从太子寝殿回到浣芳院时，天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，东宫的青砖路上沾着露水，湿滑难行。苏清辞扶着浑身疲惫的苏清鸢，一步步缓缓前行，两人身上还带着未散的熏香，却难掩眼底的倦意与屈辱。
昨夜的一切，如同一场噩梦，萦绕在姐妹二人心头，挥之不去。苏清辞强撑着精神，护着几乎虚脱的妹妹，她知道，回到浣芳院，未必能安稳度——东宫之中，最不缺的就是趋炎附势、落井下石之徒，她们被太子临时宠信，必然会引来其他宫人的嫉妒与排挤。
果不其然，刚踏入浣芳院，几道不怀好意的目光便射了过来。院内，几个负责洒扫的粗使宫女正围在一起说话，见她们回来，立刻停下了交谈，脸上露出鄙夷与幸灾乐祸的神色。
“哟，这不是被殿下召去侍寝的两位姑娘吗？倒是风光啊。”一个身材粗壮的宫女率先开口，语气尖酸刻薄，眼神里满是嫉妒，“不过是从奴隶市场买回来的罪民，也配得到殿下的青睐？我看啊，不过是一时新鲜罢了，用不了几，就得被殿下弃如敝履。”
另一个宫女附和着，语气更为刻薄：“就是，长得再好看又有什么用？身份低贱，连我们这些粗使宫女都不如。还敢占着殿下的恩宠，小心哪天得罪了太子妃娘娘，死都不知道怎么死的。”
苏清鸢本就胆小，被她们说得眼眶一红，下意识地往苏清辞身后躲，紧紧攥着姐姐的衣袖，浑身微微发抖。
苏清辞心头一沉，却没有反驳，只是将苏清鸢护得更紧了些，垂首快步往屋内走。她知道，此刻的反驳，只会引来更多的刁难与欺凌。她们如今寄人篱下，身份低贱，无权无势，唯有隐忍，才能避免不必要的麻烦，才能好好活下去——报仇的念头暂且压下，眼下，活着，才是最重要的事。
“怎么？被我说中了，不敢吭声了？”那粗壮的宫女见她们不说话，愈发嚣张，上前一步，故意撞了苏清辞一下。苏清辞一个趔趄，险些摔倒，连忙稳住身形，护着身边的苏清鸢。
“姐姐！”苏清鸢惊呼一声，眼底满是担忧。
苏清辞抬眼，目光平静地看向那宫女，没有愤怒，没有辩解，只有一片淡漠，却带着一股无形的气场，让那宫女下意识地顿了顿。
“我们只是奉命伺候殿下，从未招惹过姐姐们，还请姐姐高抬贵手，莫要为难我们。”苏清辞的声音很轻，却字字清晰，语气恭敬，却不卑不亢。
她的冷静，反倒让那宫女有些不自在，冷哼一声，却也没再上前刁难，只是对着身边的人使了个眼色，嘴里嘟囔着：“装什么装，看你能得意多久。”
苏清辞不再理会她们，扶着苏清鸢走进屋内，轻轻关上房门，将外面的流言蜚语与恶意，全都隔绝在外。
屋内依旧简陋，破旧的被褥，掉漆的木桌，与太子寝殿的奢华，形成了鲜明的对比。苏清鸢再也撑不住，扑进苏清辞怀里，小声哭了起来：“姐姐，她们好过分……我们到底做错了什么，要受这么多委屈……”
苏清辞紧紧抱着妹妹，眼眶泛红，却强忍着泪水，轻轻抚摸着她的头发，声音温柔而坚定：“清鸢，别哭，我们没错。只是这宫里，本就如此，弱肉强食，趋炎附势。我们现在没有靠山，没有权势，只能忍，只能好好活着。等我们熬过这段子，一切都会好起来的。”
她的心里，早已一片清明。昨夜太子的宠信，从来都不是真心，不过是为了赌气，为了断了蔡妤柔的心思。而蔡妤柔的跋扈，宫人的排挤，不过是这场夫妻赌气中的附加伤害。她们就像风中的浮萍，身不由己，唯有小心翼翼，心思缜密，才能在这夹缝中求生。
苏清辞安抚好苏清鸢，让她躺在床上休息，自己则坐在窗边，静静观察着院外的动静。她的目光平静，却带着一丝警惕，将那些宫女的神色、语气，一一记在心里，默默分析着她们的性情与心思——哪些人可以暂时避开，哪些人需要格外提防，哪些人或许可以利用。
她知道，在这东宫里，光有隐忍远远不够，还需要足够的谨慎与聪慧。她不能轻易相信任何人，也不能轻易暴露自己的心思，只能暗中观察，默默积蓄力量，等待着合适的时机。报仇的念头，被她深深压在心底，此刻，活下去，才是首要任务。
与此同时，长春宫内，蔡妤柔正对着一桌精致的早膳大发雷霆，桌上的碗筷被摔得满地都是，碎片四溅，宫人吓得跪在地上，大气都不敢出。
“废物！都是废物！”蔡妤柔脸色铁青，语气凌厉，眼底满是怒意，“萧承煜那个，竟然真的连夜召那两个贱婢侍寝！他分明就是故意的，故意跟本宫赌气，故意断了本宫的心思！”
她昨回到长春宫，越想越气，一整夜都未曾合眼。她本就厌恶萧承煜，厌恶男人，如今萧承煜故意将那对她看上的双生姐妹占为己有，更是戳中了她的痛处，也点燃了她的好胜心——她蔡妤柔，出身蔡家，家世显赫，想要的东西，从来没有得不到的，萧承煜越是护着，她就越是不甘心。
“娘娘息怒，息怒啊。”贴身宫女小心翼翼地劝道，“不过是两个卑贱奴婢，殿下也只是一时新鲜，犯不着为了她们气坏了自己的身子。再说，娘娘有蔡家撑腰，殿下也不敢真的得罪您啊。”
“一时新鲜？”蔡妤柔冷笑一声，语气带着几分跋扈，“他萧承煜是什么性子，本宫还不清楚？他就是故意跟本宫作对，故意让本宫难堪！他宠那两个贱婢，本宫就偏要让她们不好过！”
她出身蔡家，自幼娇生惯养，跋扈惯了，又有蔡京撑腰，连太子都要让她三分。萧承煜的赌气，不仅没有让她退缩，反而激起了她的斗志——你越宠，我越毁，看谁能斗得过谁。
而太子寝殿内，萧承煜刚睡醒，得知蔡妤柔在长春宫大发雷霆，不仅没有生气，反而嘴角勾起一抹玩味的笑意，眼底满是挑衅。
“哦？太子妃生气了？”萧承煜斜靠在床榻上，语气慵懒，却带着几分跋扈，“她越是生气，孤就越是要宠着那两个丫头。她不是想抢吗？孤偏不给，就是要气气她。”
他与蔡妤柔的婚姻，本就是政治联姻，没有半分情意可言。两人都家世显赫，都性格跋扈，都好女色，凑在一起，没有夫妻恩爱，只有无尽的较劲与赌气。蔡妤柔厌恶他，他也看不惯蔡妤柔的嚣张，平里，两人便常常针锋相对，谁也不肯让着谁。
昨蔡妤柔想带走苏清辞姐妹，他偏不给，连夜安排侍寝，就是为了赌气，为了告诉蔡妤柔——东宫之中，终究是他说了算，她蔡妤柔，还管不到他的头上。
“刘忠。”萧承煜扬声唤道，刘忠立刻躬身上前，“奴才在。”
“去，取两匹上好的云锦，再备些精致的点心，送到浣芳院，给苏清辞和苏清鸢送去。”萧承煜语气淡漠，却带着不容抗拒的威严，“告诉她们，有孤在，没人敢欺负她们。往后，孤会常去看她们。”
刘忠心头一凛，立刻明白了太子的心思——这是故意做给太子妃看的，故意宠着这两个丫头，气一气太子妃。他不敢多问，连忙躬身应道：“奴才遵命，这就去办。”
刘忠离去后，萧承煜嘴角的笑意更深了。他看着窗外，眼底满是算计。蔡妤柔有蔡家撑腰，他不能轻易得罪，可也不能任由她在东宫横行霸道。宠着苏清辞姐妹，既能解闷，又能制衡蔡妤柔，还能趁机气气她，何乐而不为？
而浣芳院内，苏清辞正陪着苏清鸢休息，忽然听到院门外传来刘忠的声音：“苏姑娘，殿下有赏，快出来接旨。”
苏清辞心头一紧，连忙起身，扶着苏清鸢走出屋内。只见刘忠带着两名小太监，手里捧着锦盒和食盒，神色恭敬地站在院中。
“奴婢参见刘公公。”苏清辞姐妹屈膝行礼。
“二位姑娘不必多礼。”刘忠笑着说道，语气比往温和了许多，“殿下念及二位姑娘昨夜伺候周到，特意赏了两匹云锦和一些精致点心，让奴才送来。殿下还说，有他在，没人敢欺负二位姑娘，往后会常来看二位姑娘。”
说罢，刘忠示意小太监将锦盒和食盒递过去。
苏清辞接过锦盒，指尖微微颤抖。她心里清楚，太子这番赏赐，从来都不是真心的恩宠，不过是为了赌气，为了故意气蔡妤柔。可这份赏赐，却能暂时护住她们，让那些趋炎附势的宫人不敢再轻易刁难她们。
“劳烦刘公公替奴婢多谢殿下恩典。”苏清辞躬身说道，语气恭敬。
刘忠交代了几句，便带着小太监离去了。
院内的宫女们，看到太子竟然特意给她们送来赏赐，脸上的鄙夷与幸灾乐祸，瞬间变成了嫉妒与忌惮，再也不敢轻易议论她们，纷纷低着头，匆匆散去。
苏清辞扶着苏清鸢，拿着赏赐回到屋内，将云锦和点心放在桌上。
“姐姐，殿下真的会护着我们吗？”苏清鸢看着桌上的云锦，眼神里满是疑惑与不安。
苏清辞轻轻摇了摇头，语气平静：“清鸢，殿下不是护着我们，他只是在跟太子妃赌气。这份恩宠，是暂时的，也是危险的。我们不能依赖这份恩宠，只能依靠我们自己。”
她拿起一匹云锦，指尖轻轻抚摸着柔软的料子，眼底一片清明。太子的宠信，是一把双刃剑，既能护她们一时，也能将她们推向更深的深渊——蔡妤柔本就对她们心存觊觎与不满，如今太子这般刻意宠护，只会让蔡妤柔更加记恨她们，往后的刁难，只会更多。
她必须更加谨慎，更加缜密，暗中观察着东宫的一举一动，小心翼翼地求生。报仇的念头，依旧深埋心底，此刻，她唯一的心愿，就是带着清鸢，好好活下去，等到合适的时机，再为苏家满门，讨回公道。
而长春宫内，蔡妤柔得知太子特意给苏清辞姐妹送去赏赐，还放话说要常去看她们，气得浑身发抖，眼底满是意。
“好，好得很！萧承煜，你既然这么护着她们，本宫就偏要毁了她们！”蔡妤柔咬牙切齿，语气凌厉，“去，给本宫盯着浣芳院，只要她们敢踏出浣芳院一步，就给本宫狠狠教训她们！本宫倒要看看，萧承煜能不能护她们一辈子！”
一场因赌气而起的宠护，一场暗藏机的较量，在这座金碧辉煌却冰冷刺骨的东宫里，悄然拉开了序幕。苏清辞姐妹，夹在跋扈的太子与嚣张的太子妃之间，唯有步步为营，小心翼翼，才能在这夹缝中，求得一线生机。
