南郑城是安静的。
项庄从褒口一路行来，沿途经过了三个村落。第一个村落在褒水北岸，十几户人家，房屋是夯土墙茅草顶，门前的空地上晒着菜，有狗，有鸡，有晾在竹竿上的粗麻布衣裳。村人看见军队从山谷中涌出来，先是一阵惊慌，鸡飞狗跳，妇人抱着孩子往屋里躲。但没有秦军，没有楚军，这支军队的旗帜是赤色的，赤色在汉中人的记忆里不直接关联任何一支烧掳掠的队伍。他们躲在门缝后面，看着这支沉默的队伍从村边经过，没有进村，没有抢粮，没有抓丁。只有脚步声，车轮声，马蹄声，和一面一面被南风吹得微微鼓起的赤旗。
第二个村落小一些，只有七八户，建在汉水北岸的台地上。村口有一棵大槐树，树下蹲着一个老人。老人看见军队过来，没有躲。他蹲在槐树下，手里握着一竹杖，眼睛盯着队伍最前面的项庄。项庄骑马从他面前经过时，老人的嘴唇动了动，似乎说了句什么。声音被马蹄声和脚步声盖住了，项庄没有听清。他回头看了一眼，老人还蹲在那里，竹杖横在膝上，目光追着队伍，像一尊被遗忘在村口很多年的石像。
第三个村落在南郑城外三里处。说是村落，其实只是一条沿官道两侧分布的街市。铁匠铺，酒肆，布庄，粮店，还有一座用夯土围起来的驿站。驿站门前的拴马桩上拴着两匹瘦马，马背上驮着空的竹筐。街市上的人看见军队，没有躲，也没有迎。他们站在街边，双手拢在袖中，用一种关中人和关东人都没有的眼神看着这支队伍从面前走过。那眼神里没有恐惧，没有好奇，没有欢迎，没有敌意。只有一种漫长的、被时间浸泡过的漠然。像是他们见过太多军队了，秦军，楚军，诸侯军，来来去去，每一支都说自己是来解救他们的，每一支最后都走了。这一支也会走。
项庄在那条街市上没有停。他的青骢马踏过官道上被车轮碾出的深辙，辙印里积着前下雨留下的泥水，马蹄踩进去，泥水溅上马腿，青骢的白色袜毛变成了褐色。阿季跟在马侧，少年的鞋底已经完全磨穿了，裹脚的牛皮被泥水浸透，每踩一步都发出咕叽咕叽的水声。他没有低头看自己的脚，他的眼睛一直看着前方的南郑城。
南郑的城门是开着的。
不是欢迎，是来不及关。项庄的七万大军从秦岭中涌出来的速度比任何信使的马都快。南郑的守将是一个叫吕齮的秦朝旧吏，章邯投降项羽之后，三秦之地的秦朝官吏被整体保留下来，该做县令的继续做县令，该做郡守的继续做郡守。吕齮就是这样一个被保留下来的旧吏。他在南郑做了六年县丞，三年县令，管着汉中郡治的常政务。他不知道项羽分封的事，不知道刘邦死了，不知道灞上军换了主人，不知道一个叫项庄的人被封为汉王。他什么都不知道。他只知道今天早晨，城北的山口忽然涌出了漫山遍野的军队，赤旗蔽，人马如。
吕齮站在城门内侧，穿着秦朝县令的官服，黑色深衣，绛色下裳，头上戴着秦制的漆布冠。他的身后站着十几个县廷的属吏，主簿、县尉、狱掾、仓啬夫，汉中郡治的一整套基层行政班底，整整齐齐地站在城门洞里，像一排在等待检阅的陶俑。吕齮的手里捧着一只朱漆木盘，盘中放着一卷竹简。那是南郑的户籍册。他不知道来的是谁，但他知道来的是新主子。新主子进城，要的第一样东西就是户籍册。他在秦朝做了九年官，这个规矩他懂。
项庄在城门洞前勒住了马。
青骢马蹄铁撞击城门洞的石板地面，发出一声清脆的金属声，在城门洞中被放大，回声嗡嗡地荡了好一阵才消散。吕齮的膝盖在那声回音中弯了下去，不是跪，是秦朝臣下见上官的拜礼。他的动作标准而流畅，九年官场生涯将这套礼仪刻进了他的肌肉记忆。他身后那十几个属吏也齐刷刷地拜了下去，动作整齐得像一支训练有素的军队。
“下吏南郑县令吕齮，恭迎王师。”
他没有叫“汉王”。他不知道来的是汉王。他只知道来的是“王师”。是哪一位王的师，他不管。他只需要把户籍册交出去，把城池交出去，把自己的命运交出去。剩下的事，不归他管。
项庄没有下马。他居高临下地看着吕齮。这个秦朝旧吏的头顶对着他，漆布冠的顶部有一块磨得发亮的痕迹，是常年伏案书写时冠顶与案面接触磨出来的。吕齮的手指很白，不是武夫的手，是文吏的手，指甲修剪得极短极整齐，指缝里没有泥，只有墨迹。墨迹是新的，今天早上他还坐在县廷里批阅公文，不知道秦岭的峪口里正在涌出一支军队。
“吕县令。城中有多少户，多少口。”
吕齮的脊背微微绷紧了一下。他没想到对方下马后的第一句话不是“起来”，不是“带路”，是问数字。问数字的人，不好糊弄。
“禀王上。南郑城中，实有三千一百二十户，口一万四千六百余。城外三乡，十一里，有户四千七百，口两万一千余。合全城内外，共计七千八百余户，三万六千余口。”
他的回答没有停顿，没有翻看手中的户籍册。数字在他脑子里，不需要翻册子。项庄看着吕齮的后脑勺，心中浮起一个念头。这个人在秦朝做了九年基层官吏，把一个县的数字背得滚瓜烂熟。他是秦朝官僚机器上一颗被反复打磨过的螺丝钉，光滑，精确，严丝合缝。秦朝灭亡了，但这颗螺丝钉还在。项羽烧了咸阳，烧了宫室，烧了图籍，烧不掉的是散布在天下各郡县的数以千计的吕齮们。他们才是秦朝真正的遗产。
“起来。”
吕齮站起身。他的动作依然标准，但项庄注意到他的膝盖在直起时微微颤抖了一下。不是怕，是跪久了。一个做了九年县令的人，膝盖跪久了会抖，说明他今天跪的时间比平时长，或者他今天比平时紧张。无论是哪一种，他都在用尽全力维持着一个秦朝官吏最后的体面。
项庄翻身下马。他将缰绳递给阿季，走到吕齮面前，伸手接过了那只朱漆木盘中的户籍册。竹简的编绳是新的，麻绳还带着青麻的气味。吕齮在知道军队出山的消息后，用最短的时间重新誊抄了一份户籍册。旧的那份可能被翻阅得卷边了，可能沾了墨污，可能不够体面。他用一份崭新的户籍册，迎接他不知道名字的新主子。这不是忠诚，是职业习惯。
项庄将户籍册收入袖中。
“吕县令。从今起，南郑不是秦朝的县了。是汉国的都。”
吕齮的眼皮跳了一下。汉国。他终于知道了自己归属于谁。汉王。项羽分封的汉王。他的脸上没有表情变化，九年官场生涯教会他的另一件事，是不在任何新主子面前露出任何真实情绪。他只是再次躬身，躬身的幅度比刚才深了一寸。
“下吏吕齮，参见汉王。”
他身后那十几个属吏也齐刷刷地再次躬身。“参见汉王”四个字从十几个人的嘴里同时说出，在城门洞中回荡，像一声被放大了数倍的回音。街道两侧的南郑百姓站在自家的门廊下，看着这一幕。他们的脸上是和那第三个村落里的人一模一样的漠然。秦县令变成了汉王臣，城门洞里的官服还是那身官服，人还是那个人。子还是那样过。
项庄走进了南郑城。
南郑城不大。从北门到南门，一条主街贯穿全城，长度不超过三里。主街两侧是县廷、仓廪、武库、狱舍、市亭和几处官营作坊。民居集中在主街两侧的巷弄里，巷弄狭窄，两侧的屋檐几乎相接，光从屋檐的缝隙中漏下来，在地面上投下一道一道细长的光带。有孩子在巷弄里跑动，有妇人蹲在门口淘米，有老人在墙下晒太阳。他们的生活没有被城门洞里那场短暂的仪式打断。汉王还是秦王，对他们来说是一样的。粮还是要交，役还是要服，子还是要过。
县廷在南郑城中心偏南的位置。吕齮在前面引路，将项庄领进了县廷的正堂。正堂不大，夯土台基，木构架，青瓦顶。堂内的陈设简单到近乎寒酸。一张漆木书案，案上整齐地码着几摞竹简。一盏青铜雁足灯，灯油半满。一方压席的玉镇，玉质粗糙，边角有磕碰的痕迹。墙上挂着一幅帛制的舆图，画的是汉中郡十二县的山川道路，墨色已经有些淡了，帛面有三四处虫蛀的小洞。吕齮站在书案旁，双手交叠于身前，等待项庄的指令。
项庄在书案后坐下。坐席是蔺草编的，草茎已经被前任主人坐得发亮，臀部和脚跟的位置有两个浅浅的凹陷。他坐下去，身体刚好嵌入那两个凹陷中。吕齮看见这个动作，眼角的肌肉松弛了一线。新来的汉王没有让人换坐席。不换坐席的人，不会大动戈。
“吕县令。汉中十二县，各县的县令，你都认识。”
“禀汉王。汉中十二县，下吏任南郑县令九年，各县同僚每年秋会上计，皆有一面之缘。”
“我要你办一件事。以汉王的名义，向十二县发出文书。三件事。第一，各县一切政事照旧，该征的粮照征，该服的役照服，该审的案照审。第二，各县县令、县丞、县尉，原职留任，不迁不调。第三，各县将实有户口、田亩、存粮、武备，造册上报南郑。限期一个月。”
吕齮的嘴唇微微张开，又合上了。他的眼睛里有一种被压制的意外。他以为自己会被撤换。秦朝灭亡了，新王登位，第一件事就是换上自己的人。刘邦进咸阳，把咸阳令换成了自己的人。项羽进咸阳，把关中的秦官换成了三秦的人。这个汉王进了南郑，却说各县原职留任，不迁不调。他不是来换血的，他是来接收的。接收秦朝留下的整套机器，让它继续运转。
“下吏领命。”吕齮躬身，躬身的幅度比城门洞里又深了一寸。第一次是标准，第二次是加码，第三次，是选择。
“还有一件事。”项庄的手指在书案边缘轻轻敲了一下。“汉中郡的郡守是谁。”
吕齮的脊背肉眼可见地僵硬了一瞬。
“禀汉王。汉中郡守……田叔。”
“田叔。齐国人。”
“是。”
“田荣的族人。”
吕齮的喉结滚动了一下。“是。田叔乃齐王田荣之从弟。章邯降楚后，项羽将田叔安在汉中为郡守。”
项庄没有立刻说话。田叔。齐国王族，田荣的堂弟。项羽把田叔放在汉中做郡守，不是信任，是掺沙子。三秦是秦降将，汉中郡守是齐王族。项羽在关中和汉中撒了一把互不统属的棋子，让每一颗棋子都成不了局。田叔这颗棋子，现在正好落在了项庄的棋盘上。
“田叔现在何处。”
“禀汉王。郡守……田叔三前离开南郑，向北去了。说是巡视褒中、故道二县。下吏以为，他可能……”吕齮的声音越来越低，最后一个“可能”后面的话，他没有说出口。
“可能听说我来了，跑了。”
吕齮的额头渗出了一层细密的汗珠。正月的汉中，室内没有生炭火，冷得能看见呼出的白气。但他在出汗。
“下吏不知。”
项庄没有追问。吕齮不知道田叔跑去了哪里，但项庄知道。褒中、故道二县在汉中郡的最北端，紧邻秦岭栈道的北出口。田叔三前离开南郑向北，不是去巡视，是得到了灞上军南下的消息，提前向北跑了。向北，是关中，是三秦的地盘。章邯、司马欣、董翳三人与田叔都是项羽安在关中和汉中的棋子，田叔跑到三秦的地盘上，三秦不会把他交出来。他们会把他养着，当作一枚牵制汉中的棋子。
项庄的手指在书案上又敲了一下。
“跑了就跑了吧。汉中郡守一职，从现在起，由萧何接任。”
吕齮的眼睛终于藏不住意外了。萧何。沛县主吏掾。刘邦的钱粮总管。一个从未在秦朝的官僚体系中担任过任何正式职务的人，直接接任汉中郡守。这不是按秦制来的，是按战时规矩来的。吕齮的嘴唇动了动，似乎想说“萧何无秦官资历”，但话到嘴边又咽了回去。秦朝已经亡了。秦官的资历，在新王的汉国里，不值一文。
“下吏领命。”
项庄从书案后站起来。他走到墙上那幅帛制舆图前，伸手将舆图从墙上取下，卷起，收入袖中。吕齮看着他的动作，嘴唇又动了动，还是没有说话。那幅舆图在县廷正堂挂了至少九年，历任县令都没有动过它。新来的汉王第一天上任，就把它取走了。不是收藏，是要用。
“吕县令。你做了九年县令，汉中十二县的山川道路、人口田亩、风土人情，你心里有一本账。这本账，我要用。从今起，你不再是南郑县令了。”
吕齮的腿弯微微一软，几乎要跪下去。九年县令，今天做到头了。
“从今起，你是汉国的丞相长史。秩六百石。佐萧何，署理汉中郡政。”
吕齮的腿弯停止了弯曲。丞相长史。六百石。南郑县令的秩是六百石，丞相长史的秩也是六百石。平调。但南郑县令只管一县，丞相长史佐理全郡。这不是撤换，是提拔。吕齮的眼睛里有一种东西在剧烈翻涌，但九年官场生涯的肌肉记忆再次压住了一切。他躬身，躬身的幅度达到了今的最深。
“下吏吕齮，领命。”
项庄走出县廷正堂时，天色已经暗了。南郑城的暮色和关中不同。关中的暮色是冷而明亮的，太阳沉入地平线之后，天空会变成一种净的深蓝色，星斗一颗一颗地亮起来，像被冻在天幕上的冰粒。汉中的暮色是湿润而缠绵的，太阳沉入汉水西岸的丘陵之后，水汽从河谷中升腾起来，将天光稀释成一片模糊的灰蓝色。星斗不是亮起来的，是渗出来的，像水渍从布帛背面慢慢洇到正面。
阿季等在县廷门外。少年换了一双新鞋，不知道从哪里找来的麻鞋，鞋底是草编的，鞋面是麻布的，比他原来那双裹脚的牛皮像样多了。他看见项庄出来，立刻挺直了腰。
“汉王。营寨扎好了。在城南三里，汉水北岸。萧主吏……萧郡守让小人告诉汉王，七万人的营盘已经按伍、什、里、亭的编制划分了区域，今晚可以全部入住。粮草分发已毕，各营今夜开伙。”
项庄点了点头。萧何的动作比他预想的还快。他进城不过半，萧何已经在城南扎好了七万人的营盘，划分了建制，分发了粮草。沛县主吏掾管钱粮管了十几年，七万人的吃喝拉撒在他手里，像庖丁解牛，刀刃在骨缝中游走，没有一丝阻滞。
“萧郡守还说什么了。”
阿季的表情变得有些微妙。“萧郡守还说……请汉王今晚去他的营帐一趟。他说有一笔账，要当面算给汉王听。”
项庄的嘴角微微动了一下。不是笑，是确认。萧何要算账。在褒口那一夜，萧何说他从不计算“等到”，只计算手头有的。手头有的，七万三千六百二十一人，三个月粮，九百斤铁。今天他进了南郑，手头多了三万六千口南郑百姓，多了汉中郡十二县的框架，多了吕齮这样一个熟悉本地政务的旧吏。萧何要把这些新到手的数字加进他的算式里，重新算一遍。算出来的结果，会比三个月粮、九百斤铁更乐观，还是更悲观，他不知道。
“走。”
项庄向城南走去。阿季跟在身后。南郑城的主街在暮色中渐渐安静下来，街边的店铺开始上门板，铁匠铺的炉火熄了，酒肆的幌子收了，布庄的伙计将门前晾着的布匹一匹一匹地抱回店内。有百姓在街边蹲着吃晚饭，粗陶碗里盛着粟米粥，粥面上浮着几片腌菜。他们看见项庄从街上走过，没有起身，没有行礼，只是暂停了咀嚼，目光追着这个白天刚刚成为他们新主子的人，直到他的背影消失在暮色深处。
他们还不知道这个新主子会给他们带来什么。
项庄自己也不知道。
城南三里的汉水北岸，七万人的营盘在暮色中铺展开来。营火一处一处地亮起来，沿着汉水的岸线排开，像一条坠落在地面上的银河。汉水在营火的光芒中泛着幽暗的水光，河面很宽，水流很缓，水声很低，像一条正在沉睡的大蛇。
萧何的营帐在营盘的中心偏北处。帐内点着两盏雁足灯，灯油添得很满，灯焰稳定而明亮。萧何坐在帐中，面前的案上摊开着十几卷竹简。不是他带来的，是从南郑县廷的库房中调出来的。吕齮做了九年南郑县令，县廷库房里存着汉中郡十二县历年的上计簿册。萧何用一个下午的时间把它们全部调了出来，按照年份、县别、类别重新分类，在案上排成一个只有他自己看得懂的阵列。
项庄掀帘进去时，萧何没有起身。他的右手握着一支毛笔，笔尖悬在一卷摊开的竹简上方，似乎正在犹豫要写下什么数字。他的左手边放着一只陶碗，碗里盛着半碗粟米粥，粥已经凉了，表面结了一层薄薄的膜。他还没有吃晚饭。
“汉王请坐。”
项庄在他对面坐下。萧何将毛笔搁在笔山上，将那碗凉透的粟米粥推到一边，将面前那十几卷竹简重新排列了一遍。排列的顺序项庄看不明白，但他知道那是一种算法。萧何的计算不需要算筹，他的算筹在脑子里。
“汉王。末吏用今下午的时间，将南郑县廷所存汉中十二县近五年的上计簿册全部调阅了一遍。”萧何的手指落在最左边的一卷竹简上。“五年前，汉中十二县，合计户四万九千三百，口二十二万一千六百。四年前，户四万七千，口二十万八千。三年前，户四万四千，口十九万五千。两年前，户四万一千，口十八万三千。去年，也就是秦王子婴元年，户三万八千，口十六万四千。”
项庄看着那五卷竹简。五年，户数从四万九千降到三万八千。口数从二十二万降到十六万。少了六万人。不是死了，是跑了。秦末大乱，关中战火连天，汉中虽未直接遭兵，但徭役和赋税不会因此减轻。秦朝从汉中征发的戍卒、力役、漕卒，一批一批地开出秦岭，一批一批地没有回来。剩下的人，为了逃避越来越重的赋税和越来越频繁的征发，选择了逃亡。逃进大巴山，逃进武陵山，逃进任何秦朝的户籍册够不着的地方。
“十六万四千人，养七万三千兵。一个兵，要两个百姓养。这是极限。”萧何的手指移到另一卷竹简上。“汉中十二县的田亩数，近五年也在降。五年前，垦田三万二千顷。去年，垦田两万四千顷。少了八千顷。八千顷田，不是被水冲了，不是被沙压了，是没有人种了。人跑了，田就荒了。田荒了，粮就少了。粮少了，剩下的人负担就更重。负担更重，跑的人就更多。”
萧何的声音没有起伏。他在陈述一个已经持续了五年的恶性循环。他的手指在田亩数和户口数之间来回移动，像一只在两种病情之间诊断关联的医者的手。
“末吏算了一笔账。以汉中现有的田亩和人口，年产粟米大约在四十万石上下。四十万石，养活十六万百姓，加上七万三千兵，加上牛马牲畜，加上种子留粮，一年至少需要六十万石。缺口二十万石。”
萧何的手指停在那个缺口上。二十万石。那是横在汉王国脖子上第一绞索的精确尺寸。
“巴蜀有粮。”项庄说。
“巴蜀有粮。”萧何重复了一遍。“但巴蜀的粮运不过来。从汉中到巴郡，隔着大巴山。从巴郡到蜀郡，隔着华蓥山、方斗山、明月山。秦时从巴蜀运粮到汉中，走的是嘉陵江水道，逆流而上，纤夫拉纤，一船粮从成都运到南郑，路上要损耗三成。嘉陵江上游的略阳一带，滩险水急，每年只有春秋两季可以行船。夏季洪水，冬季枯水，都走不了。眼下是正月，嘉陵江枯水期，河床，舟楫不通。”
项庄的手指在膝盖上轻轻敲了一下。萧何说的和他从舆图上看到的一致。巴蜀有粮，但路不通。水路的局限性太大，旱路本没有。秦朝没有修通从汉中到巴蜀的驰道。始皇帝的车队可以从咸阳直抵南郑，但从南郑再往南，就只有山间的羊肠小道和时断时续的嘉陵江水路了。
“修路。”项庄说。
萧何的食指在膝盖上动了一下。
“汉王说要修路。修什么路。”
“栈道。从汉中向南，穿越大巴山，直通巴郡。”
萧何沉默了。沉默的时间不短。两盏雁足灯的火苗在沉默中稳定地燃烧，灯油被火焰消耗，发出极其细微的嘶嘶声。萧何面前那碗粟米粥的表面，薄膜已经结得更厚了，边缘开始裂，像涸的水田。
“修栈道，需要三样东西。”萧何的声音打破了沉默。“人，铁，粮。汉王手头有七万三千人，这是人。铁，九百斤。粮，二十一万石，可支三个月。三个月，七万三千人，九百斤铁，能不能修通大巴山栈道。末吏不是工匠，不会算。汉王如果会算，算给末吏听。”
项庄没有立刻回答。他从萧何的案上取过一卷空白的竹简，展开，又从笔山上取下那支毛笔。他不会用毛笔，但他会画图。毛笔的笔尖落在竹片上，墨迹洇开的速度比硬笔快得多。他控制着下笔的力度，在竹片上画出一条由北向南的线。线的北端是南郑，南端是巴郡。线中间，他画了七道横线。
“大巴山不是秦岭。大巴山的主脊只有一道，南北两侧各有三条支脉。从南郑到巴郡，需要穿越四道山梁，三条河谷。最窄处，只需要架设四段栈道。四段栈道，总长不超过三十里。”
项庄的笔尖在第一道横线处点了一下。
“三十里栈道，七万人分工。开山，凿石，伐木，架梁，铺板，各司其职。秦人修秦岭栈道，用的是刑徒和戍卒，修夜赶，一年可成。我们七万人，三个月，三十里。修得通。”
萧何的目光落在竹片上那七道横线上。他的眼睛在灯光下快速移动，从左到右，从上到下，像在扫描一幅只有他自己能看见的算图。他的嘴唇微微翕动，无声地念着什么。项庄知道他在算什么。七万人的口粮，三个月的时间，三十里栈道的工程量。铁斤够不够，人力够不够，时间够不够。
“铁不够。”萧何的声音突然响起。“九百斤铁，打造开山的铁钎、凿石的铁凿、伐木的斧斤、铺板的铁钉，不够。至少要三千斤。”
“汉中十二县有铁。”
“汉中十二县的铁，在田叔手里。田叔跑了。”
“田叔跑了，铁没跑。”项庄的笔尖在竹片上敲了一下。“吕齮做了九年南郑县令，汉中十二县的每一个库房、每一座工坊、每一处矿山，他都知道在哪里。田叔能带走的，只有他自己的印绶。铁带不走。”
萧何的眼睛停止了移动。他盯着项庄看了整整两次呼吸的时间。然后他低下头，将那碗凉透的粟米粥端到面前，用筷子将表面那层裂的薄膜挑开，舀起一勺已经凉透的粥，送进嘴里。他咀嚼的速度很慢，喉结每滚动一次，都像是在咽下一个经过反复确认的数字。
“汉王。”萧何将粥碗放下。碗底还剩半碗，他没有继续吃。
“末吏明就去办。但汉王要答应末吏一件事。”
“什么事。”
“三个月后，栈道如果修通了，巴蜀的粮运进来了，汉王要允许末吏辞去汉中郡守一职，只做丞相长史。”
项庄看着萧何的眼睛。沛县主吏掾的眼睛里没有任何可以被解读为情绪的东西，只有数字和算筹和一张永远在重新计算的算图。
“萧郡守怕做官。”
“末吏不怕做官。末吏怕做不擅长的官。管钱粮，末吏擅长。管一郡之政，末吏不擅长。吕齮做了九年南郑县令，他擅长。汉王今提拔他为丞相长史，他做了。三个月后，汉中郡守的位置，应该是他的。”
项庄的手指在竹片上轻轻敲了最后一下。
“准。”
萧何站起身，向项庄躬身一礼。这是项庄认识萧何以来，第一次看见他行礼。躬身的幅度不深，但很稳。像一个从不弯腰的人，第一次找到了值得弯腰的理由。
项庄走出萧何的营帐。汉水在夜色中流淌，水声低微得几乎听不见。七万人的营火沿着河岸铺展开去，火光在水面上投下细碎的光斑，像无数片被剪碎的金箔漂浮在水面上。秦岭在北方的黑暗中沉默地矗立着，大巴山在南方的黑暗中同样沉默地矗立着。两座山脉之间，是一条河和一座城和七万三千六百二十一个人。
三个月。三十里栈道。二十万石粮食的缺口。
项庄抬头看了一眼南方的天空。大巴山的方向，星斗比北方稀疏，因为山势更高，山影吞掉了低处的星光。但在最高的那几座山峰之上，有几颗星异常明亮，像是被山尖顶出了天幕，离地面更近了一些。
那是巴蜀的方向。
项庄向自己的营帐走去。阿季跟在身后，新麻鞋踩在河岸的沙土地上，发出沙沙的轻响。少年的影子在营火的光芒中拉得很长，与项庄的影子交叠在一起，投在汉水岸边的沙地上。
“汉王。”阿季的声音从身后传来。
“三个月后，栈道修通了，巴蜀的粮运进来了。然后呢。”
项庄的脚步没有停。每一步二尺七寸。剑鞘拍打大腿外侧，发出有节奏的轻响。
“然后向北。”
阿季没有再问。少年的影子在沙地上移动，紧紧跟随着前面那道更长更稳的影子。汉水在他们右侧流淌，水面上漂浮着七万人营火的光斑，像一条满载着星光的船，无声地向东南流去。
