第3章
晨光穿过山间的薄雾，在太玄山脉的主峰上镀了一层淡金色的光晕。
秦峰站在山洞口，眺望远方。那座入云霄的主峰在晨曦中若隐若现，山腰以上的宫殿楼阁被云雾包裹，像悬浮在天上的仙宫。飞檐翘角在阳光的照耀下泛着金光，偶尔有一两只仙鹤从云间掠过，发出清越的鸣叫。
太玄宗，北荒域四大宗门之一，坐落于太玄山脉的主峰之上。它与天剑宗、紫霄阁、玄冰宫并称北荒四宗，掌控着方圆万里的修炼资源，是无数年轻修炼者梦寐以求的圣地。
从秦峰所在的山洞到太玄宗，大约有三百里路。以他玄师三重的修为，全力赶路的话，大半天就能到。
但他没有急着赶路。
前世他进入太玄宗时，已经是三个月后的事了。那时候陈昊已经在外门站稳了脚跟，不仅结交了一大批外门弟子中的佼佼者，甚至已经搭上了几位内门长老的线，可谓是春风得意，前途无量。
而秦峰呢？
一个从荒野里爬出来的野小子，衣衫褴褛，面黄肌瘦，连参加入门测试的报名费都掏不起。他在太玄宗的山门外站了整整一天，看着那些衣着光鲜的世家子弟进进出出，心里满是羡慕和不甘。
最后还是看门的执事可怜他，免了他的报名费，才让他勉强进了太玄宗的外门。那时候他进门的眼神，像一条被施舍了骨头的野狗——感恩戴德，却又自卑到了骨子里。
这一世，一切都不一样了。
秦峰没有走官道，而是选择了一条偏僻的山路。这条路他前世走过无数次，是太玄宗弟子们私下发现的“捷径”，可以从后山绕到太玄宗的山门，省下将近一个时辰的路程。这条路藏在密林深处，路面崎岖不平，两旁是参天的古树，树冠遮天蔽，只有零星的光斑从树叶缝隙中洒落下来。
一路上，他一边赶路一边运转九幽焚天诀，巩固昨晚突破的修为。
丹田里的九幽金祖火安静地悬浮着，与乾坤塔的力量相互呼应。暗金色的火焰在丹田中央缓缓旋转，像一个微型的太阳，每转一圈，就释放出一丝丝温热的力量，顺着经脉流遍全身。那种感觉就像是泡在温泉里，浑身上下每一个毛孔都在舒展，每一寸肌肉都得到了放松。
秦峰能清晰地感觉到，自己的身体正在被九幽金祖火一点一点地改造。那些原本狭窄的经脉在火焰的温养下变得更有韧性，像枯的河床迎来了春水，重新焕发出生机。
“你的适应速度比我预想的快。”塔灵的声音忽然响起，带着一丝意外。
“怎么说？”秦峰在心里问。
“一般人炼化异火后，至少需要七天到半个月的时间来适应。”塔灵的语气里带着一丝赞许，那是真心的认可，不是客套，“但你只用了一个晚上，经脉就已经开始接纳九幽金祖火了。这说明你的体质天生就适合修炼火系功法。不是那种‘勉强能练’的适合，而是‘天生就是吃这碗饭’的适合。”
秦峰点了点头，没有太在意。
他前世修炼的是杂系功法，什么都沾一点，什么都不精。今天练练火系，明天试试水系，后天又跑去研究风系——结果就是样样通，样样松，没有一个方向是真正拿得出手的。那是他前世最大的弯路之一，走了整整十年才发现问题。
这一世有了九幽焚天诀，他决定走纯粹的火系路线。一条路走到黑，一条路走到极致，一条路走到让所有人都追不上。
火系功法攻击力强，爆发高，配合九幽金祖火，伤力在同阶之中几乎没有对手。同等修为的两个人对轰，修炼火系功法的那个人至少能占三成的便宜。
当然，缺点也很明显——灵力消耗大，续航能力差。火系功法的招式像烈火一样猛烈，但也像烈火一样难以持久。别人能打一百个回合，火系修炼者打到五十个回合可能就没灵力了。
但秦峰不担心这个问题。乾坤塔第一层有“灵力精纯”的功能，他吸收的灵力比普通人精纯五成，意味着同样的灵力储量，他能比别人多用五成的时间。别人放十招就没力了，他能放十五招。十五招对十招，优势不言自明。
这就是帝器的恐怖之处。不是让你一步登天，而是在每一个细节上都给你加持，积少成多，聚沙成塔，最终拉开不可逾越的差距。
一个时辰后，秦峰翻过了最后一座山头。
山路在这里到了尽头，眼前豁然开朗。
太玄山脉的主峰如同一柄利剑直云霄，山体的轮廓在晨光中显得巍峨而肃穆。山腰以上云雾缭绕，看不清全貌，只能隐约看到层层叠叠的宫殿楼阁从云雾中探出飞檐翘角，在阳光的照耀下泛着金光，像是一座悬在空中的仙宫。
山脚下，一座巨大的石牌坊矗立在道路尽头。牌坊通体用汉白玉打造，高约五丈，宽约三丈，两侧的石柱上雕刻着栩栩如生的祥云和仙鹤，牌坊正中央刻着三个苍劲有力的大字——
太玄宗。
那三个字的笔画中蕴含着一种难以言说的威压，像是有一位绝世强者将自己的意志烙印在了石头里。每一个经过牌坊的人，都会不由自主地抬头看那三个字，然后感受到一股来自灵魂深处的震颤。
那是太玄宗开派祖师亲手所书，据说其中蕴含了一丝玄帝级别的意志。普通人看久了会头晕目眩，修为低的人甚至会直接晕倒。
牌坊下方，排着一条长长的队伍，足有上百人。队伍从牌坊下一路延伸出去，像一条长蛇蜿蜒在官道上。这些人大多是十五六岁到二十出头的年轻人，脸上带着或紧张或兴奋的表情。
有的衣着华贵，锦袍玉带，一看就是大家族出身，身后还跟着仆从和护卫；有的衣着朴素，粗布麻衣，但眼神坚定，脊背挺直，显然是靠自己努力修炼到这一步的散修。
今天是太玄宗一年一度招收弟子的子。
秦峰走到队伍末尾，安静地排着。他的位置很靠后，前面至少有一百二十人。按照这个速度，轮到他至少要等两个时辰。
“兄弟，你也是来参加入门测试的？”
身边传来一个大大咧咧的声音，带着一股自来熟的劲儿。秦峰转头，看到一个圆脸少年正笑嘻嘻地看着他。那少年大约十七八岁，圆圆的脸蛋上嵌着一双滴溜溜转的眼睛，看起来十分机灵，像一只好奇的土拨鼠。
他穿着一身半新不旧的青色长袍，背上背着一个比他人还大的包袱，鼓鼓囊囊的，不知道装了什么。
“嗯。”秦峰点了点头。
“我叫周元，从青石镇来的！”圆脸少年自来熟地伸出手，笑容灿烂得像刚捡了钱，“青石镇你听说过没？一个小地方，离这儿大概两百里，骑马得跑一天。你呢你呢？”
“秦峰。”
“秦峰？这名字听着挺有气势的。”周元把手缩回去，也不在意秦峰的冷淡，自顾自地说了起来，语速快得像连珠炮，“我跟你说，这次太玄宗招生可有意思了。听说今年报名的人比去年多了三成，你知道为啥不？就是因为那个消息——”
他说到一半，忽然压低声音，神秘兮兮地凑近秦峰，左右看了看，像是在确认有没有人偷听。然后他把声音压到了只有两人能听到的程度：
“你听说没有？今年太玄宗的入门测试，会有内门长老亲自来选人。往年都是外门执事说了算，表现再好也就是进外门，想进内门得等每年的内门选拔。今年不一样了——表现好的可能会被内门长老直接收为弟子！一步登天，直接进内门！”
他的眼睛亮得像两颗星星，脸上写满了憧憬。
秦峰当然知道这个消息。
前世就是因为这个原因，今年的竞争比往年激烈得多。各大家族都把自己最优秀的子弟送了过来，为的就是在内门长老面前露脸。有些家族甚至提前半年就开始为这次招生做准备，专门请了高手来给子弟特训。
不过这些跟他关系不大。
他进太玄宗，不是为了拜哪个长老为师，也不是为了在内门出人头地。他来，是为了截胡陈昊的机缘。那些机缘分布在太玄宗的各个角落——藏经阁的某本功法，后山秘境里的某株灵药，某个被忽视的任务里隐藏的宝物。前世陈昊把它们一个一个地拿走了，这一世，秦峰要抢在他前面。
“对了，你什么修为？”周元问，眼睛里满是好奇。
“玄师三重。”
“玄师三重？！”周元瞪大了眼睛，嘴巴张成了O型，“我也是玄师三重！咱俩一样啊！不过我看你气息比我沉稳多了，你是不是快突破了？我感觉你的气息比我还稳，我刚才看你走路，脚步特别轻，几乎没声音，我师父说这叫‘气沉丹田’，是基本功扎实的表现。”
秦峰没有回答，只是笑了笑。
他的气息确实比普通玄师三重沉稳不少。九幽金祖火的炼化过程虽然痛苦，但也对他的身体进行了一次彻底的淬炼。那些被高温灼烧过的经脉，在修复之后变得比之前坚韧了许多倍。如果说普通修炼者的经脉是乡间土路，秦峰的经脉现在就是青石板铺就的官道——更宽、更平、更能承载灵力。
再加上乾坤塔的加持，他虽然是玄师三重的修为，但真正的战力远不止于此。
就在两人说话的时候，队伍前方忽然传来一阵动。人群像被什么东西从中间劈开一样，自动向两边让开。
“让开让开！都给我让开！”
一个嚣张的声音从人群后面传来，声音很大，带着一种从小就被惯出来的颐指气使。秦峰回头，看到一队人马正从官道上疾驰而来。
为首的是一个身穿锦袍的年轻人，大约十八九岁，面如冠玉，眉目清秀，但眼神里带着一种天然的倨傲，好像全天下的人都欠他钱似的。他骑在一匹高大的白色骏马上，那匹马通体雪白，没有一杂毛，四蹄修长，一看就价值不菲。锦袍是上等的云锦织成，在阳光下泛着流动的光泽，腰间挂着一枚成色极好的玉佩，玉质温润，雕工精细，光这块玉佩就够普通人家吃三年。
他身后跟着七八个护卫，个个身着黑衣，气息不弱，骑在高头大马上，排成一列纵队，气势十足。最低的也有玄师五重，为首的那个护卫长更是达到了玄师八重，只差一步就能踏入玄王境。
“是陈家的人！”队伍里有人低声惊呼，声音里带着敬畏。
“陈家？哪个陈家？”
“还能是哪个陈家？北荒域四大家族之一的陈家！那个年轻人应该是陈家的三少爷，陈天赐！听说他天赋极高，十八岁就达到了玄师六重，是陈家年轻一代最有希望进入内门的子弟之一！”
“玄师六重的天才！难怪这么嚣张！”
人群自动让开一条路，像红海被摩西分开一样，没人敢挡。有几个站得靠中间的散修来不及让开，被护卫一鞭子抽在肩膀上，疼得龇牙咧嘴，但敢怒不敢言。
陈天赐骑着高头大马，从人群中穿过，连看都没看周围的人一眼，仿佛这些排队的人都是路边的石头，不值得他浪费半个眼神。他的下巴微微抬起，目光直视前方，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。
他直接走到队伍最前面，翻身下马，动作行云流水，对负责登记的太玄宗执事说：“陈家陈天赐，报名。”
那名执事抬起头看了他一眼，目光在他腰间的玉佩和身上的锦袍上停留了一瞬，然后没有多说什么，提笔在名册上写下了他的名字。
这就是大家族的特权。
普通人要从天亮排到天黑，说不定还轮不到；大家族的人来了就能队，得理直气壮，还没人敢说什么。这不是规则，但胜似规则——因为制定规则的人，本身就是大家族出来的。
周元在秦峰身边小声嘀咕，声音压得很低，但语气里的不服气藏都藏不住：“有什么了不起的，不就是投了个好胎吗？我要是有陈家的资源，我现在至少玄师七重了。你看看他那个样子，鼻孔都快朝天了，也不怕下雨灌进去。”
秦峰看了他一眼，没有说话。
前世他也和周元一样，对这种不公愤愤不平。每次看到大家族的人仗势欺人，他都气得牙痒痒，恨不得冲上去理论一番。但后来他明白了——这个世界从来就不公平。资源、人脉、出身、天赋，这些都是天生的不公平，抱怨没有用，愤怒也没有用。
你要么接受它，在规则内找到自己的生存之道；要么强大到可以改变它，让规则为你让路。
除此之外，别无他法。
队伍慢慢往前挪。每挪一步，就需要一刻钟左右。头从东边升到了正中间，阳光变得越来越毒辣，晒得人头皮发烫。有人撑起了伞，有人躲到了树荫下，有人脆坐到了地上。
秦峰站在队伍里，一动不动。
一个时辰后，终于轮到秦峰了。
“姓名。”负责登记的执事头也不抬，手里握着笔，面前摊着一本厚厚的名册。
“秦峰。”
“年龄。”
“十八。”
“修为。”
“玄师三重。”
执事抬起头，看了秦峰一眼。他的目光在秦峰洗得发白的衣服上停留了一瞬——那件衣服本来就旧，经过昨晚的折腾后更是皱皱巴巴，衣角还有几处被火焰烧焦的痕迹，看起来像是从垃圾堆里捡来的。执事的眼中闪过一丝轻蔑，嘴角微微向下撇了撇，提笔的动作明显慢了下来。
“报名费，十枚下品灵石。”
秦峰从怀里掏出十枚灵石，放在桌上。灵石不大，每枚只有指甲盖大小，通体泛着淡淡的蓝色光芒，在阳光下晶莹剔透。十枚摞在一起，发出轻微的碰撞声。
这些灵石是昨晚秦红袖“送”的——她在逃跑的时候太慌张，掉了一个储物袋都没发现。秦峰捡起来一看，里面除了几十枚灵石之外，还有一些疗伤的丹药和杂七杂八的杂物，虽然不是什么值钱的东西，但正好解了秦峰的燃眉之急。
如果没有这个储物袋，他连报名费都交不起。
执事收了灵石，看也没看就丢进了桌下的布袋里，然后递给秦峰一块巴掌大的木牌。木牌做工粗糙，上面刻着一个数字：一百五十七。
“拿着，进去等着。测试午时开始，迟到不候。”执事的语气很敷衍，说完就低下头去叫下一个人了。
秦峰接过木牌，走进山门。
山门内是一个巨大的广场，足有数百丈方圆，地面铺着整齐的青石板，每一块石板都被打磨得光滑如镜，可以照出人影。广场可以容纳上千人同时站立而不显得拥挤。
广场四周竖着几高大的石柱，石柱上刻满了密密麻麻的符文，隐约散发着灵力的波动。那是护山大阵的一部分，一旦启动，整个广场都会被一个巨大的防护罩笼罩，连玄王境的高手都攻不进来。
广场上已经站了上百人，三三两两地聚在一起聊天。有的人在切磋武艺，掌风呼啸，你来我往；有的人在闭目养神，盘膝坐在地上，调息养气；还有的人在到处走动，主动跟人搭话，试图多结识几个人，为以后在宗门里铺路。
秦峰找了一个角落，远离人群的地方，盘膝坐下，继续运转九幽焚天诀。暗金色的灵力在体内缓缓流转，每一次循环都让他的经脉更加凝实一分。
周元也跟了过来，在他旁边一屁股坐下，把那个巨大的包袱从背上卸下来，咚的一声放在地上，砸起一片灰尘。
“兄弟，你不去跟人聊聊？”周元一边从包袱里掏出一块粮，一边说，“多认识几个人，以后在宗门里也好有个照应。我刚才转了一圈，认识了好几个人呢。那边那个拿剑的白衣服姑娘，叫柳如烟，剑法特别厉害；那边那个大块头，叫铁牛，力气大得吓人，一巴掌能拍碎一块石头——”
“不必。”秦峰闭着眼睛说。
周元撇了撇嘴，也不在意，自己吭哧吭哧地啃起了粮。粮是粗粮饼子，硬得像石头，他啃得龇牙咧嘴，但吃得津津有味。
时间一分一秒地过去。
头从东边移到了正南方，阳光直直地照下来，在地上投下短小的影子。快到午时的时候，广场上的人越来越多，最后大概来了两三百人。黑压压的一片，人头攒动，说话声、笑声、切磋声混在一起，嗡嗡嗡的像是菜市场。
秦峰的目光在人群中缓缓扫过，像一把梳子在梳理头发，一个不漏地看过去。
他在找一个人。
一个熟悉的身影。
陈昊。
前世陈昊就是在这次招生中进入太玄宗的，而且以第一名的成绩通过了入门测试，技惊四座，直接被内门大长老收为弟子，从此一飞冲天，成为太玄宗最耀眼的新星。他的名字在一天之内传遍了整个北荒域，所有人都知道——秦家收了一个好义子，天赋比那些嫡子强了不知道多少倍。
而秦峰，那个被秦家逐出的嫡子，连给陈昊提鞋都不配。
这是前世所有人眼中的剧本。
这一世，秦峰要在剧本开场之前，就把主角的名字换掉。不一定要抢第一名，不一定非要出那个风头——他的策略是低调发育，藏在暗处，等陈昊在前面冲锋陷阵的时候，在后面悄悄地截胡他所有的机缘。
前世的经验告诉他，太高调的人死得快。太早暴露实力只会引来不必要的关注、不必要的麻烦和不必要的敌人。陈昊愿意出头就让他出头，愿意出风头就让他出风头——他越耀眼，盯着他的人就越多，秦峰就越安全。
这就是秦峰的策略——鹬蚌相争，渔翁得利。
他要把“渔翁”这两个字刻在骨子里。
“咚——”
一声钟响，浑厚悠远，回荡在山门之间，震得人耳膜嗡嗡作响。钟声在山峰之间来回反射，产生了层层叠叠的回声，像是有人在群山之间一遍又一遍地敲钟。
广场上的喧闹声瞬间安静下来，所有人都不约而同地闭上了嘴。
一个身穿灰袍的老者从山门内走出来，身后跟着七八个执事。老者面容清瘦，颧骨突出，目光锐利得像鹰隼，鼻梁高挺，嘴唇很薄，抿成一条线。他的步伐沉稳有力，每一步都像是丈量过一样精准，不多不少，正好一步的距离。
灰袍虽然朴素，但剪裁合体，料子上乘，袖口和领口绣着太玄宗特有的云纹图案。他的腰间挂着一块玉牌，玉牌上刻着一个“赵”字，那是太玄宗外门执事长老的身份标识。
“诸位。”老者的声音不大，但清清楚楚地传到在场每一个人的耳朵里，像是有人在耳边说话一样清晰，“老夫太玄宗外门执事长老，赵恒。今由我主持入门测试。”
他的声音虽然平静，但带着一种不容置疑的威严，让人不敢在他面前造次。
他顿了顿，目光从在场所有人的脸上扫过，然后继续说：“测试共分三关。第一关，测灵力。第二关，测实战能力。第三关，测心性。”
“三关全部通过者，可入太玄宗外门。”
“三关表现优异者，有机会被内门长老选中，直接成为内门弟子。”
赵恒的话音刚落，广场上就响起一阵窃窃私语。
“内门弟子！直接进内门！”有人激动得声音都在发抖。
“我的天，往年都是从外门熬两年才能参加内门选拔，今年一步到位？”
“拼了拼了，今年必须拼了！”
陈天赐站在人群最前面，双手抱，一脸不屑地哼了一声：“第一关测灵力？无聊。灵力高了有什么用？实战能打才是硬道理。”
他的声音不小，周围的人都听到了，但没有一个人敢接话。
赵恒没有理会这些议论，挥手示意执事们开始准备。几名执事走到广场中央，各自从储物袋中取出材料，熟练地组装起来。
很快，广场中央竖起了三丈许高的石柱，每石柱都有碗口粗，通体漆黑，表面上刻满了密密麻麻的符文。那些符文弯弯曲曲，像蝌蚪一样在石柱表面游动，散发着淡淡的灵光。石柱的底部镶嵌着一块拳头大的水晶，水晶的颜色会随着灵力输入的变化而改变，从暗红色到亮白色，一共有九个亮度等级。
“第一关，测灵力。”赵恒说，声音洪亮，“规则很简单——将手掌放在石柱上，输入灵力。石柱会亮起光芒，光芒越亮，灵力越高。合格标准：石柱亮起三成。”
一个执事站在石柱旁边，手里拿着名册，开始叫人。
“第一个，陈天赐。”
陈天赐大步走上前，步履矫健，衣袍带风。他没有丝毫紧张，甚至带着一丝不耐烦的表情，好像这个测试是在浪费他的时间。
他走到石柱前，将右手手掌按在石柱上，五指张开，深吸一口气，然后猛地注入灵力。
石柱瞬间亮起刺目的白光！
那光芒从石柱底部的水晶开始亮起，一路向上攀升——一成、两成、三成、四成——速度越来越快，眨眼间就亮到了七成的高度！整石柱从下到上，有七成的部分都被白光填满，亮度刺眼，像是一发光的灯柱。
“好！”人群中有人忍不住叫好，鼓起了掌。
赵恒也微微点头，眼中闪过一丝满意之色，在名册上做了一个记号。
玄师六重的修为，灵力七成，这在同龄人中已经算是顶尖的水平了。陈天赐虽然态度嚣张，但他的实力是实打实的，不是那种只会吹牛的纨绔子弟。
陈天赐收回手掌，转身走回人群，下巴抬得更高了。
执事继续叫人。
“第二个，柳如烟。”
那个穿白衣的冷面少女走上前，步伐轻盈，像踩在云上一样。她的面容清冷，眉目如画，长发用一白玉簪子束起，整个人像一朵开在雪地里的梅花。
她将手掌按在石柱上，注入灵力。石柱亮起了六成的光芒，比陈天赐略低一些。
“合格。”执事面无表情地说。
柳如烟面无表情地收回手掌，走回原位，全程没有说一句话。
“第三个，铁牛。”
那个壮汉走上前，每一步都踩得地面微微震动。他人如其名，虎背熊腰，手臂比普通人的大腿还粗，站在那里像一堵肉墙。
他将蒲扇大的手掌按在石柱上，注入灵力。石柱亮起了五成的光芒。
“合格。”
一个个名字被叫到，一个个年轻人上前测试。有的人轻松通过，面带微笑，志得意满；有的人勉强合格，长出一口气，如释重负；还有的人连三成都达不到，面如死灰，被执事毫不客气地请出了广场。
被淘汰的人中有几个当场就红了眼眶，有一个女孩甚至哭了出来，但赵恒连看都没看她一眼。规则就是规则，不够格就是不够格，哭也没用。
“第三十七个，秦峰。”
秦峰站起身，走向石柱。
他能感觉到身后有很多道目光在看他——不是因为他有多出名，而是因为他的衣着太寒酸了。在场的两百多人里，只有他一个人穿着一身洗得发白的旧衣服，衣角还有烧焦的痕迹，看起来不像是来参加宗门测试的，倒像是从哪里逃难出来的。
“这人谁啊？穿成这样也敢来太玄宗？”有人小声说，声音里满是嘲笑。
“可能是个散修吧，散修能有什么灵力？散修连像样的功法都没有，灵力能有三成就烧高香了。”
“估计第一关都过不了，白来一趟。”
周元在身后喊了一嗓子：“加油啊兄弟！”
秦峰没有理会这些议论，也没有回头看周元。他走到石柱前，站定，深呼吸一口气，将右手按在石柱上。
他没有全力输出。
乾坤塔有隐藏修为的功能，也可以控制灵力输出的比例。这是秦峰昨晚才发现的新功能——乾坤塔第一层除了那三个主要功能之外，还有一些附属的小功能，其中就包括“气息遮蔽”和“灵力控制”。
前者可以让他看起来像一个普通的玄师三重修炼者，不会被人发现异常；后者可以让他精确地控制灵力输出的比例，想输出几成就输出几成，一点都不浪费。
秦峰只释放了大概三成半的灵力——刚好合格，但不引人注目。这个成绩不会被人记住，不会被人议论，不会成为任何人的靶子。
石柱亮起了微弱的光芒，三成半，堪堪过线。那光芒黯淡得像一盏快要熄灭的油灯，在之前那些五六成甚至七成的光芒面前，简直不值一提。
“合格。”执事说，语气平淡得像在念课文，连头都没抬。
人群里传来几声嗤笑，声音不大，但足够让人听到。
“三成半？刚过线啊。”
“我就说吧，散修能有什么出息？卡着线过的，这种人在宗门里也混不出什么名堂来。”
“能进来就不错了，别要求太高。”
秦峰面无表情地走回角落，重新坐下。他的脸上没有任何表情波动，好像那些话不是对他说的。
周元凑过来，拍了拍他的肩膀，一脸真诚地安慰道：“别在意那些人的话，过了就行。我四成也就比你多半成，咱俩半斤八两，谁也别说谁。那些人就是嘴贱，你理他们你就输了。”
秦峰笑了笑，声音平静：“我不在意。”
他真的不在意。
他现在的灵力，如果全力输出，至少是九成以上。这个数字如果亮出来，会在广场上引起轰动，会让人把他和陈昊、陈天赐放在一起比较，会成为所有人关注的焦点。
然后呢？
然后他就会暴露在所有人的目光之下。陈昊会注意到他，内门长老会注意到他，那些嫉妒心强的人也会注意到他。
他不想那样。
低调，是他给自己定下的第一原则。至少在今年之内，在拿到足够的机缘之前，他不能暴露。
第一关测试持续了大约半个时辰，两百多人里淘汰了大约五十个。那些被淘汰的人垂头丧气地离开广场，有的边走边骂，有的沉默不语，有的偷偷抹眼泪。
剩下的两百人进入第二关——测实战能力。
赵恒走到广场中央，抬手一挥，袖袍带起一阵劲风。广场地面上的青石板忽然发出轰隆隆的响声，像是地底下有什么东西在苏醒。青石板从中间裂开，向两边缓缓移动，露出下面的机械结构。
一座数十丈见方的擂台从地下缓缓升起，台面平整，四周竖着四粗大的柱子，柱子上刻满了防护阵法。擂台升起的过程中，地面在微微震动，震感通过脚底传到身体里，让人有一种站在地震中的错觉。
“第二关，实战测试。”赵恒说，声音比刚才更大了几分，确保广场上每一个人都能听到，“规则很简单——所有人同时上擂台，混战。最后站在擂台上的五十人通过第二关。”
此话一出，全场哗然。
两百人混战，只留五十人？四分之三的淘汰率！
人群中爆发出一片惊呼声和议论声。有的脸色发白，有的摩拳擦掌，有的皱着眉头在思考策略，有的已经开始打量周围的人，评估谁是强敌、谁是软柿子。
“不要有顾虑，全力出手。”赵恒补充道，语气不容置疑，“擂台上的四柱子上有阵法保护，不会出人命。但受伤是难免的，骨折、吐血、昏迷，这些都在正常范围内。怕受伤的可以现在退出，没人会笑话你。”
没人退出。
能走到这一步的，个个都是心志坚定之辈，都是经过了家族培养或者自己艰苦修炼才有了今天的实力。他们不会因为怕受伤就放弃这个机会——太玄宗的名额，值得他们拿命去搏。
“既然没人退出，那就开始吧。”
赵恒话音刚落，上百人就冲上了擂台。脚步声、呐喊声、拳脚破空声混在一起，像一锅沸腾的水。有的人从擂台边缘翻身上去，有的人直接跳上去，有的人踩着别人的肩膀往上冲。
秦峰没有急着上擂台。
他站在擂台边缘，冷静地观察着场上的局势，像一只猎豹在观察猎物群的动向。他的目光从人群上空扫过，捕捉着每一个细节——哪里人多，哪里人少，哪些人在抱团，哪些人在单打独斗。
两百人的混战，最重要的一点就是不要被围攻。
那些一开始就冲进人群中心的，不管实力多强，很快就会被人海淹没。双拳难敌四手，一个人的灵力再浑厚，也架不住同时被十几个人围攻。前世他见过太多这样的例子——一个玄师七重的高手，因为太早冲进人群，被一群玄师三四重的人围殴，活活耗尽了灵力，最后被人一脚踹下了擂台。
相反，那些在擂台边缘游走、不急不躁的人，反而能活得更久。因为他们有退路，有观察全局的视野，可以选择什么时候出手、对谁出手、用几成力。
秦峰选择了一个最稳妥的策略——边缘游走，保存实力。
他跳上擂台，落在最边缘的位置，背靠着擂台的边界线。这个位置只有一个方向需要防守——正面。背后是擂台的边缘，掉下去就算出局，但至少不用担心背后有人偷袭。
他在擂台边缘慢慢移动，像一条在水草间游动的鱼，避开了大部分的冲突。他的步伐很轻，几乎没有声音，每一步都踩在人群的空隙中，像在跳一支没人看得懂的舞。
偶尔有人朝他冲过来，看到他的位置偏远、看起来没有威胁，就选择了更近的目标。偶尔有几个不开眼的硬要来找他麻烦，他就用最省力的方式解决——侧身避开对方的攻击，借对方的力打力，四两拨千斤，轻轻一推就把人推下了擂台。
不需要硬碰硬，不需要出风头，只需要活到最后。
这就是秦峰的战术。
既不引人注目，也不消耗太多灵力，还能稳稳地留在擂台上。
擂台上，几个实力最强的已经开始展现碾压级的统治力了。
陈天赐站在擂台中央，像一尊战神。他的拳法大开大合，招式凌厉，每一拳都裹挟着浑厚的灵力，带着呼啸的风声砸向对手。同境界的对手在他面前连一招都撑不住——一拳过去，人就像断了线的风筝一样飞出去，重重地摔在擂台下面。
他的周围三丈之内，几乎没有人敢靠近。偶尔有几个不信邪的冲上去，结果都是一样的——一拳一个，净利落。
“陈天赐太强了！玄师六重在这里就是降维打击！别靠近他！让他打别人去！”
除了陈天赐，还有几人也表现出了远超常人的实力。
柳如烟，那个白衣冷面少女，剑法凌厉得不像是这个年纪该有的水平。她手中一柄三尺青锋，剑光如匹练，每一剑都精准地挑飞对手的武器。她从不伤人，只挑武器——剑尖一抖，对手的兵器就脱手飞出，那人就只能乖乖认输。
铁牛，那个沉默寡言的壮汉，站在那里就像一堵墙。他不用武器，只用身体，谁撞上谁飞。有人一拳打在他口，他纹丝不动，那人却被反震之力震得虎口发麻，整条手臂都抬不起来。
还有一个身形灵活的瘦削少年，像泥鳅一样在人群中穿梭，谁也抓不住他。他不主动攻击，只是躲闪，但他的躲闪不是为了自保——他是为了把别人引到陷阱里，让两个人撞在一起，他好坐收渔翁之利。
秦峰注意到了这些人，但没有太在意。
他在等。
等一个人。
终于——
“太玄宗，我来了！”
一个熟悉的声音从山门方向传来，声音清朗，中气十足，带着一种从容不迫的自信。
秦峰的瞳孔猛地一缩。
来了。
陈昊来了。
他穿着一身白色长袍，衣料上乘，剪裁合体，腰间系着一条银色的腰带，上面挂着几枚成色极好的玉佩。他的脸上带着温和的微笑，笑容恰到好处——不会太张扬，也不会太谦卑，让人一看就心生好感。
他走路的姿态不紧不慢，像是来旅游的贵公子，完全不像是来参加测试的。他的目光在广场上扫了一圈，看到擂台上的混战后，嘴角微微上扬，像是看到了一场有趣的表演。
赵恒皱了皱眉，语气有些不悦：“你迟到了。”
“抱歉，路上耽搁了。”陈昊彬彬有礼地拱手，姿态恭敬但不卑微，恰到好处，“但我相信，以我的实力，应该不需要走完所有流程吧？”
赵恒打量了他一眼，目光在他的身上停留了几秒，像是在评估他的价值：“什么修为？”
“玄师七重。”
陈昊释放出自己的灵力波动——
那是一股浑厚的、沉稳的、带着压迫感的气息。那股气息像水一样从他的体内涌出，向四面八方扩散。一瞬间，广场上所有的人都感觉到了那股威压——像有一座无形的大山压在了肩膀上，让人呼吸都有些困难。
玄师七重！
十八岁的玄师七重！
广场上所有人的动作都停了下来。正在混战的人也忘了打架，所有人的目光都齐刷刷地转向了那个穿白袍的年轻人。
这个年纪能达到玄师七重的，整个北荒域一只手都数得过来。每一个都是各大家族倾尽全力培养的核心子弟，是未来的宗门栋梁，是注定要站在修炼界顶端的天才。
赵恒的表情也变了。他眼中的不悦消失了，取而代之的是一种慎重和重视，像是一个商人突然发现面前站着的不是一个普通的顾客，而是一个身家巨万的贵客。
“你可以直接进入第二关。”赵恒说，语气比刚才客气了不少。
“不必了。”陈昊笑了笑，那笑容温润如玉，让人如沐春风。他迈步走上擂台，步伐从容，像走在自家后花园里一样。
他环顾四周，看了一遍擂台上的所有人，笑容不变，但眼中的光芒变了——变得锐利、冷冽、充满侵略性。
“第二关的规则是最后站在擂台上的五十人通过，对吧？”
没有人回答他。
他笑了笑，声音不大，但在安静的广场上，每一个字都清清楚楚：
“那我只要把所有人都打下擂台，不就行了？”
话音未落，他的身影消失在原地。
不是幻觉，不是障眼法，而是速度快到了肉眼无法捕捉的程度。上一秒他还在擂台边缘，下一秒他的身影已经出现在擂台中央。
他抬起右手，手掌张开，掌心朝向人群最密集的方向。
然后他轻轻一推。
没有惊天动地的招式，没有花哨的灵力外放，只是简简单单的一推。但那股从掌心涌出的灵力，却像狂暴的洪水一样，带着不可阻挡的气势，向四面八方席卷而去。
轰——
一声闷响，灵力炸开。
擂台中央的十几个人还没反应过来，就被那股狂暴的灵力震飞了出去。他们的身体像断了线的风筝一样在空中翻滚，有的撞在擂台边缘的柱子上，有的直接飞出了擂台，重重地摔在青石板上。
一招，清空了大半个擂台！
广场上一片死寂，所有人都瞪大了眼睛，嘴巴张着，却发不出任何声音。
陈天赐的脸色变得极其难看，像是吞了一只苍蝇：“你是谁？！”
“陈昊。”陈昊看着他，笑容温和，像在跟老朋友打招呼，“陈家的陈昊……不过你应该没听说过我，我是义子，不是嫡子。”
他的语气很平淡，但“义子”两个字从他嘴里说出来，不仅没有自贬身价的意思，反而带着一种隐隐的骄傲——我是义子，但我比你们这些嫡子都强。
陈天赐的脸色更难看了。
一个义子，一个连族谱都没上的外人，比他这个陈家嫡系三少爷还强？
这简直是在打他的脸。
秦峰站在擂台边缘，看着陈昊的表演，心中平静如水，没有任何波澜。
前世，陈昊就是这样惊艳登场的。
那一战，他以一己之力清空了擂台，成为太玄宗招生测试有史以来最耀眼的黑马。测试结束后，所有人都围着他转，都想跟他交朋友。内门大长老亲自出面，当场将他收为关门弟子，从此一飞冲天，成为太玄宗最耀眼的新星。
那时候秦峰站在人群的最外面，隔着层层叠叠的人头看着被众星拱月的陈昊，心里五味杂陈。
那本来应该是他的位置。
那本来应该是他的“弟弟”。
但没关系。
这一世，他不会让这一切发生。
至少，不会让陈昊那么轻易地得到一切。
但他不会现在动手。
不是时候。
现在动手，他就要和陈昊正面冲突。以他现在的实力，玄师三重对玄师七重，就算有九幽金祖火和乾坤塔的加持，胜算也不超过三成。
更何况，就算他赢了，代价也是暴露自己。他会引起所有人的注意，会成为陈昊的眼中钉，会成为各方势力拉拢或打压的目标。
那是他不想看到的局面。
所以他要等。
等陈昊把路铺好，等他登上那个位置——然后秦峰再出手，把陈昊以为属于自己的东西，一样一样地拿走。
秦峰把自己藏在擂台边缘的一角，借助擂台边缘的柱子遮挡身形，继续游走，继续保存实力。
陈昊在擂台上横冲直撞，所过之处无人能挡。他的实力确实强——玄师七重的修为，加上一套精妙绝伦的身法，再加上一套品级不低的拳法，在同境界几乎没有对手。他的拳快如闪电，掌沉如山，每一招都净利落，不拖泥带水。
但秦峰注意到了一个问题。
陈昊的灵力消耗很快。
他的招式太华丽了，每一击都倾注了大量的灵力。虽然效果震撼，但代价是灵力的急剧消耗。如果他能在一刻钟内解决战斗，那没问题；但如果有人能拖住他，把他的灵力耗光，他就会变成一个没有牙的老虎。
可惜的是，擂台上的其他人没有这个意识。他们被陈昊的气势震慑住了，只想离他越远越好，没人想到要消耗他。
很快，擂台上只剩下了不到五十人。
陈天赐、柳如烟、铁牛，还有几个实力不俗的年轻人依然站在擂台上，但也仅仅是站着而已。他们都没有主动去挑战陈昊——不是不想，而是不敢。
以及——
秦峰。
他站在擂台边缘，气息平稳，呼吸均匀，衣服都没有皱，仿佛刚才的混战跟他毫无关系。他就像一块不起眼的石头，安静地待在角落里，没有人注意到他，但他确实在那里。
“咚——”
钟声响起。
赵恒宣布：“第二关结束。擂台上剩下的人，全部通过。”
擂台上还剩四十三人。
秦峰是其中之一。
他从擂台上跳下来，动作轻盈，无声无息。他的表情平静如常，没有兴奋，没有激动，甚至没有松一口气的感觉。好像通过第二关对他来说，是一件理所当然的事情。
陈昊从擂台上跳下来，拍了拍衣服上的灰尘，动作随意而从容。他的目光在通过的人身上扫过，一个接一个地看。
当他看到秦峰的时候，表情明显僵了一下，笑容凝固在脸上，像是被人按下了暂停键。
“大哥？”他脱口而出，声音里带着掩饰不住的惊讶和困惑。
广场上所有人的目光都转向了秦峰。
大哥？
这个穿得破破烂烂的散修，是陈昊的大哥？
秦峰看着他，面无表情，眼神平静得像一潭死水：“你认错人了。”
陈昊愣住了，眼睛微微眯起，像是在辨认什么。他的目光在秦峰的脸上停留了很久，从上到下，从左到右，每一个细节都不放过。
然后他笑了笑，但那个笑容不像之前那么自然了：“大哥别开玩笑了，你怎么会在这儿？你不是被——”
他及时住了嘴。
但秦峰知道他想说什么。
你不是被逐出秦家了吗？
“我叫秦峰，但不是你大哥。”秦峰平静地说，声音不大但很清晰，“我来自青石镇，是一个散修。”
陈昊的表情变得古怪起来，像是看到了什么不可思议的事情。他的眼中闪过一丝狐疑，一丝审视，还有一丝不易察觉的警惕。
他看着秦峰的眼睛，想从里面找到答案。如果眼前这个人真的是秦峰，他的眼神里应该有愤怒、有不甘、有仇恨——一个被逐出家门的嫡子，看到抢走自己一切的义弟，不可能无动于衷。
但秦峰的眼神平静得像一潭死水，什么都没有。
什么都看不出来。
“好吧。”陈昊笑了笑，那笑容又恢复了之前的温和，“可能我真的认错人了。不过你跟我大哥长得真像，简直是一个模子刻出来的。”
秦峰没有回应。
赵恒走过来，看了看秦峰，又看了看陈昊，目光在两人之间来回移动了两次。他没有多问，只是清了清嗓子，提高了声音：
“第三关，测心性，明进行。今到此为止，通过的弟子可以在山门内的客房休息一晚。明辰时，在此。”
人群散去。
有人兴奋地讨论着今天的测试，有人垂头丧气地收拾东西准备离开，有人三五成群地约着晚上一起吃饭。
秦峰转身走向客房的方向。他的步伐稳健，不快不慢，脊背挺得很直。
身后，陈昊的目光一直盯着他的背影，像一把无形的刀，从他的后脑勺一路划到脚后跟。他的眼中闪过一丝肉眼几乎看不见的寒意，像冬天湖面上的一道裂缝，稍纵即逝。
周元从旁边跑过来，满脸兴奋，脸蛋因为激动而红扑扑的：“兄弟！咱俩都过了！太牛了！你看到陈天赐的脸色没有？跟锅底似的，哈哈哈哈！对了，刚才那个陈昊叫你大哥？你们认识？”
“不认识。”秦峰说。
“可是他叫你——”
“他认错人了。”
周元挠了挠头，圆脸上写满了不信。但他看了看秦峰的表情——那张脸上写着“不要再问了”四个大字——就识趣地闭上了嘴。
两人走到客房区，各自分到了一间小屋。屋子不大，一床一桌一椅，陈设简陋，但对于秦峰来说，比昨晚的山洞强了不知道多少倍。至少有屋顶可以挡雨，有门可以挡风，有床可以躺着睡觉。
秦峰关上门，上门闩，盘膝坐在床上，缓缓吐出一口气。
那口气吐得很长，像是把今天积攒的所有浊气都排了出去。
“陈昊的修为比前世同期高了一点。”塔灵的声音响起，带着一丝不易察觉的凝重。
“我知道。”
前世这个时候，陈昊是玄师六重巅峰。这一世，他已经是玄师七重了。不知道是蝴蝶效应，还是前世有些东西秦峰本没有关注到。但不管是什么原因，陈昊确实比前世更强了。
“你不担心？”塔灵问。
“为什么要担心？”秦峰的嘴角微微上扬，在昏暗的灯光下，那个弧度显得有些冷，“修为高不代表一切。他越强，他盯上的机缘就越有价值。我截胡起来，收获也越大。”
塔灵沉默了片刻，然后笑了，笑声沙哑，但带着真心的欣赏：“小子，你这种心态，我喜欢。前世吃亏吃得多的人，这一世要么被压垮，要么变得比谁都精明。你是后者。”
秦峰没有回应。
他闭上眼睛，开始运转九幽焚天诀。暗金色的灵力在体内缓缓流转，九幽金祖火在丹田中微微跳动，散发出温暖的光芒。那光芒透过他的身体，将他整个人笼罩在一层淡淡的暗金色光晕中。
明天是第三关测心性。
前世，他在第三关表现平平，只是一个普通的“合格”。他的心性测试结果是“中等偏下”，被赵恒评价为“缺乏斗志，畏首畏尾”。那时候他的确是这样的人——被秦家逐出后，他的自信心被彻底摧毁，连走路都低着头，不敢看别人的眼睛。
这一世，他打算继续低调。
不需要出风头，不需要惊艳四座。
只需要——进入太玄宗。
就够了。
至于进去了之后，那就是另一回事了。
窗外，夜幕降临，星辰点点。
秦峰的小屋安静得像没有人一样，只有隐约的呼吸声从门缝里透出来。
而在不远处另一间客房里，陈昊坐在窗前，手指一下一下地敲着桌面，发出有节奏的“笃笃”声。月光从窗外照进来，在他的侧脸上投下一片银白，将他的表情分割成明暗两半。
“秦峰……”他低声念着这个名字，眉头紧皱，额头三道深深的竖纹。
这个人，到底是不是他？
如果是，他怎么可能出现在这里？一个玄师一重的废物，被逐出秦家不到两天，怎么可能通过太玄宗的测试？就算他走了狗屎运，勉强过了第一关，第二关的两百人混战他是怎么活下来的？
如果不是，为什么长得一模一样？名字也一样？世界上真有这么巧的事？
一个个疑问在陈昊脑中盘旋，像一群苍蝇，嗡嗡嗡地赶不走。
他想不通。
但他有一种直觉，那种直觉不是从理性分析得来的，而是从骨子里涌上来的、像野兽一样的本能——
这个人，会成为他的麻烦。
很大的麻烦。
陈昊的手指停止了敲击，停在桌面上，指节微微发白。
他的眼睛在月光下像两颗暗色的玻璃珠，看不到底。
窗外，夜风吹过，树叶沙沙作响，像是在窃窃私语。
远处，太玄山脉的主峰在月光下沉默地矗立着，像一个沉默的巨人，俯瞰着山脚下这些年轻的、野心勃勃的、在黑暗中辗转反侧的灵魂。