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我在祠堂跪了两。
第三清晨，侯府的马车又停在温家门口。
婆母这回只带了管事嬷嬷，面色比下聘那缓和许多。
父亲亲自迎她进门。
我被叫到前厅时，膝盖还隐隐作痛。
婆母端坐在上首，视线落到我身上。
她手边放着那支牡丹簪。
这一次，簪子装在锦盒里。
婆母语气平缓：
「照棠，那人多，许多话讲得急。」
「你年纪轻，有些脾气也寻常。」
「今我过来，是想把话再与你讲明白。」
我行礼：
「夫人请讲。」
婆母看着我，眼神重新变得慈和：
「云姝走得早，砚辞这些年心里苦。」
「你嫁入侯府后，自然是正经侯夫人。」
「只是云姝旧屋里的东西，谁也动不得。」
「若蘅自幼失姐，她住在侯府，也算给云姝尽一份心。」
她讲得慢，字字都带着安排好的分寸。
我听得清楚。
她要我做侯夫人，也要我替白若蘅留门。
她要我主持中馈，也要我对白云姝旧屋俯首。
前世我答应了。
那时我觉得，只要我够稳妥，够贤惠，总能等到裴砚辞转身。
可人心这种东西，等久了会冷。
冷到最后，连自己都认不出它原本的样子。
婆母见我垂眸，以为我已松动，便朝管事嬷嬷使了个眼色。
管事嬷嬷捧起锦盒，走到我跟前。
她脸上堆着笑：
「温姑娘，夫人亲自来请，足见侯府诚意。」
「这支牡丹簪，还是由夫人亲手替您戴上，往后便是两家佳话。」
我看着那支簪，轻轻抬手，把锦盒合上。
管事嬷嬷脸上的笑僵住了。
婆母的目光瞬间冷了。
我跪了下去：
「夫人厚爱，照棠受之有愧。」
「只是我已有心仪之人。」
前厅里一片寂静。
父亲骤然看向我，眼底满是震怒。
婆母盯着我，慢慢开口：
「是谁？」
我抬起头：
「谢闻昭。」
这个名字落下，婆母眉头微动。
谢闻昭出身清贵，却非勋贵旧族。
他年少登科，如今任巡盐御史，正得圣上倚重。
这样的人，门第比侯府低些，前程却正盛。
婆母自然知道他的分量。
她语气带着审视：
「你何时与他有了往来？」
我垂下眼：
「幼年随父去南地时，曾与谢大人有交。」
这话半真半假。
我幼年确实随父去过南地。
只是那时我记得的，并非谢闻昭的脸，而是一场突如其来的大雨。
前世真正让我记住谢闻昭，是侯府出事那一年。
白若蘅动用旧库银钱，替白家表亲周转盐引。
事发后，白家把罪名推给侯府内宅。
裴砚辞沉默了整整一夜。
第二，他把账册放到我面前，眼里满是疲惫：
「照棠，你是侯夫人，内宅账目本就由你掌着。」
我那时盯着那本账册，浑身发冷。
白若蘅跪在门外哭，说她只是被表亲蒙骗。
婆母病得起身艰难，拉着我的手求我顾全侯府。
裴砚辞低声许诺，只要我认下过错，他定会补偿我。
我认了。
后来是谢闻昭翻出旧库私印流向，查清白家往来银据，还了我清白。
那他站在廊下，衣摆沾着雨水，声音平静：
「夫人往后，莫再替旁人背这样的账。」
可惜那句提醒来得太晚。
我早把自己的一生，都折进侯府了。
婆母还在看我。
我收回思绪，语气恭敬：
「我若嫁给谢闻昭，温家与侯府仍可保住表面情分。」
「若侯府执意娶，当退簪之事传出去，外人只会说侯府用亡妻遗物压新妇。」
婆母脸色终于变了。
她这人最怕侯府体面受损。
半晌后，她缓缓站起身。
她拿起锦盒，语气生硬：
「温家养出的好女儿，我今算见识了。」
我伏身行礼：
「夫人慢走。」
她走后，父亲扬手就要打我。
巴掌落下前，母亲拦住了他。
