除夕祭祖，逆子领回一个风韵犹存的寡妇。
我和夫人倒也并非那些迂腐守旧之辈，想着只要儿郎欢喜，家和万事兴便是。
岂料围炉夜话时，那妇人轻摇罗扇缓缓道：“想纳我正室，需依我三件事。”
“其一，聘金白银五千两，令郎需入赘我府上。”
“其二，替我亡夫之子捐个官身，置办百亩良田。”
“其三，后子嗣，皆入我亡夫宗祠。”
我和夫人惊得茶盏都端不稳，双双望向那逆子。
“此等荒唐事，你竟允了？”
逆子却满不在乎道：“正是！爹娘莫要太守旧，都是一家骨肉，何必分得如此清楚。”
“为了兰儿，莫说颜面，便是这世俗礼法我亦可抛。”
我气极而笑，掷杯于地问道：“既如此说，这万贯家财与祖传的商号，你也是不打算要了？”
茶盏砸在地上，碎瓷崩开。
我盯着逆子沈郎那张理直气壮的脸，手指都在抖。
“你再说一遍？”
沈郎往后缩了缩，但立刻挺起腰杆，把身边那寡妇往怀里揽得更紧些。那妇人叫兰儿，三十出头，素白衣裳裹得身子婀娜，眼角却藏着精明。
“爹，”沈郎声音大了，“我就是要娶兰儿！五千两聘礼，入赘她家，以后孩子跟她前夫姓，这些我都答应了！您和娘若还认我这个儿子，就赶紧——”
“住口！”
我抓起案几上的族谱，重重拍在桌上。
兰儿吓得轻呼一声，身子往沈郎那边歪。沈郎忙护住她：“爹您别吓着兰儿！她身子弱……”
“身子弱？”我气笑了，“身子弱的人，开口就要我沈家半副家当？要我给你前夫的儿子捐官置地？要我沈家的孙子改姓他人？”
兰儿垂下眼，声音怯怯的：“老爷息怒。兰儿……兰儿只是怕孩子将来受苦。若、若郎君真心待我，这些要求也不算过分罢？”
“不算过分？”我夫人王氏终于开口，声音都在颤，“我沈家在杭州经营三代，商号十三处，良田八百亩。你张嘴就要五千两现银，还要我儿入赘——这是娶亲，还是抄家？”
沈郎急道：“娘！您怎么说得这么难听？兰儿是真心待我，这些要求也不过是图个保障。她前夫去得早，孤儿寡母的，我若不能给她依靠，还算什么男人？”
我看着他。
这张脸，我养了二十三年。从小捧在手心，请最好的先生，穿最贵的绸缎。他要学做生意，我把最赚钱的盐引路子交给他；他要玩乐，我从未说过半个不字。
现在，他为个认识三个月的寡妇，要断我沈家香火。
“沈郎，”我慢慢坐下，手按在族谱上，“你抬头看看，这上面列祖列宗的名字。你爷爷沈茂公，白手起家，走南闯北累出一身病，才攒下这份家业。你太爷爷沈老太爷，同治年间杭州闹饥荒，开仓放粮救了半城人——这些，你都要忘了？”
沈郎别过脸：“祖宗是祖宗，我是我。如今是新朝了，那些老规矩……”
“老规矩？”我打断他，“你入赘别家，孩子跟外人姓，那我问你——除夕祭祖，谁给你爷爷磕头？清明扫墓，谁给你太爷爷上香？将来我与你娘百年之后，谁捧灵牌摔丧盆？”
厅里突然静了。
炉火噼啪，炭块炸开几点火星。
兰儿轻轻拽沈郎的袖子，小声道：“郎君，要不算了……奴家知道你为难……”
“算什么算！”沈郎甩开她的手，眼睛红了，“爹，娘，你们今就给句准话——这婚事，你们应不应？”
王氏捂着心口，脸色白得吓人。
她手慢慢挪到小腹上，身子晃了晃。
我立刻起身扶她：“夫人？”
“没事，”她喘了口气，声音很轻，“就是有点……晕。”
沈郎看见，竟脱口而出：“娘您别装病！今这事情不说清楚，我——”
“你给我闭嘴！”
我吼出声。
沈郎愣住。他从小到大，我没这么吼过他。
我扶着王氏坐下，转头盯着儿子，一字一句：“你娘若有事，我要你偿命。”
沈郎脸一白，但梗着脖子：“那婚事——”
“婚事？”我笑了，“好，我应。”
王氏猛地抬头看我。
沈郎眼睛亮了：“爹您真答应了？”
兰儿也抬头，眼底掠过一丝得意，但很快掩下去，又换上那副怯生生的模样。
我走到沈郎面前，看着他：“五千两聘礼，入赘刘家，孩子改姓——这些，我都应。”
“爹！”沈郎喜出望外，“我就知道您——”
“但是，”我打断他，声音冷下来，“有个条件。”
兰儿警觉地抬眼。
我盯着沈郎：“你若执意入赘，便是刘家的人。我沈家的族谱上，从今起，便没你这号人。万贯家财、祖传商号、田地宅院——这些都与你无关。你入赘那，我开祠堂，除你名籍。从此你是生是死，是富贵是落魄，都与我沈家无。”
厅里死寂。
王氏手指掐进我胳膊。
沈郎张着嘴，好半晌才憋出一句：“爹……您这是什么意思？”
“意思很清楚，”我转身走回主位坐下，“你要真爱这寡妇，真爱到不要祖宗、不要父母、不要家业——那我成全你。你净净入赘去，别沾我沈家半点光。”
兰儿脸上那点怯意终于绷不住了。
她急急开口：“老爷，这、这怎么行？郎君是您独子，您怎能——”
“我沈家的事，”我扫她一眼，“轮不到外人嘴。”
兰儿噎住。
沈郎脸涨得通红，口起伏：“好！好！爹，您这是我！”
“我你？”我端起新换的茶盏，抿了一口，“路是你选的。”
沈郎喘着粗气，突然拽起兰儿：“走！我们走！”
兰儿被他扯得踉跄，却回头看了我一眼。
那眼神很深，像在盘算什么。
两人走到门口，沈郎猛地转身：“爹，您别后悔！没有我，沈家就绝户了！将来您和娘老了病了，看谁管你们！”
我放下茶盏。
“用不着你心。”
沈郎狠狠瞪我，摔门而去。
门砰一声关上。
厅里只剩炉火声。
王氏终于撑不住，整个人软在椅子上，手死死捂着小腹，额头全是冷汗。
我蹲下身：“夫人？”
她抓住我的手，声音抖得厉害：“老爷……我、我好像……有了。”
正月初一，大雪封门。
天还没亮，管家老陈就在门外喊：“老爷，少爷……少爷回来了！”
王氏刚服了安胎药睡下，我披衣起身，推门出去。
老陈一脸急色：“少爷带那寡妇来了，还有……还有个七八岁的男孩。”
“男孩？”
“说是寡妇前夫的儿子，叫刘承业。”
我皱紧眉，往正厅走。
刚过影壁，就听见沈郎的声音：“你让开！这是我家的库房，我拿自己的钱，轮得到你拦？”
几个家丁挡在库房门口，低头不敢吭声。
沈郎一身锦缎新袍——是我上月刚给他裁的苏绣料子。他身边站着兰儿，换了身桃红袄子，鬓边簪了朵绢花。她手里牵着个瘦高男孩，穿着不合身的绸袄，眼睛四处乱瞟。
“郎君，莫要动气，”兰儿嗓音软软的，“管家也是职责所在……”
“职责？”沈郎指着老陈鼻子，“他一个下人，敢拦主子？爹娘昨答应了我婚事，这沈家将来大半都是我的！我提前支点银钱怎么了？”
老陈苦着脸：“少爷，库房钥匙在老爷那儿，没老爷吩咐，小的实在不敢——”
“钥匙？”沈郎冷笑一声，从怀里掏出一串黄铜钥匙，晃了晃，“你看这是什么？”
老陈脸色变了：“这、这是老爷贴身收着的，少爷您怎么——”
“我娘昨身子不适，我进房探望，顺手拿的，”沈郎说得理所当然，“怎么，儿子拿爹娘的东西，还要你准许？”
他转身就去开库房门锁。
兰儿轻轻推了那男孩一把：“承业，去给你沈伯伯磕个头。”
男孩磨磨蹭蹭走过来，扑通跪下，却连头都没磕实，眼睛直往库房大门瞟。
“快喊人呀，”兰儿催他。
男孩撇撇嘴，巴巴喊了声：“沈伯伯好。”
我站在廊下看着，没出声。
沈郎已经打开了库房门——里面堆着十几口樟木箱子，全是这些年积攒的现银和铜钱。他眼睛亮了，回头冲兰儿笑：“兰儿你看，够不够你置办聘礼？”
兰儿扶着门框往里看，呼吸都急了。
但她很快压下表情，细声道：“郎君莫急，先清点清点……”
沈郎点头，转头冲老陈吼：“还愣着嘛？叫人来搬！”
“搬去哪？”我终于开口。
沈郎猛地回头，看见我，气势矮了半截：“爹、爹您醒了……”
兰儿忙福身行礼：“老爷万福。”
那男孩站起来，躲到她身后。
我走下台阶，看着那扇敞开的库房门：“大清早的，搬银子去哪？”
沈郎挺起腰：“兰儿说……聘礼要提前备着。她家宅子旧了，得修葺；还要给承业置办些笔墨衣物……”
“这些，昨不是都说定了？”我慢慢走过去，“五千两聘礼，三个月后过门时给。你现在急什么？”
沈郎噎住。
兰儿拽了他袖子一下。
沈郎马上道：“爹！那、那是我娘答应我的！您不能反悔！”
“我没反悔，”我停下脚步，看着库房里那些箱子，“但你现在就要搬——搬去哪？搬去刘家？”
沈郎不吭声。
兰儿细声道：“老爷莫怪，是奴家……奴家想着，郎君既答应入赘，这些银钱迟早要过门。早一步晚一步，也没什么区别……”
“区别大了，”我打断她，“银子现在搬去刘家，算你的，还是算我沈家的？”
兰儿脸色一僵。
沈郎急道：“爹您说什么呢！兰儿是那种人吗？她、她就是怕夜长梦多……”
“怕我反悔？”我看向他，“沈郎，你是我亲生儿子。我若真反悔，你搬再多银子去刘家，我也有法子要回来。”
沈郎脸白了。
兰儿忙道：“老爷误会了，奴家绝无此意。只是……”她眼圈一红，“只是孤兒寡母的，难免多思多虑。郎君待我一片真心，我若还疑他，岂不是辜负了？”
她说得可怜，沈郎立马心疼了：“爹！您看您都把兰儿说哭了！”
我看着这蠢货。
老陈在我身后小声说：“老爷，郎中已经到了，在偏厅候着。”
我点点头，对沈郎道：“银子，不能提前搬。”
沈郎急了：“爹——”
“但是，”我话锋一转，“你要置办聘礼，要修葺宅院，要用钱——可以。”
沈郎愣住。
我从怀里掏出几张银票，递过去：“这是五百两，苏州钱庄的票子，随时能兑。你先用着。”
沈郎接过银票，看了看面额，脸色不太好看：“爹，这才五百……”
“嫌少？”我收回手。
“不是不是！”兰儿忙拽他，“郎君，老爷肯给已是恩典，莫要贪心。”
沈郎这才闭嘴。
我把钥匙从老陈手里接过来，锁上库房门：“剩下的聘礼，三个月后，你大婚那，我会当众交给刘家。至于这库房里的钱——沈家的生意要周转，不能动。”
沈郎还想说什么，兰儿拉了他一下，摇摇头。
她冲我福身：“多谢老爷。那……奴家先带承业回去了。”
“不急，”我说，“既然来了，给祖宗上柱香吧。”
兰儿表情僵了一下。
沈家祠堂在正院东侧，平除了祭祖，外人不能进。
我带着他们穿廊过院，推开祠堂大门。
里面供着沈家三代牌位，香火不断。
兰儿牵着她儿子，磨磨蹭蹭跨过门槛。
沈郎倒是熟门熟路，取了香点燃，跪在蒲团上磕了三个头。
“爹，娘，爷爷，”他闭着眼念叨，“孙儿要成亲了。兰儿是个好女子，您们泉下有知，我们……”
我站在门口看着。
兰儿站在他身后，没跪，也没接香。
她儿子更是东张西望，手还去摸供桌上的果品。
“刘夫人，”我开口，“不给祖宗上柱香？”
兰儿这才回过神，勉强笑了下：“奴家……奴家是外人，不便……”
“将来要进沈家门的媳妇，算外人？”
她咬了咬唇，终于接过香，草草拜了拜，进香炉。
那男孩有样学样，胡乱鞠了个躬。
香歪了，烟斜斜往上飘。
我看着那柱香，忽然笑了。
沈郎起身：“爹您笑什么？”
“没什么，”我转身往外走，“只是想起你爷爷常说——香火歪了，祖宗不认。”
