冰冷，刺骨的冰冷，如同万载玄冰，从骨髓深处蔓延开来，冻结血液，凝滞呼吸。黑暗如同粘稠的沼泽，包裹着意识，不断下沉。唯有心口那一点被异物盘踞、不断蚕食生机的阴寒剧痛，如同永恒的坐标，提醒着凌羽自己还活着——以一种极其痛苦、濒临消散的方式活着。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。一丝极其微弱的暖意，忽然从那无边黑暗与冰冷的边缘渗入。那暖意很淡，很柔，像早春透过冰层的第一缕阳光，又像寒夜将尽时远方的一点篝火。它小心翼翼地靠近，试探着，触碰着那几乎冻僵的意识核心。
随之而来的，还有一种极其淡雅、清冽的香气，似兰非兰，似桂非桂，带着山间晨露与草叶的清新，在这充斥着血腥、尘土和死亡气息的环境中，显得如此突兀，又如此……令人心安。
凌羽那沉沦的意识，被这丝暖意和香气牵引，如同溺水者抓住了浮木，开始艰难地挣扎、上浮。
痛感率先回归。左肩那被玄阴煞气侵蚀的伤口，传来火烧火燎又冰寒刺骨的剧痛，每一次心跳都如同重锤敲打在脆弱的经脉上。丹田空虚绞痛，真气枯竭带来的虚弱感弥漫四肢百骸。但比这些更可怕的，是盘踞在心脉附近那股阴毒、顽固、不断吞噬生机的玄阴煞气，它像一条毒蛇，死死咬住要害，每一次微弱的蠕动，都带来濒死的窒息感。
“呃……”一声压抑不住的痛苦呻吟，从凌羽裂渗血的唇间溢出。
“别动。”一个清冷、悦耳，却带着不容置疑的冷静的女声在耳边响起，距离很近。声音有些熟悉，但凌羽昏沉的意识一时无法分辨。
紧接着，他感到一只微凉却柔软的手，轻轻按在了自己额头。一股温和、精纯、带着勃勃生机的暖流，自那只手的掌心涌出，缓缓注入他几乎枯竭的经脉，暂时压制了四处肆虐的痛楚和那蠢蠢欲动的玄阴煞气。
这暖流……不是涞泯宗的真气！性质更加柔和、包容，充满草木生机，与他所知的任何修真门派心法都不同，但绝非邪道，反而带着一种中正平和的自然道韵。
是谁？
凌羽用尽力气，试图睁开沉重的眼皮。视线模糊，光影晃动。首先映入眼帘的，是粗糙的木质屋顶和横梁，看起来像是个简陋的木屋或窝棚。接着，他看到了一张俯视着自己的脸。
那是一张极为年轻、清丽绝伦的面容。肌肤白皙如玉，眉眼如画，琼鼻秀挺，唇色略显苍白，却无损其精致。最引人注目的是她那双眼睛，清澈明亮，宛如秋寒潭，此刻正专注地凝视着自己，眸底深处带着一丝不易察觉的探究与……凝重。她一头乌黑长发简单地用一木簪束在脑后，几缕发丝垂落颊边，更添几分出尘之气。身上穿着一套裁剪合体的月白色运动装，看似现代打扮，却莫名透着一股古韵仙气。
是她？那个在山下小镇药店，与他有过一面之缘、气质特殊的年轻女子？凌羽的记忆碎片闪过，当时她也在采购药材，目光曾在他身上停留片刻。没想到，竟会在此地、此种情形下再次相遇，还是她救了自己？
“是你……”凌羽声音嘶哑得几乎难以辨认，每说一个字都牵动伤势，引得一阵剧烈咳嗽，又咳出些黑血。
“别说话，凝神。”女子蹙了蹙秀眉，另一只手飞快地从旁边一个打开的古朴藤医药箱中，取出一个青玉小瓶，倒出一枚龙眼大小、碧绿剔透、异香扑鼻的丹丸。她毫不犹豫地将丹丸塞入凌羽口中，动作脆利落。
丹丸入口即化，化作一股清凉而磅礴的生机药力，如同甘泉涌入涸的河床，迅速流向四肢百骸，滋养着受损的经脉脏腑，并与她渡入的那股温和真气一起，开始缓慢而坚定地围剿、消磨着盘踞心脉的玄阴煞气。
这丹药……品级不低！凌羽心中微震。能炼制出此等丹药，又能有如此精纯温和真气，此女绝非寻常人。她是哪个隐世宗门或世家的弟子？为何会恰好出现在那里？又为何要救自己？
诸多疑问涌上心头，但此刻实在无力深究。丹丸和真气的效果立竿见影，凌羽感到体内那股冰冷死寂的感觉被驱散了些许，意识也清醒了不少。他这才注意到，自己正躺在一张铺着净稻草和粗布的木板上，身上盖着一件月白色的女士风衣。左肩伤口已被仔细清理过，敷上了某种墨绿色的、散发着清凉苦涩气味的药膏，外面用洁白的纱布包扎好。虽然依旧疼痛，但那股腐蚀性的阴煞之气已被药力和真气暂时压制住了。
女子见凌羽气息稍稳，脸色依旧凝重。她收回按在凌羽额头的手，又从药箱中取出几细如牛毛、闪烁着淡淡银光的玉针，手法娴熟地刺入凌羽前几处大，进一步疏导药力，稳固心脉。
做完这一切，她才微微松了口气，但看向凌羽的眼神依旧严肃：“你中了‘玄阴蚀心煞’，是玄阴教一脉的歹毒功夫。煞气已侵心脉，若非你本身基扎实，又有……异宝护住最后一丝心火，此刻早已心脉断绝而亡。我虽以‘青木回春丹’和本门‘乙木真气’暂时压制，但此煞阴毒顽固，需以纯阳宝物或至阳功法慢慢拔除，非一之功。你为何会招惹上玄阴教的人？还伤得如此之重？”
玄阴教？凌羽心中一凛。原来那邪修出自此等魔教！难怪手段如此阴毒狠辣。他挣扎着想要坐起，却被女子轻轻按住。
“你的问题，稍后再答不迟。”女子语气依旧清冷，却并无恶意，“我叫叶知秋，青囊谷弟子。今路过此地，察觉有邪气爆发与血遁波动，循迹而来，发现了你。你伤势极重，需静养。此地是我临时寻的一处废弃守林人木屋，还算隐蔽。你且安心调息，我会为你护法，直到你伤势稳定。”
青囊谷？凌羽未曾听闻过此门派，但从其“青木回春丹”和“乙木真气”来看，应是精擅医道、亲近自然的正道宗门。对方自报家门，坦荡磊落，又于危难中施以援手，这份恩情，凌羽记下了。
“在下……凌羽，涞泯宗弟子。”凌羽强提一口气，报出来历，声音依旧虚弱，“多谢……叶姑娘救命之恩。此恩……凌羽必报。”
“涞泯宗？”叶知秋眼中闪过一丝极淡的讶异，似乎对这个名字有所耳闻，但并未多问，只是点了点头，“同为正道，守望相助，理所应当。你且调息，我为你守着。”
说罢，她不再多言，起身走到木屋窗边，侧耳倾听片刻，又凝神感知了一下外界气息，确认安全后，才在门边一个简陋的木墩上坐下，闭目调息，姿态优雅而警惕，显然修为和心性都颇为不凡。
凌羽不再坚持，依言闭上双眼，尝试运转涞泯宗心法，引导体内残存的药力和那温和的乙木真气，配合自身微弱的真气，一点点修复受损的经脉，同时与那玄阴煞气进行着缓慢而艰难的拉锯战。
时间在寂静中流逝。木屋外，天色渐渐暗了下来，林间传来归鸟的啼鸣和风吹树叶的沙沙声。偶尔有夜行的动物跑过，也很快远去。
凌羽的伤势实在太重，尤其是心脉被煞气侵蚀，每次真气运转到那里都滞涩剧痛，进展缓慢。但他心志坚毅，强忍痛苦，一点一滴地恢复着。叶知秋的青木回春丹药效非凡，加之她的乙木真气中正平和，极擅温养修复，到后半夜时，凌羽总算觉得那如同跗骨之蛆的阴寒死意被驱散了一小部分，丹田中也重新凝聚起一丝微弱但纯粹的真气。虽然距离痊愈还遥遥无期，但至少性命暂时无虞，也有了初步的自保和行动之力。
他缓缓睁开眼，木屋内已点起了一盏小小的、散发着柔和白光的便携式LED野营灯（显然是叶知秋的现代装备），光线温暖而不刺眼。叶知秋依旧坐在门边，似在调息，又似在警戒，听到动静，也睁开了双眸。
“感觉如何？”她问。
“好些了，多谢叶姑娘。”凌羽声音虽然依旧沙哑，但已有了些气力，“此恩，凌羽铭记。”
叶知秋微微摇头，走到他身边，再次探了探他的脉息，点点头：“煞气被压制了三成，心脉暂时稳固。但你元气损耗太大，基受损，需长期调养，更需尽快寻得纯阳之物或功法治煞气。否则，一旦煞气反扑，难救。”她顿了顿，目光澄澈地看着凌羽，“现在，可否告知，你因何与玄阴教结怨，又为何会重伤至此？”
凌羽略一沉吟，觉得此事涉及邪修炼制阴玉、散布秽气、残害生灵，并非一己私怨，告知这位明显出身正道、又救了自己的叶姑娘，或许能多一份助力。于是，他将下山以来所见所闻，从福安里墙下秽阵、周家阴玉、李师傅家邪石、东南区拆迁工地异常、市一院王明远的接触、鸭舌帽男的追踪、直到废旧工厂内惊心动魄的遭遇，简明扼要地讲述了一遍，只是略去了涞泯宗具体传承细节和寻阴盘等物品的炼制之法。
叶知秋静静地听着，秀眉时而微蹙，时而紧锁，清澈的眼眸中闪烁着思索与凝重。直到凌羽讲完，她才轻轻吐出一口气。
“原来如此……‘聚阴化煞阵’、‘子母阴玉符’、‘秽心石’……还有那以生人炼制‘煞傀’的恶毒手段……”叶知秋声音带着寒意，“看来，玄阴教沉寂多年，又有余孽死灰复燃，而且所图非小。他们并非随意作恶，而是在有目的地沿着地脉阴窍布置，汇聚阴煞，炼制邪物，甚至可能是在准备某种邪恶的仪式或阵法。那个废旧工厂，应该就是他们在此地的一个重要据点。”
她看向凌羽，眼中多了一丝敬佩：“凌道友独闯龙潭，力战邪修，虽伤重至此，却也重创了其煞傀，更迫得他提前发动阵法、暴露踪迹，已是大功一件。只是……”她顿了顿，“你提到的那位王明远医生，还有那个神秘的‘鸭舌帽男’，也需多加留意。医院系统关注异常病例尚可理解，但那个‘鸭舌帽男’所属势力，似乎对修真界之事也有所了解，其立场难明。”
凌羽点头：“叶姑娘所言极是。如今邪修蛰伏，但其计划被打断，必不会善罢甘休，恐有更激烈反扑。我师妹苏瑶尚在城中，我需尽快回去，一则报平安，二则需提醒她小心。”
“你现在这样子，如何回去？”叶知秋摇头，“从此地到市区，路途不近，你伤势未稳，强行赶路，煞气必会反噬。而且，那邪修若有余党在城中搜寻，你这样回去，等于自投罗网。”
凌羽默然，他何尝不知。但将苏瑶一人置于险地，他如何能安心？
叶知秋看出他的担忧，略一思索，道：“这样吧。我护送你到附近安全之处，你联络你师妹，让她前来会合。此地木屋虽简陋，但暂时还算安全。你们可在此稍作休整，待你伤势再稳定些，再谋后动。至于城中消息……我可设法打探一二。”
“这……太麻烦叶姑娘了。”凌羽道。对方已救他一命，如今还要劳烦她护送、打探消息，这份人情欠得实在太大了。
“无妨。玄阴教为祸，非你一人之事。”叶知秋语气平淡，却自有一股担当，“我青囊谷弟子行走世间，本就负有济世安民、斩妖除魔之责。此事既然遇上，便不能坐视。何况，”她看了凌羽一眼，“你涞泯宗……也算故人之后，于情于理，都该相助。”
故人之后？凌羽心中微动，看来这青囊谷与涞泯宗先辈或有旧谊。这倒能解释为何叶知秋听闻涞泯宗之名时略有讶异，又如此不计代价地援手。
“如此，便多谢叶姑娘了。”凌羽不再推辞，当务之急是联系苏瑶，确保她安全。
叶知秋点点头，从自己的背包中取出一个卫星电话（再次让凌羽对她装备的现代性感到一丝违和与惊奇），递给凌羽：“用这个，更安全。”
凌羽接过，拨通了苏瑶的手机。铃声响了很久，就在凌羽心渐渐下沉时，终于被接通了。
“喂？师兄？是你吗？你在哪里？你怎么样了？”苏瑶急切、带着哭音的声音瞬间传来，背景音有些嘈杂，似乎在外面。
“师妹，是我。”听到苏瑶的声音，凌羽心头一松，声音也柔和了些，“我没事，受了点伤，但已无大碍。你现在在哪里？安全吗？”
“我在义诊点附近找你……我听说西北边有爆炸和怪光，担心是你……”苏瑶语速很快，带着后怕，“师兄，你真的没事？伤在哪里？我马上过来找你！”
“我没事，只是需要静养几。你现在听我说，立刻停止寻找，找个安全地方，不要回福安里，也暂时不要去义诊点。带上必要的东西，然后……”凌羽看了一眼叶知秋，叶知秋递过一张纸条，上面写着一个大致坐标和碰头地点。“然后，按照这个地址，到城西的‘老槐树’公交站，我会在那里等你。记住，小心隐蔽，注意是否有人跟踪。”
“好，好！我马上就去！师兄你等着我！”苏瑶没有丝毫犹豫。
挂断电话，凌羽将卫星电话还给叶知秋，心中稍定。“多谢。”
“事不宜迟，我们这就出发。你还能走吗？”叶知秋问。
凌羽尝试着动了动，虽然浑身剧痛，真气不畅，但勉强行走应无问题。“可以。”
叶知秋扶着他起身，两人收拾了一下木屋内的痕迹（主要是处理掉带血的纱布和药渣），熄了灯，悄无声息地没入屋外的山林夜色之中。
在叶知秋的搀扶和引导下，两人避开可能有人的小路，穿行在崎岖的林间。叶知秋显然对山林极为熟悉，步伐轻盈，方向明确，不时还停下来凝神感知四周，确保安全。
凌羽默默跟随，暗自调息，同时观察着这位神秘的青囊谷弟子。她身手不凡，心思缜密，行事既有古风又善用现代工具，对玄阴教似乎颇为了解……她出现在江海市，真的只是“路过”吗？
一个多小时后，两人来到了城西边缘一处废弃的公交站附近，站牌旁果然有一棵巨大的老槐树。叶知秋将凌羽安置在树后隐蔽处，低声道：“你在此等候，我去附近警戒。见到你师妹，发信号。”她递给凌羽一枚小巧的、类似口哨的骨笛。
“有劳。”凌羽接过。
叶知秋身影一晃，便消失在旁边的阴影中，气息收敛得近乎完美。
凌羽背靠老槐树，忍着伤痛和疲惫，耐心等待。夜色渐深，远处城市的灯火如同繁星。他心中挂念苏瑶，又思量着接下来的对策。邪修、鸭舌帽男、王明远、还有这位突然出现的叶知秋……各方势力交织，局面越发复杂。而自己身负重伤，实力大损，该如何破局？
约莫过了半个时辰，一阵轻微的、刻意放轻的脚步声从公路方向传来。凌羽立刻警醒，透过树影望去。
只见一个穿着深色外套、背着个小包、身形窈窕的熟悉身影，正有些焦急地四处张望，正是苏瑶！她脸色苍白，眼圈红肿，显然这一担忧惊惧，未曾安歇。
“师妹。”凌羽压低声音唤道。
苏瑶浑身一震，猛地转头看来，见到树后凌羽的身影，眼泪瞬间夺眶而出，不管不顾地飞奔过来，扑到凌羽身边，上下查看：“师兄！你……你真的没事？伤到哪里了？重不重？”她的手触碰到凌羽包扎的左肩，感受到那依旧透出的阴寒，眼泪掉得更凶了。
“别哭，没事了。”凌羽心中一暖，轻轻拍了拍她的手背，简单说了下被叶知秋所救的情况，“多亏了叶姑娘。此地不宜久留，我们先离开。”
苏瑶这才注意到周围环境，连忙擦眼泪，警惕地看了看四周，用力点头：“嗯！师兄，我扶你。”
就在这时，叶知秋如同鬼魅般出现在他们身边，对苏瑶微微颔首：“苏姑娘，我是叶知秋。跟我来，我带你们去个更安全的地方。”
苏瑶看着眼前这个清丽绝伦、气度不凡的女子，又看看师兄，眼中闪过一丝复杂，但更多的是感激，连忙道谢。
三人不再耽搁，在叶知秋的带领下，再次没入夜色，朝着远离市区的方向行去。
而在他们离开后不久，两辆没有开灯的黑色SUV悄无声息地驶来，停在了老槐树公交站附近。几个身手矫健、穿着便装但行动统一的人下车，迅速而专业地勘查了周围痕迹，尤其重点检查了凌羽之前藏身的大树附近。
其中一人拿起对讲机，低声道：“头儿，痕迹很新，刚离开不久。有血迹残留，伤者应该就是目标A。现场有至少三个人的脚印，除了目标A和苏瑶，还有一个陌生的女性脚印，步伐很轻，像是练家子。他们朝西边山里去了。”
对讲机那头沉默片刻，传来鸭舌帽男那低沉冷静的声音：“知道了。继续追踪，但不要打草惊蛇，确认他们落脚点即可。另外，通知‘公司’，玄阴教据点确认，有‘煞傀’出现，目标A重伤，被不明身份女性救走。建议提高对西北山区及所有入城关口的监控级别。”
“是！”
夜色如墨，掩盖了行踪，却也掩藏着更多蠢蠢欲动的暗流。凌羽的暂时脱险，并非终点，而是将这场正邪交织、明暗纠缠的都市暗战，推向了一个更加未知和危险的阶段。
