辰时三刻，侯府的钟声准时敲响。
叶蓁蓁带着春杏出了听松院，沿着昨走过的青石板路往西侧走。针线房设在侯府西跨院，与厨房、库房相邻，是个独立的小院。院门口种着两棵老槐树，枝叶繁茂，投下大片阴影。
还未进门，便听见里面传来嗡嗡的说话声和针线穿梭的细响。
春杏上前叩门，门应声而开。开门的是个十五六岁的小丫鬟，见是叶蓁蓁，连忙躬身:“少夫人安。”
“钱嬷嬷在吗？”叶蓁蓁温声问。
“在的在的，嬷嬷正等着您呢。”小丫鬟侧身让开。
叶蓁蓁迈步走进院子。
院子不大，三面都是厢房，正中一间敞着门，能看到里面摆着几张长桌，桌上堆满各色布料和线轴。七八个绣娘正坐在桌前埋头做活，听见动静，纷纷抬头看过来，眼神里带着好奇和打量。
空气里弥漫着一股混合的味道——新布的浆味、染料的微酸、还有女子身上淡淡的脂粉香。阳光从东面斜照进来，在青石地面上投下明亮的光斑，光斑里浮动着细小的尘埃。
正屋门帘一挑，一个四十来岁的妇人走了出来。
她穿着一身深褐色比甲，头发梳得一丝不苟，着一支银簪，脸上带着笑，但那笑意并未到达眼底。这便是钱嬷嬷，陈氏的心腹，掌管针线房已有十年。
“少夫人来了。”钱嬷嬷上前两步，微微屈膝，“老奴正等着您呢。”
叶蓁蓁颔首:“有劳嬷嬷。”
“少夫人客气了。”钱嬷嬷直起身，目光在叶蓁蓁脸上停留一瞬，又移开，“夫人吩咐了，让少夫人每来针线房学习一个时辰，熟悉府中内务。老奴愚钝，但既然夫人交代了，自当尽心尽力。”
她说话时语气恭敬，但脊背挺得笔直，眼神里带着一丝不易察觉的倨傲。
“嬷嬷是府里的老人，经验丰富，我该向嬷嬷请教才是。”叶蓁蓁微笑。
钱嬷嬷脸上的笑意深了些，但眼底的倨傲并未减少:“少夫人这边请。”
她引着叶蓁蓁进了正屋东侧的一间小室。这间屋子不大，靠窗摆着一张书案，案上堆着几摞账本和册子。墙角立着一个书架，架上塞满了布料样本和花样图册。屋里光线尚可，但空气中飘着一股陈年纸张的霉味。
“少夫人先坐。”钱嬷嬷指了指书案前的椅子，自己走到书架前，踮脚从最上层抱下厚厚一摞册子。
那摞册子落在书案上，发出沉闷的响声，扬起一片灰尘。
“这些是针线房近三年的账目和布料出入记录。”钱嬷嬷拍了拍册子上的灰，“少夫人初来，先熟悉熟悉这些。针线房的活计看似简单，实则门道多着呢——布料采买、裁剪用量、绣线损耗、成衣出入，样样都得记清楚。”
她说着，翻开最上面一本账册。
纸张泛黄，边缘卷曲，墨迹有些晕开。上面密密麻麻记着期、品名、数量、单价，字迹潦草，有些地方还涂改过。
“这是前年的账。”钱嬷嬷的手指在页面上点了点，“少夫人慢慢看，有什么不明白的，随时问老奴。”
说完，她退后两步，站在书案侧方，双手交叠在身前，一副随时待命的姿态。
叶蓁蓁在椅子上坐下，伸手翻开账册。
纸张触手粗糙，带着陈年的涩感。她垂眸看去，一行行数字映入眼帘。起初几页记录的是普通棉布、麻布的出入，数量不大，账目也还算清晰。但翻到三月那一页时，她的目光停住了。
那一页记录了一批云锦的采买。
期是三月十五，采买数量是二十匹，单价五十两，总价一千两。后面跟着一行小字:入库二十匹，经办人钱贵。
钱贵是钱嬷嬷的侄子，在府里管着部分采买事宜。
叶蓁蓁记得这个期。
前世她在针线房时，也曾翻到过这一页。当时她只觉得数目大，但并未深究。如今再看，却发现了问题。
她不动声色地继续往后翻。
四月账目里，这批云锦被领用了五匹，用于制作侯爷和夫人的春衣。五月又领用了三匹，用途是“各房夏衣添置”。六月、七月……到年底时，账上显示这批云锦已全部用完。
但叶蓁蓁记得，前世她死的那年春天，陈氏还曾拿出一匹云锦，说是库房里存的，让她给萧肃做件外袍。
那匹云锦的花色，和账上记录的这批一模一样。
如果账上记着已用完，那陈氏手里的云锦从何而来？
叶蓁蓁的心跳微微加快。
她合上这本账册，又拿起另一本。这是去年的账，纸张新一些，墨迹也更清晰。她快速翻到云锦和蜀锦的记录页。
果然，去年三月又采买了一批蜀锦，十五匹，单价四十两，总价六百两。经办人依然是钱贵。
这批蜀锦的出入记录更乱。账上显示领用了八匹，但后面又涂改过，改成六匹。再往后翻，又有补记的条目，说是有两匹“因保管不善受霉变，已废弃”。
叶蓁蓁的手指在“受霉变”四个字上轻轻划过。
针线房的库房她前世去过，燥通风，从未听说有布料受。何况是蜀锦这样的贵重料子，保管时必定格外小心。
她抬起头，看向钱嬷嬷。
钱嬷嬷正垂着眼，但余光一直注意着她的动作。见她抬头，立刻露出关切的表情:“少夫人可是有什么不明白的？”
“嬷嬷，”叶蓁蓁指着账上那行字，“这蜀锦受，是怎么回事？”
钱嬷嬷凑近看了看，叹气道:“哎，说起这事老奴就心疼。去年夏天雨水多，库房墙角渗了点水，偏巧那两匹蜀锦放在最下面，等发现时已经霉了。老奴当时就禀了夫人，夫人说既已霉变，留着也无用，让处理了。”
她说得情真意切，脸上满是惋惜。
叶蓁蓁点点头，又问:“那经办人钱贵，是嬷嬷的侄子？”
钱嬷嬷神色微顿，随即笑道:“正是。那孩子老实，办事还算稳妥，夫人便让他管着部分采买。少夫人放心，他做事向来仔细，账目上从不出错。”
“那就好。”叶蓁蓁重新低下头，继续翻账。
她翻得很慢，一页一页仔细看。时而蹙眉，时而沉吟，偶尔拿起笔在纸上记下几个数字。阳光从窗外照进来，落在她侧脸上，勾勒出柔和的轮廓。她整个人看起来沉静专注，仿佛真的在认真学习账目。
但只有她自己知道，她正在心里快速计算。
云锦二十匹，按账目记录已全部用完。蜀锦十五匹，用掉六匹，霉变两匹，还剩七匹。但她在后面的账目里，找不到这七匹蜀锦的踪迹。
它们消失了。
或者说，它们从未真正进入侯府的库房。
叶蓁蓁的指尖有些发凉。
这不是小数目。两批锦缎加起来价值一千六百两，足够寻常人家过几十年。若真被人暗中运出去卖了，钱嬷嬷和她侄子胆子不小。
而她更在意的是，陈氏知不知道？
如果不知道，那钱嬷嬷便是背着主家贪墨。如果知道……那便是陈氏默许，甚至参与其中。
无论是哪种，对她来说都是机会。
叶蓁蓁合上账册，揉了揉眉心。
钱嬷嬷立刻道:“少夫人可是累了？这些账目繁杂，看着确实费神。要不今先到这里，明再看？”
“也好。”叶蓁蓁站起身，“今多谢嬷嬷。”
“少夫人客气了。”钱嬷嬷脸上堆着笑，眼神却在她脸上扫了扫，似在观察她的反应。
叶蓁蓁装作没看见，转身往外走。
出了小室，回到正屋。绣娘们还在埋头做活，针线穿梭的声音细细密密，像春蚕食叶。空气里的布料味道更浓了，混合着女子们身上淡淡的汗味。
叶蓁蓁的目光在屋里扫过。
七八个绣娘，年纪从十几岁到三十几岁不等。有的低头绣花，手法娴熟；有的在裁剪布料，剪刀开合间发出清脆的声响；还有一个年纪最小的，缩在角落里的矮凳上，正在理一团乱线。
那是小莲。
叶蓁蓁记得她。前世那个胆小怕事、被打得半死也不敢吭声的小绣娘。
此刻的小莲低着头，手指笨拙地试图解开线团上的死结。她的手指很细，关节处有些红肿，像是常年做活留下的痕迹。她穿着半旧的青色衫子，袖口磨得发白，头发梳成两个小髻，用最普通的红绳绑着。
似乎察觉到有人在看她，小莲抬起头。
四目相对。
小莲的眼睛很大，黑白分明，但眼神里满是怯懦。她看见叶蓁蓁，像是受惊的小鹿，立刻低下头，手指慌乱地扯着线团。
叶蓁蓁收回目光，继续往外走。
春杏跟在她身后，两人一前一后出了针线房院子。
院外的阳光正好，照在身上暖洋洋的。槐树的叶子在风中沙沙作响，投下晃动的光影。叶蓁蓁沿着来路往回走，脚步不疾不徐。
走到一处拐角时，身后忽然传来细碎的脚步声。
她回头，看见小莲追了上来。
小丫头跑得急，脸颊泛红，气喘吁吁。她手里攥着一团东西，跑到叶蓁蓁面前时，左右看了看，见四下无人，才颤抖着手把那团东西塞进叶蓁蓁手里。
“夫人……这个给您。”
她的声音细若蚊蚋，带着明显的颤抖。
叶蓁蓁低头看去。
那是一团废布料，颜色灰扑扑的，边缘已经磨损。但布料里似乎裹着什么东西，硬硬的。
“这是什么？”她问。
小莲咬着嘴唇，眼睛又红了。她凑近些，用几乎听不见的声音说:“夫人小心……那批锦缎……听说被钱嬷嬷的侄子偷偷运出去卖了。”
说完，她像是用尽了所有勇气，转身就跑。
小小的身影很快消失在拐角处。
叶蓁蓁站在原地，手里攥着那团布料。阳光照在她手上，布料粗糙的触感透过指尖传来。她慢慢展开布料，里面掉出一小块东西。
那是一角碎布。
颜色是鲜艳的宝蓝，上面织着繁复的云纹，在阳光下泛着淡淡的光泽。
这是云锦。
而且是上好的江宁云锦，一寸一金。
叶蓁蓁将碎布握在手心，布料细腻的触感让她指尖微颤。她抬起头，看向针线房的方向。院门紧闭，里面传来隐约的说话声。
钱嬷嬷的声音依稀可辨，似乎在训斥什么人。
叶蓁蓁转身，继续往回走。
她的脚步依然平稳，但握着碎布的手，指节微微发白。
回到听松院，春杏关上门，这才低声道:“小姐，那小丫头说的是真的吗？”
叶蓁蓁走到书案前，将碎布放在桌上。宝蓝色的云锦在深色桌面上格外显眼，云纹在光线下流转着细腻的光泽。
“真的假的，查了才知道。”她声音平静。
“可若是真的，钱嬷嬷和她侄子胆子也太大了。”春杏皱眉，“一千多两银子的锦缎，他们也敢贪？”
“贪不贪，贪多少，现在下结论还早。”叶蓁蓁在椅子上坐下，目光落在碎布上，“但小莲敢冒险来报信，说明这事在针线房里已经不是秘密。至少，有人知道。”
“那小姐打算怎么办？”春杏问，“要告诉世子吗？”
叶蓁蓁沉默片刻。
告诉萧肃？
前世她遇到事，第一个想到的就是找他。可换来的是一次次的失望。今生她不会再依赖任何人，尤其是他。
“不必。”她摇头，“先查清楚。”
“怎么查？”
叶蓁蓁的手指在桌面上轻轻敲击。窗外传来鸟雀的鸣叫声，清脆悦耳。阳光透过窗棂，在桌面上投下斑驳的光影。
“钱嬷嬷的侄子钱贵，管着部分采买。”她缓缓道，“他若真把锦缎运出去卖，必定有渠道。京城里能吞下这么多贵重锦缎的铺子不多，查起来不难。”
“可咱们在府里，怎么查外面的事？”
叶蓁蓁笑了。
她想起锦绣阁，想起周娘子。前世她死的时候，锦绣阁已经是京城数一数二的绣坊，周娘子的人脉遍布三教九流。
这一世，她提前了锦绣阁，周娘子欠她人情。
“我有办法。”她站起身，走到妆台前，打开最下面的抽屉，取出一枚小小的印章。
那是锦绣阁的东家印，周娘子给她的。
“春杏，你明出府一趟，去找周娘子。”叶蓁蓁将印章递给她，“让她查查，最近半年，京城里有没有铺子大量收过江宁云锦和蜀锦。尤其是新开的铺子，或者突然做大生意的。”
春杏接过印章，小心收好:“小姐放心，我一定办好。”
叶蓁蓁点点头，重新坐回书案前。
她铺开一张纸，提笔蘸墨，开始写字。不是名单，也不是账目，而是一份计划——查清锦缎去向的计划。
笔尖在纸上滑动，发出细微的沙沙声。
阳光渐渐西斜，屋里的光线暗了下来。春杏点了灯，昏黄的烛光映在叶蓁蓁脸上，勾勒出沉静的轮廓。
她写完最后一笔，放下笔，将纸折好。
窗外，暮色四合。
侯府各处陆续亮起灯火，远远望去，像散落在夜色里的星子。针线房的方向一片昏暗，只有门廊下挂着一盏灯笼，在风里轻轻摇晃。
叶蓁蓁站在窗前，看着那点光亮。
她知道，从今天起，她和陈氏的较量，才真正开始。
针线房的账目只是第一步。
后面还有更多陷阱，更多算计。
但她不怕。
前世她输得一败涂地，今生她要赢回来。
不仅赢，还要赢得漂亮。
夜色渐深，远处传来打更的声音。梆梆梆，三声响，已是三更天。
叶蓁蓁吹熄了灯，躺到床上。
黑暗中，她睁着眼，听着窗外的风声。
手里还攥着那角碎布。
宝蓝色的云锦，细腻光滑，像一片凝固的夜空。
她慢慢收紧手指。
