公元538年夏·黑石城
蝉鸣聒噪，天气闷热得像个蒸笼。王昊站在城墙上，看着南方天际的乌云，眉头紧锁。那云层厚得发黑，边缘镶着诡异的金边，正缓缓向黑石城压来。
“主公，看这云，怕是要下暴雨了。”赵大抹了把汗，“今年的天，怪得很。春汛早，夏雨又这么猛。”
“怪的不是天，是这世道。”王昊低声说，“高欢和宇文泰在潼关打得怎么样了？”
“探子今早传回消息，双方打了十天，死伤惨重，但谁也没占到便宜。”赵大压低声音，“高欢粮草不足，士兵每天只吃两顿稀饭，怨气很大。宇文泰那边也好不到哪儿去，潼关虽然易守，但存粮也不多了。这么耗下去，两败俱伤。”
王昊点头。这正是他想要的结果。高欢和宇文泰两败俱伤，他才能从中渔利。
“邺城那边呢？陈元康有消息吗？”
“有。”赵大从怀中取出一封信，“今早到的，用信鸽送来。”
王昊接过信，展开。信很短，只有八个字：“潼关将破，早做准备。”
潼关将破？王昊心中一凛。潼关要是破了，关中门户大开，高欢就能长驱直入。高欢赢了，下一个就该收拾自己了。
“潼关怎么会破？”他问，“宇文泰不是守得好好的吗？”
“探子说，潼关守将杨忠，是宇文泰的心腹，本来守得很稳。但三天前，他弟弟杨篡突然从长安来，说是奉宇文泰之命，要接管潼关防务。两人在关前吵了起来，差点动手。最后杨忠一气之下，带着亲兵走了，说是回长安问个明白。杨篡接手潼关，但他不懂军事，瞎指挥，关防出了漏洞。高欢抓住机会，猛攻三天，眼看就要攻破了。”
内讧。王昊心中冷笑。宇文泰多疑，连自己的心腹都不放心，派弟弟去夺权，结果给了高欢可乘之机。这天下，多少人败在内斗上。
“主公，咱们怎么办？”赵大问，“要是高欢拿下潼关，灭了宇文泰，下一个就是咱们了。”
“所以不能让他赢。”王昊眼中闪过寒光，“至少，不能赢得太轻松。你去准备一下，带五百骑兵，咱们去潼关。”
“去潼关？什么？”
“给宇文泰送份礼。”王昊说，“顺便，给高欢添点堵。”
当天夜里，王昊带着五百骑兵，悄悄出城，直奔潼关。
他们没有走大路，而是走山间小道，昼伏夜出。三天后，抵达潼关外围。
潼关的形势，比王昊想象的更糟。关前尸横遍野，关墙多处破损，守军在拼命修补。关下，高欢的大军像黑压压的蚂蚁，正在准备下一波进攻。
“主公，咱们怎么进去？”赵大问。
“不进去。”王昊摇头，“咱们去烧高欢的粮草。”
“粮草？白马坡的不是烧了吗？”
“烧了旧的，还有新的。”王昊指着高欢大营后方，“你看那里，烟尘滚滚，是运送粮草的车队。高欢从河北紧急调粮，走的是驰道。咱们去劫了它。”
“可是……就咱们五百人，能行吗？”
“兵不在多，在奇。”王昊说，“高欢的注意力都在潼关上，后方空虚。咱们突然出，烧了粮车就跑。没了粮草，他这仗就打不下去了。”
“可是……高欢要是知道是咱们的……”
“所以不能暴露身份。”王昊早有准备，“换上西魏军的衣服，用西魏的兵器。高欢见了，只会以为是宇文泰的人。”
赵大明白了：“主公英明。”
傍晚，夕阳如血。
一支运粮车队正在驰道上缓缓行进。大约一百辆大车，每辆车装着二十石粮食，由五百民夫推着，两百士兵护送。领队的是个校尉，骑在马上，昏昏欲睡。
他们已经走了五天，从邺城到潼关，八百里路，人困马乏。眼看着就要到了，所有人都松了口气。
“头儿，歇会儿吧。”一个士兵说，“天快黑了，明天再走。”
“不行。”校尉摇头，“丞相催得急，今晚必须到。到了潼关，有的是时间歇。”
正说着，前方忽然传来急促的马蹄声。
“什么人？”校尉警觉地拔刀。
一队骑兵从树林里冲出来，大约五百人，穿着西魏军的衣服，举着“宇文”字大旗。
“西魏军！”士兵们惊慌失措。
“不要慌！结阵！”校尉大喊。
但已经晚了。骑兵像一把尖刀，直车队中央。他们不人，只放火。火把扔在粮车上，粮车瞬间燃烧起来。民夫们四散奔逃，护送的士兵想抵抗，但寡不敌众，很快溃散。
战斗只持续了不到一刻钟。一百辆粮车，烧了八十多辆。剩下的，也被骑兵砍断车轴，推下悬崖。
“撤！”领头的骑兵（王昊扮的）一声令下，五百骑兵调转马头，消失在暮色中。
校尉坐在地上，看着烧成灰烬的粮车，面如死灰。
完了。粮草被劫，丞相不会饶了他。
消息传到高欢大营，高欢暴怒。
“废物！都是废物！”他砸碎了案几上的砚台，“五百人，就劫了我两千石粮食！守军是什么吃的？”
“丞相息怒。”陈元康劝道，“是西魏的骑兵，来去如风，防不胜防。而且……而且他们好像知道粮队的路线，提前埋伏在那里。”
“内奸！肯定有内奸！”高欢眼中充血，“查！给我查！凡是知道粮队路线的，全部抓起来！”
“是！”
“丞相，现在怎么办？”一个将领小心翼翼地问，“军中存粮，只够吃三天了。潼关又久攻不下，再拖下去，军心就散了。”
高欢沉默了。粮草被劫，军心动摇。潼关虽然摇摇欲坠，但杨篡那小子突然开了窍，守得还挺顽强。这么耗下去，确实不是办法。
“撤军。”他最终咬牙，“先撤回洛阳，等粮草到了，再作打算。”
“可是……这一撤，前功尽弃啊！”
“不撤，等着饿死吗？”高欢瞪了他一眼，“传令，今夜子时，悄悄撤军。不要让潼关守军发现。”
“是！”
子时，高欢开始撤军。
他撤得很小心，分批撤退，留下空营和草人，迷惑守军。但王昊早就料到了，派了斥候盯着。
“主公，高欢撤了。”赵大汇报。
“好。”王昊点头，“咱们也撤，回黑石城。”
“不去潼关给宇文泰报个信？”
“不用。”王昊笑了，“杨篡不傻，高欢撤军，他肯定能发现。等发现粮草被劫，他会以为是自己的功劳，说不定还会向宇文泰请功。咱们深藏功与名，让他在前面顶着。”
赵大懂了。这是把功劳让给杨篡，让他和宇文泰去斗。杨篡立了功，宇文泰就得赏他。一赏，就会有人不服，内斗就会更厉害。西魏内斗，就没精力对付黑石城了。
一箭双雕。
果然，第二天一早，杨篡发现高欢撤军，大喜过望。
“高欢跑了！咱们赢了！”他在关墙上大喊。
守军欢呼。他们守了半个月，死伤惨重，终于守住了。
杨篡立刻写战报，派人送往长安。战报写得天花乱坠：自己如何英明神武，指挥若定，击退高欢十万大军，斩首三万，缴获无数。至于粮草被劫的事，他只字未提——那是高欢自己的事，关他什么事？
消息传到长安，宇文泰也很高兴，虽然有些怀疑——杨篡有几斤几两，他清楚。但高欢撤军是事实，潼关守住了也是事实。于是下旨嘉奖，升杨篡为骠骑大将军，封县公。
这引起了其他将领的不满。独孤信、赵贵等人，出生入死这么多年，才混个国公。杨篡一个纨绔子弟，守了半个月关，就封县公？凭什么？
西魏内部，暗流汹涌。
王昊回到黑石城，已是七天之后。
一进城，姬瑶就迎了上来：“昊哥哥，你没事吧？”
“没事。”王昊下马，“城里怎么样？”
“一切都好。”姬瑶说，“就是……长安来人了。”
“长安？”王昊心中一紧，“谁？”
“于谨。”
王昊皱眉。于谨来什么？兴师问罪？还是……
“人在哪？”
“在将军府等你。”
将军府，书房。
于谨正在喝茶，看见王昊进来，起身拱手：“王将军，别来无恙。”
“于将军，什么风把你吹来了？”王昊不动声色。
“两件事。”于谨开门见山，“第一，丞相让我来谢谢你。潼关能守住，多亏将军劫了高欢的粮草。”
“于将军说笑了。”王昊装傻，“粮草是高欢自己没看住，关我什么事？”
“明人不说暗话。”于谨笑了，“那五百骑兵，穿的是西魏军服，用的是西魏兵器。但西魏的骑兵都在关中，哪来的五百人去河北劫粮？除了将军，我想不出第二个人。”
王昊沉默。于谨果然聪明，瞒不过他。
“于将军是来兴师问罪的？”
“不，是来道谢的。”于谨说，“丞相说了，将军这个朋友，他交定了。这是谢礼。”
他拍拍手，两个随从抬着一口箱子进来。打开，里面是黄金，满满一箱，至少一万两。
“这是丞相的一点心意。”于谨说，“另外，丞相让我带句话：将军在黑石城，只管放手发展。三年之内，西魏绝不犯将军一寸土地。”
“条件呢？”王昊问。天下没有免费的午餐。
“条件就是，将军要继续牵制高欢。”于谨说，“高欢这次撤军，是因为粮草被劫。但他不会死心，等缓过气来，还会打潼关。丞相希望将军能继续在高欢后方活动，让他不得安宁。”
“这个自然。”王昊说，“高欢是我的敌人，敌人的敌人就是朋友。这个道理，我懂。”
“那就好。”于谨点头，“第二件事，是关于公子的。”
“宇文觉？”
“对。”于谨压低声音，“丞相想接公子回去。”
“回去？”王昊皱眉，“高欢那边怎么交代？”
“不用交代。”于谨说，“公子在邺城‘病逝’了。丞相已经得到消息，悲痛欲绝，要为公子发丧。高欢那边，丞相会派人去交涉，用十个被俘的将领，换回公子的‘遗体’。”
王昊明白了。宇文泰要用替身的“死”，换回十个被俘的将领。这是笔划算的买卖。
“那我需要做什么？”
“十天后，会有一伙‘盗匪’袭击公子在邺城的住处，死公子，放火烧了宅子。”于谨说，“将军要做的，就是‘恰好’不在现场，等事情发生后，‘悲痛欲绝’，向高欢请罪。”
“高欢会信吗？”
“信不信不重要。”于谨说，“重要的是，他得给丞相一个交代。丞相用十个将领换一具尸体，他不敢不换。换了，就坐实了公子已死。这事，就算了了。”
王昊沉吟。这计划很周密，但也很险。万一高欢不信，追查起来，可能会露馅。
“将军放心，丞相都安排好了。”于谨说，“邺城那边，有我们的人。盗匪是真正的山贼，收了钱办事。事后会被‘官兵’剿灭，死无对证。高欢查不出什么。”
“既然丞相都安排好了，那我照办就是。”王昊说。
“好。”于谨起身，“那我就不多打扰了。将军保重，咱们后会有期。”
“后会有期。”
送走于谨，王昊站在窗前，久久不语。
宇文泰的算计，高欢的图谋，陈元康的投机……这乱世，每个人都在算计，每个人都在挣扎。
而他，要在这些算计中，出一条血路。
“昊哥哥，”姬瑶走进来，“于谨走了？”
“走了。”王昊转身，“瑶儿，师父的手稿，整理得怎么样了？”
“差不多了。”姬瑶说，“最有价值的，是这本《天下舆图详注》。”
她取出一本地图册，摊开。上面详细标注了天下的山川、河流、城池、关隘，还有密道、矿产、粮仓，甚至兵力布防。
“你看这里，”姬瑶指着黄河一处，“风陵渡往下三十里，有个地方叫‘鬼见愁’，水流湍急，暗礁密布，船不敢过。但师父标注，这里有一条水下密道，通到对岸。知道的人很少，是前朝一个将军为了运兵挖的，后来废弃了。”
水下密道？王昊眼睛亮了。如果真有这条密道，那渡河就容易多了。高欢和宇文泰在黄河上布置了重兵，封锁渡口。但如果能从水下密道过去……
“还有这里，”姬瑶又指着一处，“太行山深处，有个废弃的铜矿。师父说，矿虽然采完了，但矿洞四通八达，能藏兵十万。”
藏兵洞？王昊心中一动。如果能在太行山藏一支奇兵，关键时刻出，能起奇效。
“师父还留了一份名单。”姬瑶说，“是他在各地的门生故旧，总共四十七人。有在朝为官的，有在野为民的，有经商的，有务农的。师父说，这些人，关键时刻能用得上。”
王昊接过名单，仔细看。四十七人，分布在各地，有些名字很陌生，有些则如雷贯耳。比如“范阳卢辩”，是当世大儒，门生遍天下；“清河崔浩”，是河北士族领袖，影响力巨大；“赵郡李虎”，是西魏八柱国之一，手握重兵……
“师父……真是深谋远虑。”王昊感慨。
“所以，”姬瑶看着他，“昊哥哥，你不是一个人在战斗。师父虽然走了，但他给你留下了这么多助力。你要振作起来，完成师父的遗愿。”
王昊点头。是啊，他不是一个人。他有瑶儿，有赵黑虎，有赵大，有黑石城的将士百姓，还有师父留下的这些人脉、资源。
他要对得起师父的托付，对得起这些人的信任。
“瑶儿，”他说，“我想做一件事。”
“什么事？”
“称王。”王昊一字一句，“不是自封的山大王，是真正的王。建旗号，立制度，招贤纳士，逐鹿天下。”
姬瑶愣住了：“可是……现在称王，会不会太早？高欢和宇文泰还在，他们会……”
“就是因为他们还在，才要称王。”王昊说，“不称王，我就是个土匪，是个军阀，没人看得起。称了王，就有了名分，就能名正言顺地招揽人才，扩张地盘。高欢和宇文泰要打，就让他们打。咱们在夹缝中求发展，等他们两败俱伤，就是咱们的机会。”
姬瑶沉思片刻，点头：“你说得对。那……国号呢？年号呢？”
“国号……就用‘夏’。”王昊说，“夏者，大也。寓意重开太平，再造盛世。年号……就用‘延祚’，延续国祚之意。”
“延祚……”姬瑶喃喃，“好，那就延祚。什么时候举行典礼？”
“三个月后。”王昊说，“这三个月，要做三件事。第一，整军备武，防备高欢和宇文泰来攻。第二，招贤纳士，充实府库。第三，联络师父的故旧，争取他们的支持。”
“明白。”姬瑶眼中闪着光，“我去准备。”
三个月后，公元538年秋，黑石城。
城墙上满了旌旗，城中张灯结彩。校场上，五千将士盔甲鲜明，列队整齐。点将台上，王昊身着王服，头戴冠冕，腰佩止戈剑，不怒自威。
台下，文武官员、乡绅代表、百姓代表，济济一堂。姬瑶站在王昊身侧，穿着王妃服饰，端庄秀丽。
吉时到，礼官高唱：“祭天——”
王昊登上祭坛，焚香祷告：“皇天后土在上，臣王昊，琅琊王氏之后，受命于天，拯民于水火。今立国号‘夏’，年号‘延祚’，誓要扫清六合，重光华夏，还天下太平！”
“吾王万岁！”众人齐呼。
“封赏——”礼官又唱。
“封姬瑶为王后，总领内政。”
“封赵黑虎为大将军，总领军务。”
“封赵大为骠骑将军，镇守荥阳。”
“封……”
一连串封赏，有功之臣，各有爵位。虽然现在地盘小，官职都是虚的，但有了名分，就有了奔头。
最后，王昊举起止戈剑，朗声道：“自今起，大夏立国！凡我夏国子民，无论胡汉，无论贵贱，皆受王法庇护，皆享太平之福！孤在此立誓：必率尔等，创不世之功，开万世太平！”
“万岁！万岁！万岁！”欢呼声震天。
王昊看着台下众人，看着他们眼中的希望，心中的火焰熊熊燃烧。
从今天起，他不再是土匪，不再是军阀，而是一国之主。
从今天起，他要走的，是一条真正的帝王之路。
路很长，很难。
但他会走下去，一直走下去。
直到，这天下，重归太平。