“林北，你的御兽呢？该不会又是那只史莱姆吧？”
御兽学院实训场上，周围数十道目光齐刷刷地落在那个靠在墙边、单手兜的黑发少年身上。
笑声像瘟疫一样蔓延开来。
“都三个月了，全班就他一个人连D级契约宠兽都没拿到，整天揣着那只只会弹跳的绿色果冻，他还真当宝贝了。”
“听说他家本来就是御兽边缘家族，三代没出过C级以上的御兽师。指望他？拉倒吧。”
林北听着这些嘲讽，面上不动声色，心底却在倒数。
他不怪这些人势利。因为在这个全民御兽的时代，一个人的社会地位百分之九十取决于契约兽的等级。S级御兽师可以坐拥一方城池，A级能进壁垒联邦核心层，B级、C级勉强在中层混口饭吃。而像他这种——连D级宠兽都契约不了的废物，理论上是没有资格留在御兽学院的。
他之所以还能站在这里，是因为三个月前入学测试时，他的精神力波动踩线过关，被分到了最末等的F班。学院的标准很现实：给你三个月时间觉醒契约能力，如果不行，直接退学。
今天，就是最后期限。
“林北！”讲台上的导师陈锋皱眉，声音带着明显的不耐烦，“实训考核现在开始，你的宠兽呢？再不拿出来，按缺考处理，直接退学。”
所有人的目光再次聚焦过来。
有几个好事的已经掏出通讯器，准备录下“F班吊车尾被当众清退”的名场面，传到校内论坛上赚点积分。
林北深吸一口气。
三、二、一……
【叮！神级进化系统绑定成功！】
【检测到宿主精神力等级：B+（成长中）】
【检测到宿主契约宠兽数量：1】
【宠兽名称：史莱姆】
【当前品质：F-（不可再低）】
【进化路线：未解锁】
【首次激活奖励：新手大礼包×1】
来了。
林北嘴角微微上扬，眼中掠过一丝几乎不可察觉的寒光。
他穿越到这个世界已经三个月，系统迟到得让他差点以为自己拿的是“废柴逆袭但没金手指”的虐主剧本。好在上辈子是个白金段位的网文老书虫，他很清楚——金手指迟到，往往意味着它不普通。
“系统，打开新手礼包。”
【新手大礼包已开启！】
【获得：初级进化水晶×3】
【获得：神级洞察之眼（被动）】
【获得：特殊进化路线·齐天（唯一）】
【特殊进化路线已激活：史莱姆→？？？→齐天大圣】
【当前可用进化消耗：1枚初级进化水晶】
齐天大圣。
林北瞳孔微微一缩。
他知道这个系统很强，但没想到第一条进化路线就直接捅穿了天花板——在这个世界，最强的御兽也不过是SSS级的传说种，什么神圣巨龙、末凤凰、深渊领主。而齐天大圣是什么概念？那是跳出三界外、不在五行中的存在。
但系统提示没有给他太多感慨的时间。
“林北！我最后说一次——”导师陈锋的耐性已经耗尽，手中教鞭啪地炸开一团电弧，得旁边的学生纷纷后退。
林北缓缓抬起右手。
一团黏糊糊的、拳头大小、通体碧绿色的果冻状生物从他手腕的契约印记中弹了出来，“啪叽”一声摔在地上，溅起一小摊粘液。
实训场安静了零点几秒，然后爆发出比之前更猛烈的笑声。
“你看看！真的是史莱姆！F级都算抬举它了吧？”
“就这玩意儿，我家里养的观赏水母都比它能打。”
“哈哈哈笑死，我拿块板砖都比它有攻击力。”
陈锋额头青筋暴跳，深呼吸一口，正准备宣布林北考核不合格、当场退学的决定。
“系统，使用初级进化水晶。”林北在心里默念。
【消耗初级进化水晶×1】
【史莱姆开始进化……】
【进化方向选择：齐天路线·第一阶段】
【警告：该进化路线为唯一隐藏路线，将永久改变宠兽本质。是否确认？】
“确认。”
下一瞬。
整个实训场的温度骤降了至少十度。
所有人脸上的笑容一瞬间僵住了——不是因为冷，而是一种来自血脉深处的、本能的战栗，就像被什么远古巨兽盯上了一样。
那只趴在地上、软塌塌的绿色史莱姆，忽然不动了。
粘液停止了流淌。
然后，它在所有人的注视下，裂开了。
不是被攻击的那种碎裂，而是像蝉蜕一样，从正中间裂开一道缝隙。碧绿色的外壳向两侧翻开，露出里面一团漆黑如墨、缓缓蠕动的液态暗影。
暗影在膨胀。
一寸、两寸、一尺、一米……
短短三秒钟，那只原本只有拳头大小的史莱姆，蜕变成为一头通体漆黑、双眸燃烧着暗金色火焰的兽影。它的形态介于狼和豹之间，四肢修长有力，脊背上生长出两排倒刺般的骨甲，尾巴末端分裂成三条，每一都在空气中留下淡淡的黑色残影。
没有毛、没有鳞、没有任何常见的生物特征。它看起来就像是从深渊中直接撕下来的一块活体暗物质。
实训场彻底安静了。
落针可闻。
前排几个女学生脸色惨白，下意识地后退了两步。那些刚才还在笑的男生，现在连呼吸都放轻了——因为他们契约的宠兽正在疯狂示警，有的甚至已经开始发抖。
陈锋的教鞭悬在半空中，电弧噼啪作响，但他的眼睛死死盯着那头黑色兽影，瞳孔剧烈收缩。
“这是……”
他快速在脑海中检索所有已知宠兽图鉴，从F级到SS级，从都市常见种到秘境稀有种——没有匹配项。这头生物不属于任何已知品类。
更可怕的是，它身上的气息波动，竟然让他这个A级御兽师都感到了一丝……忌惮？
林北的表现却出乎所有人的意料。
他表情平静，甚至显得有些懒散，就像这一切不过是再正常不过的一件事。他蹲下身，伸出手，黑色兽影立刻低下头，用燃烧着暗金火焰的瞳孔蹭了蹭他的掌心，发出一声低沉的、带着回响的呜咽。
那声音像是从很远很远的地方传来的鼓声，沉闷而富有穿透力。
“乖。”林北拍了拍它的脑袋，站起身，看向导师陈锋，语气礼貌而不失锋芒，“陈老师，可以开始考核了吗？”
陈锋张了张嘴，下意识地打开检测仪器对准那头黑色兽影。
仪器疯狂跳动了几秒，最终给出一个让所有人目瞪口呆的数据——
【名称：未知（待命名）】
【品质：B+？……检测异常，建议复检】
【属性：暗影/？？？】
【技能：？？？】
【备注：该宠兽数据超出常规库范围，请高级御兽师介入评估】
B+？还是至少B+？
实训场里响起倒吸凉气的声音。
要知道，陈锋本人作为A级御兽师，契约的也只是一只A-级的雷霆蜥蜴。而眼前这个被所有人嘲笑了三个月的废物和他的史莱姆，进化后直接摸到了B+的门槛——这还是在信息不全、可能低估的前提下。
林北的名字，从“退学预备生”，一秒钟之内变成了整个学院的头号话题。
而在实训场西南角的观众席上，一个穿着黑色风衣、脸上戴着半张银色面具的身影缓缓站起身。
那人盯着林北身边的黑色兽影，面具下的嘴角微微上扬，低声自语：
“暗影系……起步B+？有点意思。”
话音刚落，那人指尖的通讯器亮了一下，屏幕上弹出一条加密信息：
【长老会已阅。目标确认：林北。代号：变数。行动等级：观察。】
风衣人轻轻关掉通讯器，转身消失在观众席的阴影中，仿佛从未出现过。
林北并不知道，他的这次进化，不仅惊动了学院，更惊动了这个都市最庞大的地下势力——古兽宗门的暗部。
而此时的林北，在考核结束后走在校园的林荫道上，左手兜，右手随意地把玩着一枚暗紫色的初级进化水晶。
他低头看了看身边乖巧跟随的黑色兽影，又看了看系统面板上亮起的下一个进化节点——
【齐天路线·第一阶段：暗影猿魔（已达成）】
【下一阶段解锁条件：1. 宿主精神力达到B级 2. 消耗初级进化水晶×3 3. 完成特定任务】
【当前进度：精神力B+（已满足），进化水晶2/3，任务未触发】
“还差两枚水晶，一个任务。”林北喃喃自语，嘴角的笑意在路灯下显得有些危险，“有意思。”
远处，都市的天际线上，三座高耸入云的人造山岳——壁垒联邦的总部“天御城”轮廓若隐若现，那是这个都市的权力核心，是S级御兽师们俯瞰众生的地方。
而在更远的地方，都市边缘的迷雾森林深处，隐约有古老的兽吼声穿透夜色，那是古兽宗门的领地，连联邦都不愿轻易踏足的区域。
这个世界很大。
势力很多。
但林北知道，从今天开始，所有的规则都要重新书写了。
因为最终能站在顶点的——
只会有一个兽王。
