方舟星。联邦安全局。
白鸦把最后一份关于春巢档案的结案备忘从待归档列表里拖进已完成文件夹。屏幕上的归档进度条走完最后一点，弹出一条系统自动生成的提示：所有春巢相关案件卷宗已归档。是否删除临时备份？她点了否。把临时备份全部转移到对外文明联络办公室的共享数据库，备注栏写着“民用历史档案，供赤矿星抗疫纪念馆与联合档案馆调阅”。然后她关掉案件管理系统，打开备忘录。
备忘录的最后一页已经写满了。她从头到尾翻了一遍——从星历1199年冬天陆野叛逃那晚开始，到春巢档案全部解密，到红隼左膝旧伤的康复，到勘探员的信标重新激活，到昨天的三方协议签署。每一页都有她的备注，每一页都没有署名，只在安全局内部加密备忘录最深处留着一个不显眼的小点。现在备忘录翻到了最后一页，只剩一行空白。今天这行空白不需要再写了。白鸦在空白栏里没有写字，只是画了一个极小的句号，然后把备忘录合上。窗外方舟星的人造环形世界正转入夜间模式，数亿人的灯光在弧面上铺开，夜景和几十年前陆野叛逃那晚一模一样。她站起来走到窗前，想起很久以前在那间没有开灯的公寓里对那个年轻中校说过的话——“报告写我死了。”现在这个人还活着，碎骨港的码头灯也没灭过。
白鸦把旧式安全局内部通讯器从抽屉里拿出来。通讯器屏幕上跳出一条未读消息，发件人ID：碎骨港五层通讯塔。内容只有一行字：“酒钱结清了。杯子给你留着。”她把通讯器锁回抽屉，站起来拎起基地背包——里面只有几件换洗制服和那本旧备忘录，没有安全局的机密文件，没有任何需要上级审批的调令。只有一份对外文明联络办公室刚发来的民用顾问聘书，职务是“历史档案顾问”，工作地点碎骨港，直属上级阿米拉·萨义德。聘书右下角盖着碎骨港港务章，和阿米拉压在赤矿星纪念馆批文上的那枚一模一样。
她走到办公室门口，把安全局的门禁卡放在前台值班员的桌上。值班员是个刚入职不久的年轻人，抬头看着她，张了张嘴还没发出声，她说“门禁卡退库，离职手续电子版已提交”，然后推开安全局的玻璃门走了出去。方舟星人造黎明正从环形世界边缘升起，把她的影子拉得很长。
碎骨港。第三层走廊。
铁牙把最后一新液压杆装进闸门轨道，装上旧海关扣留仓库里拆下来的防尘罩与黄铜气压表。他用焊条指着液压杆说这批旧联邦扣留仓库的备件从此只算民用维修记录，然后打开试运行开关。液压系统在额定压力时极静，油缸伸缩平稳如镜。马库斯从维修间出来时还戴着护目镜，工具箱里只剩最后几把待归置的旧扳手。两人沿着走廊逐段排查港口的闸门滑轨，把消耗或老化严重的轴承逐一替换，并把先前鼠道7号拦截行动中从J型机甲拆出的旧伺服电机连杆填入碎骨港民用备件登记簿，备注栏写着：海关暂扣仓库旧件。
赤矿星抗疫纪念馆的常运维已由银翼协助移交给矿区旧址民政组，帝国矿业管理局也已将蝶茧号失踪档案从已注销序列转入民用历史航道，并将勘探员留下的那套旧式矿区工具与老式矿业探测仪交由纪念馆长期展出。阿米拉在方舟星参加完对外文明联络办公室主任的正式任命仪式后，带着自己的办公终端走进了碎骨港第四层办公室。老瞎眼把一个刚擦完的净杯子推给她——这是他在她上次提了一句“也想攒酒钱”时特意多擦的。阿米拉从抽屉里摸出花名册，在最后一页家属签注登记表旁边把白鸦的名字写进了民用顾问名录，备注依旧是酒钱先欠着。
午后，霍桑的铁心号从碎骨港第三层泊位缓缓升起。舰桥上那盏深空探灯在近期多次出航后首次重新打开，光束扫过不死鸟号的船壳，正在码头边给魅蛇画上去的那只歪鸟又描了一遍边线的马库斯停了手，朝光束方向歪了歪头。铁心号的信号灯明灭了几下，不是告别，是碎骨港港务频道里预约的下次泊位时间。陆野在不死鸟号舰桥上收到预约信号后只回了一个字：行。
碎骨港。第五层通讯塔。
魅蛇盘腿坐在控制台前，把双份冷萃马克杯推到屏幕支架旁。她把正在运行的主动加密通讯频道逐一减少，原先的港口情报网全部转为自动化监控；探测船噪声拦截数据、春巢旧壳体比对参数和勘探员信标记录等旧档案全部归入对外文明联络办公室主数据库。接着她把观测者词典、母皇的菌毯手稿和勘探员信标副本全部重新校核完，逐一移交给阿米拉。移交备注栏只有一句话：庄家换班。最后她把碎骨港港口情报网的首页轮播图替换成勘探员旧照、骆明秀旧签名与蝶茧号信标铭牌，并在主页底部将“请回答”三个字从临时通栏挪到底部永久栏。
做完这些之后，她在自己的旧式备份终端上新建了一个空白文件，没有填任何内容，只在标题栏打了三个字母：EOF。
科尔翻新站。
所有矿区通用医疗舱在赤矿星纪念馆落成后已从器材目录中全部销账，老科尔用电磁扳手把这艘旧式探测船在虫族活动区最后一次锚定数据导进薇拉留下的旧式工程平板。他把母体舱原型机最后一份民用改装图纸放进薇拉的旧设计图夹板里，收藏在孙女画的小花页旁边。然后他把工具柜里多余的涡轮翻新件分装好带上运输车，朝碎骨港方向驶去。
抵达时铁牙正把旧海关扣留仓库拆下来的黄铜气压表与新液压杆一并编入民用备件序列。老科尔把工具箱拎到港口维修间时说了句“让一让”，给最后一新液压杆换上他自制的涡轮废热回收垫圈。然后他把薇拉多年前画在母体舱设计图边缘的那顶棉帽——不是图纸，只是随手涂鸦——印在了垫圈盒侧面。
碎骨港。第四层老瞎眼酒吧。
饭时刚过，维修间和舾装组仍需继续作业，酒吧里的人在下午班和夜班换岗之间尚未坐满。魅蛇跟阿米拉碰了一下杯子，说老科尔新装的垫圈还能再撑一轮赌局，赌局的内容是——老瞎眼那瓶走私烈酒还能封多久？阿米拉说她不赌，但那瓶酒第一次被拧开以来已经喝过了，剩下的封口标仍贴着赤矿星矿业后勤仓库旧封条，红隼把刻着“赤矿星矿工营房C-7”的匕首柄往箱角轻轻敲了一下，说“第一批”。银翼替她补了后半句——“以后还会有更多人知道这件矿工家属的事。”
红隼把匕首搁在吧台上，端着杯子走到窗边。码头灯刚转为夜班模式，她看见白鸦正站在泊位旁边等她。两人没有说话，只是并肩站着。过了很久，白鸦从口袋最深处掏出一个已封好的旧信封，边角磨毛，没有署名，只有一行极小的铅笔字——“酒钱先欠着。”是许多年前她给陆野打了头一份注销备忘后补的存。
红隼没有接。她只是把信封翻过来，背面是白鸦从方舟星安全局档案室深处取出的旧纸原件，墨迹浅得几乎看不清笔锋，但字迹工整如旧——白鸦的备忘习惯从不署名，只在每一页备忘边缘留一个不显眼的小点。她把这封信封好，压在老瞎眼那只留给勘探员的圆桌上。
老瞎眼照常在吧台后面擦杯子。红隼走回吧台，把那只空杯子放在铜盘旁边。码头灯从小行星碎片间筛进最后一缕暗光，港口新装的闸门液压杆正被铁牙试到第四轨，所有外出的远航船都已在不死鸟号的明码广播中确认完本次编队对接。魅蛇最近一次在港口情报网底栏更新了首页图片——勘探员的老照片侧边新添了白鸦那头灰鹀般的短发与骆明秀旧式防疫服的襟角。那行“请回答”仍然挂在原处。
**本章完**
**下章预告：碎骨港港口维修全部转入民用备案，科尔翻新站的涡轮测试数据与帝国矿业管理局旧勘探档案即将由对外文明联络办公室与联合档案馆同步存档。观测者在临界距离外将所有词典条目从暂存模式切换到永久保存模式——与此同时，母皇向碎骨港方向发送了一段极短的新脉冲，它不是提问，不是回答，是一种从未收录过的信号，星语初步将它译为：探望。**
