袭爵的圣旨一时半会下不来，府中表面一切如常。三房四房依旧来正院请安，话里话外从不提袭爵之事，仿佛那进宫不过是一场寻常拜见。
唯有周霁如的身子有些反复，回府当夜便发起低热。医婆说是劳累所致，要好生将养几。顾昀初守在榻前寸步不离，一直到周霁如退了热，她才稍稍松了口气。
这午后，周霁如精神稍好，靠在榻上翻看账册。顾昀初坐在一旁看书，时不时抬眼看看母亲。
“娘。”她忽然轻声开口，“女儿有个想法。”
周霁如抬起头：“什么想法？”
顾昀初放下书，神色认真道：“女儿想亲自去家中田产、铺子铺面走一走。近来府中多事，底下人难免心思浮动，若有那等欺上瞒下、暗中做手脚的，咱们也能早做防备。
周霁如听着，目光里露出几分欣慰：“你能想到这些，娘很欣慰。也罢，趁这时候去查点一番，心中也有个数。”
她转头看向周嬷嬷：“去把地契账册都拿来。”
周嬷嬷应声去了，不多时捧来一只匣子，打开来，里头整整齐齐叠着一叠地契文书。
周霁如接过，递给顾昀初：“这是咱们名下所有的产业，你仔细看看。”
顾昀初接过，一页页细阅。田产、铺面、宅院，一一列明在册。她看得极认真，翻至末页时，指尖微顿。
她抬起头，故作随意地问：“娘，周家的那几处地契，怎么不在其中？”
周霁如愣了愣，随即笑道：“那些地契虽在娘手里，但这些年出息却一直都是你舅舅舅母收着。娘想着，那几张地契，往后就放进你的嫁妆里，婚后再一并打理。”
顾昀初心头一紧。
嫁妆。
娘还不知道，她已经和周家退了亲。
她垂下眼，手指轻轻摩挲着账册的边缘，“娘，女儿有句话，不知当讲不当讲。”
“你说。”
顾昀初抬眼，目光清澈而坚定：“四婶虽然答应，往后侯府内宅仍是咱们说了算。可终究侯府的主事人换成了四房。咱们手中真正能握住的，才是立足的底气。”
她顿了顿，继续道：“这些子，女儿从下人、从金陵来的亲戚眷口中，也打听了不少四房的脾性。
“四婶确实精明能，四叔也讲义气。可人心易变，今的承诺，明未必还作数。唯有握在手里的，才是真的。”
周霁如听着，目光渐渐沉了下来。
周嬷嬷在旁忍不住口：“夫人，姑娘说得极是。那些铺子周家收了这么多年出息，若不抓紧收回来，到时是算姑娘的嫁妆，还是算周家的私产，可就说不清了。”
“你们说的，我何尝不明白。只是……”周霁如蹙眉沉吟，片刻终是点头，“罢了，妈妈，你去将周家的地契也取来吧。”
说罢，又看向顾昀初，“若你舅舅舅母一时难以接受，你回来告知娘，娘再去与他们说。”
顾昀初笑了笑，心里却一阵发苦。
罢了，周家地契她早已收回，不必劳动母亲出面。娘身子未愈，能瞒一时，便先瞒一时吧。
*
次一早，顾昀初便带着青棠和两个老成的管事出门。
她先去看了城外的几处田庄。庄头们早得了消息，恭恭敬敬地候着，引着她四处查看。顾昀初话不多，看得仔细，问得也细，一上午便跑了两处庄子。
午后，一行人进了城，往“周家”名下的几间铺面而去。
其中一间是绸缎铺，位置不错，生意也还兴旺。掌柜姓许，是个四十来岁的中年人，殷勤地迎了出来。
顾昀初正要往后堂去看账册，却听门口传来一道有些熟悉的声音：
“哟，这不是顾家妹妹吗？”
她眉头微蹙，循声望去。
门口站着一个年轻女子，一身簇新的妆花缎褙子，头上簪着赤金点翠的步摇，通身上下透着富贵气派，身后跟着两个抱满物件的丫鬟。
是柳映蓉。
这人她从小就认识，父亲是安国公，比永宁侯府的品级要高。
但不知为何，柳映蓉从小就看她不顺眼，总喜欢给她使绊子。
“柳小姐。”顾昀初微微颔首，神色清淡。
柳映蓉笑吟吟走近，目光在她身上转了一圈，啧啧道：“顾家妹妹如今竟要亲自打理这些俗事了？可见侯府如今，是真缺了主心骨。”
这话说得刻薄，青棠脸色一变，却被顾昀初一个眼神止住。
“柳小姐说笑了，”顾昀初语气平静，“不过是闲来无事，出来走走。”
“闲来无事？”柳映蓉捂嘴笑了起来，“也是，顾家如今这般境况，妹妹是该多出来走动走动。只是——”
她凑近一步，压低声音：“妹妹还有心思出来逛呢？我可瞧见，周家那位公子，近来与一位林姑娘走得极近，出双入对，亲密得很呢。”
顾昀初心头一跳，面上却纹丝不动。
柳映蓉见她无动于衷，却笑意更浓：“怎么？妹妹竟不知道？哎呀，我还当你早已知晓了呢。也是，这种事谁好意思跟正主儿说呢？我也是心疼妹妹，才忍不住提一句。”
她说着，叹了口气，语气里满是怜悯：“妹妹也别太难过。毕竟顾家如今……唉，周家公子年轻有为，想攀个高枝也是人之常情。妹妹想开些。”
顾昀初看着她，目光渐冷，正欲开口，身后忽然传来一道低沉清朗的声音：
“这位小姐，慎言。”
众人回头望去。
货架转角处走出一个年轻男子，一身半旧的青色长衫，面容清瘦，眼下带着明显的青黑，像是许久没有好好休息过。
柳映蓉眉头一皱：“你是何人，也敢管本姑娘的事？”
男子并未回她，只目光沉沉：“顾侯为国捐躯，圣上亲赐谥号，追赠太子太保。你在此对忠烈之后冷嘲热讽，莫非是觉得圣上的恩典不值一提？”
柳映蓉脸色一白。
她没料到这人竟直接抬出圣上。
她咬了咬牙，恨恨地瞪了顾昀初一眼，转身就走。丫鬟抱着大包小包，慌忙跟上。
铺中一时清静。
顾昀初看向男子，目光里带着几分意外，“多谢公子解围。”
男子摇了摇头，声音略低：“小姐言重，在下不过是说了几句该说的话。”
他顿了顿，似乎想说什么，却又咽了回去。
