第19章
阮敬亭接过那张素笺，指尖竟有些发颤。书房里静得吓人，只余灯花偶尔噼啪一声。他盯着那扭曲的符号，又看向旁边标注的小字，脸色一点点沉下去，最后变得铁青。
他认得这路数。
不是凭空捏造。几年前一桩小范围的科场弊案里，就出现过类似的暗记。只是那次牵扯不深，压下去了。若这张纸上的东西是真的……陆明轩的胆子，未免太大了。
“这东西，”他嗓子发，“从何处得来？”
阮遥垂着眼：“女儿自有渠道。父亲只需知道，此物千真万确。春闱在即，陆明轩志在必得，用的便是这等手段。一旦事发，陆家便是众矢之的。与他结亲的阮家，能逃得掉御史的笔，逃得掉天下人的口吗？”
阮敬亭捏着纸，半晌没说话。怒火在他中翻腾，却不知该冲谁发。冲女儿？她拿出了实实在在的东西。冲陆家？婚事是他当初点头的。最后，那火只能烧回自己心里，烧出一片冰冷的后怕。
他颓然坐回椅中，将素笺慢慢折起，塞进袖袋深处。
“此事……”他闭了闭眼，再睁开时，疲惫几乎要溢出来，“勿要对任何人再提起。为父……自有计较。”
这便是信了，至少信了七分。
阮遥心头一松，知道最险的一关暂时过了。她依言起身，膝盖有些发麻，身形却依旧稳当。“女儿明白。”
“你先回去。”阮敬亭摆摆手，不愿再多说。
阮遥行礼退下，轻轻带上书房的门。门外廊下夜风一吹，她才觉出后背一层冷汗，里衣贴着肌肤，冰凉。
云袖一直在远处廊柱下等着，见她出来，忙迎上来，借着灯笼光小心打量她神色。“姑娘？”
“没事。”阮遥低声道，脚步不停，“回去说。”
主仆二人沉默着走回栖云阁。进了屋，阮遥才卸下那口强撑的气，靠在榻上，指尖无意识地摩挲着腕间那颗小痣。
云袖倒了杯热茶递过来，欲言又止。
“父亲暂时不会我了。”阮遥接过茶盏，却没喝，只是暖着手，“但这事没完。陆明轩那边，恐怕很快会知道父亲态度有变。”
云袖脸色一白：“那……会不会对姑娘不利？”
阮遥没答。她想起萧绝那夜的警告——陆明轩已对你动了心。之前或许还存着挽回婚事、利用阮家的念头，如今撕破脸，他那种人，什么事做不出来？
不能再被动等着了。
翌一早，阮遥便去了阮敬亭书房请安。她换了身素净的鹅黄襦裙，发间只簪了朵小小的绒花，眉眼低垂，瞧着格外柔顺。
“父亲。”她声音轻轻，“昨女儿言语冲撞，是女儿不孝。心中实在惶恐，想去城外慈云寺为母亲祈福，静心几，也……好好想想后。”
阮敬亭正在用早膳，闻言抬眼看了看她。女儿脸色确实有些苍白，眼下一抹淡青，像是没睡好。他心中那点因昨争执而起的不快，便散了些，反倒生出些愧疚。到底是他得太急。
“去散散心也好。”他语气缓和下来，“多带几个人，路上小心。早去早回。”
“是。”阮遥应下，又细声说了些让父亲保重身体的话，这才退出来。
回到栖云阁，她脸上那点柔顺便褪得净净。
“让赵嬷嬷安排车马，今午后出发。”阮遥对云袖吩咐，“挑两个稳妥的车夫，护卫……照常例带上四个。不必声张，就说我去寺里住两。”
云袖应声去办，心里却莫名有些不安。姑娘这安排，太像真的要去静心祈福了。可她知道不是。
午后，马车从阮府侧门驶出。阮遥靠在车厢里，闭目养神。车窗帘子垂下，只留一丝缝隙透光。街道上的喧闹声隔着木板传进来，忽远忽近。
马车驶出热闹的坊市，拐进一条相对僻静的街巷。这巷子窄些，但却是去往城门方向的近路，平里车马也不少。今却不知怎的，格外安静。
阮遥忽然睁开了眼。
几乎同时，拉车的马发出一声凄厉长嘶，猛地扬起前蹄！车厢剧烈颠簸，外头车夫的惊叫和重物落地的闷响混在一起。
马疯了似的往前冲，本不听驾驭。车厢被拖得左摇右晃，狠狠撞向路边的石墙！
电光石火间，一道黑影从旁侧屋檐上疾掠而下，速度快得只剩残影。那人精准地扑到惊马身侧，不知用了什么手法，竟一把攥住缰绳，双臂肌肉贲张，硬生生将狂躁的马头勒得偏向一侧！
马蹄在青石地上刮出刺耳声响，车厢在距离石墙不足三尺的地方，险险停住。
阮遥在车厢里被甩得撞在板壁上，肩胛生疼，却死死抓住了窗框。她没叫，甚至没发出太大动静，只透过那丝帘缝，死死盯着外头。
勒马的是个穿着普通灰布短打的汉子，面容平凡，丢人堆里找不着那种。但那双眼睛，冷得像淬了冰。
秦啸。
与此同时，巷子两头屋檐上又悄无声息落下四五道同样打扮的身影，如鬼魅般扑向几个原本躲在巷角、正欲趁乱逃窜的汉子。动作脆利落，不过几个呼吸，那几人便像被抽了骨头似的瘫软在地，嘴里都被塞了东西，哼都哼不出声。
一切发生得太快。从惊马到被制伏，不过十几息工夫。巷子里除了粗重的马喘气声，再无别的响动。
秦啸松开缰绳，那马竟温顺地站在原地，只是浑身汗湿，不住发抖。他走到车厢旁，隔着帘子，声音低沉平稳：“阮姑娘受惊了。歹人已制住，请姑娘换乘备用马车，属下护送姑娘前往慈云寺。”
阮遥慢慢松开抓着窗框的手，指尖冰凉。她深吸一口气，掀开车帘。
阳光有些刺眼。她看着秦啸那张毫无波澜的脸，又扫过地上那几个被堵着嘴、目露惊恐的汉子，心里明镜似的。
陆明轩动手了。真快。
而萧绝……他的人一直跟着她。
“有劳。”她声音还算稳，扶着云袖有些发软的手下了车。备用马车很快驶来，依旧是那四个阮府护卫，只是个个面色惊疑不定，看着秦啸等人的眼神充满敬畏。
一路再无波折。
到了慈云寺山门前，阮遥下车。秦啸跟在她身后三步远，直到她迈入寺门，才在门槛外停住。
“王爷让属下转告姑娘，”他声音压得极低，只有阮遥能听见，“游戏该升级了。这些人，他会处理。”
阮遥脚步一顿，没回头。
秦啸也不等她回应，转身便走，很快消失在香客往来的人流里。
云袖扶着阮遥，手还在抖。“姑娘，刚才……刚才那是……”
“没事了。”阮遥拍拍她的手，抬眼望着寺中袅袅升起的香烟，目光却冷得没有温度。
萧绝的意思很清楚。她的命，现在归他管了。他救她，不是发善心，是宣告所有权。
同时，这也意味着，陆明轩和她之间，那层虚伪的遮羞布被彻底扯下。
不死不休。
山风拂过，带着初春的寒意。阮遥缓缓握紧了掌心，指甲抵进肉里，那点细微的疼痛让她格外清醒。
也好。这样也好。