烟灰缸里已经堆满了烟蒂。
沈瀚站在窗前，保持着这个姿势已经整整一个小时。阳光从东边斜射进来，在办公室地板上拉出长长的光斑，灰尘在光束里缓慢飘浮，像某种看不见的细菌。
桌上的电话响了。
沈瀚没有立刻去接。他等到铃声第三次响起，才转身，走到办公桌前，拿起听筒。
“喂。”
“是我。”季春明的声音比昨天平静了一些，但那种刻意保持的距离感更加明显，“省城那边出了点事。小伟负责的那个工地，有人找麻烦。”
沈瀚在椅子上坐下，顺手拿起桌上的钢笔，在指尖缓慢转动：“什么人？”
“陈富国。”季春明说，“你认识。”
笔尖在指尖停顿了一瞬。
沈瀚当然记得。那个在江汉市引荐他考察赌场、被他婉拒的中间人。那个身材臃肿、笑起来露出金牙、总喜欢拍人肩膀说“老弟”的家伙。
“他不是在江汉吗？”
“早来省城了。”季春明的声音里透着一丝疲惫，“开了个建材公司，挂靠在省建三公司下面，专门接工地供料的活。小伟那个，土方和建材原本是包给另一家的，陈富国硬进来，说那片地以前是他舅舅的宅基地，要收‘管理费’。”
“多少？”
“每个月五万。”季春明顿了顿，“而且要求先付半年。”
沈瀚的嘴角微微扯了一下。不是笑，是某种肌肉的牵动，像狼在嗅到血腥味时的本能反应。
“季叔，这事交给我。”他说，语气平静得像在说今天天气不错。
电话那头沉默了。
几秒钟后，季春明才开口：“你想清楚。陈富国在省城混了两年，手下养了一批人。而且……”他犹豫了一下，“他现在跟省城几个部门的头头都有来往，不像以前那么好对付。”
“我知道。”沈瀚说，“所以才要我去。”
又是一阵沉默。
这次季春明沉默的时间更长。沈瀚能听见电话那头细微的呼吸声，能想象出那个副市长此刻脸上的表情——权衡，猜忌，但更多的是需要。
“需要什么支持？”季春明终于问。
“不用。”沈瀚说，“您就当不知道这件事。小伟那边也别让他掺和，就说是工地协调的事，我过去帮忙看看。”
“你一个人？”
“我带剑锋和我弟去。”
季春明沉吟片刻：“沈瀚，这次不是锦阳。省城的水，比你想的深。”
“水深才好摸鱼。”沈瀚说，“季叔，您放心，我会处理净的。”
挂断电话后，沈瀚按了内线：“叫剑锋和小维过来。”
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下午四点，那辆黑色的桑塔纳驶上了通往省城的高速公路。
沈瀚坐在副驾驶，唐剑锋开车，沈维坐在后排。车里没人说话，只有引擎的低吼和轮胎摩擦路面的声音。窗外，田野和村庄向后飞掠，远处的山峦在暮色中渐渐模糊。
“瀚哥。”唐剑锋终于开口，“陈富国这个人，我打听了一下。”
“说。”
“他在省城确实有点名头。”唐剑锋目视前方，声音平稳，“建材生意做得不小，手下养了二十多号人，大部分都是江汉老家带过来的。跟区里几个部门的头头经常一起吃饭，听说还认了区工商局一个副局长当爹。”
沈瀚没说话。
“还有，”唐剑锋继续说，“他喜欢去‘金碧辉煌’夜总会，每周五晚上必去，点最贵的洋酒，叫最漂亮的小姐。夜总会的经理是他老乡，给他留固定的VIP包厢。”
“知道了。”沈瀚说。
车里又恢复了安静。
沈维从后排探过身子：“哥，咱们这次……准备怎么弄？”
沈瀚转过头，看了弟弟一眼。沈维脸上有紧张，但更多的是兴奋——那种年轻人第一次参与“大事”时的兴奋。沈瀚记得自己第一次跟乔璟琛去谈木材生意时，也是这种表情。
“先去见见他。”沈瀚说，“看看他现在是什么成色。”
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省城的夜晚比锦阳亮得多。
高楼上的霓虹灯招牌连成一片，街道上车流如织，穿着时髦的年轻男女三五成群，空气中飘着烤串的油烟味和隐约的香水味。桑塔纳在拥堵的车流中缓慢穿行，最后停在了胜利路建材市场附近。
“富国建材”的门市部还亮着灯。
门面不算大，但装修得很俗气——金色的招牌，红色的边框，门口还摆了两只石狮子，一只脚下踩球，一只脚下踩小狮子。透过玻璃门，能看见里面摆满了各种建材样品，墙上挂着“诚信经营”“质量第一”的锦旗。
沈瀚推门进去。
门上的铃铛叮当作响。
店里有个伙计正蹲在地上整理电线，抬头看见沈瀚三人，愣了一下：“关门了，明天再来吧。”
“我找陈老板。”沈瀚说。
“老板不在。”伙计站起身，拍了拍手上的灰，眼神在三人身上扫了一圈，“你们哪的？有什么事？”
正说着，里间的门帘掀开了。
陈富国走了出来。
两年不见，他胖了一圈，肚子把衬衫撑得紧绷绷的，脖子上的金链子比从前粗了一倍，在光灯下泛着油腻的光。他手里夹着雪茄，看见沈瀚，先是眯了眯眼，然后猛地睁大。
“哟！这不是沈老弟吗！”陈富国咧嘴笑了，露出那颗标志性的金牙，“什么风把你吹到省城来了？”
“陈哥。”沈瀚也笑了，伸出手，“好久不见。”
两人的手握在一起。陈富国的手很厚实，掌心都是汗，握得很用力，像是在试探什么。沈瀚的手燥，握得不紧不松，恰到好处。
“来来来，里边坐！”陈富国拉着沈瀚就往里间走，回头对伙计喊，“泡茶！泡我柜子里那个铁观音！”
里间是个办公室，装修得更加浮夸。红木办公桌，真皮老板椅，墙上挂着“财源广进”的十字绣，角落供着关公像，香炉里还着三没烧完的香。空气里混合着雪茄、檀香和汗臭味。
“坐坐坐！”陈富国自己先在大班椅上坐下，跷起二郎腿，雪茄在指尖转着圈，“沈老弟，听说你在锦阳混得不错啊？开了个娱乐城，生意火爆？”
“小打小闹，混口饭吃。”沈瀚在客椅上坐下，唐剑锋和沈维站在他身后。
“谦虚了不是？”陈富国哈哈大笑，“我都听说了，瀚海娱乐城，红毯剪彩，市里领导都去了。老弟你这是攀上高枝了啊！”
他说这话时，眼睛一直盯着沈瀚，像是在观察什么。
沈瀚面不改色：“都是朋友捧场。”
茶端上来了。陈富国亲自给沈瀚倒了一杯，然后给自己倒上，端起茶杯：“来，以茶代酒，敬你一杯！祝贺老弟事业腾达！”
两人碰杯，喝茶。
放下茶杯，陈富国靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲着：“老弟这次来省城，是有什么事吧？”
“确实有事想请陈哥帮忙。”沈瀚说，“我有个朋友，在省城有个工地，最近遇到点麻烦。”
“哦？”陈富国挑了挑眉，“什么麻烦？”
“有人要收管理费。”沈瀚看着陈富国，“一个月五万，还要先付半年。”
陈富国脸上的笑容慢慢消失了。他抽了口雪茄，缓缓吐出烟雾，眼睛在烟雾后面眯成一条缝：“谁啊？这么不懂规矩？”
“那人姓陈。”沈瀚说，“叫陈富国。”
办公室里的空气凝固了。
唐剑锋的右手微微动了一下，沈维的呼吸变得急促。只有沈瀚和陈富国两人，一个坐着，一个靠着，目光在空气中碰撞。
几秒钟后，陈富国突然大笑起来。
“哈哈哈哈！沈老弟，你还是这么直接！”他笑得前仰后合，雪茄灰掉在裤子上都没注意，“没错，是我！就是我陈富国！”
笑够了，他抹了抹眼角的泪花，身体前倾，手肘撑在桌面上：“老弟，既然你亲自来了，咱们就打开天窗说亮话。那个工地，是季副市长儿子的，对吧？”
沈瀚没承认，也没否认。
“我陈富国在省城混了两年，靠的就是眼力。”陈富国指了指自己的眼睛，“那片地，以前确实是我舅舅家的宅基地，后来征用了，补偿款没给够。我现在收点管理费，合情合理。”
“五万一个月，合理吗？”沈瀚问。
“合理不合理，看对谁。”陈富国又靠回椅背，“对季家来说，五万算什么？九牛一毛！工地停工一天，损失都不止这个数。我这是帮他们省事——交钱，我保他们工地顺顺当当。不交……”
他没说完，但意思已经很明显了。
沈瀚端起茶杯，又喝了一口茶。茶水已经凉了，苦味更重。
“陈哥，能不能少点？”
“少？”陈富国摇头，“老弟，不是我不给你面子。这价钱已经是最低价了。你是不知道，省城现在什么行情？区里、街道、城管、消防……哪个不要打点？我收这五万，自己还得往里贴呢！”
他站起身，走到沈瀚身边，拍了拍他的肩膀：“老弟，你也别为难。回去告诉季公子，钱准备好，明天送到我这儿来。以后工地上的事，我陈富国包了，保证没人敢找麻烦。”
沈瀚也站起身。
两人面对面站着，陈富国比沈瀚矮半个头，但那股嚣张的气场撑满了整个房间。
“陈哥，我明天给你答复。”沈瀚说。
“行，我等你。”陈富国又笑了，露出金牙，“对了，晚上我约了几个朋友在‘金碧辉煌’玩，老弟要不要一起来？我请客！”
“下次吧。”沈瀚说，“今天赶路累了。”
“那行，不勉强。”陈富国一直把三人送到门口，“记住啊，明天。我这个人，最讨厌等人。”
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建材市场附近找了个廉价旅馆，三十块钱一晚，房间里有三张床，墙壁发黄，天花板角落有霉斑。
沈瀚关上门，拉上窗帘。
“哥，这王八蛋太嚣张了！”沈维一进门就忍不住了，“五万一个月？他怎么不去抢！”
唐剑锋没说话，只是看着沈瀚。
沈瀚在靠窗的床上坐下，从口袋里掏出一包烟，抽出一点燃。烟雾在昏暗的房间里升腾，模糊了他的脸。
“剑锋。”他开口，“‘金碧辉煌’夜总会，你刚才看见了吗？”
“看见了。”唐剑锋说，“离这儿两条街，招牌很大，门口停的都是好车。”
“VIP包厢在几楼？”
“三楼。我特意绕到后面看了，三楼有几个窗户装着茶色玻璃，应该是包厢。”
沈瀚点点头，抽了口烟：“陈富国每周五必去，点最贵的酒，叫最漂亮的小姐。今晚就是周五。”
唐剑锋明白了：“瀚哥，你想在夜总会动手？”
“不在夜总会。”沈瀚说，“在夜总会门口。”
他从随身带的包里拿出一张省城地图，摊在床上。手指点在“金碧辉煌”夜总会的位置，然后沿着街道移动，最后停在一条小巷的入口。
“这条巷子，是夜总会后门通出来的，没有路灯，晚上基本没人走。”沈瀚说，“陈富国每次喝多了，都会从后门出来，在这条巷子里吐完再上车。”
“你怎么知道？”沈维问。
“刚才在陈富国办公室，我看见他垃圾桶里有‘金碧辉煌’的湿纸巾包装，还有一张停车票，上面的时间是上周五晚上十一点。”沈瀚弹了弹烟灰，“他那个身材，喝多了肯定要吐。前门人多眼杂，他肯定走后门。”
唐剑锋看着地图，又看看沈瀚，眼神里多了些东西。
“剑锋。”沈瀚看向他，“你带两个人，今晚十一点，在这条巷子里等着。等陈富国出来，等他吐的时候，动手。”
“要什么程度？”
“断一条腿。”沈瀚说，“右腿。让他躺三个月。”
房间里安静下来。
沈维咽了口唾沫，唐剑锋的眼神变得锐利。
“记住几点。”沈瀚继续说，“第一，别用刀，用钢管，包上报纸。第二，别说话，别让他看清你们的脸。第三，打完就走，别留任何东西。第四……”
他顿了顿：“别打死。”
“明白。”唐剑锋说。
“小维。”沈瀚看向弟弟，“你跟我去夜总会。我们约陈富国见面，在包厢里拖住他，给他灌酒。”
“约他？他肯见我们吗？”
“肯。”沈瀚冷笑，“他那种人，最喜欢看对手低头。我一会儿给他打电话，就说钱准备好了，想当面交给他，顺便赔罪。他一定会来。”
沈维点点头，但脸色有些发白。
沈瀚看在眼里，没说什么。有些事，总要经历第一次。
他掐灭烟头，站起身，走到窗边，掀开窗帘一角。外面，省城的夜晚灯火辉煌，车流如织，看起来繁华而有序。
但沈瀚知道，在这片繁华之下，是另一套运行规则。
弱肉强食，成王败寇。
他放下窗帘，转身看向唐剑锋和沈维：“准备一下。九点出发。”
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晚上九点半，“金碧辉煌”夜总会的霓虹招牌把整条街都映成了暧昧的紫红色。
震耳欲聋的迪斯科音乐从门缝里漏出来，混合着酒精、香烟和廉价香水的味道。门口站着两个穿着黑西装的保安，眼神警惕地扫视着来往的行人。
沈瀚和沈维走进大门。
立刻有穿着旗袍的迎宾小姐迎上来：“先生几位？有预约吗？”
“陈富国陈老板的包厢。”沈瀚说。
“三楼VIP888，这边请。”
电梯上行，镜面墙壁映出沈瀚的脸。他今天穿了一身深灰色西装，白衬衫，没打领带，看起来像个普通的商人。只有眼睛深处，藏着某种冰冷的东西。
三楼走廊铺着厚厚的红地毯，踩上去没有声音。两边的包厢门都关着，但能听见里面传出的歌声、笑声、碰杯声。空气里的烟酒味更浓了。
888包厢门口，迎宾小姐敲了敲门，然后推开。
“陈老板，您的客人到了。”
包厢很大，至少能坐二十个人。正中央是环形沙发，玻璃茶几上摆满了果盘、小吃和洋酒。墙上挂着浮夸的油画，头顶是旋转的彩灯，把整个房间照得光怪陆离。
陈富国坐在沙发正中间，左右各搂着一个穿吊带裙的年轻女孩。他今天换了件花衬衫，扣子解开了三颗，露出口浓密的汗毛和金链子。看见沈瀚，他哈哈大笑，拍了拍身边的位置。
“沈老弟！来来来，坐！”
沈瀚走过去坐下，沈维跟在他身后，显得有些拘谨。
“这是我弟，沈维。”沈瀚介绍。
“小维是吧？坐坐坐！”陈富国很热情，对旁边一个女孩说，“去，给小维兄弟也倒杯酒！”
女孩起身倒酒，短裙下的大腿在彩灯下白得晃眼。
陈富国端起酒杯：“沈老弟，我就喜欢你这种爽快人！钱带来了？”
“带来了。”沈瀚从西装内袋掏出一个厚厚的信封，放在茶几上，“三十万，半年。”
陈富国眼睛一亮，伸手就要拿。
沈瀚的手按在了信封上。
“陈哥，不急。”他说，“钱既然带来了，就不会少你的。咱们先喝几杯，算是赔罪——昨天在您办公室，我说话有点冲。”
陈富国愣了一下，然后笑得更大声了：“哈哈哈哈！好！就喜欢老弟你这性格！来，喝酒！”
酒杯碰在一起，琥珀色的液体在杯中晃动。
沈瀚一饮而尽。
陈富国也了，然后抹了抹嘴：“痛快！再来！”
酒过三巡。
包厢里的气氛越来越热烈。陈富国已经喝得满脸通红，说话舌头开始打结。他搂着身边的女孩，手不安分地乱摸，女孩娇笑着躲闪。
沈瀚一杯接一杯地陪他喝，自己喝得不多，大部分酒都悄悄倒进了旁边的垃圾桶。沈维一开始还很紧张，后来也渐渐放开了，跟着喝了几杯。
“老弟啊……”陈富国搂着沈瀚的肩膀，酒气喷在他脸上，“我跟你……跟你说实话！季家那个工地，我本来……本来想要十万一个月的！看你面子……才……才五万！”
“谢谢陈哥。”沈瀚说。
“谢什么！”陈富国大手一挥，“咱们……咱们都是江汉出来的！老乡！要互相……互相照应！”
他又端起酒杯：“来！再一杯！为了……为了咱们的友谊！”
沈瀚端起酒杯，眼睛瞥向墙上的时钟。
十点四十五分。
他看向沈维，微微点头。
沈维会意，站起身：“陈哥，我出去上个厕所。”
“去……去吧！”陈富国已经不太清醒了，“快点回来……继续喝！”
沈维走出包厢，轻轻带上门。
走廊里，震耳的音乐声被隔音门削弱了一些，但依然能感觉到脚下地板的震动。他左右看了看，走廊尽头，安全出口的绿色标志幽幽地亮着。
他朝那个方向走去。
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与此同时，夜总会后门的小巷。
没有路灯，只有远处街口透进来的一点微光。垃圾桶堆在墙角，散发着馊臭味。墙角有尿渍，墙壁上涂满了乱七八糟的涂鸦。
唐剑锋靠在阴影里，一动不动。
他身后，还有两个年轻人，都穿着深色衣服，脸上蒙着口罩。其中一个人手里拿着用报纸裹着的钢管，报纸裹得很厚，看不出是什么，但隐约能看见一截冰冷的金属光泽。
“几点了？”一个年轻人低声问。
唐剑锋抬起手腕，夜光表盘显示：十点五十分。
“快了。”他说。
声音很轻，但在寂静的小巷里格外清晰。
三个人都不再说话，像三尊雕塑，融入黑暗。
唐剑锋想起沈瀚交代的话——别打死，但要让他躺三个月。
右腿。
他活动了一下手指，关节发出轻微的咔哒声。
远处，夜总会后门突然亮了一下，有人推门出来，但很快又回去了。音乐声漏出来几秒，然后又消失。
唐剑锋的眼神更冷了。
他想起陈富国那张嚣张的脸，想起沈瀚在旅馆房间里摊开地图时的冷静，想起这两年来跟着瀚哥走过的每一步。
从倒卖木材，到游戏厅，到娱乐城。
从江汉，到锦阳，现在到省城。
每一步，都踩着风险。
每一步，都沾着血。
但他不后悔。在这个时代，要么吃人，要么被人吃。他选择跟着那个能带他吃人的人。
手表指针指向十点五十五分。
唐剑锋深吸一口气，又缓缓吐出。
他身后的两个年轻人也绷紧了身体。
小巷尽头，夜总会的后门依然紧闭。
但唐剑锋知道，快了。
就快开始了。
而此刻，888包厢里，沈瀚端起酒杯，微笑着看向已经醉眼朦胧的陈富国。
“陈哥，再来一杯。”
“好……好！”陈富国端起酒杯，手都在抖，“沈老弟……你……你这个朋友……我交定了！”
酒杯碰在一起。
沈瀚看着杯中晃动的液体，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
今夜过后，省城这片水，该换个人来搅了。
