戌时。楚州城团练使衙门偏院。
月亮还没升起来。整个偏院浸在一种介于深蓝与墨黑之间的暮色里，院墙、槐树、青砖地面——所有的轮廓都还在，但细节已经被夜色吞没了，只剩下一片深深浅浅的影。
周掌柜坐在窗前。油灯没有点。他就在黑暗中坐着，脊背挺得笔直，双手交叠搁在膝盖上。这个姿势他已经保持了将近一个时辰。
窗外传来极轻的枝叶摩擦声。
不是风。今晚没有风。
周掌柜的手指微微收紧。他没有转头，只是将目光缓缓移向窗户的方向。窗纸上映着老槐树的影子，枝丫交错，像一幅被水洇开的水墨画。在其中一枝丫的影子里，多了一个不该存在的东西。
一个人的轮廓。
那个轮廓在窗纸上停留了不到一个呼吸的时间，然后像一滴墨落入水中，无声地化开了。
门被推开了。
没有声响——门轴显然被上过油。一个穿深青色短褐的身影闪了进来，反手将门合上。动作行云流水，从头到尾没有任何声音。
“周叔。”
周掌柜的喉结滚动了一下。他在黑暗中看不清对方的脸，但他认得这个声音。四天前的夜里，就是这个声音在他对面坐下，对他说——“两天之后，我来接你。”
“二公子。”他的声音压得极低，尾音里有一丝他自己都没察觉到的颤抖。
朱厚照走到他面前，蹲下来，与他平视。黑暗中只能看见一双眼睛——清亮、沉稳，像深井里映着的星光。
“东西收拾好了？”
周掌柜点了点头。他没有什么东西要收拾。被关进来的时候只穿了一身衣裳，四天过去，这身衣裳已经馊了。但他把那些写满供词的纸全部叠好，一张不落地收进了怀里。这是朱家的东西。一张都不能留在这里。
“走。”
朱厚照站起身，往门口走了两步。忽然停下来。
他的目光落在窗前的桌案上。那里摆着一盏没有点亮的油灯，一方用了一半的墨，一支秃了锋的笔，还有一沓空白的纸。最上面那张纸上写着四个字，墨迹已经透了。
“明镜高悬”。
这是团练使衙门大堂匾额上的字。周掌柜把它临摹了下来，一笔一划，工工整整，连匾额上金漆剥落的斑驳感都摹了出来。
朱厚照看着那四个字，嘴角浮起一个极淡极淡的弧度。
“周叔。这四个字，写得比匾上的好。”
他伸出手，将那张纸拿起来，折好，收入袖中。然后推开门，走进了暮色里。
周掌柜跟在他身后。走出门的那一刻，他深吸了一口气。四天来第一次呼吸到没有围墙阻挡的空气。空气里有槐花的香气，极淡，像一缕马上就要断掉的丝线。他没有回头。
老槐树的枝丫上，阿青伏在阴影里，手中的铁钩勾着一条从墙头垂下的绳索。赵铁蹲在墙处，短刀已经出鞘，刀身涂了一层锅底灰，在夜色里没有任何反光。刘三守在院门内侧，耳朵贴着门板，听着外面巡逻兵卒的脚步声。
一次。
两次。
三次。
脚步声远去了。
赵铁的手一挥。阿青从树上无声地落下，率先翻过墙头。然后是周掌柜——赵铁和刘三托着他的腰，将他送上去，阿青在墙外接应。然后是刘三。然后是朱厚照。
赵铁最后一个翻过墙头。他落地的时候，回头看了一眼那座偏院。老槐树的枝叶在夜色中静默着，像一个守口如瓶的老人。
乌篷小船无声地滑出水关的豁口，驶入城外的运河主航道。
老张在船尾摇橹，动作轻而柔，橹片入水几乎没有声响。月亮从云层后面探出半张脸，河面上铺开一层碎银。船头切开这层碎银，发出极轻极柔的哗哗声，像一匹绸缎被缓缓撕裂。
周掌柜坐在船舱里，背靠着船舷。他的身体终于松弛下来，脊背一点一点地弯下去，像一张绷了太久的弓终于卸了弦。他闭上眼睛，长长地吐出一口气。那口气里带着四天积攒下来的所有东西——恐惧、隐忍、等待、还有他自己都不敢细想的、对死亡的预判。
一只手伸过来，递给他一个水囊。
周掌柜睁开眼。朱厚照坐在他对面，月光照在少年的侧脸上，把眉骨和鼻梁的线条勾勒得清晰而冷峻。
“周叔。喝水。”
周掌柜接过水囊，拔开塞子，仰头灌了一大口。水顺着嘴角流下来，打湿了他花白的胡须。他没有擦。
“二公子。”他的声音沙哑而低缓，像一把旧茶壶里倒出的、泡了太多遍的茶，“团练使今天提审的时候，我把那张纸给他了。”
“我知道。”
“他看了。看完之后，他把我带回了偏院。没有加枷锁。没有再问任何问题。”
“我知道。”
“然后他单独见了那个灰衣人。阿青姑娘应该告诉过您了。”
“告诉了。”
周掌柜沉默了一瞬。他低头看着手中的水囊，拇指无意识地摩挲着囊口的木塞。
“二公子。那张纸上写的孙家账目，是真的。至少大半是真的。我在楚州做了二十年生意，孙家的每一笔进出，我都记在这里。”
他点了点自己的太阳。
“团练使只要顺着其中任何一条查下去，就一定能查到东西。孙家在节度使衙门里行贿，是实打实的。孟坤送进去的那只木匣，里面装的不是银子，是账册——孙家向节度使衙门行贿的原始账册。他们把账册送进去，不是要交给团练使。是要交给那个灰衣人保管。因为灰衣人是孙家在衙门里的眼线，也是最安全的保险柜。”
朱厚照的眼睛微微眯起来。
“你怎么知道？”
“猜的。”周掌柜的声音变得更低了，“我在商场上待了二十年，见过太多人藏东西。最安全的地方，永远是敌人的眼皮底下。孙家把账册藏在团练使衙门里，节度使的人就算把孙家翻个底朝天，也找不到。而团练使自己——他本不会想到，自己衙门里藏着孙家的账册。”
朱厚照的手指在膝盖上轻轻敲着。一下。两下。三下。
“所以灰衣人今天去见刘团练使的时候，把孙家的底兜了出来。不是因为他要跳船。”
他顿了顿。
“是因为那只木匣里的账册，已经被他换走了。”
周掌柜猛地抬起头。
“二公子的意思是——”
“灰衣人从一开始就不是孙家的眼线。或者说，不只是孙家的眼线。他是节度使衙门安在团练使身边的人。孙家以为他是自己人，把账册交给他保管。他转手就把账册送到了节度使面前。”
朱厚照的目光落在月光粼粼的水面上。
“刘团练使今天之所以放过你，不是因为信了那张纸。是因为灰衣人告诉他——孙家的证据已经在节度使手里了。朱家的事，已经不是他一个小小的团练使能决定的了。”
船舱里安静了很长时间。只有橹片划破水面的声音，一下，又一下，像某种古老的计时器。
周掌柜慢慢靠回船舷。他的脸上浮起一种很奇怪的表情——不是恐惧，不是震惊，而是一个在商场里沉浮了二十年的人，忽然看懂了一盘他以为永远看不懂的棋。
“所以……我们这次来楚州，做的一切——官仓里的铁、桥下见孟良、那张纸条、那张账目——都是在给灰衣人搭台？”
“是。”
“灰衣人借我们的手，把孙家推到了台前。然后他再借团练使的手，把孙家收进网里。最后，他把孙家的账册往节度使面前一递——他完成了节度使交给他的任务，孙家完了，团练使也不敢再动朱家。”
周掌柜的声音越来越低。
“那我们呢？朱家呢？”
朱厚照从袖中取出那张写有“明镜高悬”的纸。月光照在纸上，那四个字的墨迹在银白的光线下泛着幽幽的暗光。
“朱家，也在这盘棋里。”
他将纸重新折好，收回袖中。
“只不过，灰衣人以为我们是棋子。团练使以为我们是棋子。孙家也以为我们是棋子。”
他抬起头，月光把他的瞳孔映成一种极浅极浅的琥珀色。
“但下棋的人，从来不是他们。”
船行至丑时，河面上的雾气渐渐浓了起来。
雾气是从水面上升起来的，一丝一丝，一缕一缕，像无数条白色的蛇从河底钻出，缠绕着船身，缠绕着船头的人。月亮被雾气裹住了，光线变得模糊而弥散，整个世界像是被浸泡在一缸稀释过的牛里。
朱厚照坐在船头，深青色的短褐被雾气打得半湿。他没有动。
身后传来轻微的脚步声。不是赵铁——赵铁的脚步声更沉。不是阿青——阿青走路几乎没有声响。是周掌柜。
周掌柜在他身后半步处停下来，扶着船舷，慢慢坐下。他的老寒腿在夜雾里隐隐作痛，坐下去的时候，膝盖发出轻微的咯吱声。
“二公子。老朽有一件事，想了很久，没想明白。”
“周叔请说。”
“您今年十六岁。一直在扬州城里长大。从没出过远门。从没经过商。从没打过仗。从没跟官府打过交道。”
周掌柜的声音在雾气中显得格外苍老。
“您怎么会……懂这么多？”
朱厚照没有立刻回答。
雾气在他们之间流动。周掌柜看不清他的表情，只能看见一个挺直的轮廓，像雾中的一尊石像。
“周叔。你相信这世上有前世吗？”
周掌柜愣住了。
他张了张嘴，想说什么。但朱厚照已经站了起来。
“开玩笑的。”
他转过身，雾气在他身后聚拢又散开。月光从雾的缝隙里漏下来，照在他脸上，周掌柜看见他在笑。那笑容很淡，像雾气本身——你看得见，但伸手去摸，什么都摸不到。
“周叔，你累了。去舱里睡一会儿。天亮之前，我们能到扬州。”
他往船尾走去，身影很快被雾气吞没了。
周掌柜独自坐在船头，看着那团吞没了少年背影的白雾。雾气在他眼前流动，变幻着形状——一会儿像一匹奔马，一会儿像一座城池，一会儿像一把龙椅。
他揉了揉眼睛。
雾气散开了。什么都没有。
天边刚刚泛起第一道鱼肚白的时候，乌篷小船靠上了扬州码头。
码头还在沉睡。货栈的门板紧闭着，栈桥上空无一人，只有几只早起的水鸟在浅水里觅食，长喙扎进水中，发出极轻极轻的噗噗声。
朱厚照第一个踏上岸。
他的靴底踩在扬州的石板路上，发出轻微的声响。他低头看了看脚下的石板——青灰色的，被无数双脚磨得光滑如镜，缝隙里长着墨绿的青苔。和四天前离开时一模一样。
四天。
只有四天。
但他觉得已经过去了很久。久到他需要花一点时间，才能把“朱家二公子”这个身份重新穿回身上，像穿一件搁了太久、沾染了樟脑气味的旧衣裳。
“二公子。”
赵铁走到他身后。四天里，这个沉默寡言的男人第一次露出了一丝犹豫的神情。
“大公子那边……我们怎么说？”
朱厚照看着码头尽头那条通往朱府的路。路面上铺着薄薄的晨雾，像一层还没揭开的纱。
“照实说。”
“……全部？”
“全部。”
赵铁沉默了一瞬，然后点了点头。
一行人穿过还在沉睡的扬州城。青石板路在脚下延伸，两侧的店铺都还关着门，招牌在晨雾中若隐若现。朱厚照走过瘦西湖边的时候，偏头看了一眼湖面。湖上画舫的灯火早已熄灭，只有水波在晨光中泛着铅灰色的光。
四天前，他站在这里，对来福说——“罗网是给猎物准备的。你家公子我，不是猎物。”
那时候他说这句话，来福不懂。赵铁不懂。也许连他自己，也没有完全懂。
但现在他懂了。
猎物和猎人的区别，不在于谁追谁跑。在于谁先看清整片猎场。
朱府的大门还关着。门上的铜钉在晨光中泛着暗沉的光，两只石狮子蹲在两侧，嘴里含着石珠，眼睛圆睁，瞪着空无一人的街道。
朱厚照走上台阶，抬手，扣住门环。
他没有立刻敲下去。
他的手停在半空中，食指和拇指捏着冰凉的铜环。铜环上有一层极薄的露水，沾湿了他的指尖。
身后，周掌柜、赵铁、阿青、刘三、老张，五个人站成一排，都在看着他。
门环在他手中轻轻晃动，发出极轻微的、金属与金属摩擦的声音。
他敲了三下。
笃。笃。笃。
门后传来脚步声。不是来福的——来福的脚步声轻而碎。这个脚步声沉稳有力，每一步都踏得很实。是大哥。
门闩被抽开的声音。大门吱呀一声，拉开了一条缝。
朱厚德站在门缝里。
他穿着一件半旧的家居道袍，头发只用一竹簪随意绾着，显然是从床上刚起来。但他的眼睛里没有一丝睡意。那双深褐色的眼睛从门缝里望出来，先落在朱厚照脸上，然后越过他的肩膀，看见了他身后的五个人。
看见了周掌柜。
朱厚德的瞳孔收缩了一下。
他猛地将大门拉开。晨光涌进门洞，照亮了他脸上的表情——那不是惊喜，不是震惊，而是一种压到了极致的、只有血脉至亲才能读懂的如释重负。
他看着朱厚照。朱厚照也看着他。
兄弟两人对视了整整三个呼吸的时间。
然后朱厚德做了一件让身后所有人都愣住的事。
他后退一步，双手抱拳，对着自己的弟弟——对着朱家那个全扬州城都知道的纨绔——深深一揖。脊背弯下去的弧度，不是兄长对弟弟的礼数。是下属对主将的礼数。
“二弟。”
他的声音沙哑而低沉，像一块在火里烧了太久、被猛然浸入冷水中的铁。
“辛苦了。”
朱厚照看着他大哥弯下去的脊背，看着他大哥头顶那竹簪上还没摘净的一小片棉絮——那是刚从枕头上沾的。他大哥是从床上爬起来，听到敲门声，披了件衣裳就跑来的。连头发都没来得及好好绾。
他的喉结滚动了一下。
“大哥。”
他伸手扶住朱厚德的双臂，将他托起来。两人的手臂交叠在一起，大哥的手掌宽厚而温暖，弟弟的手掌修长而冰凉。
“我回来了。”
朱厚德直起身。他的眼眶微微泛红，但他没有让任何一滴眼泪掉下来。他只是用力握了握弟弟的手臂，力道很重，像要把什么东西通过掌心传递过去。
然后他松开手，转向周掌柜。
“周叔。受苦了。”
周掌柜拱了拱手，嘴唇动了动，还没来得及说话，膝盖先软了一下。阿青从旁边伸过手，不动声色地扶住了他的手肘。周掌柜稳住身形，深吸一口气。
“大公子。老朽……没给朱家丢人。”
朱厚德点了点头。他没有再多说什么，只是侧过身，让出门口的路。
“都进来。进门再说。”
书房里的油灯点了一整夜，灯油已经快要燃尽了，火苗缩得很小，在晨光中显得苍白而多余。案上摊着那张楚州舆图，旁边是朱厚德写了又划、划了又写的几张纸，纸面上布满了凌乱的墨迹——那是他在过去的四天里，推演过的所有可能性。
朱厚照走进书房的时候，第一眼看见的就是这些纸。
他拿起最上面的一张。上面画着一幅简单的地图，标注着从扬州到楚州的水路和陆路，每一条路线旁边都注着时间和兵力配置。笔迹从工整到潦草，从潦草到凌乱，最后几行几乎辨认不出字形——那是大哥在深夜里的推演，越推越绝望的痕迹。
他的手指在纸面上轻轻划过。
“大哥。你这四天，没睡好。”
朱厚德站在窗边，背对着晨光。他的面容隐在阴影里，看不清表情。
“四天。我派了三拨人去楚州打探消息。第一拨回来说，团练使衙门戒备森严，周掌柜被单独关押，不许任何人探视。第二拨回来说，官仓出了事，团练使衙门的人把孙家分号围了。第三拨——”
他顿了顿。
“第三拨还没回来。”
“第三拨不用回来了。”朱厚照将那张纸放回案上，动作很轻，“楚州的事，已经了了。”
“了了？”
“孙家行贿节度使衙门的账册，落到了节度使自己手里。团练使现在是惊弓之鸟，他不会再来找朱家的麻烦。孙家自顾不暇，至少三个月之内，腾不出手来对付我们。”
朱厚德转过身。晨光从窗户里涌进来，把他的脸照得清清楚楚。朱厚照看见大哥的眼睛里布满了血丝，眼窝深深地陷下去，颧骨比四天前更突出了。四天。他大哥瘦了整整一圈。
“你怎么做到的？”
朱厚照在一张椅子上坐下来。就是四天前他坐过的那张椅子，那时候他刚穿越过来三天，在这张椅子上和大哥第一次交锋。那时候大哥看他的眼神，是审视，是试探，是难以置信。
现在大哥看他的眼神，只剩下一个问题。
“大哥。你先坐下。这件事，说来话长。”
朱厚德没有坐。他走到门边，将门合上，门闩好。然后转过身，靠在门板上。
“我有时间。”
朱厚照从袖中取出那块铁。铁块在案上发出沉闷的一声轻响。然后是那张写有“明镜高悬”的纸。然后是周掌柜写的供词。然后是那张编造的孙家账目。最后，是一张新的纸——他在船上写下的，墨迹还没有完全透。
朱厚德走过来，低头看着案上这五样东西。
他没有碰它们。他只是看着，目光从一样移到另一样，移得很慢，像是在读一本用暗语写成的书。
“这块铁，是朱家的。”
“是。”
“这张‘明镜高悬’，是周掌柜在团练使衙门里写的。”
“是。”
“这份供词，也是周掌柜写的。”
“是。”
“这份孙家账目——是你写的。”
“是。”
朱厚德的手指落在最后那张纸上。墨迹未，字迹带着一种他从未见过的锋芒——不是朱厚照以前的字。朱厚照以前的字，他见过，是标准的馆阁体，工整但没有筋骨。这张纸上的字，笔锋收束处带着一种不怒自威的气势，像一把还没出鞘但已经让人感觉到重量的剑。
“这是什么？”
“这是灰衣人的底细。”
朱厚德的手指微微一顿。
“灰衣人？”
“团练使衙门里一个跛脚的文吏。明面上是团练使的人，实际上是孙家安的眼线。再实际上，是淮南节度使安在孙家和团练使之间的双面钉子。”
朱厚照靠进椅背，姿态松弛，但眼神不松。
“他左腿有旧伤，不是天生的。走路跛脚，后退的时候先退左腿——说明伤是后天受的，而且时间足够长，长到身体已经把‘用伤腿后撤’练成了本能。一个文吏，受这种伤只有两种可能：要么上过战场，要么被人拷打过。他面白无须，不像上过战场的。所以是被拷打过。”
朱厚德的手指从纸上移开。
“然后呢？”
“一个被拷打过的文吏，为什么能被团练使留在衙门里？因为他有用。他有什么用？他是节度使安进来的人。节度使需要一个能同时盯着团练使和孙家的人。他就是那针。”
朱厚照的手指在案上轻轻敲了一下。
“孙家以为他是自己人，把行贿的账册交给他保管。他转手就把账册送到了节度使面前。这样一来，节度使捏住了孙家的把柄，孙家只能乖乖交那三成盐利。团练使也不敢再动朱家——因为动朱家，就是动节度使布局里的棋子。节度使不会允许任何人打乱他的棋。”
朱厚德沉默了很长时间。
窗外的天光越来越亮了，油灯的火苗在光中显得越来越苍白，最后几乎看不见了，只剩下一缕极淡极淡的青烟。
“所以你去楚州，不是去救周叔的。”
朱厚德的声音很低，低得像从腔深处挤出来的。
“你是去看清这盘棋的。”
“是。”
“你看清了吗？”
“看清了。”
“下棋的人是谁？”
朱厚照没有立刻回答。他站起来，走到窗边，推开窗。清晨的空气涌进来，带着院子里那株老梅的清香。梅花早已落尽了，但枝上还残留着花萼的痕迹，一小点一小点的褐色，像写满字的纸被火烧尽之后留下的灰烬。
“下棋的人，现在是淮南节度使。”
他转过身，背光站着，面容隐在阴影里。
“但很快，就不是了。”
朱厚德看着自己的弟弟。晨光从弟弟的背后涌进来，把他的轮廓镶上了一圈金边。他的面容在阴影中看不清，但他的眼睛——那双眼睛里有一种朱厚德从未在任何人眼中见过的东西。
不是野心。不是欲望。
是笃定。
一种仿佛他早已见过整条河流的走向、此刻只是在确认水面上某一朵浪花的笃定。
“二弟。”
“嗯。”
“你落水那天，到底发生了什么？”
朱厚照站在窗前，晨光在他身后铺展开来，像一幅还没来得及着色的画卷。他大哥的这个问题，在书房里悬浮着，像一个被抛向空中、还没有落下来的铜钱。
他没有回答。
不是不想回答。是还没到回答的时候。
“大哥。你信命吗？”
朱厚德愣住了。
朱厚照转过身，走到案前，拿起那块铁。冰凉的铁块在他掌心里渐渐被捂热。他的拇指摩挲着那个朱家特有的凹陷标记，一下，又一下。
“我不信命。但我信因果。大哥这四年撑起朱家，周叔在团练使衙门里四天没松口，赵铁和阿青跟着我闯官仓，刘三老张在楚州城里城外接应——这些都是因。”
他把铁块放回案上。
“果就是，朱家还在。孙家要倒了。淮南节度使欠我们一个人情——虽然他可能还没意识到。”
他往门口走去。走到门口，拉开门闩，晨光从门缝里涌进来，在他脚下铺出一条明亮的路。
“大哥。再给我三天时间休息。三天之后，我们该跟孙家算总账了。”
他走出书房，走进扬州城的清晨。
朱厚德独自站在书房里，看着弟弟的背影消失在回廊尽头。晨光照在案上那五样东西上——铁块、字纸、供词、账目、灰衣人的底细。五样东西，拼在一起，是一局他看了四天都没看懂的棋。
他拿起最后那张纸，看着上面未的墨迹。
字迹锋芒毕露，像一把还没出鞘的剑。
他忽然想起四天前，弟弟在这间书房里对他说过的一句话——“也许我本来就是这样。只是以前，没到要亮出来的时候。”
朱厚德把那张纸轻轻放下。
窗外，那只麻雀又落回老梅枝头，歪着脑袋，啾啾地叫着。
他忽然觉得，自己从来没有真正认识过这个弟弟。
朱厚照走出书房，穿过回廊，往自己的院子走去。
路过二姐朱明月的院子时，他停了一步。院门开着一条缝，里面传来算盘的声音——噼里啪啦，密集如雨。比四天前在账房里听到的更快、更急、更密。那是二姐在算账。
他听了片刻，没有推门，继续往前走。
路过庶兄朱厚才的院子时，里面传来人声。是朱厚才在跟什么人说话，声音压得很低，听不清内容。朱厚照的脚步顿了一瞬，然后继续走，步伐没有任何变化。
他回到自己的院子。来福正蹲在门口打盹，脑袋一点一点的，口水从嘴角流下来，打湿了衣领。听见脚步声，来福猛地惊醒，看见朱厚照的那一刻，他愣了一瞬，然后整个人从地上弹起来。
“二、二公子！您回来了！”
他的声音里带着哭腔。四天。他等了四天。每天夜里都不敢睡死，怕二公子回来的时候没人开门。每天白天都去码头张望，脖子都伸长了。大公子问他二公子去哪儿了，他咬着牙说去城外青云观烧香了。大公子看了他一眼，没有拆穿。
朱厚照看着来福红着眼眶的样子，伸手拍了拍他的脑袋。
“哭什么。我不是回来了吗。”
来福用袖子擦了一把眼泪，破涕为笑。
“二公子，您饿不饿？奴才去厨房给您端早饭！有您爱吃的蟹黄汤包，奴才每天早上去厨房守着，让他们备着——”
“好。”
朱厚照走进自己的房间。檀香木雕花床帐，缠枝莲纹的帐顶，青铜香炉里燃着新的龙涎香。和四天前一模一样。和他穿越过来第一天睁开眼时看见的，一模一样。
他在床边坐下，脱下靴子。靴底磨穿了——在楚州官仓的水沟里，在土地庙废宅的碎砖地上，在观音桥下的石阶上。四天时间，一双新靴子，磨穿了底。
他将靴子翻过来，看着靴底那个洞。
来福端着托盘进来，一眼就看见了那个洞。他张大了嘴巴，想说什么，又咽了回去。
朱厚照把靴子放到床下，盘腿坐在床上，拿起一只蟹黄汤包。面皮薄得透光，能看见里面金黄色的汤汁在轻轻晃动。他咬开一个小口，汤汁涌出来，滚烫的，鲜美的。
他慢慢吃着。
窗外的天光大亮了。扬州城醒过来了。远处传来码头方向的号子声、叫卖声、车轮碾过石板路的辘辘声。这座城和四天前一样热闹，一样喧嚣，一样充满了人间烟火气。
朱厚照吃完最后一只汤包，接过帕子擦了擦手。
“来福。”
“奴才在！”
“把这双靴子收好。”
“收、收好？”来福看着那双磨穿了底的靴子，不解其意，“二公子，这靴子底都磨穿了，要不奴才拿去扔了——”
“收好。”
朱厚照的语气不重，但来福的手停在了半空中。
“留到拿下孙家的那天。我要穿着它，去孙家登门。”
来福愣住了。
他低头看着那双靴子。靴面上沾着泥，靴底磨出了一个洞，洞里嵌着一小片涸的水沟淤泥，淤泥里还夹着一极细极细的铁屑。
他不知道二公子这四天去了哪里。不知道这双靴子踩过了什么样的路。
但他忽然觉得，这双靴子，比朱家库房里的任何一双新靴子都贵重。
“是。奴才收好。”
来福捧起那双靴子，小心翼翼地退了出去。
朱厚照躺回床上。帐顶的缠枝莲纹在他眼前铺展开来，金线在晨光中泛着幽幽的光。他的眼睛睁着，盯着那些花纹，瞳孔却没有聚焦。他的大脑还在高速运转——灰衣人、刘团练使、孙家、节度使。楚州的局已经收了，但扬州的局才刚刚开始。
孙家。
孙家不会坐以待毙。孟坤能把弟弟安在楚州分号，能在团练使衙门里埋眼线，能把行贿账册送进敌人眼皮底下保管——这样的人，不会因为楚州一个分号出事就倒下。
他会反击。
而且很快。
朱厚照闭上眼睛。他的手指在锦被上轻轻敲着，一下，两下，三下。节奏均匀，像更夫的梆子声。
来福守在床边，看着自家主子。二公子闭着眼睛，呼吸平稳，看起来像是睡着了。但来福注意到，二公子的手指还在被子上敲着——那不是在睡觉。那是在想事情。
他想起了四天前，也是这样的早晨。二公子从昏迷中醒来，睁开眼睛的第一件事，不是哭，不是闹，不是喊疼。是笑。
那时候他不明白那个笑容是什么意思。
现在他好像明白了一点。
那是猎人看见猎场的笑容。
窗外，扬州的太阳升起来了。阳光从雕花窗棂间透进来，在地砖上投下斑驳的光影。新的一天开始了。
