乾清宫。
纸张发霉的酸气混杂着沉香，在殿内郁结不散。
崇祯穿着半旧蓝色常服，在御案前来回踱步。
金砖上碎裂着一只定窑白瓷茶盏。
一地狼藉。
户部尚书和内阁大学士们刚刚退下。
全是废物。
每次议事除了磕头哭穷，连一石救命的糙米都变不出来。
崇祯一脚踹翻旁边的黄花梨木凳。
他眼眶深陷，布满血丝的瞳孔里透着压抑到极致的焦躁。
京城断粮在即。
悬在他脖子上的不仅是刀，而是眼看就要落下的斩头铡。
王承恩跪在殿角，头埋进臂弯，不敢发出半点声响。
殿外突兀响起魏忠贤尖细的嗓音。
“奴婢魏忠贤，叩见万岁爷。”
崇祯猛然转身。
这个他最忌惮、最恨的老阉狗，如今竟成了他潜意识里唯一能咬牙指望的恶犬。
“滚进来。”
殿门推开一条细缝。
魏忠贤佝偻着背，无声滑入大殿。
他身后跟着个穿青衣的小太监，低眉顺眼，存在感极弱。
崇祯死盯着魏忠贤，眉心拧出深深的川字。
“你带个小火者来做什么？”
暴躁顺着嘶哑的嗓音在大殿内炸开。
“满京城揭不开锅，你是来瞧朕的笑话？！”
魏忠贤双膝砸在金砖上，额头叩地。
“万岁爷息怒，老奴死罪。”
他抬起满是褶皱的老脸，咬紧后槽牙。
“老奴……是来献计的。”
崇祯发出一声冷笑。
“献计？”
“你东厂抄家灭族那套把戏，早把江南商盟惹急眼了！”
“现在江南一粒米都不肯北上，你还能从哪家抄出余粮，填饱京畿百万张嘴？”
魏忠贤不敢接话，后背弓出更卑微的弧度。
就在此时。
一直垂头的林渊抬起了脸。
他没慌。
目光越过玉阶，平静直视着那个濒临崩溃的年轻大明主宰。
“回陛下。”
林渊声音不大，字字清晰。
“奴婢有一计。”
他略微停顿。
“不费朝廷一兵一卒，可让江南百万石粮食，一月内主动送进京城。”
林渊的话让大殿内死一般寂静。
更漏里的水滴答作响。
魏忠贤伏在地上，绕是他早有准备，可他的背心渗出一层细密的冷汗。
崇祯的目光死死钉在林渊身上。
他走下丹陛，停在林渊面前三步处。
“你再说一遍。”
“奴婢能让江南的米，自己长腿走到京城来。”
林渊迎着帝王吃人的目光，身形未动分毫。
崇祯骤然暴怒，一把攥住林渊的衣领。
年轻皇帝的脸颊因连失眠而微微抽搐。
“江南商盟铁了心断朕粮道，你个黄口小儿，敢在朕面前大放厥词！”
魏忠贤连滚带爬扑上前，死死抱住崇祯的腿。
“万岁爷饶命！这小子不知天高地厚！”
林渊领口被勒紧，呼吸受阻。
他却轻笑出声。
“陛下，江南商人抱团断粮，图的是什么？”
崇祯眼眸微眯，手上力道滞住。
林渊抬手，不紧不慢抚平衣领的褶皱。
“无非一个利字。”
“他们拿京城百万军民的命做筹码，陛下低头，就是想把米价抬上天。”
“既然他们要利，咱们就扔一个天大的利出去。”
崇祯松开手。
“讲。”
林渊退后半步，挺直脊背。
“请陛下降旨，张皇榜于天下。”
“朝廷以十五两银子一石的天价，无限量敞开收购江南精米。”
魏忠贤听到十五两，腿肚子猛地一抽。
眼下市价最高不过七八两，朝廷开十五两。
国库里连二十万两现银都抠不出来，这简直是拿大明的国体开玩笑。
“荒谬！”
崇祯厉声喝断。
“一石十五两？还要无限量？”
“你当朕不知道户部是个空壳子？朕拿什么付钱！”
林渊面色沉静。
“陛下，皇榜上只需再加八个字。”
“哪八个字？”
“货到通州，当场现结。”
崇祯脸色彻底阴沉下来。
“拿朝廷信誉空手套白狼？”
“若江南粮商真把米运到通州码头，朕却付不出银子，天下人如何看朕？”
“朕岂不成了失信于民的无道昏君！”
名声是崇祯的死。
魏忠贤面如死灰，只觉脖颈发凉。
林渊上前一步。
“陛下多虑，我们并非空手。”
他抬手指了指地上的魏忠贤。
“魏公公执掌东厂多年，私库里总能挤出十万两现银。”
魏忠贤浑身一僵，老眼瞪得滚圆。
这小子把心眼动到自己身上来了，你小子可别后悔，这可是你爹给你留得老婆本啊！
林渊不看他，继续进言。
“用这笔现银买下第一批进京的粮食，全场白银现结，敲锣打鼓放风声。”
“此乃千金买马骨。”
“江南商人皆属饿狼，闻见十五两一石的血腥味，看到有人真金白银落了袋。”
“他们绝对会发疯一样涌向京城。”
林渊再近半步。
语调压得极低，透着刺骨的寒意。
“陛下。”
“当全天下的粮商为了这十五两的暴利，砸锅卖铁、甚至举债收粮，拼了命把船开进运河……”
“当京城所有的粮仓、通州的每一个码头，连大街小巷都堆满无处安放的米……”
林渊盯着崇祯的眼睛。
“粮多如山，三天便会发霉生虫。”
“运费高昂，他们连回程的盘缠都不够填窟窿。”
“您觉得，那时候的米价，还会是十五两吗？”
崇祯整个人僵在原地。
“到那时，是他们跪在午门外，哭着求朝廷收粮。”
“定价几何。”
“何时结清。”
“全凭陛下一句话。”
崇祯后背重重撞在御案边缘。
几管狼毫滚落金砖。
他看透了这个计谋背后令人毛骨悚然的局。
引蛇出洞，诱发贪欲，制造死地。
供需一旦彻底逆转，粮食烂在通州，那些自诩聪明的江南巨贾，全都是砧板上的鱼肉。
不花国库一文钱。
平息京城，还能把江南商盟的骨髓吸得一二净！
崇祯膛剧烈起伏。
再看林渊时，那双布满血丝的眼中已交织着极度的忌惮与狂热。
这哪里是个太监。
这是把能将天下人剥皮抽筋的妖刀。
“好……”
崇祯从牙缝里咬出一个字。
“绝世毒计。”
他猛拍御案，戟指林渊。
“朕给你这个机会。”
“即起，钦赐东厂理刑千户之职，专办收粮一事！”
崇祯目光如刀，机四溢。
“一个月内，朕要看到江南的米堆满通州！”
“办砸了，你和魏忠贤就去菜市口凌迟，朕绝不容情！”
林渊深深作揖。
宽大的青色袖袍垂落，遮住双手。
“奴婢领旨。”
摇曳的烛火投下他的影子。
狭长，漆黑。
