第13章
青芍正在廊下翻晒被褥，见她这副光景，手中被角猛地一紧。
素筠连余光都未施舍半点，只朝正屋方向扬声道：“奴婢替殿下传话，殿下今夜不过来了，请虞姑娘不必空候。”
话音刚落，她便转身离去，裙角拂过门槛，连个正脸都吝于施舍。
那步态轻狂，活似刚打了个胜仗的将军。
青芍气结，忿忿地瞪向那道背影，转过头来看向虞蘅时，满眼皆是委屈，分明在说：姑娘您瞧，她就是这副狐假虎威的嘴脸！
虞蘅微微摇头，示意她少安毋躁。
平心而论，瞧见素筠方才那副嘴脸，她才算深切体味到青芍先前的恼火。
不过她倒不气，只觉得滑稽。
萧璟不来便不来，这丫头得意个什么劲儿？难不成萧璟不踏她的院门，这便宜还能落到她头上不成？
再者，萧璟行事也透着古怪。
不来便不来，何苦专程差人递个话？往里过了饭点不见人，她便自行用膳，他心里不是门儿清么。这般多此一举，倒显得……
虞蘅微顿。
倒显得如寻常夫妻一般，夫君夜间有局，便特意差人知会妻子一声似的。
念头一起，她便在心底自嘲地摇了摇头。自己不过是个侍妾身份，萧璟怎会有这等细碎心思？终归是自作多情了。
萧璟不来，虞蘅反倒乐得清净。
她于这世道的认知，皆仰赖当初翻阅那册话本时留下的零星梗概。
可书中世事多是一笔带过，何来细致入微的铺陈？要想在这全然陌生的世道里安身立命，唯有靠自己冷眼旁观，细细揣摩。
好在原主是个喜静爱书的性子，入府时未带什么金银软软，倒带了几箱书卷与手抄札记。
这几，虞蘅便伴着这些书笺打发辰光。
一边翻阅，一边于心底默背，对这陌生世道的脉络底细，倒也渐渐摸出了些端倪。
此间非她故土，乃异世大齐。
开国数十载，幸而海内承平，烽烟尽息，倒也算得个河清海晏的太平世道。
当今圣上承平帝，乃大齐第四任君主，亦是御极最久者，迄今已历二十三秋。
原配方氏，乃其潜邸时的结发之妻，出身高门宣平侯府，育有大皇女与皇长子。只可惜大皇女甫一降生，皇后便薨逝了。
自那之后，六宫无首，帝心似铁，再未提立后之事。中宫印信，一直交由育有二皇子的贵妃魏氏代掌。
魏贵妃之下，诸妃皆是各有基：
莲妃沈氏，镇北大将军嫡女，身后有虎狼之师，育有三皇子；
娴妃郑氏，出身清流书香，其父现居翰林学士，膝下有四皇子、五皇子与二公主；
静妃陆氏，同为名门淑媛，其父前礼部侍郎，现已致仕颐养，育有六皇子。
此外，还有品阶不等的嫔御若，如过江之鲫，不胜枚举。
再观宗室，承平帝尚有手足五人，皆加封亲王、长公主。
皇室外，又以三大国公府为鼎足之势——镇国公傅氏、定国公魏氏、宁国公裴氏。
其中，定国公府魏氏最是煊赫，乃太后与魏贵妃的母族。只是这太后并非承平帝生身之母，当年新皇继统，魏氏出了大力，故而圣眷隆，风头无两。
反观镇国公府与宁国公府，倒显得格外沉寂。
然则，沉寂不代表无心。不过是眼下这局棋里，暂且落了下风罢了。
在这张权织成的巨网里，谁能置身事外？
若不争，世袭的爵位便要削夺，政敌便会如蝇见血般扑上来撕咬。
便是高坐明堂的帝王，亦不会放心。他只会暗自揣度：你当真无欲无求？还是韬光养晦，暗藏祸心，觊觎那把龙椅？
入了这名利局中，便是覆水难收，由不得自己了。
念及此，虞蘅微微出神。
这权谋倾轧的吃人本质，倒与她原先那个世界如出一辙。
便是位极人臣、尊荣无匹，剥去那层锦绣皮囊，内里也不过是在刀尖上如履薄冰罢了。
此两大国公府虽不似魏氏那般有女儿在后宫承恩，然说到底，既已卷入党争的漩涡，便再无独善其身的可能。
莲妃沈氏之父乃镇北大将军，早年曾隶于镇国公麾下，两家可谓世交深厚，明里暗里，自是三皇子一脉的中流砥柱。
静妃陆氏的生母出身宁国公府裴氏，既有这层血亲牵绊，裴家自是脱不开系，俨然成了六皇子的坚实奥援。
纵观诸皇子之势，二皇子背靠魏氏外戚，母族煊赫，声势可谓最隆，三皇子有镇国公府撑腰，六皇子得宁国公府做倚仗，亦是不遑多让。
再看大皇子，虽生母早逝、外戚单薄，却胜在居嫡长之名。
承平帝对此子似有另眼相看，早已暗中委以重任，令其在吏部历练。
多年来，他在朝堂上不动声色地培植心腹，悄然织就了一张属于他自己的势力网，实力断不可小觑。
更有四皇子，生性温润，广结善缘，虽未开府，却隐隐已博得“贤王”之誉。
这一圈看下来，竟是无一个安分守己之辈。
满朝文武，早各怀鬼胎，暗自押下了筹码。
却也怨不得旁人。比起一砖一瓦地去垒功名，将身家性命绑于夺嫡之上，终归是条登云的捷径。
定国公府已然作了那出头鸟，算是替众人蹚平了这条道。
原主的笔记中，夹着几张世家谱系，哪两家曾缔结秦晋之好，谁与谁又素有嫌隙，皆誊录得纤毫毕现。
便是魏太后与魏贵妃的喜恶忌讳，亦零星记了不少。
想来多半是识得萧珩之后，由他耳提面命，悉数教导的。
这世道规矩森严，宛如铜墙铁壁，将人死死框在其中。
所谓士农工商，尊卑有序，便是在士族之内，亦要分出个高低贵贱，盘错节之下，谁也轻易触碰不得。
在此间立身，唯有步步为营，如履薄冰。
萧珩肯授她这些，想来并非只将她当作攀附的菟丝花，倒像是有意点拨，教她些明哲保身的门道。
这般心思，倒是那话本里不曾提及的。
虞蘅曾暗自盘算，最好能寻个由头脱身王府，离这夺嫡的浑水远些。
可翻遍那些旧札，才惊觉此间女子之苦，远甚于她原先那个世道。
笔记中便载了一桩旧事：某世家子弟，人前衣冠楚楚，背地里却奸辱过数名良家女子，乃至闹出人命。
京兆尹岂会不知？可那些女子皆是草芥微民，碍于那人家世显赫，这桩血案竟被硬生生压下，波澜不惊。
更可悲者，坊间竟有论调，反咬那些女子是不安分守己、抛头露面，才招致祸端。
远不如她原先那个世道开明——女子亦可抛头露面，纵是与哪家郎君两情相悦、春风一度，亦不致遭此千夫所指。
而此间，却将女子名节视作性命。
虞蘅抬眸，望着铜镜中那张靡颜腻理的脸，心底不由得漫上一阵寒意。
将来就算侥幸脱了这王府，寻个穷乡僻壤躲藏，只怕也逃不过被豺狼盯上的命。
寻常良家女子，便是被拐子掳去发卖了，强塞进勾栏瓦肆里，官府亦是作壁上观的。
她若贸然出去，真落得那般田地，倒不如眼下这般蛰伏求生。
王府里好歹锦衣玉食，夜里虽被萧璟折腾得苦些，可瞧着他那张昳丽无双的面庞，细细想来，自己倒也不算委屈。
至于夺嫡那滩浑水，她自问没那通天手眼去搅弄，便随他们男人们去争个头破血流罢。