德胜门外，战鼓如雷。
我还未登上城楼，便已经听见那一阵阵沉闷的鼓声从城外压来。
那不是寻常试探。
也不是昨夜宣武门、正阳门那种仓促攻城。
这一次，李自成是真的动了主力。
德胜门本就是北京北面要冲，城高墙厚，向来为京师重门。若德胜门动摇，整个内城北面都会陷入震荡。流贼若从此处撕开口子，再配合其他几门同时压上，北京城内的人心就会再次崩塌。
御辇停在城下时，几名守将匆匆迎了上来。
他们脸上全是灰，甲胄歪斜，眼里既有恐惧，又有一种强撑出来的亢奋。
“臣等参见陛下！”
我没有让他们多礼。
“城外如何？”
一名守将连忙回道：“回陛下，流贼大军已在北面列阵，前方有盾车、云梯、撞车，后阵似有骑兵压阵。方才攻过两轮，都被打退了，只是贼军人数太多，恐怕还要再攻。”
“戚继光呢？”
“戚将军正在城楼上调兵。”
我点头，直接向城楼走去。
王承恩跟在身后，几次想扶我，却又不敢。他这一夜跟着我奔走，眼窝都熬红了，可脚步没有慢过半分。
登上德胜门时，眼前豁然开阔。
城外黑压压一片人。
火把、旌旗、盾车、云梯、战鼓、骑兵，层层叠叠铺在北面原野上。若是换作从前的京营守卒，只怕光看见这阵势，胆气就要先泄一半。
远处一杆大旗格外醒目。
旗上写着一个“顺”字。
大顺。
李自成已经不是当年在山中流窜的闯将了。
他进了西安，建了国号，称了王，如今又兵临北京。对他麾下许多人来说，打进这座城，便是改天换，便是从贼变成开国功臣。
所以他们会拼命。
城墙上，戚继光正站在垛口边，手中拿着一具新送来的望远镜。
他显然已经弄明白了这东西的用法。
看见我上来，他快步走来，单膝跪地。
“臣参见陛下。”
“起来。”
我看了他手中的望远镜一眼。
“此物可用？”
戚继光眼中有掩不住的惊异。
“回陛下，神物。臣用此物观敌，可见数里之外旗号调动、兵阵虚实。若大明诸军早有此物，边关烽燧、野战布阵，皆可少吃许多亏。”
我说道：“以后会有更多。”
戚继光一怔，随即低头道：
“陛下天命所归，大明有救了。”
我没有接这句话。
天命这种东西，在胜利之前，说出来都是虚的。
等我真的打赢了，所有人自然会相信我是天命。
我接过另一具望远镜，看向城外。
透过镜筒，远处流贼阵势顿时清晰起来。
前阵多是步卒，衣甲杂乱，却人数极多；中阵有披甲精锐，持长刀、重盾，显然是准备用来冲城的骨；后方还有骑兵游弋，负责压阵和追溃退者。
再往后，有几处高台。
高台上站着几名将领，正在观望城头。
其中一人身形魁梧，披甲持刀，周围亲兵众多，看气势应当不是寻常部将。
“那是谁？”
戚继光顺着我的方向看去，道：“臣估计，应是李自成麾下大将刘宗敏。”
刘宗敏。
我眼神微冷。
此人骁悍，善战，也凶暴。历史上李自成进京之后，拷掠明朝官员，追赃助饷，刘宗敏便是其中最狠的一把刀。
可惜这一世，他未必还有机会进北京城耀武扬威。
我放下望远镜。
“他想从德胜门压垮京师北面。”
戚继光点头。
“正是。流贼四门齐攻，看似分散，实则德胜门这一路最重。若德胜门失守，城内必乱。若德胜门守住，其余几门士气便稳。”
我看着他。
“你想怎么打？”
戚继光指着城外说道：
“贼军人数虽多，但攻城器械笨重。臣已令火器兵分三段布置，先打盾车、云梯，再打披甲精锐。虎蹲炮不急放，等其密集至城下，再集中轰击。”
“另外，臣已从京营中挑出两千尚能用的士卒，分成短兵队、滚木队、预备队。神机营负责远击，京营负责补位。”
“只是……”
他停了一下。
“说。”
“德胜门守军昨夜已有动摇，虽因陛下发饷、斩奸而士气回升，但毕竟多年未战，若贼军不计伤亡强攻，仍有崩乱之险。”
我明白他的意思。
兵不是一天练出来的。
系统给的神机营能战，戚继光也能指挥，可京师原本的烂兵，不能一夜之间全变成精锐。
他们现在能站在这里，靠的是银子、粮食、皇帝亲临和刚刚打出来的几场小胜。
可这种士气还不够稳。
一旦敌军冲上城头，近身厮，还是可能乱。
我转头看向城墙上的士卒。
他们很多人眼神闪躲，握兵器的手仍在发紧。但与昨夜相比，已经好了太多。
至少他们没有逃。
至少他们还在看着我。
我忽然走到城楼最高处。
“德胜门将士听旨！”
城头迅速安静下来。
无数士卒抬头望来。
我站在晨风里，龙袍被吹得猎猎作响。远处流贼的战鼓还在响，可这一刻，城头所有人的注意都落在了我身上。
“昨夜，宣武门守住了。”
“正阳门守住了。”
“通贼献城的官员，朕了。”
“藏银囤粮的勋贵，朕也抄了。”
“你们的欠饷，今会发。你们贼的赏银，今也会发。”
士卒们眼神渐渐变了。
我继续道：
“朕知道，你们怕。”
“城外人多，刀多，旗也多。有人告诉你们，大明气数已尽，北京守不住。有人告诉你们，李自成是天命所归，开门投降，还能留一条命。”
我冷笑一声。
“可朕问你们，流贼进城之后，谁能保证他们不抢你们的家？”
“谁能保证他们不你们的父母？”
“谁能保证他们不夺你们的妻女？”
“谁能保证他们还会认你们这些守城兵是人？”
城头一片沉默。
很多士卒的眼睛慢慢红了。
他们未必懂天下大势，却懂家。
他们守的不是空荡荡的祖宗社稷，不是文官嘴里的大义文章。
他们守的是城里的家人，是那一碗刚刚发下来的粥，是那几两终于能拿到手的银子，是自己还能像个人一样活下去的可能。
我拔出剑，指向城外。
“今守住德胜门者，朕记你们的功。”
“战死者，家属由朝廷赡养。”
“伤残者，朝廷养一生。”
“临阵后退者，斩。”
“奋勇贼者，赏。”
“若今朕死在城上，你们便踩着朕的尸体继续打。”
“若今朕不死，朕带你们出一个新的大明！”
话音落下，城头先是一静。
随后，一个老兵忽然跪下，举刀嘶吼：
“愿为陛下死战！”
紧接着，第二个，第三个。
很快，整座德胜门城头都响起了吼声。
“愿为陛下死战！”
“愿为陛下死战！”
声音从散乱变得整齐，从恐惧变成一种被到绝处后的凶狠。
戚继光看着这一幕，眼中光芒微动。
他知道，军心成了。
至少这一战，德胜门不会轻易崩。
就在这时，城外战鼓骤然加急。
咚！咚！咚！
流贼开始推进。
前阵盾车缓缓向前，云梯随后，密集步卒躲在盾车之后，如黑般涌来。
戚继光立刻回到指挥位。
“神机营听令！”
火器兵齐齐站定。
“第一列，瞄准盾车之间缝隙。”
“第二列，准备接替。”
“虎蹲炮压住不放，等我军令！”
德胜门上，刚刚沸腾起来的喊声迅速消失，取而代之的是一种令人心悸的安静。
这才是戚继光的本事。
能让热血的人不乱。
能让害怕的人站住。
能让一群原本散乱的兵，在战场上变成真正听命的军队。
流贼越来越近。
两百步。
一百五十步。
一百步。
有人开始弯弓射箭，箭雨从城下飞来，落在城垛和盾牌上，发出密集的撞击声。
几个京营士卒下意识缩头。
戚继光冷眼扫过去。
“退半步者，军法。”
那几人咬牙重新站起。
八十步。
六十步。
盾车后面已经能看见流贼狰狞的脸。
戚继光终于抬手。
“放！”
轰——
德胜门上火光齐喷。
第一轮燧发枪齐射，直接打穿盾车之间的空隙。前排流贼成片栽倒，后面的人被绊倒一片。
“第二列！”
“放！”
又是一阵雷响。
正在推云梯的贼兵被扫倒，几架云梯歪斜着砸向地面。
“第三列！”
“放！”
三轮齐射之后，流贼前阵明显一滞。
可这次他们没有像昨夜那样轻易退去。
后阵战鼓更加急促，压阵骑兵挥刀驱赶，后面的兵继续往前拥。倒下的人被踩进泥里，新的盾车又推了上来。
刘宗敏果然凶。
他不是不知道火器厉害。
他是想用人命把火器阵顶开。
只要能让云梯搭上城墙，只要能冲上城头，火器优势就会大减。
戚继光也看出来了。
他神色不变，只冷声道：
“虎蹲炮，左三右二，瞄准第二排盾车。”
炮手迅速调整。
“放！”
轰！轰！轰！
炮声炸开，城下盾车直接被掀翻数辆，木屑和残肢飞上半空。
可流贼仍在冲。
他们像被巨浪推着，一层接一层往城墙压来。
终于，有几架云梯搭上了城头。
京营士卒脸色一变。
戚继光拔刀。
“短兵队，上！”
那些刚刚被编成短兵队的京营兵咬牙冲上去，用长叉顶云梯，用滚木往下砸。
有贼兵攀着云梯往上爬，刚露头，便被一名老兵一刀砍下去。
鲜血喷在城砖上。
那老兵愣了一瞬，随即像忽然找回了胆气，大吼：
“能！他们也能！”
这句话像火星一样炸开。
“砸！”
“推下去！”
“贼领赏！”
京营士卒终于不再只是发抖。
他们开始主动扑向垛口。
一架云梯被推翻，十几个贼兵惨叫着摔下去。
另一处垛口，有两名贼兵已经翻上城头，刚要挥刀，便被神机营士卒用短铳近距离轰倒。
城头血腥味越来越重。
我站在城楼中央，没有退后。
王承恩几次想挡在我身前，都被我按住。
“陛下……”
“看着。”
我说道：“这就是大明重新活过来的样子。”
不是宫里那些漂亮话。
不是奏疏上的忠义文章。
而是银子发下去，粮食发下去，刀举起来，人站住了，血流出来，城还在。
忽然，系统提示音响起。
【德胜门守军士气突破临界。】
【临时军心效果提升：背城死战。】
【京营部分士卒转化为可训练战兵。】
我眼神微动。
果然，打仗才是最快的筛子。
一场硬仗下来，怯的、奸的、能用的、该的，都会自己浮出来。
就在这时，戚继光忽然举起望远镜，看向城外后阵。
片刻后，他沉声道：
“陛下，刘宗敏前移了。”
我拿起望远镜看去。
果然，远处那杆将旗正在向前移动。
刘宗敏似乎对久攻不下极为恼怒，亲自带着一队精锐往前压。他身边还有数百披甲亲兵，显然想用精锐冲开局面。
戚继光眼中闪过一丝冷意。
“陛下，若能打掉此人，德胜门外贼军必乱。”
我放下望远镜。
“有把握？”
戚继光道：“若用寻常火炮，未必。但陛下赐下的改良虎蹲炮射程更稳，若再引他近些，可试。”
我看向城外。
刘宗敏越来越近。
他大概没有想到，城头上有人正透过望远镜盯着他。
在这个时代，将领站得远一些，便以为自己安全。
可我手里有未来装备。
我说道：“等。”
戚继光点头。
城下攻势仍在继续。
我们故意放缓了几处垛口的火力，让流贼以为明军开始支撑不住。
果然，刘宗敏的大旗又向前压了一段。
他似乎在亲自督战，挥刀怒吼，驱使更多精锐往德胜门冲。
戚继光亲自走到炮位旁。
“装填。”
几门改良虎蹲炮迅速调整角度。
炮手额头上全是汗。
戚继光没有催。
他只是举着望远镜，盯着刘宗敏的位置。
风声、喊声、炮声、惨叫声在这一刻仿佛都远了。
我也望着那杆将旗。
只要打掉这面旗，今德胜门之战，胜负便会倾斜。
刘宗敏又前移十余步。
戚继光眼中寒光一闪。
“放！”
轰！
数门虎蹲炮同时怒吼。
铁弹裹着火焰与烟气，狠狠砸向流贼后阵。
远处那杆大旗周围，瞬间炸开一片混乱。
人仰马翻。
亲兵溃散。
旗杆猛地一斜，随即轰然倒下。
城头上所有人都看见了这一幕。
流贼大旗倒了。
刘宗敏是否当场身死，我暂时看不清。
但他身边亲兵已经乱了。
对城外正在攻城的贼军来说，这就够了。
前方士卒回头，看见将旗倒下，鼓声也乱了一拍。
就是这一拍，足以致命。
戚继光猛然拔刀。
“全军齐射！”
“炮火压前！”
“滚木礌石，全部砸下去！”
德胜门上，火器声骤然暴涨。
神机营三段齐射，虎蹲炮连番轰鸣，滚木和礌石如雨而下。原本还在强撑攻城的流贼终于扛不住了。
先是前排后退。
随后中阵混乱。
最后，整片人开始崩散。
“贼退了！”
有人大喊。
紧接着，更多士卒吼了起来。
“贼退了！”
“刘宗敏的旗倒了！”
“德胜门守住了！”
欢呼声震动城头。
我望着城外溃退的人，缓缓握紧剑柄。
这一战，不只是守住德胜门。
更重要的是，我们打碎了李自成军中那种“北京必破”的气势。
他们终于知道，这座城不再是历史上那个等死的北京。
城上有皇帝。
有戚继光。
有火器。
有银粮。
还有一群被着重新拿起胆气的大明兵。
系统声音再次响起。
【德胜门大捷。】
【李自成四门齐攻主力受挫。】
【宿主获得帝王点两万。】
【主线任务“逆转甲申”进度大幅提升。】
【奖励：历史谋士召唤令一枚。】
我眼前光幕展开。
【可召唤谋士范围开启。】
【当前推荐：萧何、张良、贾诩、刘伯温、商鞅。】
我看着这些名字，心中一动。
大明现在缺很多东西。
缺钱粮，缺法度，缺后勤，缺权谋，也缺变法之刀。
但眼下京师还在战火中，我最需要的，是一个能在乱局中替我稳住后方、梳政、安置百姓、调度粮草的人。
打仗，戚继光可以。
人，锦衣卫可以。
可要让北京城真正不乱，需要一个能管住后方的人。
我心里已经有了选择。
“系统。”
【请宿主选择召唤对象。】
我看着城外溃退的流贼，缓缓说道：
“召唤萧何。”
【历史谋士：萧何，召唤中……】
城头风声骤起。
远处战火未熄。
而大明这盘死棋，终于落下了第二枚活子。
