第8章
两半之前。
木果是在未时三刻出的葫芦城。
那时候天还没完全黑，西边山脊上刚泛起一层蟹壳青，星星已经稀稀落落地挂着了。守门的老卒裹着夹袄从岗亭里探出半个身子，揉着眼睛打量这匹黑马。马是好马，通体黝黑，四蹄踏雪似的白，鬃毛剪得齐整，一看就是有人精心伺候的。马上的人却年轻得过分，如绸的青丝用布带随意一拢，背着个式样古怪的白布包袱，瞧着像个走南闯北的小行商。
老卒打了个哈欠，摆摆手放行了。
马蹄踏在青石板上，嘚嘚的声音在清晨空旷的街巷里传得老远。木果出了城门，回头望了一眼。葫芦城的轮廓还隐在薄雾里，城头那面旗子软塌塌地垂着，一点风都没有。他在结义频道里报了句“出城了”，频道那头静悄悄的，这个点那帮人都还忙着。
官道两旁种的是槐树，这个时节叶子已经开始泛黄，零零星星地往下掉。道上没人，只有他自己的马蹄声。木果也不急着赶路，任马儿自己溜达着往前走，脑子里有一搭没一搭地想着事儿。
这次去海翻天帮，说到底是临时起意。
赌坊里那黑脸汉子的话，他信了七分。茹国那边要是真有什么动静，确实值得去看看。但更重要的，是他想摸摸这个世界的底。从穿越到现在，他们六个人一直聚在一起，虽说也接触了周双、裘宜人这些人，但到底还是在“熟人圈”里打转。要想真正了解这个江湖，总得有人走出去，亲眼看看、亲耳听听。
齐青同意他出来，也是这个意思。
“你沧澜的功夫水得很，海翻天帮那边正好是水上的买卖，去瞧瞧不吃亏。”齐青昨晚在频道里说，“再说你看着沉稳，不像小十一那么好骗，不像老九那么见一个爱一个，不像池绿那样装神弄鬼，也不像牢二那么容易炸毛，一个人出去我放心。”
木果当时没吭声，心里却想：老大这是把结义六个人挨个数落了一遍。
想到这儿他嘴角翘了翘，又很快压下去。
头渐渐下山，道上渐渐的开始多了下工的行人。挑担子的货郎，赶着驴车的农户，三三两两结伴的行脚僧人，都朝着一个方向走。木果放慢了马速，跟在一个驴车后头慢慢晃。赶车的是个五十来岁的老汉，车上装着两筐柿子，瞧见木果骑马过来，咧嘴笑了笑：“小哥儿往哪儿去？”
“往东。”木果答。
“那可巧了，老朽也往东，从后边的周家店来。”老汉指了指背后，“今儿个周家店逢集，俺卖了这两筐柿子，换点盐布。”
木果点点头，没再多说。他不善言辞，跟陌生人更不知道聊什么。倒是那老汉话多，一路上絮絮叨叨说着今年的收成、集上的行情、前些子那场雨差点把柿子打坏了云云。木果听着，偶尔应一声，倒也不觉得烦。
走了约莫一个时辰，前面果然热闹起来。官道旁岔出一条土路，路尽头是个镇子，房屋鳞次栉比，远远就能听见人声喧哗。老汉吆喝着驴车拐下官道，临走还冲木果挥了挥手：“小哥儿赶路要紧，俺回家烧灶要紧！”
木果没进镇子，继续沿着官道走。他记得昨晚翻看的那份地图——这地图是据周双送的那张，对比脑海中的系统地图重绘的。画得粗，但该标的地方都标了。从葫芦城往东，先过周家店，再过双柳镇，然后是一百多里的荒僻路段，才能到茹国边境。照这个速度，今天能赶到双柳镇就不错了。
官道上的行人渐渐少了，两边的田地也慢慢变成了荒坡野岭。木果任由马儿走着，自己则把意识沉进系统，开始研究这次出门前刚发现的一个功能。
庄园里的“门客派遣”。
这是他们穿越到这个世界之后才出现的一个功能。之前他们只知道门客可以在庄园里待着，偶尔说说话，点杂活。但昨天齐青无意中点开一个界面，发现可以把门客“派遣”出去，到地图上标注的某些地点执行任务。任务类型分好几种：打探消息、采买物资、联络当地势力等等。门客离开庄园期间，主人可以通过系统界面查看他们的行动轨迹，甚至能有限度地远程沟通。
这功能一发现，六个人都惊了。
“这不就是活生生的间谍系统？”恶语当时就喊起来，“牢大你赶紧派几个门客去白登道那边卧底！”
“没那么简单。”齐青研究了一番后说，“派遣任务有成功率，跟门客的等级、技能、忠诚度——当然咱们这个都是满的——有关。而且派遣期间他们不能参与战斗，万一被抓了，损失的是咱们的门客。”
话虽如此，这功能还是给了他们很大的作空间。这次木果出门，齐青就让他自己先指派了一个门客跟着。不是跟着他本人，而是提前派遣到了前方某个地点。
木果调出门客界面，看见那名叫“凌摘星”的门客状态显示为“执行任务中”，位置标记在地图上的“铁枪驿”。那是个官道上的驿站，距离他现在的位置大概还有三十多里。
凌摘星是庄园里最早的那批门客之一，原本是个江湖卖艺的，后来被木果收留。职业是龙吟，江湖上最常见的那种剑客；性格很是活泼开朗，会来事儿，最适合探路的活。木果出门前就把他派去了铁枪驿，让他先在那儿等着，顺便打听打听消息。
木果看了一眼头，估摸着再走一个时辰就能到。
—
铁枪驿是个不大的驿站，前后两进院子，前一进是接待往来官差的，后一进供普通旅客歇脚。木果到的时候正是午时，院子里停着几辆马车，廊下蹲着几个车夫模样的人，捧着碗呼噜呼噜地喝粥。
他刚下马，就有人迎了上来。那是个三十来岁的汉子，穿着驿站杂役的短褐，面相普通，但一双眼睛活泛得很。他走到木果跟前，也不说话，只微微点了点头。
木果认出这是凌摘星。
凌摘星接过缰绳，牵着马往马厩走，木果跟在后头。两人一前一后穿过院子，进了马厩。马厩里没人，只有几匹马在吃草料。
“门主。”凌摘星转过身来，压低了声音，“您吩咐的事，在下已经打听过了。”
“说吧。”
凌摘星道：“这铁枪驿往东三十里，有座山叫落鹰坡，最近不太平。据说有伙强人专劫过往客商。官府派人剿过两回，都没剿动。”
“什么来路？”
“说是从北边流窜过来的，一伙二十来人，为首的外号叫‘过山风’，是个三十来岁的女子，使一对短戟，手底下有几分功夫。”凌摘星顿了顿，“还有一桩怪事。那伙强人劫道，只劫商贾，不劫江湖人。遇上佩刀带剑的，不但不抢，还客客气气地放行。所以那些走镖的、跑江湖的，都传这伙人‘讲义气’，是‘劫富济贫的好汉’。”
木果眉头动了动。
只劫商贾，不劫江湖人。这可不像是普通山贼的作风。
“还有别的吗？”
“有。”凌摘星道，“驿站的伙房老李头有个亲戚，前些子被那伙人劫了。老李头去赎人，见了那个‘过山风’一面。他说那女子跟他说了几句话，问他是哪个村的，家里几口人，做什么营生。问完之后，不但放了他亲戚，还退了一半的赎银。老李头回来逢人就说，那伙人不是真强盗，是‘替天行道’的。”
木果沉吟片刻。
替天行道。这四个字在江湖上不新鲜，哪朝哪代都有打着这旗号的山贼草寇。但能做到只劫商贾不劫江湖人，还知道问人底细酌情退银子的，就不是一般的草寇了。
“行，我知道了。”木果从包袱里摸出几块碎银，“你在驿馆再待一天，继续打听。明天这个时辰我要是没掉头回来，你就回庄园去。”
凌摘星接过银子，也不多问，点点头，牵着马进了马厩深处。
木果出了驿站，没急着走，在路边的茶棚里要了碗茶，慢慢喝着。他在想那个“过山风”。二十来人的队伍，为首的是个女子，使一对短戟——这形象听着有点耳熟，好像在哪见过。他翻了翻系统的“江湖门派”界面，里面收录的门派人物太多，一时半会儿想不起来。
喝完茶，他上马继续赶路。
出了铁枪驿再往东，官道就渐渐窄了，两边的山也多了起来。这条路他在地图上研究过，是从中原进入茹国的必经之路，沿途多是荒山野岭，少有村落。难怪会有强人盘踞。
走了约莫半个时辰，前面果然出现一座山。山势不算太陡，但林木茂密，官道从山脚绕过，两边都是密林。木果勒住马，凝神感知了一下。
他如今的武功虽然还没全摸透，但望气的本事已经有了几分。这一凝神，果然察觉到林子里有几道目光在盯着自己。
他没动，继续骑马往前走。
走到林子最密的一段，忽然一声唿哨，林子里跳出七八个人来。为首的是个三十来岁的女子，身形矫健，穿着一身靛蓝短褐，腰里别着一对短戟，寒光闪闪。她往道中一站，也不喊什么“此山是我开”的套话，只是上下打量着木果，目光在他脸上转了一圈，最后落在他肩上的白布包袱上。
“小哥儿这是往哪儿去？”她开口问，声音不粗不哑，倒有几分爽利。
木果勒住马，也打量着她。这女子太阳微鼓，呼吸绵长，确实有功夫在身，看气息应该是二流往上。身后那几个汉子也都带着家伙，但站姿松散，不像是训练有素的，倒像是临时凑起来的庄稼汉。
“往东。”木果简短地答。
“做甚么营生？”
“游历。”
女子盯着他看了几息，忽然笑了：“小哥儿这气度，不像是做买卖的。身上带着家伙没？”
木果想了想，从腰间抽出那柄佩剑。这剑是系统里自带的，看着普通，穿过来之后亦是削铁如泥。他只是亮了亮，就又收了回去。
女子眼睛一亮，抱拳道：“原来是江湖上的朋友。得罪了。请。”
她一侧身，那几个汉子也纷纷让开路。木果却没急着走，反而问道：“阁下就是‘过山风’？”
女子一愣，随即笑了：“小哥儿消息倒灵通。不错，我姓石，单名一个岚字，道上朋友给起的外号叫‘过山风’。这落鹰坡一带，归我管。”
“只劫商贾，不劫江湖人，是你的规矩？”
“是。”石岚答得坦然，“咱们这伙人，都是穷苦出身，最恨的就是那些为富不仁的奸商。至于江湖上的朋友，各有各的路，井水不犯河水。”
木果点点头，又问：“你这规矩，是自己定的，还是有人教的？”
石岚脸色微微一变，盯着木果的眼神变得锐利起来：“小哥儿这话什么意思？”
“没什么。”木果淡淡道，“只是觉得，这规矩定得好。劫富济贫，不惹江湖，能活得更久。”
说完，他一抖缰绳，马儿迈步向前。石岚站在原地，盯着他的背影看了好一会儿，直到他消失在官道尽头，才收回目光。
“大姐，这人什么来路？”一个汉子凑上来问。
石岚摇摇头，没有说话。她心里也在琢磨。那年轻人看着年纪不大，但气度沉稳得不像话。他看自己的眼神，没有警惕，没有审视，甚至没有一丝波动，就像看一块石头、一棵树。这种眼神，她只在那些真正的高手身上见过。
而且他问的那句话问得太刁了。
石岚摸了摸腰间的短戟，心里有些发毛。
这落鹰坡，怕是不能再待了。
—
木果不知道自己一句话把人家吓得准备搬家。他继续赶路，脑子里还在琢磨那个石岚。
那对短戟他认出来了。“江湖门派”界面里，有一页专门收录“北原流窜势力”，里面画着一个人，使的就是这样的短戟。那人外号“过山风”，本名石岚，原是北原一个小部落的武士；后来部落被吞并，她带着几个族人南下流窜，在各地打家劫舍。
但那是资料里写的“北原流窜势力”，跟眼前这个“只劫商贾不劫江湖人”的山大王对不上号。
……除非她不是普通的流寇。
木果想起系统里那句评价：“此人性情刚烈，恩怨分明，绝非寻常盗匪可比。”看来系统的资料也挺准的。
又走了十几里，头开始偏西。木果勒住马，看了看四周。前不着村后不着店，正是露宿的好地方。他没打算投宿客栈，有庄园不住是蠢蛋，反正齐青造的王宫大得很，还有别苑海滩两处地界。就算住满了，打着地铺往草地上一躺，那也比住在外边疑神疑鬼强的多。
他把马牵到路边的林子里，找了块隐蔽的地方，确认四下无人，意识沉入系统，点开庄园界面。
下一秒，眼前景象一变。
庄园还是那个庄园，蓝天白云，青山绿水。只是比游戏里大了好几倍，建筑也多了不少。正中央是齐青那座夸张的王宫，御道两侧站着两排齐青重新设定过的NPC，见他出现，齐刷刷跪倒一片，高呼“恭迎六王殿下回宫”。
木果面无表情地从他们中间走过。
这阵仗他每次进来都要经历一回，已经麻木了。当初齐青把这些NPC设置成这个样子的用意他至今没想明白。老大说是“好玩”，但木果觉得，老大可能就是想过一把当皇帝的瘾。
王宫周边有一片专门给他们六人留的居所，是齐青在过来之后花了点心思建造的。每人一座小院，按各自的喜好布置。木果的院子不大，青砖灰瓦，院里种着一棵石榴树，树下摆着石桌石凳。他推门进去，屋里已经有人等着了。
是个中年男子，带着草帽穿着蓑衣，面容和善，一看就惯会偷懒。这是庄园里原本的种地管家庄大明，穿越过来后有了灵智，齐青就叫他承担起打理庄园事务的职责。
“六王殿下回来了。”庄大明迎上来，“晚膳已经备好，您是在这儿用，还是去膳堂？”
“就在这儿吧。”木果坐下，“有劳了。”
庄大明摆摆手，出去张罗。不一会儿，两个小二端着食盒进来，摆上四菜一汤，还有一壶温好的酒。木果看着这一桌，心里有些感慨。
穿越过来这些天，他们六个人的常起居都是这些NPC在打理。吃饭有人做，衣服有人洗，院子有人扫，比在现代还舒服。有时候木果都恍惚，这到底算穿越，还是算换了个地方享福？
吃完饭，他走出院子，在庄园里逛了逛。
庄园的建筑群比刚穿越时又大了些。齐青说是来自大哥的恩惠，现在庄园里多了个演武场，池绿这两天老在那儿练功；还多了个药圃，是念曲终嚷嚷着要的，说是要自己种药材；另外还有一个藏书阁，里面空荡荡的，齐青说以后慢慢填。
木果走到庄园边缘，站在一片高地上往外看。外面是一片灰蒙蒙的雾，看不见任何东西。这是庄园的边界，游戏里是海天相接，现在倒是明确告诉他外边再也没有熟悉的东西了。
他站了一会儿，转身回去睡觉。
第二天一早，他从庄园出来，回到那片林子。天刚蒙蒙亮，露水很重，把他的衣摆打得半湿。马还拴在树上，见他回来，打了个响鼻。
木果解开缰绳，翻身上马，继续赶路。
今天的路程比昨天更荒僻。官道两侧全是山，有时走上半个时辰都见不到一个人。偶尔有对面来的行商，也是行色匆匆，打马而过，连招呼都不打。头渐高，木果看见前面路边有个茶棚。很小的茶棚，只有三四张桌子，搭在道旁的树荫下。棚子里坐着几个人，都在埋头喝茶。
他勒住马，决定歇一歇。
茶棚的掌柜是个五十来岁的老汉，见有人来，热情地招呼：“客官里边请，小店有清茶、绿豆汤，还有新烙的饼。”
木果要了碗茶，在角落里坐下。他不动声色地扫了一眼棚里的几个人。
靠门口那张桌上坐着两个精壮汉子，短褐打扮，腰间鼓鼓囊囊，一看就是带着家伙的。他们低声说着话，偶尔抬头看木果一眼，又很快移开目光。靠里那张桌上坐着一个老者，六十来岁年纪，须发花白，穿着洗得发白的青布长衫，正慢悠悠地喝茶。他身边坐着个少女，十五六岁，扎着双丫髻，眉眼清秀，低着头小口小口地啃着饼。
木果的目光在老者和少女身上停了一瞬。
老者气息平和，呼吸绵长，内功已有火候，估摸着是一流高手。少女气息浅得多，应该是刚入门不久。
他收回目光，低头喝茶。
茶棚里一时很安静，只有知了在树上聒噪地叫着。
忽然，那老者开口了：“小哥儿是往茹国去？”
木果抬起头，看向他。老者笑容和蔼，眼神却很亮，正盯着他看。
“是。”木果简短地答。
“巧了，老夫也是往茹国去。”老者笑道，“若小哥儿不嫌弃，不如结伴同行？这前头的路，不大太平。”
木果没有立刻回答。他想起凌摘星说的那伙山贼，又想起刚才那两个精壮汉子的眼神。
“多谢老丈好意。”他说，“不过在下习惯独行。”
老者也不恼，点点头：“那便罢了。小哥儿路上小心。”说完继续喝茶，不再看他。
木果喝完茶，放下茶钱，起身离开。走出茶棚时，他余光瞥见那两个精壮汉子也站了起来，匆匆结了账，跟在他后头出来。他嘴角微微翘起，翻身上马，不紧不慢地往前走。那两人果然跟了上来，不远不近地吊在后头。木果也不理会，继续赶路。又走了四五里，官道拐进一道山坳，两边林子更密了。他忽然勒住马，回过头。
那两人见他停下，也停住了脚步，站在十来丈外，进退两难。
“两位跟了这么久，有事？”木果问。
两人对视一眼，其中年长些的那个抱了抱拳：“这位兄弟，咱们没有恶意，就是想问问，刚才茶棚里那老者和那姑娘，你可认识？”
“不认识。”
“那，你可知道他们是做什么的？”
木果摇摇头。
两人又对视一眼，年轻些的那个嘟囔道：“我就说他不认识，你非要跟……”
年长的瞪了他一眼，又对木果道：“得罪了。咱们是茹国边境的猎户，前些子丢了几个族人，听说是被一老一少拐走的。方才在茶棚见那两人形迹可疑，所以才来叨扰。”
木果点点头，算是接受了这个解释。他一抖缰绳，马儿继续往前走。走出一段，他回过头，那两人还站在原地，低声争执着什么。
他没多想，继续赶路。
—
头西斜的时候，木果终于看见了双柳镇。
镇子不大，夹在两条官道交汇处，瞧着比葫芦城还小些。但进进出出的人不少，多是赶路的商旅。木果在镇口勒住马，盘算着要不要进去看看。
就在这时，他听见身后传来一阵急促的马蹄声。回头一看，三匹马正朝这边疾驰而来。当先一匹马上坐着个锦衣公子，二十出头，面皮白净，一身簇新的绸衫。后头两匹马上坐着两个粗壮的武人，瞧着像是护卫。
三匹马从他身边掠过，直冲进镇子，溅起一路尘土。
木果皱了皱眉，也进了镇子。
双柳镇的格局跟葫芦城差不多，一条主街贯穿南北。街上人不多，店铺稀稀落落地开着。木果找了家看着净的客栈，把马交给伙计，自己进去要了间房。
说是住店，其实他就是想歇歇脚，顺便打听打听消息。这镇上人来人往，五湖四海的商贾都有，是个探听风声的好地方。
他在大堂角落坐下，要了壶茶，慢慢喝着。
客栈里人不多，稀稀落落七八桌。靠窗那桌坐着几个行商模样的人，正低声说着什么。木果竖起耳朵，隐隐约约听见几个词：“茹国”、“海翻天”、“切龙宴”。
他不动声色，继续喝茶。
那几个行商说着说着，声音渐渐大了起来。其中一个胖大的中年人道：“我听说这次切龙宴，海翻天帮请了好些江湖上有名的人物。什么咸旬祠的、四法危山的，还有好几个独来独往的散修高手。也说不准，也有人说并没有请，都是这些人自己要去的。”
另一个瘦小的道：“可不。我那连襟就在茹国跑买卖，他说沿海一带现在可热闹了，天天有江湖人路过，打听海翻天帮的消息。”
“海翻天到底要什么？”第三个问。
胖大的摇摇头：“谁知道呢。不过照我看，肯定不是什么好事。他们这些年劫官府漕船、劫富商海船，早把茹国朝廷得罪狠了。这回大张旗鼓办切龙宴，说不定就是想跟朝廷彻底撕破脸。”
瘦小的嘿嘿一笑：“撕破脸又怎样？朝廷管得了他们？那帮人躲在海里，船一开就没影了，官府追都追不上。”
“话是这么说，可这回不一样。”胖大的压低声音，“我听说，茹国朝廷这回是真急了。他们悄悄请了高手，要趁着切龙宴，把海翻天帮一网打尽。”
木果端茶碗的手微微一顿。
“真的假的？”瘦小的显然不信，“朝廷那些酒囊饭袋，能请到什么高手？”
“这你就不知道了。”胖大的越发神秘，“听说是从商国请的，历历庄的人。”
历历庄。
木果心里一动。这名字他在系统里见过，是商国一个专门与钱打交道的门派，号称“南北金银皆入我手，东西万物不见我财”。如果茹国朝廷真请了历历庄的人……他继续往下听，但那几个行商已经换了话题，开始聊起各地的粮价行情。木果喝完茶，起身回了房。关上门，他意识沉入系统，点开结义频道。
“有新消息。”他把那几个行商的话复述了一遍。
频道里沉默片刻，齐青的声音响起：“历历庄？消息可靠吗？”
“行商闲聊，未必可靠。但既然有人这么传，就说明不是空来风。”
“嗯。”齐青沉吟道，“如果茹国朝廷真请了历历庄，那这次切龙宴就复杂了。你继续往东走，路上多留个心眼。实在不行，就先进庄园避一避。”
“明白。”
退出频道，木果躺在床上，望着房梁出神。
历历庄。海翻天帮。切龙宴。
他原以为这只是一次简单的江湖集会，现在看来，事情远没那么简单。茹国朝廷、历历庄、海翻天帮，还有那些从四面八方赶来的武林人士……这些人凑到一起，会搅出多大的风浪？
他想起赌坊里那黑脸汉子的话：“切龙宴那几，海翻天帮定是要冲一回官府的。”
冲一回官府。怎么冲？跟谁冲？冲完之后呢？
木果发现自己对这个世界知道的还是太少。他不知道茹国朝廷跟海翻天帮到底有什么恩怨，不知道历历庄在这中间扮演什么角色，甚至不知道“切龙宴”到底是什么。
他只知道，自己正一步一步走进一个巨大的漩涡里。
—
第二天一早，木果离开双柳镇，继续东行。
出了镇子，官道渐渐宽阔起来，两边的田地也多了。这里已经是茹国边境，地势平坦，水网密布，到处是沟渠和水田。田里有人在劳作，远远看去，黑黑瘦瘦的身影在水田里弯腰秧，动作整齐划一。
木果放慢了马速，看着这些农人。
他想起地理志里写的：茹国水网密布，稻作文明，一年三熟，是中原粮仓。眼前这片景象，就是最好的印证。跟中原其他地方比起来，这里的土地更肥沃，水更充足，连空气都是湿润润的，带着一股草木的清香。
走了小半天，前面出现一个镇子。比双柳镇大些，房屋也齐整些。镇口立着一块石碑，刻着“青石镇”三个字。木果刚准备进去，忽然听见前头传来一阵喧哗。
他勒住马，往喧哗声的方向看去。
镇口围着一圈人，有挑担的货郎、赶车的车夫，还有几个穿长衫的，都伸长脖子往里看。人群中间，一个尖利的声音在喊：“还有没有王法了！光天化抢人！”
木果翻身下马，走过去。
挤进人群，他看见一个穿着绸衫的中年男子正揪着一个老头的衣领，使劲往外拽。那老头瘦骨嶙峋，被拽得踉踉跄跄，嘴里不停求饶。旁边跪着一个妇人，抱着中年男子的腿，哭着喊：“大爷行行好，我们真的没钱了，你就饶了我们吧……”
中年男子一脚把她踢开：“没钱？没钱拿你小儿子抵！你老子欠我们赌坊三十两银子，白纸黑字写的清清楚楚，今天不还钱，就拿人！”
木果这才注意到人群里还站着个小孩，十四五岁，穿得破破烂烂，低着头，浑身发抖。
周围的人议论纷纷，却没一个敢上前。
木果皱了皱眉，正要开口，忽然有人先他一步站了出来。
“住手。”
一个清朗的声音响起，人群自动让开一条路。木果回头一看，愣了一愣。
来人是个二十来岁的年轻女子，穿一身月白长衫，腰悬长剑，面如冠玉，目若朗星。她身边还跟着两个人，一个和尚，一个中年文士，都是气度不凡。
月白长衫的女子走到那中年汉子面前，冷冷道：“放开他。”
中年汉子打量了他一眼，嗤笑道：“你谁啊？管闲事管到爷头上了？”
“我再说一遍。”月白长衫的女子声音依旧清朗，“放开他。”
中年汉子被他眼神一，下意识松了手。但随即反应过来，恼羞成怒，朝身后招了招手。几个打手模样的壮汉从人群里钻出来，围住了月白长衫的女子。
“小子，你知不知道我背后是谁？青石镇不空彩赌坊！东家是李老爷，这方圆百里谁不知道？你一个外乡人，敢在这儿撒野？”
月白长衫的女子没有回答。她只是缓缓抬起手，并指如剑，朝那中年汉子轻轻一点。
没有人看清发生了什么。只听见“嗤”的一声轻响，那中年汉子鬓边一缕头发齐而断，飘落在地。
中年汉子愣住了，摸了摸自己的鬓角，又看了看地上的断发，脸色煞白。那几个打手也吓得往后退了好几步。
“你……你……”
月白长衫的女子收回手，负在身后：“滚。”
中年汉子二话不说，带着打手灰溜溜地跑了。围观的百姓爆发出热烈的掌声，有人高声叫好。那老头和妇人跪在地上连连磕头，月白长衫的女子摆摆手，示意他们快走。
木果站在人群里，看着这一幕，心里有些诧异。
那月白长衫的女子，修为不低。刚才那一指，看似轻描淡写，其实已经到了一流境界。内力凝成一线，收发自如，以她二十出头的年纪能有这份功力，在江湖上绝对是一号人物。
她身边的和尚和文士，气息更加深不可测。和尚约莫五十来岁，方面大耳，眉须皆白，站在那儿自有一股宝相庄严的气度。文士四十出头，面容清瘦，目光平和，但呼吸之间隐有风雷之声。
这三人，什么来路？
木果正想着，那月白长衫的女子忽然转过头来，目光落在他身上。
两人对视了一瞬。
木果从那双眼睛里，看到了一丝探究，一丝疑惑，似乎还有一丝忌惮？他不动声色，转身往马走去。
“这位兄台请留步。”
月白长衫的女子叫住了他。木果回过头，那人已经走到近前，抱拳道：“在下商国刘荣，敢问兄台高姓大名？”
刘荣。
木果心里一动。商国皇室姓刘，这人自称刘荣，又带着高手随从，莫非是某个商国宗室？
“在下姓木，单名一个果字。”他抱了抱拳，“阁下有事？”
刘荣微微一笑：“方才在人群中见兄台气度不凡，又正好同路，想邀兄台一同用些茶点，不知兄台可肯赏光？”
木果看着他，又看了看不远处的和尚和文士，略一沉吟，点了点头。
—
青石镇最好的茶楼就在主街正中。三层小楼，雕梁画栋，挂着已被江湖上大大小小的茶楼饭馆用烂了的“醉仙居”的匾额。刘荣包下了三楼雅间，临窗而坐，窗外正对着官道，远远能看见青翠的稻田。
木果被请进来时，那和尚和文士已经在座。见他进来，两人都微微颔首致意。木果在刘荣对面坐下，伙计上了茶，退了出去。
“木兄这是往东去？”刘荣端起茶盏，浅浅抿了一口。
“是。”
“可是去茹国？”
“是。”
刘荣笑了笑：“巧了，在下也去茹国。若木兄不嫌弃，不如结伴同行？这一路山高水远，多个伴，也多个照应。”
木果看着他，没有立刻回答。这是第二个找他同行的人了，木果不知道自己究竟有什么魔力，居然惹得江湖上那么多麻烦接踵而至。这人说话客气，笑容和煦，但眼睛里藏着的东西太多。她不是真的想跟自己做伴，而是在试探什么。
“在下习惯独行。”木果还是那句话。
刘荣也不恼，点点头：“那便罢了。不过在下有一言相劝，木兄此去茹国千万小心。那边最近不太平，海翻天帮和朝廷剑拔弩张，随时可能出事。”
“多谢提醒。”
刘荣放下茶盏，忽然话锋一转：“木兄的武功，是跟谁学的？”
木果抬眼看她。
刘荣笑道：“在下自幼习武，见过不少高手，却从未见过木兄这样的路数。方才在镇口，木兄站在人群里，虽然一言未发，但周身气韵浑然天成，分明是修为极高之人。在下斗胆一问，不知木兄师承何门？”
木果沉默了一瞬。
这人眼睛确实毒。他只是站在那里，什么都没做，就被看出了深浅。
“家传的。”他说。
刘荣眼中闪过一丝异色，但很快恢复平静：“家传武功能练到木兄这般境界，令师必是隐世高人。在下失敬了。”
她端起茶盏，朝木果举了举：“以茶代酒，敬木兄一杯。”
木果也举了举盏，喝了一口。放下茶盏，他站起身：“多谢阁下款待。在下还要赶路，先告辞了。”
刘荣也不挽留，起身送他到楼梯口：“木兄路上小心，他有缘再会。”
木果点点头，下楼去了。
等他走远，那和尚才开口：“殿下为何对这年轻人如此客气？”
刘荣走回窗边，望着楼下木果远去的背影，缓缓道：“方才在镇口，我那一指，你们可看清楚了？”
和尚和文士对视一眼，文士道：“殿下那一指，力道拿捏得恰到好处，内力凝而不散，已入一流之境。”
刘荣摇摇头：“我说的不是这个。我说的是，我出那一指的时候，那年轻人的反应。”
她顿了顿，目光变得深邃起来。
“他没有惊讶，没有警惕，甚至没有任何情绪波动。他只是站在那里，看着我出手，就像看一只蚂蚁搬家。”
和尚和文士脸色微变。
“还有，你们注意到没有？他从头到尾，呼吸的频率都没有变过。站在人群里，站在我面前，喝着茶，说着话，始终是同一个节奏。这种定力，这种从容，我只在一个人身上见过。”
“谁？”
刘荣缓缓吐出两个字：“莫问。”
雅间里一片寂静。
过了好一会儿，和尚才低声道：“殿下是说，这年轻人，和五贼堂主一般，是大宗师？”
“不知道。”刘荣摇摇头，“但有一点可以肯定，他绝不是普通人。这样的人突然出现在茹国边境，又正好赶上海翻天帮的切龙宴……是巧合，还是别的什么？”
她转过身，看着和尚和文士。
“传信回去，让天京那边查一查这个‘木果’的底细。另外，咱们的行踪再小心些，这趟茹国之行，怕是没那么简单。”
—
木果离开青石镇，继续东行。
他骑在马上，脑子里还在琢磨刚才那场相遇。刘荣，商国宗室，带着一个宗师级的和尚和一个一流高手的文士，亲自往茹国去。她去做什么？还有她身边那两个随从。那和尚的修为，至少是宗师中期。那文士稍微弱些，但也有一流巅峰。能把这种级别的高手带在身边当随从，刘荣的身份可想而知。
系统里调出资料看了一眼，果然。
【刘荣：商国二皇子，年三十五，封亲王，入朝观政，任工部、户部侍郎，加“参知政事”衔。主张改革变法，削弱宗室权势，重用寒门，整顿吏治，深得部分年轻官员拥护。与司礼监掌印太监魏安结盟，隐然成势。】
商国皇子。
这身份可比什么江湖门派的香主重要多了，她来茹国，绝不是为了游山玩水。
木果忽然想起赌坊里那黑脸汉子说的话：“切龙宴那几，海翻天帮定是要冲一回官府的。”
如果商国皇子也来掺和，那这“冲一回官府”，到底是海翻天帮要冲，还是别人要冲？他越想越觉得这事水太深，脆不想了。反正他这次去，就是看看热闹，探探底，能帮上忙就帮，帮不上就撤。有庄园系统托底，打不过还能跑。
头渐渐西斜，两边的稻田变成了芦苇荡，官道也变成了土路。木果知道，这是快到海边了。空气里已经有了咸腥的味道，风也比内陆大了些，吹得芦苇沙沙作响。
又走了半个时辰，前面出现一个小渔村。稀稀落落十几户人家，房子都是石头垒的，低矮简陋。村口有个破旧的茶棚，里面坐着几个人，穿着破烂的短褐，脸被海风吹得黝黑粗糙。
木果勒住马，犹豫了一下，还是下了马，走进茶棚。
茶棚里只有几张歪歪斜斜的木桌，桌上摆着粗瓷碗，碗里是黑乎乎的茶水。掌柜的是个五十来岁的老妇人，头发花白，腰弯得厉害，见有人来，颤颤巍巍地走过来：“客官喝碗茶？”
木果点点头，在角落里坐下。
茶端上来，确实不好喝，又苦又涩，还有一股咸味。木果喝了一口，放下碗，打量着棚里的人。
靠门口那张桌上坐着三个汉子，也是渔民打扮，正低声说着什么。他竖起耳朵，隐约听见几个字：“……海翻天帮……龙大……明天……”
他正要细听，忽然外面传来一阵喧哗。木果转头看去，只见一群穿着破烂的人从村子里涌出来，有男有女，有老有少，都往海边跑。一边跑一边喊：“来了！来了！”
茶棚里的人也都站起来，往外跑。木果叫住掌柜的老妇人：“大娘，发生什么事了？”
老妇人颤巍巍地说：“客官不知道？海翻天帮的船来了！龙大帮主来了！咱们这些穷苦人，都去求他帮忙呢！”
说完，她也扔下茶棚，跟着人群往海边跑。木果愣了愣，也跟了上去。
海边已经聚了一大群人，都站在礁石上、沙滩上，伸长脖子往海上看。木果挤到前面，顺着众人的目光望去，只见海面上远远地出现几艘船。船不大，但航速极快，乘风破浪而来。当先那艘船的船头，站着一个人。隔得太远，看不清面目，只能看见一个模糊的轮廓，站在船头，纹丝不动。
人群爆发出欢呼声：“龙大帮主！龙大帮主！”
木果眯起眼，运起内力，视线骤然清晰起来。
船头站着的是个五十来岁的汉子，身形魁梧，赤着上身，露出古铜色的皮肤。他面容粗犷，浓眉大眼，腰间别着一柄短刀，站在那儿像一座铁塔。
这就是海翻天帮帮主，龙大。
船越来越近，岸上的人群也越来越激动。有人跪下来磕头，有人举着破布挥舞，有人哭着喊：“帮主，救救我们吧！官府又要加税了，交不起就要抓人啊！”
龙大站在船头，没有动。船靠了岸，他才一跃而下，稳稳落在沙滩上。人群自动让开一条路，他大步走进人群，目光扫过众人，声音洪亮：“乡亲们，龙大来了！”
人群沸腾了。
木果站在远处，看着这一幕。
龙大被众人簇拥着，一边走一边听他们诉说，不时点点头，拍拍这个的肩，摸摸那个孩子的头。那些人脸上满是感激，有的甚至激动得说不出话来。
木果忽然想起资料里对海翻天帮的描述：“专劫官府漕船、富商海船，所得钱粮分给沿海贫苦渔民，渔民视其为保护神。”
眼前这一幕就是最好的印证。他正想着，忽然发现龙大的目光朝自己这边扫了过来，两人的目光在空中相遇。龙大的眼睛里闪过一丝诧异，随即变得凝重起来。他对身边一个汉子低语了几句，那汉子点点头，朝木果走了过来。
“这位朋友，我们帮主有请。”
木果想了想，跟着那汉子往海边走去。半个时辰后，木果被带到一艘大船上，龙大正站在船头，背着手望着远处的海平线。等木果走到近前他才转过身来，上下打量着木果。
“小兄弟，哪里来的？”
“中原。”
“做什么的？”
“游历。”
龙大点点头，忽然笑了：“小兄弟，你这一身功夫，可不是‘游历’两个字能装得下的。说吧，来找龙某，有什么事？”
木果看着他，也笑了：“帮主误会了。我只是路过，正好看见您上岸，跟过来看看热闹。”
“路过？”龙大笑得更大声了，“小兄弟，你从葫芦城过来，一路上打听了多少人？落鹰坡的过山风，青石镇的赌坊，商国的二皇子——你这‘路过’，路过得挺远啊。”
木果心里一凛。
这人消息好灵通。自己才走到海边，他连自己路上见过谁都知道得一清二楚。
“帮主消息灵通。”
“咱们这行的，消息不灵通，早就喂鱼了。”龙大收起笑容，目光变得锐利起来，“小兄弟，明人不说暗话。龙某知道你修为高，来历不简单。龙某也不问你到底是哪路，就问你一句：你来茹国，是不是冲着切龙宴来的？”
木果沉默了一瞬，点点头：“是。”
“那你想做什么？”
“看看热闹。”
龙大盯着他看了好一会儿，忽然哈哈大笑：“好！好一个看看热闹！小兄弟，就冲你这份坦荡，龙某交你这个朋友！”
他拍了拍木果的肩膀，力气大得惊人：“明天就是切龙宴，你要是真想看看热闹，就跟我走。不过龙某丑话说在前头，明天的热闹，可能要见血。”
木果看着他，缓缓道：“见血不怕。”
龙大眼中闪过一丝赞赏，又一拍他的肩：“好！那今晚你就住我寨子里，明天一早跟我出海！”
木果点点头，没有拒绝。
夜幕降临，海翻天帮的船队驶向大海深处。木果站在船头，望着渐渐远去的海岸线，心里忽然有些恍惚。
两天前，他还在葫芦城的赌坊里听人闲聊。两天后，他已经站在海翻天帮的船上，要去参加那个传说中的切龙宴。
这江湖，果然处处是意外。
海风越来越大了，吹得他的衣袍猎猎作响。远处，海平线上隐隐约约能看见几点灯火。龙大走到他身边，指着那几点灯火说：“看见了吗？那就是螺岛。明天的切龙宴，就在那儿办。”
木果望着那几点灯火，没有说话。
海浪拍打着船身，发出哗哗的声响。夜空中的星星越来越亮，洒在海面上，碎成一片一片的金光。远处隐隐传来一声长啸，像是海中的巨兽在呼唤。
木果握紧了船舷，望着那片灯火，眼中闪过一丝精光。
螺岛，切龙宴。
他来了。