大殿里的空气凝固了三秒。
顾衍之的手搁在椅子扶手上，指尖有一下没一下地敲着，那节奏和沈舟曲平时思考时一模一样。沈舟曲注意到了这个细节，两人的目光在空中碰了一下，然后各自移开。
“自己来请？”顾衍之重复了一遍这四个字，忽然笑了。他的笑容不像赵元昌那样和善，而是一种居高临下的、带着讥讽的笑，“沈公子好大的口气。一个流放犯，一个盐枭家的庶出子，一个差点死在法场上的人——要我亲自来请？”
沈舟曲没有动怒，甚至没有任何表情变化。
“顾公子说得对，我确实是个流放犯。”他走到长桌旁，拉开一把椅子，自顾自坐下，“但顾公子不远千里从江南跑到这深山老林里来，不就是为了见我这个流放犯吗？”
顾衍之的笑声停了。
赵元昌坐在主位上，目光在两人之间来回移动，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。他不说话，像是在看一场好戏。
“周管事，”顾衍之转头看向身后的圆脸商人，“你跟他说，我父亲是什么意思。”
周管事上前一步，从袖子里掏出一封信，放在桌上，推到沈舟曲面前。
“沈公子，这是我家老爷的亲笔信。”
沈舟曲没有伸手去拿。
“我不识字。”
大殿里又是一静。
顾衍之的脸色变了。赵元昌的笑容也僵了一下。
“你不识字？”顾衍之的声音提高了半度，像是听到了一个天大的笑话，“一个能一夜之间理清三年烂账的人，不识字？”
“我没说过我识字。”沈舟曲的语气平淡得像在说今天天气不错，“方四海拿账本给我看，我看的是数字，不是字。数字和字是两回事。”
这话半真半假。他当然识字，但在这个时代，“识字”意味着受过正规教育，意味着身份和背景。一个盐枭家的庶出子，不应该识字，至少不应该识太多字。如果他表现得过于“有文化”，反而会引人怀疑。
所以，不识字，是最好的伪装。
顾衍之盯着他看了好几秒，嘴角抽了抽，最终没忍住，笑了出来。
“有意思。真有意思。”他靠在椅背上，翘起二郎腿，“那我念给你听。”
他拿过信，展开，念道：
“沈舟曲亲启：闻君才高，愿以千金相请。若肯南下江南，顾家必以上宾之礼相待。若不肯，则请君三思——江南虽远，顾家之手能及。”
和上次收到的信内容一样，只是措辞更加直接，威胁也更明确。
沈舟曲听完，点了点头。
“千金是多少？”
顾衍之一愣：“什么？”
“一千两？两千两？还是铜钱一千贯？”沈舟曲看着他，“‘千金’这个说法太含糊。做生意，要先谈清楚价码。”
顾衍之和周管事对视一眼。
“一千两黄金。”顾衍之说，“够你几辈子花的。”
“一千两黄金，买我脑子里的东西，还是买我这个人？”
“有区别吗？”
“有。”沈舟曲说，“买脑子里的东西，是一次性买断。我把知道的都告诉你，你给钱，两清。买我这个人，是长期雇佣。我替你做事，你按月付酬劳，活到老付到老。”
顾衍之眯起眼睛：“你要哪种？”
“哪种都不选。”
顾衍之的脸色沉了下来。
赵元昌终于开口了，声音不大，但每一个字都带着分量：“沈公子，顾家二房是暗河的贵客。你在我这里做客，也该有点做客的样子。”
沈舟曲转头看向赵元昌。
“赵首领，你说给我两天时间考虑的事。现在才过了一天，你就把顾家的人请来了。这算什么？我表态？”
赵元昌的笑容没有变，但眼神冷了几分。
“我只是想让沈公子多一个选择。”
“多一个选择？”沈舟曲站起来，整了整衣襟，“赵首领，你和顾家二房联手的事，方四海已经告诉我了。”
赵元昌的眼睛猛地睁大了一瞬，随即恢复如常。
“方四海？你见过他了？”
“昨晚见的。”
赵元昌的手按上了桌子边缘，指节泛白。
大殿里的几个护卫同时把手按上了刀柄。
沈舟曲站在长桌旁，迎着赵元昌的目光，面色不变。
“赵首领，你不用紧张。方四海跟我说了什么，我不会在这里说。但有一点我可以告诉你——你和顾家二房的买卖，做不长久。”
“为什么？”
“因为顾家二房要的不是，是吞并。”沈舟曲看了顾衍之一眼，“顾公子，我说的对吗？”
顾衍之没有回答，但也没有否认。
赵元昌的脸色终于变了。
他转头看向顾衍之，目光里多了一丝审视。
沈舟曲趁热打铁：“赵首领，你想想，顾家二房为什么要跟你？他们缺钱吗？不缺。江南世家，富可敌国。他们缺的是渠道——暗河的走私网络。等他们把暗河的渠道摸清了、挖透了，你还有什么价值？”
大殿里安静得能听见油灯芯燃烧的滋滋声。
赵元昌的手指在桌面上一下一下地敲，那节奏很快，暴露了他内心的不平静。
“沈公子，你这是在挑拨离间？”
“不是挑拨，是算账。”沈舟曲重新坐下，端起茶杯，喝了一口，“你把账算清楚了，就知道我说的是不是实话。”
顾衍之站了起来。
他比沈舟曲高半个头，俯视着坐在椅子上的沈舟曲，眼神阴鸷得像一条蛇。
“沈舟曲，你知不知道你在跟谁说话？”
“知道。”沈舟曲抬头看着他，“顾家二房少主，顾衍之。你父亲顾彦昭害死了你大伯顾彦晖，夺了家主之位。你现在来暗河，是想借赵首领的手，把顾家嫡系最后的血脉也除掉。”
顾衍之的脸色瞬间变得铁青。
“你——你怎么知道？”
“猜的。”沈舟曲放下茶杯，“看来猜对了。”
顾衍之的手抬了起来，像是要做什么，但悬在半空中又放下了。
赵元昌站起来，走到两人中间，隔开了他们的视线。
“够了。”他的声音不大，但有一种不容置疑的威严，“顾公子，你先回去休息。我和沈公子单独谈谈。”
顾衍之咬着牙，瞪了沈舟曲一眼，甩袖出了大殿。
周管事跟着出去，临走前回头看了沈舟曲一眼，眼神复杂。
---
大殿里只剩下沈舟曲和赵元昌。
赵元昌背对着沈舟曲，站在舆图前，沉默了很久。
“沈舟曲，你真的不怕死吗？”
“怕。”沈舟曲说，“但我更怕被人当棋子。”
赵元昌转过身，看着他。
“你不是棋子。你是——”
“是什么？”
赵元昌没有回答，而是走到沈舟曲对面坐下，从怀里掏出一把钥匙，扔在桌上。
“这是方四海关押处的钥匙。你想见他，光明正大地去，不用偷偷摸摸。”
沈舟曲看了一眼那把钥匙，没有拿。
“赵首领，你到底想要什么？”
赵元昌靠在椅背上，仰头看着大殿的穹顶，声音里多了一种沈舟曲没听过的疲惫。
“我想要暗河活下去。”
“暗河现在不是活得好好的吗？”
“好？”赵元昌苦笑，“你是看到表面光鲜。暗河这两年，表面上看生意越做越大，实际上窟窿越来越多。老首领在的时候，还能压得住。他一失踪，底下全乱了。”
他坐直身体，看着沈舟曲，目光里第一次有了真诚——至少看起来像真诚。
“方四海跟你说，我截留了三成利润。对，我截了。但不是进了我自己的口袋，是拿去填窟窿了。暗河在淮南道的生意亏了五万两，在山南道的生意亏了三万两，在江南道的生意——压就没赚过钱。我要是不截留，暗河早垮了。”
沈舟曲没有说话，只是听着。
“我养私兵，是为了防着顾家。顾家二房那个人，你以为我真信他？我比谁都清楚，他就是条毒蛇。但暗河现在需要他——起码表面上需要。有顾家撑腰，其他分舵不敢轻举妄动。”
赵元昌说到这里，停下来，看着沈舟曲。
“你说你站自己那边。好，那我问你一个问题——如果你是我，你会怎么做？”
沈舟曲沉默了片刻。
“先查账。”
“查什么账？”
“暗河这三年所有的账。总账、分舵账、往来账、灰色账——一笔一笔地查，查清楚到底亏了多少，亏在哪里，被谁亏的。”
赵元昌皱眉：“我查过，查不出来。账目太乱，暗河的账房先生没那个本事。”
“我有。”
赵元昌盯着他看了很久。
“你要什么条件？”
沈舟曲伸出三手指。
“第一，我要自由。在暗河总舵期间，我想去哪儿就去哪儿，不受限制。”
“可以。”
“第二，我要见方四海，光明正大地见，不偷偷摸摸。”
赵元昌犹豫了一下，点头。
“可以。”
“第三——”沈舟曲放下手指，“我查完账之后，是去是留，由我自己决定。你不许阻拦。”
赵元昌的手指在桌面上敲了几下。
“前两条可以。第三条——我要加一个条件。”
“说。”
“如果你查完账，发现我说的都是真的，暗河确实快撑不住了——你要帮我。”
沈舟曲没有立刻回答。
他在算。
帮赵元昌，意味着要和方四海翻脸，意味着要站到暗河内斗的风口浪尖上。但不帮，赵元昌不会放他走，他手里的牌也不够多。
这是一个两难的局。
但他想到了一句话——棋子也可以成为棋手。
“好。”他说，“但我帮你，不是因为你给我自由，而是因为——”他顿了一下，“暗河不能倒。”
赵元昌愣了一下，随即笑了。这次的笑容和之前不一样，少了一些算计，多了一些……像是释然。
“沈舟曲，你这人，比我预想的要复杂。”
“彼此彼此。”
---
赵元昌说到做到。
当天下午，沈舟曲就光明正大地走进了关押方四海的石室。
这一次，走的是正门。
三道锁，赵元昌亲自开的。门打开时，方四海正蜷缩在墙角，听见开锁的声音，抬起头，看见沈舟曲和赵元昌一起进来，三角眼里的表情从警惕变成了困惑。
“沈公子？”他的声音依然沙哑，“你怎么——和他一起？”
“方爷，赵首领让我来见你。”沈舟曲走进石室，蹲下来，把赵元昌刚才说的话复述了一遍。
方四海听完，沉默了很长时间。
“你要帮他查账？”
“是。”
“你信他？”
“我信账本。”沈舟曲说，“账本不骗人。”
方四海看了赵元昌一眼，又看了看沈舟曲，最后叹了口气。
“好。既然你决定了，我支持你。”他从怀里摸出一把钥匙，“这是河东道分舵的账房钥匙，所有账本都在里面。你拿去。”
赵元昌接过钥匙，看了看，又递给沈舟曲。
“沈公子，暗河的未来，在你手上了。”
沈舟曲接过钥匙，握在手心。
铁钥匙很凉，凉得扎手。
---
出了石室，沈舟曲回到客院。
顾蘅正在院子里等他。她换了一身净的衣服，面纱也换了新的，绣着一朵兰花——和之前那一条很像，但颜色更深。
“谈妥了？”她问。
“谈妥了。”
“你要帮赵元昌？”
“我要帮暗河。”沈舟曲在桂花树下的石凳上坐下，“暗河倒了，你我都会被清算。方四海外有追兵，内有政敌；顾家二房虎视眈眈；节度使要抓我；宦官北司在背后纵一切。这个局，只有暗河这棵大树能罩住我们。”
顾蘅在他对面坐下，双手放在膝盖上。
“那你打算怎么做？”
沈舟曲从袖子里掏出那张被烧剩的纸条——方四海写的那些话，他已经全部记住了，但纸条还留着一点残片，上面写着三个字：淮南道。
“先查账。从淮南道开始。”他把残片收好，“然后，收拾顾家二房。”
“怎么收拾？”
“用他们最擅长的方式。”沈舟曲看着远处的山峦，声音很轻，但很笃定，“商业手段。”
---
第二天一早，沈舟曲就开始了工作。
赵元昌让人把暗河总舵所有的账本都搬到了客院的正房里。不是一两本，是整整两大箱，摞起来有半人高。
沈舟曲打开第一个箱子，拿出一本账册，翻开。
第一页，去年正月，淮南道分舵的收支记录。
字迹工整，但格式混乱。收入写在一栏，支出写在另一栏，没有分类，没有摘要，没有备注。有些地方有涂改，涂改处没有盖章，也不知道是谁改的。
沈舟曲皱了皱眉。
比暗河据点那本账还乱。
“要不要叫几个账房先生帮你？”赵元昌站在门口，看着那两箱账本，也有些发怵。
“不用。”沈舟曲翻开第二本，“他们帮不上忙。”
赵元昌没有再问，转身走了。
沈舟曲开始了他的工作。
他不是在“看”账，是在“重建”账。每一笔收入、每一笔支出，他都要重新分类、重新编号、重新记账。前世学过的复式记账法、供应链管理、成本会计，在这里全部派上了用场。
他从早上一直坐到傍晚，中间只喝了两碗粥，上了两次茅房。
顾蘅进来添了三次灯油，每次进来都看见他在写写算算，头都不抬。
“你不累吗？”她第四次进来时，忍不住问了一句。
“累。”沈舟曲头也不抬，“但不能停。”
“为什么？”
“一停，思路就断了。重接要花双倍的时间。”
顾蘅没有再打扰他，把灯油添好，轻手轻脚地退了出去。
---
深夜，沈舟曲终于放下了笔。
他揉了揉发酸的眼睛，看着面前厚厚一摞重新誊写过的账页。
第一箱查完了。
结果比他预想的要糟。
淮南道分舵的账面上显示盈利八千两，实际亏损一万两千两。差额两万两，和方四海说的一致。但这笔亏损不是经营造成的，是被人挪用了——用的手段很粗糙，直接虚列支出，连假账都懒得做得精细。
谁挪用的？
账本上没有名字，但有线索。每一笔虚列支出的经手人，都指向同一个人——赵元昌的嫡系，暗河总舵的账房总管，一个叫孙茂才的人。
沈舟曲在纸上写下这个名字，画了个圈。
孙茂才。
这个人，要么是赵元昌授意他挪用的，要么是他自己贪的。不管是哪种情况，他都是这团乱麻的关键节点。
沈舟曲把纸条折好，塞进袖子里，吹灭了油灯。
月光从窗户照进来，在桌面上投下一片银白。
他靠在椅背上，闭上眼睛。
明天，还有第二箱。
后天，还有分舵的账要查。
至少需要十天。
十天，暗河的内斗会发展到什么程度？顾家二房会有什么动作？方四海还能撑多久？
他不知道。
但他知道，他现在唯一能做的事，就是把账算清楚。
其他的，等算清楚了再说。
---
第二天清晨，沈舟曲刚翻开第二箱的第一本账，院门外传来一阵嘈杂声。
“让我进去！我有急事要见沈公子！”
是阿九的声音。
顾蘅出去看了一眼，回来时脸色不太好看。
“阿九说，方爷在石室里吐血了。”
沈舟曲放下笔，站起来，快步走出院子。
身后，账本还翻开着，上面写着一行字：“山南道分舵，去年腊月，支出纹银三千两，用途不详。”
那三千两，和孙茂才有什么关系？
沈舟曲来不及想，因为他已经闻到了一股味道——不是血腥味，是阴谋的味道。
