第2章
上古遗泽，万古流尘。
自炎帝神农燃神引爆东皇钟、与魔神蚩尤同归于尽后，十大神器崩碎散落，人间再无至尊神魔，只余下王朝更迭，战火连绵，苍生流离。
岁月悠悠，不知历经几朝几代。
神州东域，烈山横亘千里，山高林密，古木参天，山外便是烽烟四起的乱世——大炎王朝崩塌，诸侯割据，兵戈相向，盗匪横行，良田荒芜，饿殍遍野，昔繁华人间，早已沦为炼狱。
唯有烈山脚下，偏安一隅，藏着一个不起眼的小村落，名唤青石村。
村子依山而建，百十来户人家，皆是避祸而来的先民后裔，世代耕田打猎，不问山外世事，勉强在乱世中求得一线生机。
村中有一少年，名唤姜炎。
年方十七，身形挺拔，皮肤是常年风吹晒的古铜色，眉眼硬朗，目光锐利如鹰，一身粗布短褂洗得发白，袖口与膝盖处打着补丁，却难掩骨子里的悍勇与沉稳。
姜炎自幼父母双亡，与爷爷相依为命，三年前爷爷离世，只留下一间破土屋、一张硬弓、一把锈迹斑斑的铁刀，还有一块巴掌大小、青黑斑驳、边缘残缺的青铜残片。
爷爷临终前说，这青铜片是祖上在百年前一场惊天雷雨中，从崩裂的山岩里捡来的，代代相传，算个念想。
姜炎不懂什么上古神器，更不知东皇钟为何物。
在他眼里，这青铜残片质地坚硬，纹理细密，用来磨刀最是趁手，三年来，他手中铁刀的锋利，全靠这块“磨刀石”养着。
此刻正值深秋，烈山草木枯黄，野兽为越冬愈发凶猛，时常下山惊扰村落，前更是有一头吊睛白额猛虎，拖走了村头老王家的耕牛，吓得村民闭门不出。
姜炎身为村里最勇猛的猎人，一早就背上硬弓，挎上箭壶，拎着铁刀，独自进了烈山。
山风呼啸，落叶纷飞。
姜炎步履轻盈，踩着厚厚的枯叶前行，气息平稳，目光警惕地扫视着四周丛林。他自幼在山中长大，辨迹、追踪、潜伏、搏，皆是无师自通，寻常豺狼虎豹，本近不得他身。
行至半山一处密林，空气中忽然飘来一股浓烈的腥臊之气。
姜炎脚步一顿，瞬间屏住呼吸，身形贴紧一棵粗壮古树，手中铁刀悄然握紧，指节泛白。
前方灌木丛剧烈晃动，一声震彻山林的虎啸骤然炸响！
一头体长丈余、毛发金黄、额头白斑醒目如“王”字的猛虎，裹挟着腥风猛扑而出，铜铃大眼凶光毕露，利爪泛着寒芒，直取姜炎咽喉！
换做寻常猎人，早已吓得腿软瘫软。
可姜炎面色不变，眼中只有冷静。
他不闪不避，脚下猛地一踏地面，身形骤然侧翻，险之又险避开猛虎扑击，同时右手一挥，铁刀借着惯性，狠狠劈向猛虎后腿！
噗嗤——
刀锋入肉，鲜血喷涌。
猛虎吃痛，狂啸着转身甩动身躯，巨尾如同钢鞭横扫，力道足以碎石断木。
姜炎早有防备，纵身跃起，避开尾击，左手顺势摘下背上硬弓，右手搭箭，拉弓如满月，箭尖直指猛虎双目！
咻！
利箭破空，精准无比，直猛虎右眼！
猛虎哀嚎震天，疯狂乱撞乱扑，山林中树木断折，尘土飞扬。
姜炎眼神冰冷，不给它丝毫喘息之机，快步欺身而上，铁刀高举，凝聚全身力气，朝着猛虎脖颈大动脉狠狠劈下！
咔嚓——
刀锋斩断筋骨，鲜血如泉喷射。
猛虎庞大的身躯踉跄几步，轰然倒地，四肢抽搐几下，便彻底没了气息。
姜炎喘了几口粗气，抹掉脸上溅到的血珠，蹲下身检查虎尸，确认死透后，才松了口气。
三年打猎，这是他斩的第三头猛虎。
“这下，村里能安稳一阵子了。”
他低声自语，语气平淡，没有半分骄躁。善良与勇敢，早已刻进他的骨血——青石村收留了他，他便以性命守护这方小小的安宁。
就在他准备捆缚虎尸下山时，一道清脆如山间清泉的声音，从林边传来：
“姜炎哥！你果然在这！”
姜炎抬头，只见一道青色身影快步跑来。
少女约莫十六七岁，身着青布衣裙，梳着双丫髻，肌肤白皙，眉眼弯弯，笑起来有两个浅浅的梨涡，腰间挎着一个竹编药篓，里面装着半篓草药，正是隔壁从小一起长大的阿青。
阿青无父无母，不知来历，十年前出现在青石村，独自住在村尾小草屋，以采药换粮为生，性子温柔乖巧，手脚勤快，最是心疼姜炎常年进山冒险。
“你怎么来了？山里危险。”姜炎起身，语气不自觉柔和几分。
阿青跑到他面前，看着地上的猛虎，小脸上满是心疼，伸手轻轻拂去他肩头的落叶：“我采药听到虎啸，放心不下，就过来看看。姜炎哥，你又受伤了。”
她指尖触碰到姜炎手臂上一道被虎爪划开的浅浅伤口，眼中立刻泛起水雾，连忙从药篓里拿出一株止血草药，放在嘴里嚼碎，小心翼翼敷在伤口上。
“不碍事，小伤。”姜炎任由她摆弄，心中泛起一股暖意。
在这乱世孤苦的岁月里，阿青是他唯一的牵挂与温暖。
他不知道的是，眼前这个温柔单纯的采药少女，本不是凡人。
她乃是上古十大神器之一神农鼎碎裂后，核心精气凝聚而生的器灵，因当年炎帝引爆神器，精气溃散，坠入烈山，化形为人，失去所有上古记忆，只本能地亲近草木生灵、擅长疗伤解毒，更本能地亲近姜炎身上那股与炎帝同源的气息。
阿青一边为他包扎，一边小声道：“山外又打仗了，昨天有逃荒的人进了山，说好多地方都被兵匪占了，死人堆成山，姜炎哥，我们永远待在青石村好不好，不要去山外。”
姜炎抬头，望向烈山之外的天际。
远方天空，隐隐有狼烟升腾，那是战火燃烧的痕迹。
乱世如，苍生如芥。
青石村这方小小的安乐窝，终究只是风雨中的一叶孤舟，不知何时便会被乱世吞没。
他握紧了怀中贴身存放的青铜残片。
冰凉的触感贴着心口，莫名让他心绪安定。
这块代代相传的磨刀石，仿佛总有一股微弱的力量，护着他平安，让他每次搏后都能快速恢复，让他在山中从不迷路，从不遇绝境。
姜炎沉默片刻，看向阿青，眼神坚定：“好，我守着你，守着青石村，谁也别想进来捣乱。”
阿青笑了，梨涡浅浅，阳光透过树叶洒在她身上，竟隐隐泛起一丝极淡的温润绿光，转瞬即逝，无人察觉。
姜炎捆好猛虎，扛在肩上，身形稳如泰山，与阿青并肩朝着山下走去。
少年勇猛，少女温柔，烈山风光静好，岁月安稳。
可他们都不知道。
姜炎怀中那块不起眼的青铜残片，乃是东皇钟核心本源；
他身边温柔的采药少女阿青，乃是神农鼎器灵转世；
而山外烽烟乱世的尽头，地底万魔深渊之中，依附于炼妖壶碎片沉睡万古的魔神蚩尤，因东皇钟与神农鼎气息悄然共鸣，那死寂的元神，终于微微颤动了一下。
一缕微弱的魔念，穿透地层，飘向烈山方向。
万古棋局，已悄然落子。
属于姜炎的逆天之路，从这场烈山打虎开始，缓缓拉开序幕。