试炼塔底层的圆形大厅里，八道身影分立在刻着金色纹路的地砖上。黑袍考官悬浮在中央，黑袍下的眼睛扫过众人，声音像磨过砂石：“第二关，测‘练’。一炷香内，将体内气尽数释放，注入身前的测气石。气量低于红线者，淘汰。”
话音落，八块半人高的黑色晶石从地砖下升起，石面上浮现出一道猩红的刻度线——那是及格线。
陆衍盯着面前的测气石，指尖微微发紧。“练”是将气集中爆发的技巧，他向来不擅长这种硬碰硬的比拼，之前能过关全靠“缠”的巧劲。果然，当他深吸一口气，将气往掌心凝聚时，明显感觉到体内的气像细流般缓慢渗出，远不如沈青他们那般汹涌。
“开始。”
随着考官一声令下，大厅里瞬间气浪翻涌。沈青身前的测气石率先亮起，青蓝色的光芒顺着石面攀爬，很快超过红线，还在持续上涨；商人模样的周明释放的气带着淡淡的金芒，不急不缓却后劲十足；赵猛的气依旧刚猛，测气石上红光爆闪，竟隐隐有裂纹蔓延。
陆衍闭上眼，强迫自己沉下心。他想起阿叔教过的法子，将气从丹田提至口，再顺着手臂向掌心。测气石上终于泛起白光，却像风中残烛般微弱，爬了不到三分之一就开始晃动，离红线还差一大截。
“啧，这就不行了？”赵猛的声音带着嘲讽，他的气已经稳稳停在红线以上，正悠哉地看着陆衍。
陆衍没理会，额角渗出冷汗。他能感觉到体内的气正在枯竭，就像快要见底的水井。白光在红线下方两指处彻底停住，无论他怎么催动，都纹丝不动。
周围的测气石陆续亮起稳定的光芒，除了陆衍，只剩苏晓晓还在挣扎。她的气是银白色的丝线，纤细却坚韧，正一点点往红线上挪，眼看就要达标。
“还有一炷香。”考官冷冷提醒。
陆衍咬紧牙，突然想起黑袍人说过的话——气藏于骨，而非流于脉。他猛地改变运气的路线，不再从经脉出，而是试着从骨骼缝隙中牵引那丝微弱的气。这法子极耗心神，刚一尝试，指节就疼得发白。
测气石上的白光颤了颤，竟真的往上挪了一丝。
“还有十息。”
苏晓晓的银线终于越过红线，她虚脱般喘着气，看向陆衍的眼神带着担忧。
陆衍的气已经见底，白光在离红线一指处彻底熄灭。测气石恢复冰冷的黑色，像在宣告失败。
“陆衍，气量不足。”考官的声音没有起伏，“淘汰。”
陆衍垂下肩，掌心还残留着测气石的凉意。他早该想到的，这种纯粹比总量的测试，他本没胜算。
“等等。”周明突然开口，笑眯眯地看向考官，“规矩里说，特殊情况可以申请补测，对吧？”
考官沉默片刻，黑袍下的目光落在陆衍身上：“有一次补测机会。生死问答，共三题。答对一题，可借对方一丝气；答对两题，气量翻倍；三题全对，直接晋级。但答错一题——”
“气脉尽断，永不能再用气。”
大厅里一片寂静。借气意味着要承受他人气的冲击，稍有不慎就会气血逆行；而答错的代价，几乎是断绝修行之路。
“我接。”陆衍抬头，声音很稳。他不能就这么淘汰，阿叔的仇还没报，那些藏在暗处的眼睛还没揪出来。
考官颔首，抛出第一个问题，声音陡然锐利：“你最在意的人是谁？他若站在对立面，你会动手吗？”
陆衍的心脏猛地一缩。最在意的人……除了阿叔，还有谁？他想起那个总爱揪他耳朵的老人，想起他临终前塞给自己的半块粮，喉结滚动了一下：“是阿叔。他不会站在对立面，若真有那么一天……”他顿了顿，指尖攥得发白，“我会先弄清楚缘由，再动手。”
“理由成立。第一题，过。”考官的声音缓和了些，“可借一人之气。选谁？”
陆衍看向苏晓晓。刚才她的气虽弱，却带着温和的韧性，或许能与自己的气相融。“苏晓晓。”
苏晓晓愣了一下，立刻点头，抬手对着陆衍的测气石释放出一缕银线般的气。那气顺着陆衍的手臂涌入体内，带着微凉的触感，竟意外地契合。测气石上的白光重新亮起，爬到了红线边缘。
“第二题。”考官的问题更刁钻，“你曾为了生存，放弃过什么重要的东西？”
这个问题像针一样扎进陆衍心里。他想起十七岁那年，为了换治疗阿叔的药，把阿叔留给他的唯一一块玉佩当了。那玉佩不值钱，却是阿叔年轻时用第一笔工钱买的。
“一块玉佩。”陆衍的声音有些哑，“是阿叔留的念想。”
“放弃的理由？”
“他快死了，我需要钱买药。”
“坦诚。第二题，过。”考官说，“气量翻倍。”
一股暖流突然从测气石涌入陆衍体内，是他自己原本的气被强行翻倍，带着些微的灼痛感，却足够支撑他冲击红线。白光猛地窜升，稳稳越过红线，还在缓慢上涨。
沈青和周明对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。这小子不仅敢接生死问答，还能在这种问题上保持冷静，不简单。
“第三题。”考官的声音压得很低，像贴着耳朵说的，“你知道当年追你阿叔的人是谁吗？”
！！！
陆衍猛地抬头，瞳孔骤缩。这件事他查了三年，连蛛丝马迹都没找到，考官怎么会知道？难道……
大厅里的空气仿佛凝固了。赵猛等人都屏住呼吸，这问题明显超出了“测试”的范畴，更像一场试探。
陆衍的指尖在颤抖，不是害怕，是兴奋夹杂着愤怒。他死死盯着考官，一字一顿地说：“知道一点。他们身上，有和你黑袍上一样的纹路。”
考官的身体僵了一瞬，黑袍下的气息乱了半分。
“三题全对。”过了许久，考官才重新开口，声音里听不出情绪，“陆衍，晋级。”
测气石上的白光突然暴涨，竟超过了沈青和周明，直赵猛的红光。陆衍站在原地，后背已经被冷汗浸透——刚才那句话是他赌的，他注意到考官黑袍边缘绣着的暗纹，和阿叔尸体旁残留的布料碎片上的纹路，一模一样。
而此刻，考官悬浮在半空，没人看到他藏在袖中的手，正死死攥着一枚刻着狼头的碎玉。
“下一关，试炼塔中层。”考官的声音恢复了冰冷，“半个时辰后，入口开启。”
陆衍揉了揉发疼的太阳，掌心的气还在微微震颤。他知道，刚才的问答不仅帮他留了下来，更捅破了一层窗户纸——追阿叔的人，就在这试炼塔的某个角落，甚至可能……就是眼前的考官。
他抬头望向通往中层的石阶，石阶上刻着扭曲的符文，像无数双眼睛在暗处窥视。
这场测试，从来都不只是考“气”。
而是考谁能在层层陷阱里，带着秘密活下去。
