下午的校场，贾怀依次看了十一人的武艺。
高远和魏良算是上等，那两个老卒底子扎实，其余七人参差不齐，有两个完全是混饷银的路子，贾怀当场叫他们回去，把差事移给了候补名单上的两人。
之后的半个时辰，他在校场上亲自示范了三组拆手：近身贴靠、扭打缠斗、制敌擒拿。
用的都是形意拳里化出来的实用格斗，没有花架子，每一式的落点都奔着骨骼关节去，力道控制得精准，叫人看得脊背发凉。
老卒里有个叫陈大柱的，入行二十年，见过不少把式，看完贾怀这三组拆手，抱着刀站在旁边，低声念了句："这路子……"
然后就没再说话了。
贾怀收招，拍了拍手上的土，转身道："我给你们七天，把这三组拆手练通。练不通的，下月饷银扣三成。"
没有人抱怨。
贾怀回到总旗衙门时已是戌时，晚霞彻底沉了，天色透着深蓝。他在案后坐下，把今新调来的一份卷宗摊在案上，是吴员外案的底档。
高远昨从三所调出来的，压在书架第二层，外面用一张素笺包着，素笺上写了个小字"缓"——便是上头递了条子要求缓查的那个批注。
贾怀把素笺撕开，扔到一边，低头看卷宗。
吴员外，名讳吴行舟，原籍苏州，在京经营布庄，家资颇丰。其妻三个月前暴毙于内宅，仵作验尸，结论是意外，但随后有邻里举报，说吴员外当夜曾与妻子激烈争执，且妻子颈部淤痕与摔倒致死的说法不符。
案子到了锦衣卫三所，当天就被压下去了。
签字的百户贾怀不认识，但那个"缓"字背后的人情脉络，拿来往上串联，不用猜，八九不离宁国府那条线。
宁国府手一个布庄商人的妻案，为的是什么？
贾怀把卷宗翻到最后一页，扫到一个细节。
吴员外的妻子，娘家姓柳，柳家是宁国府在苏州布料商会里的旧相识。
他把这一页折角，合上卷宗，捏了捏眉心。
案子还没到动手的时候，但线已经埋好了。
拉这线，要等一个合适的时机。
门口传来脚步声，是魏良，进来垂手道："头儿，吴员外案的卷宗您看完了没有？三所那边打发人来问，说底档借阅要填个回执……"
"叫他等一等，明我亲自还。"
魏良应了，没走，略迟疑了一下，又道："头儿，还有一事——"
贾怀抬起眼。
"宁国府贾珍老爷，在门外候着，说是特来拜会，已经等了大约半个时辰了。"
院子里的老槐哗哗地响，夜风比白更大了，把廊下挂的灯笼吹得轻轻打转。
贾怀把吴员外案的卷宗压到砚台底下，端起已经凉透的茶盏，喝了一口。
"让他进来。"
他说这三个字时，嘴角没有任何弧度。
吴员外案，贾珍，宁国府——
时机，已经差不多了。
礼单是用素白绢布包裹的，足有半臂厚。
贾怀拿起来掂了掂，随手丢在地砖上。
绢布散开，露出里面的东西——一张银票，面额五百两，压着一张名帖，烫金边，宁国府的格式。
"这是什么意思？"
贾珍站在公案对面，穿了一身半新的石青缎面常服，腰间悬着赤金镶嵌的玉牌，打扮得体面，脸上挂着笑，但那笑有些撑不住。
"环兄弟，自家人，说话何必这么生分。"他向前迈了半步，声音压低，"吴员外这桩案子，不过是家务，顺天府那边都已经结案了。你这边何必再起波澜，伤了彼此和气。"
公案后面的贾怀没动。
他低着头，手边摊开一本厚厚的卷宗，用一支细毫笔在上头慢慢划着。划完一行，换一行。贾珍说了这么多，他连眼皮都没抬。
屋子里烧着一盆炭，外头是腊月的风，窗棂缝隙里偶尔透进一股寒气。
伺候的几个校尉垂手立在两侧，低着脑袋，大气不敢出。
贾珍笑容淡了些，又说："环兄弟，你如今升了总旗，后在北镇抚司还要走的路长着呢。有些事，犯不着较真。"
"珍大哥。"
贾怀终于开了口，声音不高，听起来比炭盆里的温度还要低几分。
他放下笔，抬起头，不疾不徐地看着贾珍。
"这案子是我接的。"
贾珍正想说话。
"你后头那半句，不用说了。"贾怀指了指地上的礼单，"这个，你带回去。吴员外的案子，我该怎么查就怎么查，顺天府结没结案，跟北镇抚司没关系。"
"你——"
"珍大哥若还要多说一句。"贾怀停了一下，重新拿起笔，低下头，"我就连你一起查。"
公案后面，笔尖轻轻落回纸面，沙沙地写着。
贾珍脸色变了。
他在宁国府做了多少年的当家人，什么样的官员没见过，什么样的场面没经历过。可眼前这个十六岁的少年——他亲眼看着这孩子在府里受了多少年的冷眼，受了多少年的委屈，甚至连下人都敢对他呼来喝去——就是这样一个人，如今坐在公案后面，用一种漫不经心的语气说"连你一起查"。
漫不经心。
不是虚张声势，不是试探，是真的漫不经心。
贾珍喉咙里有什么东西梗住了。
他弯腰捡起地上的礼单，理了理袖口，扯出一个笑："环兄弟说笑了，都是一家人，哪来的查不查的。既然如此，珍某改再登门叙话。"
"不必了。"贾怀没抬头，"珍大哥公务繁忙，改二字，就免了吧。"
贾珍大步走出总旗衙门。
正月的风从廊下扑来，他脸上那点笑容早已撑不住，拂袖而去，脚步踩在青石板上，砸出一串沉闷的响声。
身后跟着的随从小跑着追上来，低声问："爷，这……"
贾珍没说话，走出衙门大门，才停下脚步，回头望了一眼那块写着"北镇抚司总旗"的匾额，眼神阴沉下来。
"给吴员外传信，"他声音压得极低，"让他动作快点。城外那个山寨，把尾巴扫净。"
随从打了个寒战，低头应声。
吴家宅子在东城延寿坊，占了半条街，门脸气派，朱漆大门，青石台阶，门口蹲着一对石狮子，下巴磨得发亮。
贾怀带着八名校尉来的时候，宅子里正在备饭。锅里的米汤香气从后头飘过来，一名看门的老汉刚想喝问，刚开口，就见一柄绣春刀架在了脖颈上。
"吵闹，。"贾怀平静地说。
老汉僵在原地，嘴唇抖了抖，什么都没再说。
锦衣卫的腰牌挂在贾怀腰间，黄铜底面，晒得发亮。他把腰牌在老汉眼前一亮，抬腿走了进去，身后几名校尉依次跟入，将前后院门堵死，吴家的下人们被驱赶到西厢，蹲成一排，不许说话。
管家是个五十多岁的老人，姓方，在吴家做了三十年，头发花白，腰弯得厉害。
他被带到内厅，贾怀坐在主位，两侧站着持刀的校尉，老管家跪在地上，颤抖着，嘴唇发乌。
"吴员外去哪了？"贾怀问。
"不……不知道。"
贾怀点头，向侧旁的校尉看了一眼。
校尉上前，将一指头粗的木棒竖在老管家面前的地砖上，缓缓地，慢慢地，以膝盖的重量压了下去。
老管家惨叫一声。
"不知道，说明白点。"贾怀靠在椅背上，手边翻开了一本卷宗，漫不经心的样子，"是真不知道，还是不敢说？"
老管家哆嗦了片刻，豆大的汗从额头滚下来，终于开了口。
吴员外三天前就出了城。
往哪去，他说不清楚，但每逢月初和月末，主人都会出城一趟，走西南官道，去一处庄子上歇几。什么庄子，老管家摇头，他从没跟过去，宅子里的下人也没人知道。
贾怀翻开卷宗，在一行字下面划了个圈。
妻案的死者，吴王氏，尸体发现在后宅的枯井里，验伤记录写着颈骨折断，手腕、膝盖均有挣扎伤痕，死前曾被捆绑。顺天府给出的结论是失足落井，这结论写得工整，字迹端正，章也盖得好看。
贾怀把卷宗翻页。
"她的房间还在吗？"他问。
老管家愣了一下，点头。
内宅东厢，一间布置素净的屋子。桌上的妆奁还在，铜镜里落了一层薄灰。贾怀绕着屋子走了一圈，蹲下身，查看床底、衣柜底、妆奁的暗格。
什么都没有。
翻得太净了。
一间住了多年的女人的卧室，没有一份书信，没有一张画像，连梳妆台的格屉里都是空的，只剩几断了的绒绳。
"她的东西被收走了。"旁边的校尉低声道。
"废话。"贾怀直起腰，望了望屋顶的椽子。
椽子的老木头已经泛黑，尘灰堆积，中间有一看起来和旁边颜色略浅。
他搬过椅子踩上去，伸手摸过去。
椽子后头，粘着一个油纸包。
里面是一沓书信，纸页已经微微泛黄，捆在一起，用蜡封了口。贾怀拆开蜡封，信纸展开，字迹是女人的小楷，写得工整，但落款的地方，只有一个简单的"珍"字。
再往下看，信里的内容只字未提情事，写的都是数字——期、银两数目、人口数字。
"人口数字。"贾怀把信纸叠好，重新放回油纸里。
他从椽子后面还摸出来一封东西，不是信纸，是一张帖子，素白笺，左侧压着一枚印章，朱红色，宁国府的私章，图案是一只衔珠的麒麟。
贾怀在帖子上看了大约有一盏茶的时间，没有说话，把它夹进卷宗里，走出内宅。
老管家还跪在厅里。
"黑虎寨，在哪。"
老管家低着头，沉默了片刻，慢慢道："西南官道出城三十里，有一处山坳，背靠石壁，寨子就在里头。"
"多少人。"
"不清楚，少说……三四十号。"
"吴员外去了那里？"
老管家没回答，但头埋得更低了。
贾怀站在厅门口，外头风大，把廊下的灯笼吹得来回晃。他在那里站了片刻，转过身，对几名校尉道：
"把宅子封了，人押回去，分开关，不许互通消息。"
他走出吴家大门，靴子踩过台阶，停在街上，抬眼望了望天色。
已经是申时末，暮色从东边压过来，西边还有一线淡红的光。
旁边跟着的校尉低声问："大人，此案……"
"带上火油和强弩，"贾怀说，声音平静，像在说今晚吃什么，"今晚出城，不留活口。"
校尉怔了一下，随即低头应是。
贾怀重新拿出那枚宁国府私章的帖子，在暮色里看了片刻。
