。
曹公之才，乃天所授。
明廷若能守稳范县，我与文若分守东阿、鄄城，三地呼应，未必不能成就昔年田单复齐那样的功业。”
靳允听完，眼眶已红。
他抹了把脸，哑声道：“我不敢有二心。”
那时，吕布麾下的氾嶷已兵临城下。
靳允依程立所言设伏，斩了来将。
程立又调骑兵扼住仓亭津，拖住了陈宫主力的步伐。
他赶回东阿，整顿城防。
三座城像三枚楔子，死死钉在兖州的版图上，直到曹率军归来。
