第16章
待回到自己房中，她展开那薄薄的信纸，目光扫过字句，脸色骤然褪尽血色，捏着信纸的指尖微微发颤。
她怔了片刻，才将信递给母亲。
娄母接过，起初尚带疑惑，读着读着，神情也变了，惊疑不定地抬眼看向女儿。
她攥着信纸，半晌才低声道：“娥子，这事……咱先不能慌。
是真是假，总得弄个明白。
等你爸回来拿主意，我这就去寻他——怕是又去老周那儿下棋了。”
娄父被电话催回家，读完信，面上却瞧不出波澜。
他沉默着在沙发里坐了一会儿，指节轻轻叩着扶手。”急没用。”
他终于开口，声音平稳，“我托人带那许大茂去医院查一趟。
结果出来前，晓娥先别见他了。”
这一的许大茂，仿佛一脚踏在云端，一脚却猝不及防踩进了冰窟窿。
上午相亲时，姑娘温言浅笑，他自觉十拿九稳，心头正是滚烫。
不料午后，他在胡同口便被四个生面孔拦下，那几人衣着流气，眼神却硬，不容分说将他半请半推地塞进一辆小轿车里。
为首的一个矮个子扯出个笑，说带他去医院做个体检，完事还给他十块钱辛苦费。
许大茂一听有钱拿，那点惶惑顿时散了大半，甚至生出几分沾沾自喜来。
他头一回坐小汽车，新鲜劲儿还没过去，却觉车内空气凝滞，无人说话。
到了医院，他被领进一间僻静的诊室。
接下来的经历，成了许大茂多年后仍不愿回想的耻辱——他被要求褪下裤子，在几个男人漠然的注视下，完成取样。
羞愤与难堪烧得他耳通红。
试管被医生取走，那四个男人再看他时，眼神里已毫不掩饰地掺进了鄙夷与嫌恶，仿佛在看什么不洁之物。
事毕，他被带到医院大门外，一张十元纸币塞进他手心，那几人便上车绝尘而去，再没多瞧他一眼。
许大茂攥着那张皱巴巴的钞票，独自挤上嘈杂的公交车。
车窗外的街景晃过，他心头没来由地一沉，空落落地悬着，总觉得有什么坏事已悄然生，只是他还摸不着那阴影的形状。
医院的另一头，娄父正与一位穿白大褂的医生低声交谈。
他言辞恳切，将一个厚厚的信封顺势推了过去。
医生指尖掠过信封，略一掂量，便神色自若地收进抽屉。”结果大约一个钟头。”
医生道。
娄父在走廊的长椅上静候。
时间滴答流过，一小时后，医生拿着报告单出来，指着上面的术语和数据，言简意赅地说明了情况：确诊为无精症，以现今的医学手段，基本丧失了使女性 ** 的能力，换言之，若无奇迹，此生恐难有子嗣。
踏进家门，娄父面色沉郁，将报告单轻轻放在桌上。
他看向妻子，声音里压着后怕与愠怒：“你瞧瞧，差点就误了女儿一辈子。
往后这种事，万不能只听表面，草率定夺。”
娄母接到指示，次便要将许家那位帮佣妇人打发走，从此不许再踏进娄家门槛。
儿子身有隐疾、不能延续香火这样的大事竟也瞒着主家，若不是有人暗中递了消息，女儿这辈子岂不葬送在他手里！
娄父亲自将诊察结果告诉了女儿，要她从此断了与许大茂的往来。
娄晓娥听了反而松了口气——她本就不中意那个生着张长马脸的男子。
翌清早，许母左手挽着包袱，右手捏着儿子的检验单，怔怔地站在娄家大门外。
此刻她已无心计较这份差事，只盯着纸上那些冰冷的字迹，浑身发冷。
任凭她如何赌咒发誓，说自己对儿子的状况毫不知情，娄家夫妇半个字也不信。
外头人都知晓了，当母亲的倒被蒙在鼓里？天底下哪有这样的道理！
许大茂这倒是春风满面。
公社里“送”
来的土产塞了满筐，此刻他正独坐屋里抿着小酒，盘算如何快些将娄家 ** 娶进门，好好煞一煞对头傻住的威风。
房门突然被撞开。
许大茂抬头见父母闯进来，忙起身笑道：“爸、妈怎么这时候来了？莫非是相亲的事有了准信，来商量定子？”
屋里光线昏沉，他没瞧见双亲铁青的脸色。
还是许母先开了口：“那桩亲事作罢了。
往后妈再给你寻更好的。”
“我就觉着娄晓娥好！模样俊，家底又厚，我非她不娶！”
许大茂扯着嗓子嚷起来。
“混账！”
许父厉声打断，“我问你，昨是不是被人押着去医院验了身？”
许大茂如遭雷击，结结巴巴道：“这……爸您从哪儿听来的？”
“从哪儿听来？你自己睁眼瞧瞧！我许家究竟是造了什么孽啊……”
许父声音发颤，将一张纸摔在桌上。
许大茂抓过纸片，目光扫过那些密密麻麻的铅字，只觉得天旋地转，几乎要瘫软下去。
他终于明白昨心头那阵莫名的不安从何而来了。
“爸，这上头只说西医没法子……只说‘几乎不可能’，没说‘绝无可能’，对不对？”
他死死攥着报告单，指节泛白，“我肯定还有救！明天……明天我就去找中医！”
这话说得虚浮，倒像溺水之人抓着芦苇。
“好，明爸妈就带你访名医去。”
许母红着眼圈接话，“西医的论断，我不信。”
许父长叹一声：“今晚我们在这歇了。
天一亮便动身。”
许大茂连夜寻了一大爷，托他次替自己告假，又帮着爹娘收拾铺盖，自个儿却在床上辗转反侧，直到夜深倦意汹涌，才沉沉睡去。
天刚蒙蒙亮，何雨住照常起身晨练，正撞见许大茂跟着父母脚步匆忙地跨出四合院大门。
何雨住心里估摸，许大茂不能生育的事怕是没瞒住娄家，这多半是寻医去了。
他摇摇头不再多想，自顾自痛快锻炼了一回，回家享用了一顿丰盛可口的早饭，便精神抖擞地往轧钢厂去了。
接连几，后院许大茂家总飘出浓浓的中药气味。
何雨住嗅着那味道，能辨出里头大半药材，暗自琢磨：这方子无非补气固肾，治不了许大茂的本。
毕竟未曾替他号过脉，病因病都无从知晓。
许大茂天天熬药，自然逃不过院里众人的眼睛。
他对外只说是身子虚，需用药调理——有人信，也有人不信。
一时间院里议论纷纷，有人说他得了大病，有人咬定他在乡下胡来掏空了身子，如今正偷偷补肾；还有人信誓旦旦地说亲眼瞧见药渣里有鹿茸枸杞，说得有鼻子有眼。
谣言越传越玄，甚至惊动了几位爱凑热闹的大妈。
一大妈、二大妈、三大妈、贾张氏和另几个住户妇人聚在院里边纳鞋底边闲扯，不知怎的就扯到许大茂头上。
二大妈压低了嗓音，神神秘秘道：“我听我亲戚家二叔的小舅的三叔那在医院做事的表弟透露，许大茂本生不了孩子，眼下喝药全是白费劲！”
**贾张氏嘴一撇：“活该！谁叫他整天往乡下跑，放个电影就收人家那么多山货，老母鸡都往家拎，这年头多艰难！再说了，捞着好处也没见他在院里分一分。”
众人心里暗笑：这才是你嚼舌的真缘故罢。
这四合院果真卧虎藏龙，编起闲话来竟有模有样。
不知怎的，这谣言渐渐成了主流，起初大家还将信将疑，直到有人看见许大茂听见风声后，猛地摔了药罐，瘫坐在地嚎啕大哭。
院里人见他摔了公用的药罐，还上前提醒要他赔个新的，气得许大茂几乎挥拳相向。
这一刻，大伙儿心里都透亮了——谣言，恐怕是真的。
何雨住后来听闻这一切，不禁脊背发凉。
这帮人实在太可怕，谁能想到，随口乱传的闲话，竟一句句都戳中了 ** 。
许大茂蜷在院角哭得撕心裂肺，四周投来的目光像针一样扎在他背上。
这大概是他人生中第二回跌进这样的深渊里，最后只得缩着肩膀逃回屋里，紧紧关上了门。
隔天晌午，他悄悄找上一大爷易中海，哑着嗓子求他帮自己告几天假，说等过了五一再回厂里。
眼下闲话正传得沸沸扬扬，他想先躲一阵子。
易中海弄清来龙去脉后，脸色沉了下来，当晚就召集全院开了会。
何雨住也搬个小板凳坐在人群里，听着一大爷反复强调邻里要和睦、要厚道，不许再议论许大茂的事，更不准提什么“绝户”
之类的字眼——这话简直像在抽他自己的脸。
谁都知道，易中海自己也没孩子，那两个字恐怕是他最听不得的咒。
会上，易中海点名让二大爷刘海中管好自家媳妇，别再添乱。
二大妈自知理亏，只得硬着头皮向许大茂赔不是，至于那道歉里有几分真心，就没人说得清了。
底下的人交头接耳，嘀嘀咕咕，总觉得这事越描越黑。
易中海最后又重重叮嘱了一遍，才挥手散会。
可嘴长在别人身上，谁拦得住呢？
何雨住从头到尾没吭声，只安安分分当了个看热闹的。
转眼到了周五，何雨住刚推门进屋，妹妹何雨水就一把将他拽进里屋，眼睛亮晶晶地压低声音：“哥，听说许大茂那事儿都传到厂里去了，是真的不？”
何雨住瞧着妹妹那副好奇的模样，抬手轻轻弹了下她的额头。
不过妹妹说的没错，风声到底还是刮进了轧钢厂。
易中海那场大会，算是白忙活了。
如今厂里上下都在议论，在这没什么新鲜事的年头，这种消息就像块甜瓜，谁都想来啃一口。
这年头的人最讲究名声，一旦沾上污点，转眼就能传遍半个城。
许大茂这事，早就成了街头巷尾的谈资，正应了那句老话：好事不出门，坏事传千里。
“丫头，别问我，我可没心思管他的事。”
何雨住摇摇头。
“咦？他不是老跟你不对付吗？你该高兴才对呀！”
何雨水眨着眼睛。
“早就不把他当回事了。
路不同，不相为谋，从前的事就让它散了吧。”
说完，何雨住留下还在 ** 的妹妹，转身进了厨房。
晚饭后，他让妹妹去洗碗。
小丫头起初撅着嘴不乐意，直到何雨住掏出一毛钱塞进她手心，她才笑嘻嘻地收拾起来。
桌子擦净，碗筷归了位，何雨住便催她回屋写作业去了。
夜幕低垂，许家屋内只亮着一盏昏黄的灯。
许母坐在床沿，望着儿子空洞的眼神，口像压了块浸透水的棉絮。
外头的风言风语早已刮遍了街巷——往后这孩子的婚事，怕是只能往寡妇堆里寻了；便是乡下姑娘，听见风声也要摇头的。
许大茂直挺挺躺着，脑子里浑浑噩噩，仿佛整个人陷进了灰扑扑的泥潭里。
往后厂里那些挤眉弄眼、指桑骂槐的子，光是想一想就教人喘不过气。
前几 ** 又悄悄换了家医院，白大褂只拿了片玻璃镜片瞧了瞧，便吐出同样冰凉的结论。
西医摊手，中医捻须，最后开出的几帖药方，话里话外都透着“试试罢了”
的渺茫。
恨意就在这时一丝丝渗进骨髓。
他最先想起二大妈那张碎嘴——若不是她那没遮拦的舌头，何至于闹得满城风雨？这笔账，迟早要算在刘家人头上。
那位二大爷此刻大约还跷着腿喝茶，全然不知自家门楣已被一道阴冷的目光钉住了。
第二道恨意更钝，更沉，直指向何雨住。
那 ** 褪下裤子让医生察看时，对方忽然问起旧伤。
他便哑着嗓子，断断续续倒出那些年挨的揍、受的踹，尤其何雨住专往下三路招呼的拳头脚影。
医生听罢只谨慎地说“或许有关”
，可在他耳中，这话已成了铁板钉钉的判词。
是了，定是那人毁了他——这念头一旦生，便疯长出恶毒的藤蔓：总要叫何雨住也尝尝绝户的滋味，这才算公平。
“茂儿，你吃口饭吧……”
许母的哽咽忽地扯回他的神志。
他转过脸，看见母亲通红的眼眶，终于挣扎着撑起身。”妈，我吃。”
他接过那海碗面条，埋头便往嘴里扒拉，汤汁溅湿了前襟也顾不上。