叄大妈猛地起身朝里喊：“阿则！你家来客了！提着好些兔子呢！”
易中海和贾东旭刹住车，看着陈则那间屋的门吱呀打开。
其实陈则早听见动静了，这本就是他安排好的。
刘三娃这几端了好几窝野兔，他便让送些过来。
三娃爹娘去得早，底下只有弟妹两人，可他从不为吃穿发愁。
每年入冬前猎头黑熊，单是熊胆就能换回厚厚一叠票子。
“三娃！”
陈则跨出门槛，脸上堆满恰如其分的讶异。
山里汉子咧着嘴快步上前，喉咙里滚出亲热的称呼：
“则哥！”
这称呼并非陈则授意。
他实际才十七，对方却已二十九岁，年纪差着一截。
但此刻也顾不上了。
“你怎么寻过来了？”
陈则自觉演得不算差，毕竟从前那些年月里，他早练就了这副功夫。
“来看你。”
相比之下，刘三娃的应对反倒更自然些。
从对方情绪里读到的片段显示，这汉子压没在演——全是真心实意。
院门外热浪翻涌，陈则刚掀开帘子，就被个粗壮身影拦在台阶前。
那人肩上扛着鼓囊囊的布袋，另一只手提着三团灰扑扑的活物，皮毛在光下泛着油亮的光。
“别急着进屋，味儿冲。”
来客嗓音带着山风刮过的沙哑。
他蹲下身解开袋口，先提出三只肥硕的灰兔，长耳还在微微颤动。
兔爪被草绳捆得结实，蹬腿时带起细碎尘土。
陈则的视线掠过兔肉，停在那些蜷缩的头部。
他记得多年前在西南边陲，灶上铁锅炖着辣汤，滚沸的红油里沉浮着切块的野兔——最好吃的总是需要耐心啃啮的部分，纤维紧实，越嚼越有滋味。
喉结不自觉地滑动了一下。
“昨儿刚逮的。”
山里人抹了把额角的汗。
这时院里才有人注意到那几只灰兔竟是活的。
陈则转身要找笼子，东厢房的门吱呀开了。
叁大妈探出身，眼睛黏在兔子上挪不开，半晌才拍腿道：“我家有个旧鸡笼，能凑合用。”
笼子提来时，铁丝网已经锈出暗红斑点。
刘三娃将兔子挨个塞进去，动作熟练得像在安置自家牲口。
笼门合拢的咔嗒声未落，中堂方向传来沉缓的脚步声。
“这位是？”
壹大爷站在廊檐阴影里，目光在陌生面孔上打转。
“大青山来的旧识，送些山货。”
陈则侧身让出半步。
各家各户的门陆续开了缝。
有人倚着门框张望，有人假装晾晒衣物挪到院心。
直到西厢房传来短促的惊呼。
“刘三娃？”
秦淮茹攥着淘米盆的手指节发白。
她丈夫贾东旭皱起眉：“你认得？”
“邻村有名的猎户。”
秦淮茹的声音压低了，却刚好能让院里人听清，“十六岁那年就独自撂倒过黑瞎子。
他怎么会……”
后半句话碎在窃窃私语里。
那些目光重新聚拢到院心——补丁叠补丁的布袋又敞开了口，这回掏出来的是晒成深褐色的菌子，伞盖皱缩着散发出涩的草木气息。
“都是能入口的，我亲自采的。”
山里人抓起一把，菌褶里还嵌着细碎苔藓。
陈则忽然伸手，从菌堆里捻起个拳头大小的货。
表面密布着白色细绒，形状像倒挂的猴头。
他指尖微微发颤——这东西在西南集市上能换半袋白面，炖汤时只需掰一小块，满屋都是沁骨的鲜。
陈则的目光落在那些山间收获上。
深褐色的菌类叠在粗布包袱里，散发着泥土与腐木混合的湿润气息。
他指尖划过那些燥蜷曲的黑木耳，触感脆硬，像某种风的耳朵。
无论岁月如何轮转，这些来自山林深处的馈赠，总能在人的餐桌上占据一席之地，越是精雕细琢的文明，越是为它们标上不菲的价码。
最后被取出的东西，让他呼吸微微一滞。
那是一只禽类，羽毛带着灰褐相间的斑纹，尾羽末端点缀着深色的环状花纹。
“这是……那个东西？”
他低声自语。
他并非时刻窥探他人记忆，却意外收获了这份惊喜。
花尾榛鸡——他脑中闪过这个学名。
旧时传言里，将天上与地下的至味并提，所指的便是此物。
在他所知的另一个时代，它们受到律法庇护，虽有驯养，滋味却总差了些意思。
这种鸟雀需啄食大量野果与硬壳种子，并在广阔林间腾跃，肉质方臻至境。
他曾尝过非野生的，
“是飞龙？”
一个略带急促的声音了进来。
院里的长辈快步走近，视线紧紧胶着在那只禽鸟身上。
“没错，就是传闻里的飞龙，”
陈则刻意抬高了声调，他知道如何撩拨他人的心绪，“都说这肉，是鲜味的极致。”
他不仅要说出这句话，还要让听见的人，从喉咙深处生出渴望。”我来料理。
若是配上猴头菇，只需撒上少许盐粒，那汤汁的滋味……”
他停顿片刻，让想象在寂静中发酵，“怕是仙人也忍不住垂涎。”
正是准备晚饭的时辰，腹中空鸣原本就隐约可闻。
他这番话落下，院子里竟接连响起几声清晰的肠胃蠕动声，沉闷而突兀。
“你真会摆弄这东西？”
另一位年长女性忍不住追问，眼中带着急切。
被称作三娃的年轻人立刻点头，带着山野里养成的直率：“在山里长大，哪能不会这个？则哥，今晚这顿饭交给我。”
陈则颔首同意。
那女性嘴唇翕动，似乎还想说些什么，最终却咽了回去。
看着两人带着东西转身往家走，她想上前阻拦，却找不到任何站得住脚的理由。
“往后别让陈则再来咱家搭伙了！”
站在一旁的儿子压低声音，语气里带着恼意。
话音未落，后脑勺便挨了父亲结实的一巴掌。”糊涂！你以为是你说了算？是他需要我们这点饭菜？分明是我们沾了他的光！”
回到自己屋中，陈则检视着体内流转的无形能量，嘴角浮起笑意。
只差些许，便能唤醒第四个影子。
近来他在院中的言行引人注目，谈论他的人多了，这无形的关注便化作了涓涓细流，汇入他的储备。
这道理简单得很，就像后世那些需要活在众人目光下的角色，总得设法让自己不被遗忘。
有了关注，才有力量。
“开始准备吧。”
“好！”
三娃应得脆，立刻在灶台边忙活起来。
这屋里的炊具倒是齐全，只是母亲病倒后，便许久未曾升起过像样的炊烟。
或许，是该考虑让这屋子有个女主人了，否则来了客人，连顿像样的招待都显得局促。
“三娃，等你回去那边，我把这副身板的力气全部分给你。
到时候多备些野物。”
他摸出些钱币，“去买盐，多买些。
吃不完的肉，统统用盐渍好，挂起来风。”
肉食总是紧要的。
这座城里不缺菜蔬，即便是来自北地的大白菜，也是每可见。
“若是再让你多一份使枪的准头……能对付得了熊吗？”
他忽然问道。
至于什么保护与否，此刻并不在考量之内。
单凭一人之力，怎可能让山间的活物绝迹？
陈则盯着炉火上逐渐焦黄的兔肉，油脂滴落柴火时发出细碎的噼啪声。
院墙外传来零散的脚步声，有人停在门口深吸了一口气，又快步走开了。
刘三娃从厨房探出头，手里攥着一把青蒜：“兔肝爆炒，再撒点辣椒成不？”
“你看着弄。”
陈则拨了拨柴枝，火焰蹿高了几分。
他想起昨天翻土时刨出的那些细碎骨殖——不知是野狗还是更久远的东西。
这地方每一寸泥土都埋着层层叠叠的生存痕迹，人抢兽的，兽抢人的，到最后谁都说不清究竟是谁先动的手。
脚步声这次径直闯进了院门。
何雨柱晃着肩膀跨过门槛，眼睛直勾勾盯住烤架：“豁，整只的？”
“山里捎来的。”
陈则没抬头，用铁钎子戳了戳兔腿内侧，“柱子哥要是没吃，坐下一起？”
“那我可不客气了。”
何雨柱搓着手蹲到炉子另一侧，从怀里摸出个扁铁壶，“二锅头，供销社刚打的。”
酒液倒入粗瓷碗时泛起细密泡沫。
陈则接过碗抿了一口，灼烧感从喉头滚进胃里。
他看向何雨柱被火光映得忽明忽暗的脸——这人总像棵没扎稳的树，风往哪吹就往哪歪。
前些天还听见他在中院跟壹大爷拍脯，转头又能被秦淮茹两句话支使得团团转。
厨房里爆出葱姜下锅的锐响，紧接着是内脏滑入热油的滋啦声。
香味猛地炸开，混着柴烟、酒气和动物油脂的焦香，沉甸甸地裹住院子里每一寸空气。
陈则感觉到腔深处有什么东西轻轻一颤——第四个影子终于吸饱了情绪，在意识角落里稳稳立住了。
“三娃，肝片嫩点起锅。”
他朝厨房喊了一声，又转回来用铁钎割下条兔脊肉，搁在何雨柱面前的盘子里，“尝尝，柴火熏的比炭炉子香。”
何雨柱嚼着肉，含混不清地念叨：“你这子过得……比厂里领导还舒坦。”
“山里人实在，送东西不图回报。”
陈则撕下条前腿肉，慢条斯理地剔着骨头，“对了，昨儿个听叁大爷说，轧钢厂下个月要考核工级？”
“是有这茬。”
何雨柱灌了口酒，“壹大爷让我抓紧练练钳工活儿，说这次机会难得。”
陈则用铁钎尖端在泥地上划了道浅痕：“要我说，考核这事儿，关键不在手艺多精。”
他抬起眼睛，“得看评的人心里那杆秤往哪头偏。”
何雨柱咀嚼的动作慢了下来。
炉火噼啪炸开一颗火星，落在两人之间的泥地上，迅速暗成灰烬。
陈则不再说话，专心对付手里的兔腿。
有些话得像种子一样埋进土里，浇太多水反而烂。
刘三娃端着炒肝尖出来时，看见两个男人沉默地对坐着，只有柴火燃烧的细响填满院子。
他把青花碗放在小凳上，油光锃亮的肝片还在微微颤动。
“趁热。”
陈则把盘子往何雨柱那边推了推，自己夹起块焦脆的兔肋排。
油脂混着香料在齿间化开时，他听见隔壁院墙传来摔门声——大约是贰大爷家。
紧接着是女人尖细的吵嚷，像铁丝刮过瓦片。
何雨柱下意识朝声音来源扭过头。
陈则没抬眼，只 碗递过去：“喝你的。
别人家碗砸了，还能溅着你汤不成？”
电扇叶片搅动闷热的空气，发出持续的嗡鸣。
何雨柱从厨房端出两盘菜：一盘油亮的肉片混着褐色的菌菇，另一盘是飘着几片菜叶的清汤。
三人围着小方桌坐下。
“还是你这儿舒坦。”
何雨柱挪到电扇正前方，让风直接扑在脸上。
其实并没有凉意，只是汗湿的皮肤被气流掠过时带走些许黏腻。”等那外国朋友来了，非得让他弄台冷气机不可。”
这屋子冬寒夏暑，若真能有台机器调节温度，多付些电钱也算不得什么。
对于经历过另一段人生、又身怀特殊依仗的他而言，银钱从来不是需要发愁的事。
