第12章
晨曦火光落在翠绿小树苗的嫩叶上，并未灼伤它，反而像是水珠般渗入叶脉。林陨的意识随着这奇特的融合，感知到了一个宏大、古老、充满生机的存在。这不是一株普通树苗，而是……木灵祖树的一段系所化的幼苗！无尽的生命精气和浩瀚的木灵道韵，如温暖的水包裹着他微弱的薪火。
“你来了，熔炉的传承者。”一个苍老、疲惫，却带着欣慰的声音直接在林陨意识中响起。这声音他记得——是葬龙渊中，那位坐化的玄天宗守渊长老！
“前辈？您不是……”林陨以意念回应。
“我确实已坐化。此刻与你交谈的，是我残存于这截‘祖树苗’中的一道神念烙印。此地，是我玄天宗‘木灵秘境’的碎片，也是我为自己、为宗门传承者预留的……最后生机。”守渊长老的神念缓缓道，“当年我察觉封印有变，自知时无多，便以最后修为撕开空间，将这段宗门至宝‘祖树苗’与我一缕神念送入这处偶然发现的空间碎片。并将你的……肉身，也移至此地，以祖树生机滋养，保其不腐。”
林陨的“目光”落向不远处白玉石台。台上，自己的肉身静静躺着，面色红润，呼吸平稳，仿佛只是沉睡。更让他震惊的是，肉身散发出的气息，竟然已是淬体九重巅峰！而且经脉间隐有赤金色流光，那是熔炉之力与祖树生机完美融合的迹象。这具肉身，不仅完好无损，反而因祸得福，被祖树生机和残留的熔炉本源改造得更加强大！
“祖树生机，乃天地间最本源的生命之力之一，有肉白骨、活死人之效。配合你留下的那缕不灭薪火本源，三年滋养，方有今。”守渊长老继续道，“如今你意识所化薪火归来，与肉身重新融合，便可‘死而复生’。不过，融合过程凶险万分，需以你意志为引，以祖树灵气为薪柴，重燃生命之火。一旦失败，便是意识消散，肉身成灰。”
“晚辈别无选择，亦无所畏惧。”林陨的薪火摇曳，传达出坚定的意念。
“好。那便……开始吧。”
祖树幼苗骤然亮起冲霄绿光，无数比发丝还细的翠绿须自虚空探出，轻柔地缠绕上林陨的薪火，将其缓缓引向白玉石台上的肉身眉心。与此同时，秘境中浓郁的灵气疯狂汇聚，形成一道白色的灵气漩涡，注入林陨肉身。
融合的刹那，无法形容的痛苦淹没了林陨的意识。那感觉，就像是将一滴水重新融入一片海，而这片“海”还在剧烈沸腾。每一寸经脉，每一块骨骼，每一滴血液，都在疯狂排斥又贪婪吸收着他这缕外来的“火”。过往的记忆、情感、战斗本能，如决堤洪水般冲击着他脆弱的意识体。葬剑谷的冰冷、家族大比的愤怒、武堂激战的热血、葬龙渊焚身的决绝……无数画面交错闪烁。
“守住本心！你是林陨，是熔炉传人，是焚天一剑的斩出者！”守渊长老的厉喝如惊雷炸响。林陨即将涣散的意识猛地一凝。对，我是林陨！我还有未竟之事，未寻之父，未报之仇，未护之人！
“熔炉——不灭！薪火——重燃！”
他发出无声的咆哮。薪火光芒暴涨，不再是被动融入，而是主动“吞噬”、“炼化”这具强大却陌生的肉身！熔炉的虚影在他意识深处再现，炉口对准肉身，将那磅礴的祖树生机、淬体九重的气血之力、经脉中流淌的赤金流光，统统吸入，以《熔炉炼体诀》的方式疯狂炼化、提纯，再反哺给自身意识。
这是一个无比霸道、凶险的过程。他的意识在破碎与重组中循环，每一瞬都仿佛千年。不知过了多久，当最后一丝排斥感消失，当指尖传来冰冷的触感，当膛重新开始起伏——
林陨，睁开了眼睛。
映入眼帘的，是秘境顶部如星辰般闪烁的发光苔藓。他缓缓坐起，低头看向自己的双手。手掌宽厚，指节分明，皮肤下隐有赤金流光与翠绿生机交织流转。轻轻握拳，空气被捏出“啪”的轻微爆响。磅礴的力量在体内奔腾，远超之前的淬体八重，甚至比一般的淬体九重巅峰还要凝实、厚重数倍！更奇妙的是，丹田处，那尊赤金熔炉静静悬浮，炉身依旧布满细微裂痕，但裂痕中流淌的不再是赤金火焰，而是融合了翠绿生机的、呈现出淡金色的“薪火”。炉壁上，代表“洞察之眼”、“熔炼万法”、“返本归元”、“不灭薪火”的符文清晰闪亮。
他心念一动，一缕淡金色薪火自指尖跃出，温暖却不灼人，充满勃勃生机。“这便是……新生之火。”林陨喃喃。他尝试内视，发现经脉比之前宽阔坚韧了数倍，骨骼隐隐泛起玉质光泽，血液流淌间竟有风雷之声。这是将《熔炉炼体诀》推至大成的征兆！单凭这具肉身，他已不惧寻常开元境初期武者。
“恭喜你，重获新生。”守渊长老的神念变得更加虚幻，祖树幼苗的光芒也黯淡了不少，显然为了助他融合消耗巨大。“你的肉身经祖树三年滋养与熔炉本源改造，已至‘先天道体’雏形，修炼速度将远超同侪，对天地灵气的亲和也极大提升。不过，祸福相依。‘先天道体’对某些存在而言，是无上大药。你后行走，需更加谨慎。”
“三年？我昏迷了三年？”林陨一惊。
“秘境之内，时空紊乱。外界或许只过月余，或许已过数载。你需要尽快找到出路，返回外界。”守渊长老的神念开始消散，“这枚‘玄天令’你收好。它不仅是信物，其内还封存着我玄天宗山门遗迹的部分星图，以及……关于‘九幽’与上古‘大劫’的部分真相。去中州，寻玄天宗遗址。那里，有你需要的答案，也有彻底修复熔炉、应对未来大劫的契机……”
最后一点绿光没入玄天令，令牌微微发热，表面浮现出细密的星辰纹路。守渊长老的神念彻底消散，那株祖树幼苗也迅速枯萎，最终化作一枚翠绿如玉的种子，落入林陨掌心。种子内，蕴含着精纯的木灵本源。
林陨对着祖树幼苗枯萎处，郑重三拜。然后迅速检查自身。衣物早已在焚身时毁去，好在守渊长老留下了一套简单的灰色布衣。他换上衣服，将玄天令和祖树种子贴身收好，拿起旁边石台上静静躺着的破军剑残骸。剑身黯淡，灵性全失，但材质非凡。他抚过剑身：“破军先祖，青璃前辈……你们的意志，我继承了。”
秘境不大，方圆不过百丈，除中央祖树幼苗（已枯萎）和白玉石台，四周是混沌的虚空壁垒。林陨很快在边缘发现了一个暗淡的传送阵，阵纹古老，中央有个凹槽，与玄天令形状吻合。他将令牌放入，注入灵力。传送阵亮起微光，但闪烁不定，显然能量不足，且另一端坐标似乎受损，无法精确定位。
“看来，只能随机传送了。”林陨皱眉。但留在此地毫无意义。他深吸一口气，将剩余的中品灵石全部嵌入阵眼，全力催动熔炉，淡金色薪火灌入阵法。
光芒吞没视野。
青阳城，中心广场。
人声鼎沸，旗帜如林。百朝大战青阳城预选赛，今正式开启。广场中央，十座巨大的黑铁擂台呈环形排列，每座擂台皆有阵法防护。高台上，城主府、林家、楚家、以及来自大炎王朝王都的监考官依次落座。来自青阳城及周边城镇的年轻武者，足有数百人，个个气息精悍，跃跃欲试。
柳白站在林家队伍最前方，一袭白衣，腰悬软剑“流波”，气息沉凝，已是淬体九重初期。他眉宇间比三年前多了几分坚毅与沉稳。身旁，穿着鹅黄劲装的青檀亭亭玉立，三年时光让她褪去稚嫩，出落得清丽动人，周身隐隐流转着清新自然的木灵之气，修为竟也达到了淬体七重。木灵之体的天赋，加上林家的全力培养，她的进步速度快得惊人。
两人的目光，都不时扫向西方，那里是黑风岭的方向。三年了，林陨杳无音讯。生不见人，死不见尸。但他们都不信，那个能斩出焚天一剑的少年，会如此轻易陨落。
“第一轮，混战淘汰！每座擂台百人，最后留在台上的十人晋级！”监考官的声音通过扩音阵法传遍全场，“现在，登擂！”
人群如水般涌向擂台。柳白对青檀点点头，两人分别跃上相邻的七号与八号擂台。混战瞬间爆发！拳风呼啸，剑气纵横，呼喝与痛哼声不绝于耳。柳白身形如流水，在人群中穿梭，流波剑不出鞘，仅以剑鞘点击，便有数人被精准击中位，踉跄跌下擂台。他的剑法更加圆融，弱水子符的力量隐而不发，却让他的每一击都带着绵里藏针的渗透力。
八号擂台上，青檀的战斗方式则截然不同。她并未主动攻击，只是静静站在擂台一角，身周尺许范围内，地面竟有嫩草破石而出。每当有人攻来，那些看似柔弱的草叶便会骤然绷直，如钢丝般缠绕阻挡，更有点点翠绿灵光没入攻击者体内，让其动作莫名迟滞，被青檀轻飘飘一掌推开擂台。木灵之体对植物的掌控，已初见端倪。
高台上，来自王都的监考官，一个面白无须的中年文士，看着下方战斗，微微颔首：“青阳城这一届，倒有几个不错的苗子。那用软剑的小子，剑意已有流水真意雏形，基扎实。那小姑娘更有意思，木灵之体……多久没见到这种先天灵体了。”
旁边，一位身穿赤红铠甲、气息灼热的将领接口：“木灵之体罕见，但更让本将在意的是，三年前黑风岭那场异动。剑光冲霄，魔气翻腾，据说与林家有关。那之后，林家可是低调了不少。”
林震天面色不变，淡淡道：“魔物作乱，已被我林家子弟舍身封印。此事，当年已向王都详细呈报。李将军今旧事重提，是何用意？”
李将军哈哈一笑：“林家主莫怪，只是感慨。能封印那等魔物，那位林家子弟，当真是了不得。可惜，可惜啊。”他话中试探之意明显。林震天不再接话，只是目光深沉地看向擂台。
混战持续了半个时辰。柳白和青檀毫无悬念地晋级。其他擂台也决出胜负。其中，三号擂台一位背负重剑、沉默寡言的黑衣青年，以淬体八重修为，仅凭一双肉拳便将擂台清空大半，令人侧目。五号擂台，一个手持折扇、笑容轻浮的锦袍公子，身法诡异，对手往往莫名其妙就自己跳下擂台，显得颇为邪门。
“第二轮，抽签对决，直至决出前十！”监考官宣布。
抽签结果，柳白首轮对手，便是那三号擂台的黑衣青年，名叫“石罡”。而青檀，则对上了五号擂台的锦袍公子“花无影”。
“柳白对石罡，开始！”
两人登台。石罡解下背后门板似的重剑，杵在台上，发出沉闷声响。他看向柳白，声音沙哑：“你，剑不错。我会用全力。”
“请。”柳白拔出流波，剑身如一泓秋水。
石罡动了。没有花哨，重剑简单直接地一记竖劈，却快如闪电，势若山崩！剑风压得擂台阵法光幕都向内凹陷。柳白眼神一凝，不闪不避，流波剑划出一道优美的弧线，点向重剑侧面。“流水剑法——引！”
“铛！”金铁交击，声震全场。柳白只觉一股无可匹敌的巨力传来，流波剑被压得弯曲，他顺势卸力，身形飘退，每一步都在黑铁擂台上留下浅浅脚印。石罡得势不饶人，重剑横扫，剑气如墙，封死所有退路。
“来得好！”柳白眼中闪过战意，流波剑势一变，从绵柔化作激昂。“流水剑法——惊涛！”剑光层层叠叠，如浪奔涌，正面迎上重剑。两人以快打快，瞬间交手数十招，剑气四溢，擂台地面被划出无数深痕。
高台上，李将军赞道：“这柳白，竟能以柔克刚，与专修力量的石罡硬拼不落下风。他对剑法的理解，远超同阶。”林震天微微点头，心中却有些沉重。柳白虽强，但百朝大战汇聚王朝天骄，强者如云。林家如今青黄不接，全靠柳白和青檀撑场面，压力太大。
擂台上，柳白与石罡已战至白热化。石罡的重剑势大力沉，每一击都让柳白气血翻腾。而柳白的流水剑法刁钻灵动，总能在间不容发之际找到破绽反击。久攻不下，石罡眼中闪过一丝不耐，他低吼一声，重剑之上骤然泛起土黄色光芒，气息暴涨一截！“裂地斩！”
这一剑，已触摸到“势”的边缘！重剑未落，柳白已感觉周身空气凝固，脚下擂台发出不堪重负的呻吟。不能硬接！柳白瞳孔收缩，体内弱水子符蓝光大盛，流波剑发出一声清越剑鸣，剑身蒙上一层流动的水光。“弱水剑意——千重浪！”
“轰！！！”
剑气对撞，爆发出刺目光芒。擂台阵法光幕剧烈闪烁，险些破碎。烟尘散去，只见柳白单膝跪地，嘴角溢血，流波剑地支撑。而石罡则后退三步，重剑入擂台，口一道浅浅剑痕，渗出鲜血。他盯着柳白，缓缓道：“我输了。”刚才那一瞬，柳白的剑意突破了他的防御，若非最后收力，他已重伤。柳白站起身，抱拳：“承让。”
“柳白，胜！”
另一边，青檀与花无影的战斗则显得诡异。花无影身法如鬼魅，折扇开合间，有粉色雾气飘散，带着惑人心神的花香。但青檀只是静静站立，身周翠绿灵光流转，所有粉色雾气靠近便被净化。她甚至闭上眼，仅凭对植物的感知，便能精准预判花无影的每一次偷袭，以柔嫩的藤蔓或突然生长的地刺将其退。
“小姑娘，有点门道。”花无影笑容不变，眼中却闪过一丝阴冷。他折扇猛地合拢，扇骨顶端弹出三幽蓝毒针，以诡异角度射向青檀后心！同时，他身形一晃，竟幻化出三道残影，从不同方向扑来。
“青檀小心！”台下柳白急喝。青檀却似早有预料，她睁开眼，眸中翠绿光芒大盛，双手结印。“木灵术——荆棘囚笼！”擂台地面瞬间破土而出无数带刺的荆棘，将她周身护得密不透风。毒针射在荆棘上，发出“滋滋”声响，却无法穿透。而那三道扑来的残影，更是被突然疯狂生长的藤蔓死死缠住，现出真身——竟只是三件附着幻术的衣袍！真正的花无影，已悄无声息出现在青檀头顶，折扇如刀，狠辣斩下！
“结束了，小美人！”花无影狞笑。然而，他斩中的，只是一个迅速木化的残影。青檀的真身，不知何时已出现在他身后，一翠绿如玉的手指，轻轻点在他后心要。“木灵指。”
“噗！”花无影如遭重击，喷血摔下擂台，昏死过去。他体内灵力，竟被这一指暂时封印。
“青檀，胜！”
净利落。高台上，几位大人物交换了下眼神。这青檀，不仅木灵之体，战斗天赋和冷静也远超预料。
比赛继续进行。柳白和青檀一路过关斩将，双双入前十。最终前十排名战，柳白惜败于一位来自城主府、已达淬体九重巅峰、修炼雷属性功法的天才“雷啸”，屈居第二。青檀则位列第五。林家两人入选，成绩已算不错。但所有人都知道，这只是青阳城预选。真正的百朝大战，汇聚百城天才，那才是真正的龙争虎斗。
颁奖时，监考官将一枚储物戒指交给柳白：“这是前十奖励，内有灵石、丹药，以及……前往王都参加百朝大战正赛的凭证。三月后，王都见。”他又特意看了一眼青檀，“小姑娘，好好修炼，木灵之体前途无量。”
人群散去。柳白和青檀回到林家队伍，接受族人的祝贺，但两人眼中并无多少喜色。只有他们自己知道，肩上担子有多重。
深夜，林家后山。柳白和青檀并肩而立，望着星空。
“柳白哥哥，你说林陨哥哥……真的还活着吗？”青檀轻声问，手中握着那枚祖树种子——这是林陨留下的唯一物品，三年来一直由她温养，近种子竟有复苏萌芽的迹象。
柳白沉默片刻，握紧手中玄天令的仿制品（真品在林震天处）：“我不知道。但我知道，如果他还活着，一定会去中州，去玄天宗。而我们……”他看向青檀，“要在百朝大战中走得更远，变得更强，强到有资格去中州，强到……能帮上他。”
青檀重重点头，眼中燃起火焰。
与此同时，青阳城外三百里，荒山野岭。
空间一阵扭曲，一个狼狈的灰色身影从半空跌落，在地上滚了好几圈才停下。正是林陨。他晃了晃发晕的脑袋，环顾四周。夜色深沉，群山莽莽，不知身在何处。传送阵果然不靠谱。
他尝试感应方向，怀中玄天令微微发烫，指向东方。那里，应该是青阳城方向。他正要动身，耳朵忽然一动。左侧山林中，传来细微的兵刃交击声，以及……熟悉的、令人作呕的阴寒气息。
是“九幽”爪牙的气息！而且，正在与人交战！
林陨眼神一冷，身形如鬼魅般掠向声音来源。
山林深处，一小片空地。三个黑袍人正围攻一个身受重伤、衣衫染血的老者。老者招式刚猛，掌风呼啸，但气息萎靡，显然中毒已深。三个黑袍人身法诡异，黑气缭绕，每次攻击都带着侵蚀灵力的阴毒。
“林震天，交出‘玄天密卷’，饶你不死！”为首黑袍人嘶声道，声音与林震狱有几分相似。
那重伤老者，赫然是林家现任家主，林震天！他嘴角溢血，怒目而视：“休想！你们这些魔崽子，害我林家还不够吗？！”
“冥顽不灵！”黑袍人厉喝，三人同时出手，黑气凝成巨爪，抓向林震天头颅。
就在巨爪即将临身的刹那，一道淡金色火光，如流星般自林间射来，精准地击中三只黑爪。
“嗤——！”
仿佛冷水浇入热油，黑爪瞬间汽化大半。淡金色火光去势不减，击中为首黑袍人口。
“啊——！”黑袍人惨叫着倒飞出去，口一个焦黑的窟窿，边缘有淡金火焰燃烧，任凭他如何催动黑气也无法扑灭。
另外两人骇然停手，看向火光来处。
月色下，一个穿着普通灰衣、面容冷峻的少年，缓步走出山林。他指尖，一缕淡金色火焰静静跳跃。
林震天瞪大了眼睛，看着那张熟悉又似乎有些不同的脸，声音颤抖：“你……你是……”
林陨看向他，微微点头，然后目光转向那两个如临大敌的黑袍人，语气平静，却带着冰冷的意：
“三年不见，你们的味道，还是这么令人作呕。”