鲁月柔被扶进太子府偏厅，府医很快赶到。那是个须发花白的老者，搭脉片刻，眉头便皱了起来。小姐脉象浮滑，似有外邪内侵之兆，且他顿了顿，看向鲁月柔脸上鲜红的疹子，这疹子来得急，不似寻常风疹，倒像是接触了某些相冲之物引发。鲁月柔浑身一颤，相冲之物？她的目光，不由自主地落在自己袖口那里，还残留着今所用蔷薇香粉的淡淡气息。
偏厅里焚着清雅的檀香，但鲁月柔此刻只闻到一股甜腻的蔷薇味，那味道钻进鼻腔，让她喉咙又是一阵发痒。她强忍着咳嗽，指甲深深掐进掌心，疼痛让她勉强保持清醒。门外传来脚步声，几位贵女跟着太子妃走了进来，为首的正是与鲁家素来不和的礼部侍郎之女陈婉。
娘娘，臣女见鲁二小姐咳得厉害，心中实在不忍。陈婉声音温婉，眼神却带着一丝不易察觉的兴奋，府医既已到了，不如让大夫仔细瞧瞧，也好让鲁二小姐安心。
太子妃在主位上坐下，微微颔首也好。
府医重新搭脉，这一次他诊得更久。偏厅里安静得可怕，只有窗外风吹过竹叶的沙沙声，还有鲁月柔压抑的、断断续续的咳嗽。她能感觉到所有人的目光都落在自己身上，那些目光像针一样，刺得她脸上红疹愈发灼热发痒。
老府医收回手，神色凝重。
如何？太子妃问。
回娘娘，府医斟酌着措辞，小姐脉象确实有异。浮滑之外，兼有细数之象，且尺脉沉弱这并非单纯的风寒或过敏之症。他看向鲁月柔，小姐近可曾接触过什么特殊之物？或是服用过什么汤药？
鲁月柔摇头，声音嘶哑：不曾只是今用了些蔷薇香粉，是家中常用的……
香粉？府医眉头皱得更紧，可否取来一观？
鲁月柔的贴身丫鬟春杏连忙从袖中取出那个小巧的珐琅香粉盒。府医接过，打开盖子，凑近闻了闻。檀香的气味与蔷薇香粉的甜腻混合在一起，在偏厅里弥漫开来。府医用小指沾了一点粉末，在指尖捻开，又凑到鼻尖仔细嗅闻。
他的脸色变了。
这香粉他抬起头，看向太子妃，声音压低了几分，娘娘这香粉中，似乎混有他物。
太子妃坐直了身子：何物？
府医迟疑片刻，才道：气味极淡，但老朽行医多年，曾闻过类似之物。若老朽没猜错似是‘相思子’研磨后的粉末。
相思子？太子妃尚未反应过来，陈婉已经惊呼出声，那不是南疆的剧毒之物吗？听闻只需微量，便可致人咳血生疹久则伤及肺腑！鲁二小姐，你怎会在香粉中用此物？
席间一片哗然。
几位贵女下意识后退半步，看向鲁月柔的眼神里充满了惊恐和嫌恶。中毒？在太子妃的赏花宴上，一个官家小姐竟然身中剧毒？这简直骇人听闻！
鲁月柔脸色惨白如纸，浑身抖得如风中落叶。不可能！这香粉是我从家中带来的，用了许久，从未有问题！她猛地抓住春杏的手腕，你说！这香粉是不是你动了手脚？
春杏吓得扑通跪倒在地，连连磕头小姐明鉴！奴婢怎敢！这香粉是小姐您今早亲自从妆匣里取出的，奴婢碰都没碰过啊！
那怎么会鲁月柔话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽。这次她没能忍住，咳得弯下腰去，手帕捂在嘴上，再拿开时，素白的帕子上赫然染上了一抹刺眼的鲜红。
血。
她咳血了。
偏厅里响起一片倒吸冷气的声音。太子妃霍然起身，脸色沉了下来：快！扶鲁二小姐坐下！府医，立刻开方解毒！
府医连忙应声，却面露难色：娘娘，相思子之毒需对症下药，且要查明中毒剂量和途径。老朽需先为小姐施针稳住心脉。
查！太子妃声音冷冽，在本宫的宴席上发生这种事，必须查个水落石出！去鲁府，请鲁夫人立刻过来！
半个时辰后，王夫人匆匆赶到太子府。
她穿着一身绛紫色绣金牡丹的褙子，发髻梳得一丝不苟，但额角渗出的细密汗珠和微微急促的呼吸，暴露了她内心的慌乱。一进偏厅，看到瘫坐在椅子上、脸上红疹未退、嘴角还残留着血渍的鲁月柔，王夫人的瞳孔骤然收缩。
臣妇参见太子妃娘娘。她强作镇定地行礼，声音却有些发颤。
太子妃抬手示意她起身，语气平静却带着不容置疑的威严：鲁夫人，令嫒在宴席上突发急症，府医诊脉，疑是中了‘相思子’之毒。毒物来源，初步指向她今所用的香粉。此事发生在太子府，本宫必须给众人一个交代。
王夫人只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。相思子？香粉？她的目光猛地射向鲁月柔，那眼神里充满了震惊、愤怒，还有一丝不易察觉的恐惧。鲁月柔接触到母亲的目光，眼泪瞬间涌了出来，她想说话，却只能发出破碎的呜咽。
娘娘明鉴！王夫人扑通跪倒在地，月柔自幼乖巧，怎会接触那等毒物？这香粉定是被人动了手脚！
哦？太子妃微微挑眉，鲁夫人认为，是谁动了手脚？
王夫人张了张嘴，脑海里第一个闪过的名字是鲁环。那个小贱人！她病得蹊跷，月柔去探病后就出了这种事，可是她能说吗？在没有证据的情况下，指控另一个女儿下毒，还是在这种场合？那只会让鲁家成为更大的笑话！
她咬牙，硬生生把话咽了回去：臣妇不知。但请娘娘允许臣妇查验这香粉，以及月柔近接触的所有物品！
太子妃点头：准。
调查很快展开。鲁月柔的丫鬟春杏被带下去单独问话，她今穿戴的衣物、首饰、甚至随身携带的绣帕香囊，都被一一检查。王夫人亲自查验那盒香粉，她打开盖子，熟悉的蔷薇甜香扑面而来，但仔细闻，确实能嗅到一丝极淡的、若有若无的苦涩气息。
她的心沉了下去。
这香粉，是她上月特意让铺子给鲁月柔新制的，用的是上好的蔷薇花粉和珍珠粉，怎么会混入相思子？除非有人在她眼皮底下动了手脚。而能接触到鲁月柔妆匣的，除了贴身丫鬟，就只有……
夫人，一个婆子低声禀报，春杏说，这香粉二小姐用了好几都无事，唯独今出了状况。她还说昨大小姐病着，二小姐去探病时，曾借用过大小姐房中的铜镜补妆。
王夫人猛地转头：铜镜？
是。春杏说，当时二小姐的香粉盒就放在妆台上，与大小姐的脂粉盒子挨着。
空气仿佛凝固了。
王夫人死死攥着手中的帕子，指节泛白。鲁环！果然是那个小贱人！她早就怀疑鲁环的病有蹊跷，现在想来，那本就是一场戏！一场引月柔上钩的戏！她故意装病，让月柔去探病，然后趁机在香粉里下毒……
可是，证据呢？
铜镜旁挨着放，就能证明是鲁环下的毒？鲁环完全可以矢口否认，甚至反咬一口，说是月柔自己不小心沾染了毒物。而且，鲁环重病在床是阖府皆知的事，她哪来的力气和机会下毒？
王夫人的脑子飞速转动。她必须立刻做出抉择是咬死鲁环，还是……
娘娘，府医的声音打断了她的思绪，老朽已为二小姐施针，暂时稳住了毒性。但相思子之毒诡异，需连续服药七方能清除。他顿了顿，二小姐此次中毒剂量虽不大，但发作迅猛，应是直接接触或吸入所致。香粉是最可能的途径。
太子妃看向王夫人：鲁夫人，可查出了什么？
王夫人深吸一口气，再抬起头时，脸上已经换上了一副悲痛又愤怒的表情：娘娘，臣妇实在无颜以对！”她声音哽咽，“这香粉，是臣妇上月为月柔定制的，本是一片慈母之心，谁知竟被歹人钻了空子！
哦？鲁夫人知道是谁？
臣妇不敢妄言。王夫人垂下眼，但月柔院中管理不善，让歹人有机可乘，是臣妇治家不严之过！尤其是这贴身丫鬟春杏，她猛地指向跪在地上瑟瑟发抖的春杏，香粉由她保管，她却疏于防范，致使小姐受害，其罪当诛！
春杏吓得魂飞魄散，连连磕头：夫人饶命！夫人饶命啊！奴婢真的什么都不知道！香粉盒一直锁在妆匣里，钥匙只有小姐和奴婢有，奴婢怎敢……
还敢狡辩！王夫人厉声打断，定是你这贱婢受了外人指使，或是自己不小心沾染了毒物，混入香粉中！来人！将这贱婢拖下去，重打三十大板，发卖出去！
母亲！不要！鲁月柔挣扎着想要起身，却被王夫人一个眼神瞪了回去。那眼神冰冷严厉，带着不容置疑的警告。
鲁月柔愣住了。她看着母亲，看着母亲眼中那抹决绝的、近乎残忍的冷静，忽然明白了。春杏是替罪羊。母亲要保住鲁家的名声，保住她自己主母的威严，就必须有人来承担这个罪责。而一个丫鬟的性命，在家族颜面面前，微不足道。
春杏被拖了下去，凄厉的哭喊声渐渐远去。
王夫人转向太子妃，深深一拜：娘娘，是臣妇管教无方，让这等恶奴险些害了月柔性命，更惊扰了娘娘宴席。臣妇愿领责罚，只求娘娘允许臣妇将月柔带回家中好生调养，待她痊愈，再亲自带她向娘娘请罪。
太子妃静静地看着她，目光深邃，良久，才缓缓道：鲁夫人既已查明是丫鬟作祟，本宫也不便深究。只是她顿了顿，令嫒在宴席上当众失仪，又身中剧毒，此事传扬出去，于鲁家名声有损。鲁夫人回去后，当好生约束下人，莫要再出这等纰漏。
这话说得客气，但其中的警告意味再明显不过。王夫人额头渗出冷汗，连声应道：臣妇明白，谢娘娘恩典。
鲁月柔被裹在厚厚的斗篷里，由两个婆子搀扶着上了马车。马车驶离太子府时，她透过车窗缝隙，看到陈婉和几位贵女站在门口，正低声说着什么，脸上带着毫不掩饰的讥诮。
她闭上眼，眼泪无声滑落。
马车颠簸着驶回鲁府。一进府门，王夫人脸上的悲痛和惶恐瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的、压抑的暴怒。她直接带着鲁月柔回到自己院子，屏退所有下人。
跪下。王夫人的声音没有一丝温度。
鲁月柔腿一软，跪倒在地。
说，王夫人居高临下地看着她，昨去鲁环房里，到底发生了什么？
鲁月柔抽泣着，断断续续地将昨探病的经过说了一遍。说到鲁环病重虚弱的样子，说到自己借用铜镜补妆，说到那盒香粉就放在妆台上……
蠢货！王夫人一巴掌扇在她脸上，我平是怎么教你的？防人之心不可无！鲁环那贱人病得蹊跷，你就该警觉！竟然还敢用她的妆台？你的脑子呢？！
鲁月柔捂着脸，哭得更凶：母亲，女儿真的没想到，姐姐她病成那样，怎么可能………
病？王夫人冷笑，她现在怕是已经‘病愈’了！你等着看吧，不出今，她就会‘听说’你中毒的消息，然后拖着‘病体’来关心你，演一出姐妹情深的戏码！
仿佛为了印证她的话，门外传来丫鬟的通报声：夫人，大小姐来了，说听说二妹妹身子不适，特来探望。
王夫人的脸色阴沉得能滴出水来。她深吸一口气，整理了一下衣襟，对鲁月柔低声道：给我擦眼泪，躺到床上去。记住，什么该说，什么不该说。
片刻后，鲁环走了进来。
她穿着一身素雅的月白色襦裙，外罩浅青色半臂，脸色还有些苍白，但精神看起来已好了许多。她走进来，先向王夫人行礼：母亲。然后看向床上虚弱的鲁月柔，眼中立刻浮起担忧，二妹妹，我听说你在太子府宴上不适，还中了毒？现在可好些了？
她的声音温柔关切，眼神真诚得让人挑不出一丝错处。
鲁月柔看着这张脸，想起昨她病中苍白的模样，想起今自己在宴席上的狼狈，想起春杏被拖下去时的哭喊，一股恨意猛地冲上心头。她死死咬着嘴唇，才没让那恨意从眼中泄露出来。
劳姐姐挂心，她勉强挤出一丝笑，已经好些了。只是妹妹实在想不通，那香粉怎会有毒……
定是那起子黑心肝的下人作祟！王夫人接过话头，语气愤慨，我已经将那贱婢春杏严惩了！环儿，你病刚好，不该出来走动，快回去歇着吧。
鲁环却摇摇头，走到床边坐下，轻轻握住鲁月柔的手：二妹妹受苦了。那春杏虽是罪有应得，但她看向王夫人，眼中带着恳求，母亲，春杏毕竟伺候二妹妹多年，此次或许真是无心之失。如今二妹妹病着，身边也需要人伺候。可否从轻发落？至少留她一条性命，打发去庄子上也就是了。
王夫人愣住了。
鲁月柔也愣住了。
她们都没想到，鲁环会为春杏求情。在她们的计划里，鲁环此刻应该落井下石，或者至少冷眼旁观。可她竟然求情？
王夫人盯着鲁环，试图从她脸上找出伪装的痕迹。可那张脸上只有真诚的担忧和恳切，那双眼睛清澈见底，仿佛真的只是一个心软善良的姐姐，不忍见妹妹的贴身丫鬟丧命。
环儿，王夫人缓缓道，那贱婢险些害了月柔性命，按家法，打死也不为过。你为何要为她求情？
鲁环垂下眼，轻声道：母亲，女儿病中这些子，常想起生母。生母去得早，女儿记得她曾说，人命关天，能宽恕处且宽恕。春杏有错，但罪不至死。二妹妹如今需要静养，若身边伺候的人换了，难免不习惯。不如留春杏一命，让她去庄子上反省，也算是给二妹妹积福。
她说得情真意切，甚至眼眶微微泛红。
王夫人沉默了。她忽然意识到，自己陷入了一个两难的境地。若坚持严惩春杏，显得她这个主母冷酷无情；若顺着鲁环的话从轻发落，又等于承认了自己刚才在太子府的决定过于严苛。而且，鲁环这番宽厚仁善的表现，传出去，只会让她这个嫡母相形见绌。
好一招以退为进！
王夫人口一阵闷痛，几乎要呕出血来。她看着鲁环，看着那张与那个早死的贱妾有六七分相似的脸，第一次清晰地感觉到，这个她从未放在眼里的庶女，已经长成了一头会咬人的狼。
罢了王夫人最终疲惫地摆摆手，就依你吧。春杏发卖改为打发去城外的庄子，永不召回。
鲁环立刻起身，郑重一拜：女儿代二妹妹，谢母亲仁慈。
她又安慰了鲁月柔几句，这才告辞离开。走出王夫人院子时，夕阳的余晖正好洒在她身上，将她的影子拉得很长。她微微侧头，看了一眼身后那座精致的院落，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
回到自己院子，翠珠早已迎了上来：小姐，事情如何？
一切如我们所料。鲁环走进屋内，在妆台前坐下。铜镜里映出她的脸，苍白，但眼神锐利如刀。王夫人牺牲了春杏，保住了她和鲁家的名声。鲁月柔被禁足‘养病’，短时间内掀不起风浪。
翠珠松了口气，又愤愤道：只是便宜了那春杏！她平没少帮着二小姐欺负人！
她活着，比死了有用。鲁环淡淡道，一个被主家‘宽恕’后打发去庄子的丫鬟，心里会怎么想？对王夫人和鲁月柔，又会是什么态度？她拿起梳子，慢慢梳理着长发，仇恨的种子种下了，总有一天会发芽。
翠珠似懂非懂地点点头。
鲁环梳完头，起身走到书案前。案上放着一叠绣品，是鲁月柔昨归还的那些。她随手翻看着，忽然，动作一顿。
在一幅绣着兰草的帕子夹层里，露出一角泛黄的纸。
她抽出来，展开。
纸上只有四个字，墨迹很新，字迹却陌生，是一种刻意改变笔锋的、略显生硬的楷书：
小心谢玉。
鲁环盯着那四个字，看了很久。
窗外，最后一丝天光没入地平线，夜色如墨般浸染开来。她将纸条凑近烛火，火焰舔舐纸角，迅速蔓延，化作一小撮灰烬，落在青瓷笔洗里，漾开淡淡的墨痕。
小心谢玉。
是谁？为什么要用这种方式提醒她？是敌是友？这纸条是何时放进绣品里的？是鲁月柔放的，另有其人？
无数疑问在脑海中盘旋，但她脸上没有任何表情。只是慢慢将灰烬搅散，看着它们彻底溶解在水中，消失不见。
然后她抬起头，看向窗外漆黑的夜空。
谢玉。
前世将她送上刑场的夫君。
这一世，他们之间的游戏，似乎才刚刚开始。
