第5章
林盼儿回到自己院子时，夜色已深。春桃点亮屋里的灯，暖黄的光晕驱散了秋夜的寒意。她坐在窗边，看着庭院里摇曳的灯笼光影，心中思绪翻涌。父亲知道了真相，但接下来才是真正的较量。赵姨娘不会坐以待毙，林婉儿更不会善罢甘休。她必须做好准备，迎接更隐秘、更狠毒的手段。窗外传来打更的声音，三更天了。林盼儿吹熄了灯，在黑暗中睁着眼，等待天明。
晨光初透时，林府内宅已是一片肃。
林如海的命令是在卯时三刻传遍各院的。彼时林盼儿正陪母亲柳氏在正院用早膳，桌上摆着清粥小菜，几碟精致的点心冒着热气。柳氏今气色不错，脸颊有了些红润，她夹了一块桂花糕放到女儿碗里：“多吃些，你这些子清减了。”
话音未落，外头传来急促的脚步声。
周嬷嬷掀帘进来，脸上带着罕见的凝重：“夫人，老爷那边传话来了。”
柳氏放下筷子：“何事？”
“老爷下令，将书房内外所有外来摆设全部清换。”周嬷嬷的声音压得很低，但字字清晰，“尤其是那盆兰花，已经让林福亲自处理了。”
林盼儿握着筷子的手微微一顿。她抬眼看向母亲，柳氏的脸色已经变了。
“还有，”周嬷嬷顿了顿，“老爷传赵姨娘去书房，已经去了半个时辰了。”
屋子里安静下来。窗外的鸟鸣声显得格外清脆，阳光透过窗纸洒进来，在地面上投下斑驳的光影。林盼儿能听见自己平稳的呼吸声，也能听见母亲略显急促的喘息。她伸手握住柳氏的手，那手有些凉。
“母亲别担心。”她轻声说，“父亲自有分寸。”
柳氏看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪。她反握住女儿的手，用力点了点头。
早膳还未用完，消息就传回来了。
是林如海身边的小厮来传的话，声音在院子里响起，清晰得让正院所有下人都听得见：“老爷有令，赵姨娘治家不严，致使书房摆设混乱，有损家风。罚三个月月例，即起在房中静思己过，未经允许不得外出。”
院子里一片死寂。
林盼儿放下碗筷，走到窗边。透过半开的窗扇，她看见传话的小厮躬身退下，院中的丫鬟婆子们面面相觑，有人脸上露出惊疑，有人眼中闪过快意。秋风吹过，院中那棵老槐树的叶子簌簌作响，几片枯黄的叶子飘落下来，在青石地上打着旋。
“三个月月例……”柳氏喃喃道，“还禁了足。”
这在林府是极重的处罚了。赵姨娘虽为妾室，但这些年仗着林如海的宠爱，在内宅颇有地位，月例银子丰厚不说，还能时常出府走动。如今这一罚，不仅是银钱上的损失，更是脸面上的重挫。
林盼儿转过身，看见母亲眼中闪过一丝担忧。
“母亲在担心什么？”她问。
柳氏叹了口气：“赵姨娘不是省油的灯，这次吃了这么大的亏，怕是不会善罢甘休。”
“父亲既然罚了她，自然有父亲的道理。”林盼儿走回桌边坐下，声音平静，“母亲身体要紧，这些事不必太过忧心。”
她说着，给母亲盛了一碗热粥。粥香在屋子里弥漫开来，混合着窗外飘来的桂花香气，本该是温馨的晨间时光，却因方才的消息蒙上了一层阴影。
柳氏接过粥碗，却没有喝。她看着女儿，忽然问：“盼儿，你昨去书房，跟父亲说了什么？”
林盼儿抬起眼，对上母亲探究的目光。她微微一笑，笑容温婉如常：“女儿只是提醒父亲，书房那盆兰花的泥土气味刺鼻，怕是养护不当。父亲听了，便让人查验，果然发现了问题。”
她说得轻描淡写，仿佛真的只是偶然发现。
柳氏盯着她看了片刻，最终点了点头：“你做得对。”
她没有再追问。有些事，不必问得太清楚。母女俩安静地用完了早膳，丫鬟们进来收拾碗碟时，动作都格外轻巧，生怕发出一点声响。
---
赵姨娘的院子里，气氛压抑得让人喘不过气。
屋子里门窗紧闭，厚重的帘子遮住了外头的光线，只有几盏烛灯在角落里幽幽燃烧。赵姨娘坐在梳妆台前，铜镜里映出一张苍白扭曲的脸。她身上还穿着今早去见林如海时那身藕荷色褙子，领口的盘扣却已经扯开了两颗，露出里面白色的中衣。
“三个月月例……”她咬着牙，声音从齿缝里挤出来，“还让我禁足静思己过？我思什么过？我有什么过？”
梳妆台上摆着的胭脂水粉被她一把扫到地上。瓷盒碎裂的声音在寂静的屋子里格外刺耳，香粉洒了一地，空气中弥漫起浓郁的脂粉气味。赵姨娘看着满地狼藉，口剧烈起伏着，眼中满是血丝。
她今早去书房时，原本还存着一丝侥幸。
林如海传她，她以为是寻常问话。毕竟这些年，老爷对她还算宠爱，偶尔也会叫她到书房说说话。她特意打扮了一番，选了老爷最喜欢的藕荷色，发髻上了一支新打的赤金簪子。
可一进书房，她就察觉到了不对。
林如海坐在书案后，脸色阴沉得能滴出水来。屋子里没有点熏香，反而开着一扇窗，秋风吹进来，带着凉意。最让她心惊的是，那盆她兄弟送来的兰花不见了，取而代之的是一盆普通的文竹。
“老爷……”她刚开口，就被林如海打断了。
“赵氏。”他的声音冷得像冰，“你可知错？”
赵姨娘心中一紧，面上却露出茫然：“妾身……不知老爷所指何事？”
林如海盯着她，那目光锐利如刀，仿佛能看透她所有的心思。他缓缓开口，每一个字都像重锤砸在她心上：“你兄弟送来的那盆兰花，泥土里混了不该有的东西。与沉水香同处一室，久便会伤身。”
赵姨娘的脸色瞬间惨白。
“老爷明鉴！”她扑通一声跪倒在地，声音发颤，“妾身不知情！妾身真的不知情！那花是德哥儿送的，他说是南边来的珍品，妾身只当是寻常兰花，这才献给老爷……”
“不知情？”林如海冷笑一声，“你兄弟是什么人，你会不知？他这些年在外头做的那些勾当，你真当我一无所知？”
赵姨娘浑身发抖，一个字也说不出来。
她确实知道。她知道自家兄弟赵德在外头放印子钱，知道他和一些不三不四的人来往，知道他那盆兰花来得蹊跷。可她没想到，赵德竟然敢把主意打到林如海身上！
“老爷，妾身冤枉……”她伏在地上，眼泪流了下来，“妾身对老爷一片真心，怎会做出这等事来？定是德哥儿被人蒙骗，或是……或是有人陷害！”
她说着，抬起头，眼中闪过怨毒的光：“老爷，这府里看妾身不顺眼的人不少，说不定就是有人故意在花上动了手脚，要陷害妾身和德哥儿！”
林如海看着她，眼中没有一丝温度。
“陷害？”他缓缓说，“那盆花从进府到摆进书房，经手之人只有你和你身边的丫鬟。你说陷害，是谁陷害？”
赵姨娘哑口无言。
“治家不严，致使书房混入不洁之物。”林如海站起身，居高临下地看着她，“罚三个月月例，即起在房中静思己过。没有我的允许，不得踏出院子半步。”
他说完，不再看她，转身走到窗边。
赵姨娘跪在地上，浑身冰凉。她知道，再说什么都没用了。老爷已经认定了她的罪，哪怕没有证据证明她知情，这“治家不严”的罪名也足够让她在内宅抬不起头来。
她被人搀扶着回到自己院子时，整个人都是懵的。
直到此刻，坐在梳妆台前，看着镜中狼狈的自己，那股屈辱和愤怒才彻底爆发出来。
“林盼儿……”她咬着牙，眼中迸出恨意，“一定是那个小贱人！”
除了林盼儿，还有谁会注意到那盆兰花？还有谁会去提醒老爷？柳氏那个病秧子整待在正院，本不会去书房。林婉儿更不可能。只有林盼儿，那个看似温顺实则心机深沉的嫡女！
门外传来轻轻的叩门声。
“姨娘，二小姐来了。”丫鬟的声音小心翼翼。
赵姨娘深吸一口气，抬手理了理散乱的鬓发，又用帕子擦了擦脸上的泪痕。她不能让人看见自己这副模样，尤其是女儿。
“让她进来。”
门开了，林婉儿快步走进来。她今穿了一身鹅黄色襦裙，发髻上簪着珍珠步摇，本该是明媚娇俏的打扮，脸上却带着焦急和担忧。一进屋，她就闻到空气中浓郁的脂粉味，看见地上碎裂的瓷盒和洒落的香粉。
“娘！”她扑到赵姨娘身边，握住她的手，“我听说父亲罚了您？怎么回事？”
赵姨娘看着女儿，眼圈又红了。她挥挥手，让屋里的丫鬟都退下。门关上后，她才压低声音，将今早的事一五一十说了出来。
林婉儿越听脸色越白。
“兰花……泥土有问题？”她喃喃道，“怎么会……”
“一定是林盼儿！”赵姨娘恨声道，“除了她，还有谁会去注意一盆花？还有谁会去跟老爷说这些？那个小贱人，我真是小看她了！”
林婉儿咬着唇，眼中闪过惊疑不定的光。
她想起昨去林盼儿院子，看见那本摊开的《本草杂记》。想起那枚“不小心”掉落的绣花针，正指向关于“相克之物”的记载。想起林盼儿当时平静的眼神，那眼神深处，仿佛藏着什么她看不懂的东西。
“娘，”她声音发颤，“您说……姐姐是不是知道了什么？”
赵姨娘猛地看向她：“知道什么？”
“知道……”林婉儿犹豫了一下，“知道那盆花有问题？甚至知道……知道是舅舅送的？”
屋子里安静下来。烛火在角落里跳动，投下摇曳的影子。赵姨娘的脸色在光影中变幻不定，最终化作一片阴沉。
“不可能。”她斩钉截铁地说，“那件事做得隐秘，连我都不知道德哥儿在泥土里动了手脚，她一个深闺小姐，怎么可能知道？”
“可是……”林婉儿还想说什么。
“没有可是！”赵姨娘打断她，眼中闪过狠厉的光，“这次是我们大意了，让那小贱人钻了空子。但没关系，来方长。她以为这样就能扳倒我？做梦！”
她握住女儿的手，用力捏了捏：“婉儿，你要记住，在这个家里，我们娘俩才是一体的。林盼儿再得宠，也不过是个要嫁出去的女儿。你不一样，你是要留在林家的。只要你能嫁得好，将来有的是机会收拾她！”
林婉儿点了点头，眼中重新燃起斗志。
“娘放心，女儿明白。”她轻声说，“只是眼下父亲正在气头上，我们得暂时收敛些。”
“我知道。”赵姨娘松开手，靠在椅背上，眼中闪过算计的光，“禁足就禁足，正好趁这个机会，好好想想下一步该怎么走。德哥儿那边……我得让人递个话，让他最近安分些。”
母女俩又低声商议了片刻，林婉儿才起身离开。走出院子时，她回头看了一眼紧闭的房门，眼中闪过一丝复杂的神色。
她总觉得，有什么东西不一样了。
从前的林盼儿，温顺得像只兔子，任人揉捏。可现在的林盼儿，看似依旧温婉，那双眼睛深处却藏着让人心惊的东西。就像平静的湖面下，暗流汹涌。
林婉儿握紧了拳头。
不管林盼儿变了什么，她都不会让她挡了自己的路。绝不。
---
正院里，林盼儿正在帮母亲核对这个月的厨房采买单子。
柳氏靠在软榻上，身上盖着薄毯，脸色比前些子好了许多。林盼儿坐在她身边的小杌子上，手里拿着厚厚一叠账册，正一页页仔细看着。阳光从窗外照进来，落在她专注的侧脸上，勾勒出柔和的轮廓。
“母亲看这里，”她指着账册上的一行，“上个月采买鲜鱼三十斤，这个月却涨到了四十斤。可府里用鱼的地方并未增加，这多出来的十斤，怕是有些蹊跷。”
柳氏凑过来看了看，眉头微蹙：“确实。你去问问厨房的刘婆子，怎么回事。”
林盼儿点点头，却没有立刻叫人。她继续往下看，又指出了几处问题：时令菜蔬的价格虚高、货的损耗超出常例、甚至还有一笔买炭的账目对不上。
她看得仔细，算得清楚，每一处问题都说得有理有据。柳氏在一旁听着，眼中渐渐露出惊讶，然后是欣慰。
“盼儿，”她轻声说，“你何时学会看这些了？”
林盼儿抬起头，微微一笑：“女儿闲着无事时，翻看过母亲从前的账册，又请教过周嬷嬷一些看账的技巧。母亲身体不适，女儿理应替母亲分忧。”
她说得轻巧，仿佛真的只是临时学了些皮毛。可柳氏知道，看账不是一朝一夕能学会的，尤其是这样精准地发现问题，没有几年的功夫本做不到。
但她没有追问。女儿愿意帮她，她求之不得。
“好，”柳氏握住她的手，“那从今起，厨房采买和下人轮值这两块，你先帮着管起来。若有不懂的，随时来问我，或是问周嬷嬷。”
“女儿明白。”
接下来的几，林府内宅悄然发生了变化。
赵姨娘被禁足的消息像一阵风，吹遍了府里每一个角落。下人们私下议论纷纷，有人拍手称快，有人暗自观望，也有人开始重新掂量府里的风向。
而正院这边，林盼儿开始正式接触内宅事务。
她每清晨陪母亲用过早膳后，便会去厨房查看采买回来的食材，一一核对斤两和品质。起初厨房的婆子们还有些怠慢，觉得一个未出阁的小姐懂什么，不过是做做样子。可几次下来，她们就发现，这位大小姐不仅懂，而且懂得很细。
“刘妈妈，”林盼儿指着筐里的一堆青菜，声音温和却不容置疑，“这菠菜叶子发黄，茎发软，明显是隔夜的。昨采买的单子上写的是‘新鲜时蔬’，这就是您说的新鲜？”
刘婆子脸上讪讪的：“大小姐，这……这菜市上的菜都这样……”
“是吗？”林盼儿抬眼看着她，目光平静，“那我明亲自去菜市看看，若是真如刘妈妈所说，那便是采买的人不尽心。若不尽心，这差事换个人来做也无妨。”
刘婆子脸色一变，连忙躬身：“大小姐息怒，是老奴疏忽了，下次一定仔细挑选！”
林盼儿点点头，没有再多说。她转身离开厨房时，能感觉到身后那些婆子们投来的敬畏目光。
除了厨房，她还开始安排丫鬟婆子的轮值。府里下人众多，各院各司其职，排班轮休本是件繁琐的事。从前都是周嬷嬷一手办，如今林盼儿接手，竟也安排得井井有条。
她记性好，见过一次的人便能记住名字和职责。谁和谁关系好不宜排在一班，谁做事勤勉可以多给些轻省活计，谁又偷奸耍滑需要敲打，她都心里有数。不过几功夫，下人们便发现，这位大小姐赏罚分明，处事公正，该严厉时毫不留情，该宽厚时也绝不苛待。
渐渐地，正院的命令传下去，执行得比从前更快更妥帖了。
柳氏将这些看在眼里，心中又是欣慰又是酸楚。欣慰的是女儿如此能，酸楚的是女儿这般早熟，怕是吃了不少苦头才练就的本事。她拉着林盼儿的手，轻声说：“盼儿，这些事本不该让你这么早就心。”
林盼儿笑着摇头：“母亲说的哪里话。女儿能为母亲分忧，心里高兴还来不及呢。”
她说的是真心话。前世她直到嫁入陈家，才开始学着管家，那时处处碰壁，吃了不少亏。这一世能提前历练，对她来说是求之不得的机会。
更重要的是，她需要权力。
在这个深宅大院里，没有权力，就保护不了想保护的人。前世母亲早逝，弟弟夭折，固然有赵姨娘母女算计的缘故，又何尝不是因为她这个嫡女太过软弱，无法在父亲面前说得上话？
这一世，她要一点点把权力握在手里。
不仅要握在林府，将来嫁入陈家，她也要有立足的资本。
子一天天过去，柳氏的身体在林盼儿的精心照料下，竟比前世同期好了许多。林盼儿记得，前世这个时候，母亲已经病得起不来床，整咳血。可这一世，她提前叮嘱母亲远离水边，注意饮食，又时常陪母亲说话解闷，柳氏的心情舒畅，病情竟有了好转的迹象。
这午后，林盼儿正在正院陪着母亲做针线，外头忽然传来通报声。
“夫人，大小姐，陈府派人送东西来了。”
柳氏放下手中的绣绷，看向女儿。林盼儿心中一动，面上却依旧平静。她扶着母亲起身，两人走到正厅时，陈府的管事已经候在那里了。
那是个四十来岁的中年男子，穿着体面的靛蓝色长衫，举止恭敬有礼。他身后跟着两个小厮，抬着一口红木箱子。
“给林夫人、林小姐请安。”管事躬身行礼，“我家夫人命小的送来第一批聘礼礼单，请林夫人过目。”
他说着，双手奉上一本装帧精美的册子。
柳氏接过册子，翻开细看。林盼儿站在母亲身侧，目光落在那些熟悉的物件名称上：赤金头面一套、珍珠璎珞一圈、织金缎十匹、官窑瓷器十二件……
她的目光忽然停住了。
在那页册子的中间，赫然写着一行字：翡翠镯子一对，成色上佳，水头饱满。
林盼儿的手指微微收紧。
她记得这对镯子。前世陈府送来的聘礼中，这对翡翠镯子是最惹眼的物件之一。通透的翠色，细腻的质地，在阳光下能看见里头丝丝缕缕的棉絮，宛如山水云雾。
可这对镯子，后来被林婉儿“不小心”摔裂了一只。
那时陈夫人正好过府商议婚仪，林婉儿主动请缨帮忙整理聘礼，却在捧出这对镯子时脚下一滑，镯子脱手飞出，撞在青石地上，裂开了一道细纹。
林婉儿当时就哭了，跪在地上连连请罪，说自己不是故意的。陈夫人虽然没说什么，但眼中明显有了不悦。而林盼儿作为嫡姐，自然被父亲训斥了一顿，说她管教不严，让妹妹失了分寸。
那件事，成了她在陈夫人心中留下的第一个污点。
“盼儿？”柳氏的声音将她拉回现实。
林盼儿抬起头，对上母亲关切的目光。她微微一笑：“母亲，怎么了？”
“你看这对镯子，”柳氏指着册子上的那行字，“成色极好，陈府倒是用心了。”
“是啊，”林盼儿轻声说，“确实极好。”
她的目光落在册子末尾，那里还有一行小字，是陈夫人的亲笔附言：“三后巳时，妾身将亲自过府，与夫人商议婚仪细节。盼与夫人、小姐一叙。”
三后。
林盼儿合上册子，递给母亲。阳光从窗外照进来，落在她平静的脸上。她能听见自己的心跳，平稳而有力。
该来的，终究会来。
这一次，她不会再让任何人，毁掉属于她的东西。