翌清晨，天光乍破。
侯府的更漏刚敲过五下，沈知微便已醒了。她躺在那张铺着鸳鸯戏水红锦被的千工拔步床上，望着头顶陌生的承尘，只恍惚了一瞬，便彻底清醒过来。
昨种种，已非梦境。
她轻手轻脚地起身，不愿惊动外间守夜的春桃。借着晨曦微弱的光亮，她走到窗边的妆台前，看着铜镜中那个略施粉黛的女子，眉眼间虽有几分倦意，却依然清丽脱俗。
新婚次，按照婚俗，新妇需早起"庙见"，即拜谒祠堂，拜见尊长，并由姑舅（公婆）赐以新妇名号，确立其家族地位。谢凛父母早逝，高堂之上并无尊长，故而今的重头戏，便只剩下那场庄严肃穆的祠堂祭拜，以及随后侯府上下对这位新主母的"认主"。
"姑娘，您怎么起得这般早？"春桃揉着惺忪的睡眼掀帘进来，手里端着铜盆，"昨儿个累了一天，多睡会儿也是应当的。"
沈知微接过温热的湿帕子净面，神清气爽道："在侯府不比在家里，若是第一便迟了，传出去便是我沈家不懂规矩，也是打了侯爷的脸。"
春桃撇撇嘴，小声嘀咕："侯爷昨夜那般态度，怕是也不在意您懂不懂规矩……"
"慎言。"沈知微轻斥一句，语气却不重，"伺候梳妆吧，今要见侯府众人，衣着需得体大方，不可失了礼数。"
春桃不敢再多言，手脚麻利地为她梳妆。
沈知微今并未穿那繁复的大红礼衣，而是选了一身宝蓝色缂丝对襟袄子，下系玉色百褶如意月裙，发髻挽成端庄的"桃心髻"，正中了一支赤金累丝衔红宝的双鸾步摇，两侧垂下几缕流苏，随着她的动作轻轻晃动。既不失侯府主母的贵气，又透着股利落练的书卷气，与她温婉的眉眼相得益彰。
收拾妥当后，沈知微领着春桃出了新房。
侯府的清晨格外静谧，空气中带着股淡淡的晨露与草木香气。不同于沈家那处处皆景的江南园林式布局，侯府内宅虽也种了些花木，却多是一丛丛挺拔的修竹或是枝遒劲的古松，显出一股子经霜傲雪的硬气。
主院西侧，便是谢家祠堂。
远远望去，那祠堂黑瓦飞檐，气势恢宏，门前的两尊石狮威猛狰狞，仿佛在无声地诉说着这个武将世家的赫赫战功。
沈知微刚踏上石阶，便见一道修长的身影立于祠堂门口。
谢凛今穿着一身玄色常服，腰间束着玉带，身姿挺拔如松，负手而立。听见脚步声，他侧过头，目光落在沈知微身上，那双眼眸深邃如古井，看不出喜怒。
"侯爷。"沈知微停下脚步，隔着三步远的距离，微微屈膝行礼，动作标准得如同教科书上的工笔画，挑不出一丝错处。
谢凛目光在她身上停留了片刻，似乎对她这身端庄的打扮还算满意，随即微微颔首，转身推开了祠堂厚重的木门："进来吧。"
祠堂内光线略显昏暗，供桌上两盏长明灯摇曳，映照着层层叠叠的牌位，足有数十个之多。最上方供奉着的，是谢家列祖列宗，以及谢凛的父亲——上一代定北侯谢长风。
沈知微深吸一口气，上前一步，从春桃手中接过已点燃的三炷清香。
依照礼制，新妇庙见需行"三跪九叩"大礼。
她双手持香，神情肃穆，每一次下跪都膝盖着地，结实有力，每一次叩首都额头触地，虔诚恭敬。没有丝毫矫揉造作，也没有半点偷懒敷衍。
谢凛站在一旁，看着那在地上起落的纤细身影，眼底的冷意似乎淡了几分。
他见过太多世家贵女，或骄纵跋扈，或虚与委蛇，哪怕是那些自诩知书达理的，在这一跪一拜间也总带着几分不情愿的做作。可眼前的沈知微，却跪得心甘情愿，仿佛这并非一场交易婚姻，而是她真的入了谢家门，认了谢家鬼。
"谢家男儿，多战死沙场，马革裹尸。"谢凛的声音在空旷的祠堂内响起，低沉而冷冽，"夫人既入了宗谱，后若想守寡，本侯绝不拦你。"
沈知微上完香，稳稳地站起身，理了理裙摆，这才看向谢凛，嘴角甚至噙着一点极淡的笑意："侯爷多虑了。既然签了那纸契约，三年之内，妾身定会护侯爷周全，不让侯爷有机会让我守寡。"
谢凛眉梢微挑，显然没料到她会这般回答。
"护我周全？"他像是听到了什么笑话，语气中带着几分讥诮，"夫人只需管好内宅，莫要在大宴上丢了谢家的脸面，便是对本侯最大的护佑了。"
沈知微不卑不亢地应道："内宅安宁，方能前线无忧。侯爷且放心，这侯府的颜面，妾身既已接手，便绝不容他人践踏半分。"
两人四目相对，空气中仿佛有火花无声地迸溅。
半晌，谢凛收回目光，冷哼一声："走吧，前厅还有一群老猴子等着看你呢。"
***
前厅内，此刻已是济济一堂。
定北侯府虽人丁单薄，但谢凛手下的几名副将、偏将，以及侯府的管事妈妈、丫鬟婆子，加起来也有数十人之多。今是新夫人第一次露面，众人心中皆打着各自的算盘。
尤其是那位管理中馈多年的老管家——赵妈妈。
赵妈妈是谢凛的母，看着谢凛长大，在侯府的地位极特殊。谢凛父母去世后，府中大小事务皆由她做主，如今这位新夫人一来，便意味着她的权柄要拱手让人，她心中自然不痛快。
"妈妈，新夫人可是礼部尚书的千金，听说最是讲究规矩，您可得小心伺候着。"旁边一个年轻丫鬟低声道。
赵妈妈冷笑一声，撇了撇嘴："规矩？那是给文官老爷们看的。咱们侯府是刀口舔血的人家，讲究的是个'实诚'。若是那新夫人摆架子，我看这侯府她也坐不稳！"
正说着，门外传来一声清亮的通报："侯爷到，夫人到——"
众人的目光齐刷刷地投向门口。
只见谢凛大步流星地走进来，身后跟着一位身着宝蓝衣裙的女子。她步履从容，脊背挺直，发间那支衔红宝步摇随着步伐轻轻摇曳，流苏拂过白皙的脸颊，衬得她愈发雍容华贵。
谢凛径直走到主位坐下，沈知微则立于他身侧半步之后。
"都愣着做什么？见礼吧。"谢凛声音不大，却透着股威压。
赵妈妈率先上前，动作粗鲁地行了个半礼："老奴赵氏，给侯爷请安，给……夫人请安。"
她这礼行得有些敷衍，尤其是对着沈知微那一声"夫人"，更是拖长了调子，带着几分阴阳怪气。
沈知微目光微动，却并未动怒，只是静静地看着她，嘴角含笑。
"赵妈妈免礼。"她声音温润，却清晰地传入在场每个人耳中，"侯爷刚从祠堂祭祖归来，尚未用早膳。妈妈既管着府中事务，不知今的早膳备在何处？"
赵妈妈一愣，没想到她开口便问这个，下意识道："回夫人的话，都在后头小厨房备着呢。老奴这就让人去传……"
"不急。"沈知微抬手打断了她，目光扫过厅内众人，"今是我入府头一，按规矩，该由我亲自伺候侯爷用膳，也是向侯府众人立个规矩。"
说着，她看向春桃："将我方才带的那盏参茶呈上来。"
春桃会意，连忙从食盒中取出一盏早已备好的参茶，双手奉上。
沈知微接过茶盏，走到谢凛面前，双手奉上，身子微微躬下，行了一个标准的"奉茶礼"："侯爷，请用茶。"
这是新妇"敬茶"的古礼，也是确立身份的第一步。
谢凛看着眼前这双纤细白皙的手，以及那盏热气腾腾的参茶，眼中闪过一丝异色。他端起茶盏，轻抿一口，随后从袖中取出一个沉甸甸的红包，放在沈知微手中的托盘上。
"夫人辛苦了。"
简简单单五个字，却如同定海神针。
赵妈妈看着那个红包，脸色变了变。这红包看着便分量十足，显然是侯爷早有准备。这表明，无论侯爷对这桩婚事如何不满，面上却是一点都不肯委屈这位新夫人的。
敬完茶，沈知微转过身，面对着厅内众人。
她笑容温和，目光却清冷如刀，缓缓扫过在场的每一张脸。
"我知侯府不比寻常人家，各位也都是随侯爷走过生死的老亲故。后府中事务，还需仰仗各位多多帮衬。"沈知微语气谦和，却掷地有声，"只是我既入了这侯府门，便要守这侯府的规矩。春桃，将府中名册与账本呈上来。"
春桃应声而去，片刻后抱来两大本厚厚的册子。
沈知微接过，随手翻开一本账册，淡淡道："赵妈妈，这账册上记着，上个月府中采买炭火，支了五百两银子。我虽不懂武事，却也知道这京城的炭火，最好的红罗炭也不过二十两一船。这五百两炭火，莫非是烧出了金子不成？"
此言一出，厅内瞬间鸦雀无声。
赵妈妈脸色煞白，额头上冷汗直冒，支吾道："这……这怕是记账之人笔误，老奴……"
"笔误？"沈知微笑了，那笑容却未达眼底，"那这一笔'修缮兵器架，支银三百两'又是何意？侯爷的兵器架皆是上好的铁梨木所制，平里只需擦拭养护，何须修缮？莫非是有人将那兵器架拆了当柴火烧了？"
"啪！"
她合上账册，轻轻拍在桌上，发出一声脆响。
"赵妈妈，我念您是侯爷的母，看着侯爷长大，有些事，本不想当众揭破。"沈知微语气骤然转冷，"但侯爷在外浴血奋战，保家卫国，每一分银两都是拿命换来的血汗钱。您在府中若是这般'帮衬'，怕是不仅对不起侯爷，更对不起那些随侯爷战死沙场的英灵！"
这话极重，直接将赵妈妈钉在了"对不起英灵"的耻辱柱上。
谢凛端坐在主位上，神色未变，但那双深邃的眼眸中却闪过一丝不易察觉的赞赏。他拿起手边的茶盏，慢条斯理地撇了撇茶沫，一声不吭。
这是默许。
有了侯爷的默许，沈知微便再无顾忌。
"来人。"她唤道。
两个身强力壮的婆子立刻从门外走了进来。
"将赵妈妈带下去，暂且去柴房反省。待查清账目亏空，再做定夺。"
赵妈妈大惊失色，想要挣扎："侯爷！侯爷救我！老奴是看着您长大的啊！"
谢凛放下茶盏，冷冷道："拖下去。"
声音不高，却不容置疑。
两个婆子立刻架起赵妈妈，拖出了前厅。
厅内众人噤若寒蝉，看向这位新夫人的眼神彻底变了。原本以为是个只会读死书的文官千金，没想到竟是个如此雷厉风行的"笑面虎"。
沈知微处理完赵妈妈，神色又恢复了往的温婉，仿佛刚才那个犀利的主母本不是她。
她柔声道："既然赵妈妈身体抱恙，这管家之权，便暂由我亲自接手。后若有不懂之处，本夫人自会向各位请教。"
众人哪还敢有异议，纷纷躬身应是。
一场立威，便在这软硬兼施中落下帷幕。
***
回到新房，卸下沉重的步摇，沈知微才觉得脖颈微微酸软。
春桃一边帮她整理首饰，一边满脸崇拜："姑娘，您刚才可太威风了！那赵妈妈平里眼高于顶，今竟被您三言两语就镇住了！"
沈知微揉了揉眉心，淡淡道："这不过是鸡儆猴罢了。侯府积弊已久，谢凛虽知内情，但他毕竟是男人，又是侯爷，不好对这些老仆下手。我既做了这恶人，便要做到底。"
她心里清楚，谢凛之所以冷眼旁观，便是要借她的手，清理府中那些倚老卖老的"老人"。这是一场试探，也是一次。她用行动证明了自己不是温室里的花朵，而他也得到了一个清理内宅的契机。
正说着，外间突然传来一阵喧哗。
"哎呀！这路怎么这么绕！表姐！表姐你在哪儿啊！"
沈知微一愣，这声音……
还没等她反应过来，一道粉色的身影便像阵旋风般冲进了里间，差点撞上刚端着茶水进来的春桃。
"表姐！"林晚晚一把抱住沈知微的胳膊，眼圈红红的，"我想死你了！"
沈知微看着眼前这个穿着一身粉色对襟短衫、梳着双丫髻、满脸稚气的少女，不由得扶额。
林晚晚，她姨母家的独女，自幼父母双亡，便养在沈家。这丫头平里最是活泼跳脱，没心没肺，可以说是京城贵女圈里的一股泥石流。
"你怎么来了？"沈知微无奈道。
"姑父让我来的呀！"林晚晚理直气壮地说道，一边说着，一边眼睛贼溜溜地往屋里转，"姑父怕你在侯府受委屈，特意让我带了些药还有那本……那本什么游记来，说是给你解闷。"
说着，她凑近沈知微耳边，压低声音道："其实啊，是让我来当'耳报神'的。不过表姐，我看这侯府气派得很，那门口的石狮子都比咱家的大一圈，侯爷长得也不像传说中那么吓人嘛……"
正说着，门口突然传来一阵沉稳的脚步声。
沈知微心头一跳，正要提醒，林晚晚却已经反应过来，猛地回过头，正好看见推门而入的谢凛。
两人四目相对。
林晚晚手里还捏着一块没来及藏起来的蜜饯，嘴巴张成"O"型，整个人僵在原地。
谢凛一身玄色常服，站在门口，身姿高大挺拔，如同一座移动的冰山。他看着屋里两个凑在一起、神色各异的女子，目光落在林晚晚手中那块蜜饯上，眉梢微动。
"这是……"谢凛开口，声音低沉。
林晚晚反应极快，一把将蜜饯塞进嘴里，含糊不清地行了个歪歪扭扭的礼："小……小女林晚晚，见过……见过侯爷！"
她行礼的姿势实在有些滑稽，右手作揖，左手却还抓着裙角，活像是个刚学会走路的鸭子。
沈知微只觉得额角青筋直跳，连忙上前一步，挡住林晚晚，向谢凛解释道："侯爷，这是妾身表妹林晚晚，今特来……"
"来送书的。"林晚晚突然嘴，也不知是哪筋搭错了，指了指桌上那本厚厚的《侯府家规》，大声道，"表姐说这书写得太好看了，她正看得入迷呢！"
那本《侯府家规》明明是谢凛上午才让人送来的。
谢凛目光扫过那本册子，又看了看沈知微，嘴角似乎极轻地勾了一下，快得让人以为是错觉。
"嗯。"他淡淡应了一声，走到书案前，将手中的一份拜帖放下，"三后，皇后设宴款待新妇，这是宫里的帖子。"
沈知微见状，连忙收敛心神，上前接过拜帖："妾身知晓。"
谢凛看了她一眼，目光在她那身宝蓝色的袄子上停留了片刻，突然道："宫宴之上，不必穿得这般素净。皇后娘娘喜艳，且……"他顿了顿，语气微沉，"今那赵妈妈的事，做得不错。"
这算是……夸奖？
沈知微有些意外，随即福身行礼："谢侯爷夸奖，妾身分内之事。"
谢凛点了点头，转身欲走。
林晚晚此时却突然眨巴着大眼睛，一脸好奇地问道："侯爷，您那把刀是不是真的饮过血啊？"
沈知微猛地回头，狠狠瞪了她一眼。
谢凛脚步一顿，侧过头，目光落在林晚晚身上，那双深邃的眼眸中似乎闪过一丝玩味："是。怎么，林姑娘想试试？"
林晚晚吓得一缩脖子，连连摆手："不不不！小女不敢！我就随口一问，随口一问！侯爷您忙，您忙！"
说完，她拉着沈知微就要往后退，那模样活像见了鬼。
谢凛没再多言，大步离去。
等他走远了，沈知微才长舒一口气，转头看向林晚晚，没好气地戳了戳她的额头："你呀！那是定北侯，不是你街上见的卖艺把式！怎么什么话都敢问？"
林晚晚吐了吐舌头，捂着口一副惊魂未定的样子："表姐，这侯爷气场太强了！他刚才看我那一眼，我觉得我像个被盯上的兔子！不过……"
她突然凑近沈知微，一脸八卦地挤眉弄眼："表姐，我发现个秘密！"
"什么？"
"他刚才进门的时候，"林晚晚压低声音，神秘兮兮道，"先看了你，才看的书桌。而且……"
"而且什么？"
"而且他看你的时候，眼睛里没有气，倒像是……"林晚晚歪头想了想，"像是在看自家养的红烧肉！那种……嗯，这就是我的肉，谁也别碰的感觉！"
沈知微听不下去了，伸手捏住她的脸："红烧肉？你脑子里除了吃还能装点别的吗？"
林晚晚哎哟叫唤着求饶，两人闹作一团。
笑闹过后，林晚晚正色道："表姐，其实姑父这次让我来，还带了个消息。那个科场舞弊案，似乎有了转机。有人翻供，说是当初是被刑部供的。如今虽未结案，但风向对沈家有利。"
沈知微闻言，神色微动，握住林晚晚的手："当真？"
"千真万确！"林晚晚点头如捣蒜，"所以姑父让你在侯府安心，千万别为了家里的事心，只要……只要好好当这个侯夫人就行。"
沈知微点了点头，目光望向窗外。
既然有了转机，那她更要在这侯府站稳脚跟。这不仅是为了沈家，更是为了她自己。
***
夜深人静。
沈知微独自坐在灯下，翻看着那本《侯府家规》。这书虽名为家规，实则更像是一本军事管理条例。从晨练时间到库房盘点，条条框框，严苛至极。
正看着，她突然听到窗外传来极轻微的衣袂破空之声。
沈知微心中一惊，立刻吹灭了蜡烛，握紧了藏在袖中的银针。
片刻后，窗棂被轻轻叩响三声，节奏极缓。
"夫人，是本侯。"
谢凛的声音。
沈知微微微蹙眉，这侯爷深夜造访，所为何事？她重新点燃蜡烛，理了理衣衫，走过去打开了窗户。
窗外，谢凛一身夜行衣，浑身散发着浓重的寒气，左臂上缠着一块布巾，隐隐渗出暗红的血迹。
"侯爷，您这是……"沈知微大惊。
谢凛面色苍白，却依旧镇定自若："进来说话。"
他翻身入内，落地时身形微微晃了一下。沈知微连忙扶住他，触手之处，他的皮肤滚烫如烙铁。
"你发烧了？"沈知微脱口而出。
谢凛冷声道："无妨，旧疾复发而已。今晚之事，切勿声张。"
他说着，便要自己去解左臂上的布巾，却因牵动伤口而眉头紧皱。
沈知微不再多言，立刻将他扶到床沿坐下，转身去取自己的药箱。
"侯爷既是旧疾，为何不叫府医？"她一边拿出剪刀剪开布巾，一边问道。
谢凛闭着眼，强忍着痛意："府医嘴碎，本侯不想让明全京城都知道我深夜负伤。"
布巾解开，一道深可见骨的刀痕赫然映入眼帘，周围的皮肉外翻，红肿不堪，显然是新伤。
沈知微倒吸一口凉气："这分明是刀伤，哪里是旧疾？"
谢凛睁开眼，目光深邃地看着她："有些事，夫人还是不知道为好。"
沈知微没有追问，只是默默地取出金疮药和针线。她动作娴熟地为他清理伤口，穿针引线。烛光下，她的侧脸沉静专注，额头上沁出一层薄汗。
谢凛看着她专注的眉眼，恍惚间竟觉得伤口似乎没那么疼了。
"夫人还会医术？"他问，声音比白里柔和了几分。
沈知微手中动作不停，低声道："幼时体弱，曾随一位游方郎中学过几年。虽不精通，但这缝皮补肉之事，倒也做得来。"
"侯爷忍着点，最后几针了。"
随着最后一针缝合，沈知微利落地打了个结，剪断线头，再敷上药膏，重新包扎好。
做完这一切，她才发现自己后背已湿了一片。
"好了。"她抬起头，正好撞进谢凛那双幽深的眸子里。
此时两人相距不过咫尺，呼吸可闻。谢凛身上那股混合着血腥气、龙涎香和夜风清冽的味道，直直地钻入沈知微的鼻端，令她心跳微乱。
"多谢夫人。"谢凛低声道，随即从怀中摸出一块令牌，放在桌上，"明宫宴，或许会有变故。若遇险境，持此令牌可调遣侯府死士。"
沈知微看着那块沉甸甸的玄铁令牌，心中微动。
"侯爷这是何意？"
谢凛站起身，深深看了她一眼，似有千言万语，最终却只化作一句："你是定北侯府的主母，护你周全，是本侯的职责。"
说完，他转身翻窗而出，很快便消失在夜色之中。
沈知微拿起那块带着余温的令牌，摩挲着上面繁复的"谢"字，只觉得掌心发烫。
这场交易，似乎比她想象的，还要复杂得多。
窗外，月色如水，海棠花影在风中摇曳，仿佛在预示着即将到来的风雨。而那深宫之中，一场针对这对新婚夫妻的惊涛骇浪，正在悄然酝酿。
