公元534年冬·太行山南麓
雪下得正紧，风卷着雪花，在群山间呼啸。两行脚印从云梦山蜿蜒而下，很快又被新雪覆盖。
王昊走在前面，用树枝拨开积雪开路。他背着个大包袱，里面是粮、衣物和几本书。止戈剑挂在腰间，剑鞘被麻布包裹，掩去了锋芒。
姬瑶跟在他身后，裹着一件厚厚的羊皮袄，那是鬼谷子用两张羊皮缝制的，虽然粗糙，但保暖。她手里拄着竹杖，深一脚浅一脚地走着。
“昊哥哥，我们往哪走？”姬瑶喘着气问。她的脸冻得通红，睫毛上结了一层霜。
王昊停下脚步，展开地图——这是鬼谷子给的那幅九州舆图，上面标注着山川河流、城池关隘。
“师父说，太行山中有支私兵，凭虎符可调动。”他指着地图上一个标记，“在这里，黑风岭，离云梦山大概一百里。我们先去那里。”
“一百里……要走几天？”
“看这天气，至少三天。”王昊抬头看天，“雪太大了，不能赶夜路。得找个地方避一避。”
两人继续前行。山路难行，积雪没膝，每走一步都要费很大力气。姬瑶年纪小，体力弱，走了不到一个时辰就气喘吁吁。
“休息会儿吧。”王昊找了块背风的山岩，清理出一块空地，又捡了些枯枝，生起一堆火。
火焰驱散了寒冷，姬瑶坐在火堆旁，搓着冻僵的手。王昊从包袱里拿出粮——是烙饼，硬邦邦的，但能填肚子。
“给。”他掰了一半给姬瑶，又拿出水囊。水已经结冰了，只能放在火边烤化。
两人默默吃着饼。饼很，噎人，但谁也没抱怨。
“昊哥哥，”姬瑶忽然问，“下了山，我们做什么？”
王昊沉默了一会儿：“先找到那支私兵，安顿下来。然后……看看这天下。”
“看什么？”
“看谁值得投靠，看哪里有机会。”王昊说，“师父说，乱世中最缺人才。我们有本事，总会有人要的。”
“那……报仇呢？”姬瑶小心翼翼地问，“那个胡六……”
王昊的手顿了一下。胡六，尔朱兆麾下的队主，琅琊庄惨案的元凶之一。五年过去了，这个名字依然像刺，扎在他心里。
“仇要报。”他声音很冷，“但不是现在。现在去找他，等于送死。尔朱兆虽然死了，但他还有部众，还有势力。我要等，等到有足够的实力，等到能连拔起的那一天。”
姬瑶点点头，不再说话。她知道，这个话题对王昊来说太沉重。
吃完饼，休息了一刻钟，两人继续赶路。风雪更大了，能见度只有十几步。王昊用绳子把自己和姬瑶连在一起，防止走散。
傍晚时分，他们找到一处山洞。洞口被积雪半掩，里面不大，但能避风。
王昊检查了山洞，没有野兽的痕迹。他捡了些柴，在洞里生起火，又用雪块堵住洞口，只留一条缝通风。
“今晚就在这里过夜。”他说。
姬瑶放下包袱，忽然“咦”了一声。
“怎么了？”
“我们的粮……少了。”姬瑶翻着包袱，“早上出发时，有二十张饼。现在只剩十八张了。”
王昊皱眉。他记得很清楚，包袱一直背在身上，没人动过。
“是不是记错了？”他问。
“不会。”姬瑶很肯定，“我数过三遍。而且水囊也轻了，至少少了半斤水。”
王昊心头一凛。他抽出止戈剑，警惕地扫视山洞。洞里空空如也，除了他们，没有别人。
“难道是……”他看向洞口。
洞口堵着雪块，如果有人进来，雪块会被破坏。但雪块完好无损。
姬瑶忽然指向洞顶：“上面！”
王昊抬头，洞顶是岩石，黑黢黢的，看不清。他捡起一块石头扔上去，只听“吱”的一声，一个黑影窜了下来！
是只猴子。不，比猴子大，浑身黑毛，眼睛在火光中闪着绿光。它手里还抓着半张饼——正是他们丢的粮。
“山魈！”王昊认出来。这是太行山特有的野兽，形似猿猴，但更大、更凶，常偷盗行人的食物。
山魈落地，龇牙咧嘴，发出威胁的低吼。它把饼塞进嘴里，贪婪地咀嚼着。
王昊握紧剑。山魈虽然凶，但不算猛兽，他有把握一剑了它。但鬼谷子说过，山中野兽，若非必要，不要滥。
“把它赶出去就行。”他对姬瑶说。
姬瑶点头，捡起一燃烧的树枝，朝山魈挥舞。山魈怕火，后退了几步，但又不肯走，眼睛死死盯着包袱——那里还有吃的。
僵持了一会儿，山魈忽然尖叫一声，猛地扑向姬瑶！它的目标是姬瑶手里的饼——她刚才掰了一小块，还没来得及吃。
王昊反应极快，剑鞘横拍，正中山魈口。山魈被拍飞出去，撞在洞壁上，发出痛苦的哀嚎。
但这一下也激怒了它。山魈爬起来，眼睛通红，再次扑来。这次的目标是王昊。
王昊不再留情，止戈剑出鞘，剑光一闪。
山魈的动作僵住了。它的咽喉处多了一道细线，血慢慢渗出来。然后，它倒了下去，抽搐几下，不动了。
洞里安静下来，只有火堆噼啪作响。
姬瑶脸色发白。她不是没见过血——五年前幽州救人那晚，她就见过厮。但这么近的距离看着一头野兽被死，还是第一次。
“没事了。”王昊收剑入鞘，把山魈的尸体拖到洞口，扔了出去。
雪很快盖住了尸体。
“它……它只是饿了。”姬瑶小声说。
“我知道。”王昊声音低沉，“但它攻击你。我不能冒险。”
姬瑶不再说话。她明白，在这个世道，心软会害死自己。
那一夜，两人轮流守夜。王昊守上半夜，姬瑶守下半夜。
姬瑶睡不着，看着火堆发呆。火光映着她的脸，明暗不定。
“昊哥哥，”她忽然问，“我们下山，真的对吗？”
“什么意思？”
“在山上，虽然清苦，但安全。下了山，到处都是危险。野兽，流寇，官兵……今天我们遇到山魈，明天呢？后天呢？”
王昊拨了拨火堆：“师父说过，躲在山上，固然安全，但学了一身本事，却不去用，等于没学。这天下乱了这么久，总要有人去改变。我们不去，谁去？”
“可是……我怕。”姬瑶抱住膝盖，“我怕你受伤，怕你死。我怕只剩下我一个人。”
王昊看着她。火光中，小姑娘的眼睛湿漉漉的，像受惊的小鹿。
“我不会死。”他说，“我答应过师父，要照顾你。也答应过祖父，要让王家延续。在我完成这些之前，我不会死。”
“那完成之后呢？”
“完成之后……”王昊想了想，“那就找个安静的地方，建个庄子，种地，读书，过太平子。”
姬瑶笑了，虽然眼里还有泪：“就像云梦山那样？”
“比云梦山大一点，人多一点。”王昊也笑了，“到时候，你当管家，我当庄主。我们种很多地，收很多粮食，让庄里的人都吃饱穿暖。”
“那我要种一片药圃，给人治病。”
“好。再建个学堂，教孩子们读书识字。”
“还要养些鸡鸭，有鸡蛋吃。”
两人你一言我一语，描绘着想象中的未来。那未来很遥远，但很美好。美好到让人暂时忘记了洞外的风雪，忘记了山魈的尸体，忘记了前路的艰险。
后半夜，姬瑶守夜时，王昊睡着了。他梦见琅琊庄，梦见祖父，梦见大火。但这次，他没有躲在草垛里，而是提着剑，站在庄门前，挡住了所有流寇。
醒来时，天已微亮。
雪停了，风也小了。洞口透进微光，照在姬瑶脸上。她抱着膝盖睡着了，头一点一点的。
王昊没有叫醒她，轻手轻脚地收拾好东西，重新生起火，烤了两张饼。饼香把姬瑶唤醒了。
“天亮了？”她揉揉眼睛。
“嗯。吃完早饭就出发。”
早饭是烤饼和热水。山魈的事没人再提，但两人心里都明白：下山的第一课，是生存。而生存，有时意味着戮。
第二天，路更难走。
雪虽然停了，但积得更厚。有些地方深及腰际，王昊要用剑鞘探路，确认安全才能走。姬瑶好几次陷进雪坑，都是王昊把她拉出来。
午后，他们遇到一条冰封的河流。河面很宽，冰层看起来很厚，但不知能不能承重。
“绕路的话，要多走三十里。”王昊看着地图，“直接过河，三里就到对岸。”
“冰结实吗？”姬瑶问。
王昊用剑鞘敲了敲冰面，发出沉闷的声音。“应该没问题。我先过，你跟着我的脚印走。”
他小心翼翼踏上冰面，一步步往前走。冰很滑，他走得慢，每一步都试探。走到河中央时，忽然听到“咔嚓”一声轻响。
“停下！”王昊喝道。
姬瑶立刻停住脚步。
王昊低头，看见脚下的冰层出现一道裂纹。裂纹很细，但正在蔓延。
“慢慢后退，”他声音很轻，生怕震动冰面，“不要急，一步，一步……”
姬瑶照做，缓缓后退。王昊也慢慢后退，眼睛盯着那道裂纹。裂纹停止了蔓延。
两人退回岸边，都出了一身冷汗。
“绕路吧。”王昊说。
三十里山路，在深雪中走了整整一天。傍晚时，他们终于到了黑风岭附近。
黑风岭不是一座山，而是一片连绵的山脉。山势险峻，林木茂密，据说常有猛兽出没，所以得名“黑风”。
按照地图标记，那支私兵应该在黑风岭深处的一个山谷里。但具置，地图没有细标。
“只能慢慢找了。”王昊说。
他们在山脚下找到一个猎人废弃的木屋，决定在这里过夜。木屋很破，但至少能挡风。
夜里，王昊正在打坐练功，忽然听到外面传来脚步声。脚步声很轻，但在这寂静的雪夜里，格外清晰。
不止一个人。
王昊立刻熄灭火堆，示意姬瑶躲到屋角。他握紧剑，贴在门后，从缝隙往外看。
月光下，三个黑影正悄悄靠近木屋。他们穿着破旧的皮袄，手里拿着刀，弓着腰，动作很轻，显然是老手。
强盗？还是官兵？
王昊屏住呼吸。三人走到屋前，停下。
“里面有人。”一个沙哑的声音说，“有火光，刚灭。”
“管他有人没人，进去看看。”另一个粗声说，“这鬼天气，能有个地方歇脚就不错了。要是有人，嘿嘿……”
第三个没说话，但拔出了刀。
王昊知道不能等了。等他们进来，屋里狭小，施展不开，姬瑶会有危险。
他猛地推开门，剑光一闪！
门外三人显然没料到屋里人会主动出击，愣了一下。就这一愣神的工夫，王昊的剑已经到了。
第一剑，刺向最前面那人的咽喉。那人反应很快，举刀格挡。但王昊的剑太快，刀还没抬起，剑尖已经点在他喉结上。
没刺进去，只是点了一下。
那人僵住，不敢动。
第二剑，扫向第二人的手腕。剑鞘击中腕骨，那人惨叫一声，刀脱手飞出。
第三人这时反应过来，挥刀砍来。王昊侧身避开，一脚踢在他膝盖上。那人扑倒在地，刀也掉了。
整个过程不过三息。三人全被制住。
王昊持剑而立，冷冷道：“谁派你们来的？”
第一个被剑指着咽喉的人，是个三十来岁的汉子，满脸横肉，左脸颊有道疤。他盯着王昊，忽然笑了：“小子，身手不错。但你知道我们是谁吗？”
“我不管你们是谁。”王昊说，“深更半夜，持刀靠近，非奸即盗。说，想什么？”
疤脸汉子眼珠一转：“误会，都是误会。我们是山里的猎户，看这屋里有光，以为有野兽，就过来看看。”
“猎户？”王昊冷笑，“猎户会在雪地里潜行？猎户会一见面就拔刀？”
疤脸汉子语塞。
倒在地上的那个，是个瘦高个，龇牙咧嘴地揉着膝盖：“小子，你伤了我们，就别想活着走出黑风岭！我们老大不会放过你！”
“老大？”王昊挑眉，“你们还有同伙？”
“当然！”瘦高个得意道，“我们黑风寨有五十号兄弟！识相的就放了我们，不然……”
话没说完，疤脸汉子喝道：“闭嘴！”
但已经晚了。王昊听明白了，这是一伙山贼，盘踞在黑风岭，专门打劫过往行人。
“黑风寨在哪儿？”王昊问。
“你问这个嘛？”疤脸汉子警惕。
“带我去。”
三人面面相觑。疤脸汉子忽然笑了：“小子，你想去我们寨子？那可是龙潭虎，去了就别想出来！”
“那是我的事。”王昊收剑，“带路。别耍花样，我的剑比你们快。”
疤脸汉子眼神闪烁，最终点头：“好，我带你去。但你要放了我这两个兄弟。”
“不行。”王昊很脆，“三个人一起去。少一个，我就一个。”
瘦高个想说什么，被疤脸汉子瞪了回去。
“走吧。”王昊对姬瑶说，“跟紧我。”
姬瑶点头，握紧了竹杖——竹杖里藏着匕首，是鬼谷子给她的。
四人上路。疤脸汉子在前，王昊和姬瑶在中间，另外两人在后。王昊的剑一直指着疤脸汉子的后心，让他不敢轻举妄动。
走了一个时辰，翻过两个山头，眼前出现一片山谷。谷中有火光，隐约能看到木屋的轮廓。
“到了。”疤脸汉子说，“那就是黑风寨。”
王昊观察了一下。山寨建在半山腰，地势险要，只有一条路上去。寨门有哨塔，上面有人影晃动。
“你们寨主是谁？”王昊问。
“姓赵，叫赵黑虎。”疤脸汉子说，“原是杜洛周将军麾下的校尉，杜将军死后，就带兄弟们占山为王了。”
杜洛周？王昊心中一动。五年前幽州救人，赵大不就是杜洛周的旧部吗？难道……
“你们寨里，有没有一个叫赵大的？”他问。
疤脸汉子一愣：“你怎么知道赵大哥？”
“他在吗？”
“在是在，但……”疤脸汉子眼神古怪，“你认识赵大哥？”
“带我去见他。”王昊说。
疤脸汉子犹豫了一下，点头：“好。”
一行人走到寨门前。哨塔上的人喊：“疤脸，怎么才回来？这两个是谁？”
“是赵大哥的熟人。”疤脸回道，“开门。”
寨门打开，里面是个不大的院子，围着十几间木屋。院子里点着篝火，几十个汉子围坐着，正在烤火喝酒。
看见王昊和姬瑶，众人都站了起来，手按兵器。
“疤脸，怎么回事？”一个粗豪的声音响起。从主屋里走出个黑脸大汉，四十来岁，络腮胡子，眼睛像铜铃。他就是赵黑虎。
疤脸赶紧上前，低声说了几句。赵黑虎的脸色变了变，看向王昊：“小子，你说你认识赵大？”
“是。”王昊不卑不亢，“五年前，幽州城外，滹沱河边。”
赵黑虎盯着他看了半晌，忽然喊道：“赵大！出来！”
一个中年汉子从人群中走出。王昊一眼就认出来，正是五年前那个憨厚的义军头目赵大。只是沧桑了许多，脸上多了道疤，但眼神没变。
赵大看见王昊，先是疑惑，然后眼睛慢慢睁大：“你……你是……”
“王昊。”王昊说，“鬼谷子前辈的徒弟。”
赵大浑身一震，扑通跪倒：“恩公！真的是恩公！”
这一跪，把所有人都跪懵了。赵黑虎皱眉：“赵大，怎么回事？”
“大哥，这位就是五年前救我们的恩公！”赵大激动地说，“要不是他和他师父，我和孙二早就死在幽州了！那些家眷，也一个都救不出来！”
赵黑虎脸色缓和下来。他走到王昊面前，抱拳：“原来是恩公，失敬失敬。疤脸他们有眼无珠，冒犯了恩公，还请见谅。”
王昊还礼：“赵寨主客气。深夜叨扰，是我们冒昧了。”
“哪里话！恩公来了，就是贵客！”赵黑虎大手一挥，“摆酒！给恩公接风！”
篝火旁，酒肉摆上。虽然只是粗粮和野味，但在这荒山野岭，已是难得。
赵黑虎、赵大陪着王昊和姬瑶。疤脸三人站在一旁，惴惴不安。
“恩公怎么会来黑风岭？”赵大问。
王昊取出那半块虎符：“奉师命，来找一支私兵。这是信物。”
赵黑虎看见虎符，脸色大变。他接过虎符，仔细查看，又掏出自己怀里的半块——严丝合缝！
“这……这是杜将军的虎符！”他声音颤抖，“杜将军临死前说，持此虎符者，就是他选定的继承人，黑风营三百弟兄，誓死效忠！”
他单膝跪地，双手奉还虎符：“黑风营校尉赵黑虎，参见主公！”
他一跪，院子里所有人都跪下了，齐声道：“参见主公！”
王昊愣住了。他猜到这虎符能调动私兵，但没想到会是这样——直接认主。
“赵寨主请起。”他扶起赵黑虎，“我只是奉师命而来，并非……”
“不！”赵黑虎坚持跪着，“杜将军有令：持虎符者，就是黑风营之主。这是军令，不可违抗！”
赵大也跪下：“恩公，您就答应了吧！我们这些兄弟，都是杜将军的旧部，都是被朝廷得走投无路才落草的。您有本事，有心肠，我们跟着您，总比当山贼强！”
王昊看向姬瑶。姬瑶轻轻点头。
“好。”王昊接过虎符，“我王昊，在此立誓：必不负杜将军所托，必不负诸位兄弟信任。从今起，黑风营不再是山贼，而是义军。我们的目标，是为天下百姓，出一条活路！”
“誓死追随主公！”众人齐声高呼。
那一夜，黑风营大醉。五年了，他们终于等来了持虎符的人，等来了重振旗鼓的希望。
王昊喝了很多酒，但没醉。他看着篝火，看着这些粗糙但真诚的汉子，心中涌起一股热流。
这是他的第一支力量。
三百人，不多。
但足够迈出第一步。
夜深时，赵黑虎和赵大来到王昊的房间。
“主公，有些事要禀报。”赵黑虎说。
“说吧。”
“黑风营现有三百二十七人，都是杜将军的旧部，身经百战。兵器有刀枪两百把，弓五十张，箭三千支。粮草够吃三个月。”
“马呢？”
“马……只有三十匹，都是劣马。”赵黑虎有些惭愧，“这山里养不起好马。”
王昊点头：“无妨。兵在精不在多，马在质不在量。”
“还有一事。”赵大说，“黑风岭往东八十里，有座黑石城。城主叫刘霸，原是尔朱兆的部将，尔朱兆死后，他占了黑石城，自称太守。此人贪婪残暴，横征暴敛，百姓苦不堪言。”
“刘霸有多少兵？”
“号称一千，实际只有五百，且多是地痞流氓，战力不强。”赵黑虎说，“但他城高墙厚，强攻不易。”
王昊沉思片刻：“黑石城……离这里不远。如果能拿下，就有了立足之地。”
赵黑虎眼睛一亮：“主公想打黑石城？”
“不急。”王昊说，“先练兵，先攒粮。等时机成熟，再做打算。”
他看向窗外。雪又下了起来，纷纷扬扬。
但春天，总会来的。