墨临醒来时，世界是冷的。
最先感受到的，是包裹着躯壳的、粘稠的阴冷，像沉在浑浊的水底。紧接着，便是坚硬、锐利的触感，正从四面八方挤压着他蜷缩的身体。他费力地撑开眼皮，视野里没有光，只有一片混沌的、带着细微纹理的深色屏障。
是蛋壳。
这个认知像一滴冰水，落进他尚是混沌一片的脑海，激起点点涟漪。车祸刺耳的刹车声，轮胎摩擦地面的焦糊味，身体被巨大力量抛起时短暂的失重感……最后的记忆碎片尖锐地划过，与眼前仄的黑暗形成了荒诞的对比。
他没死。或者说，他以一种完全无法理解的方式，又“活”了过来。
他试图抬起手臂，却发现感知到的并非熟悉的肢体，而是一种更……紧凑的构造。他费力地动了动，伴随着细微的“咔嚓”声，一点微光从头顶的缝隙漏了进来。那光很奇异，不是他认知中的阳光或灯光，而是一种氤氲的、流转着极淡紫意的天光。
求生的本能压过了迷茫与惊骇。他用尽此刻身体里所有可调动的力气，用那陌生而稚嫩的“肢体”——现在他基本确定那是某种覆盖着鳞片的爪子——蹬踹，用头部去顶撞那片有裂缝的坚硬。
“咔嚓、咔嚓……”
碎裂声越来越密集。终于，伴随着最后一下用力的冲顶，他整个从破裂的束缚中滚了出来，摔在松软而湿的堆积物上。
寒风立刻穿透了他身上湿漉漉的、紧贴着皮肤的稀疏绒毛，激起一阵剧烈的颤抖。他趴在原地，急促地喘息，每一次呼吸都带着浓郁的、混杂着泥土、腐烂植物和某种奇异清甜气息的空气。
过了好一会儿，冻得发僵的身体才稍稍回暖，他才有力气抬起头，打量四周。
这是一个筑在巨大岩石缝隙里的简陋巢，由枯草、细枝和苔藓堆积而成，勉强能遮挡部分风雨。巢外，景象让他瞬间失语。
天空是一种从未见过的、深邃的渐变色，从头顶的暗紫向着天际线过渡为一种瑰丽的绛红。巨大的、形态各异的山体，违背重力地悬浮在空中，静静地矗立在紫红天幕下，山体表面萦绕着白色的云雾，偶尔有流光如极光般一闪而逝。最近的一座悬浮山，离他所在的巢似乎并不遥远，能清晰看到上面倾泻而下的瀑布，水流在落下中途便化作细碎的水雾，被风卷着，散成一片朦胧的虹彩。
空气异常清新，每一次呼吸都让人精神一振，仿佛有微弱的电流窜过四肢百骸。他低头，看向自己摊在枯草上的“手”——那是一对覆盖着细密银色鳞片的爪子，尖端是半透明的、略显柔软的淡金色指甲。视线再往下，是同样覆盖着湿漉漉的、颜色暗淡的银灰色绒毛的身体，以及收拢在身侧的一对……翅膀。
翅膀还很稚嫩，羽毛稀疏，能看见下面粉色的皮肤，但骨架的形状已经初具规模。
他，变成了一只鸟。一只刚破壳、看起来弱不禁风的雏鸟。
“这……”他想开口，喉咙里却只发出几声短促而微弱的“啾啾”声。声带的结构完全不同了。
恐慌后知后觉地涌了上来，但很快被孤儿院生涯磨砺出的、近乎本能的冷静压制下去。慌乱没有用，愤怒和自怜更没有用。活下去，搞清状况，才是第一要务。
他，不，现在或许该用“它”来指代，但它内心依然固执地认定自己是“墨临”——墨临开始更仔细地观察自己和周围。
巢位于峭壁中部，下方是深不见底的幽谷，雾气缭绕，隐约传来隆隆水声。上方是嶙峋的岩壁，一直延伸到视线尽头。这是个相对隐蔽的位置，但绝不算安全，尤其是对他这样一只毫无自保能力的雏鸟而言。
他尝试站起来，腿脚发软，踉跄了几下才勉强稳住。试着展开翅膀，那对稚嫩的翼骨似乎还承受不住身体的重量，扑扇了几下，只带起几缕灰尘和草屑，身体晃了晃，差点又摔倒。
飞行，暂时是奢望。最多只能从高处向低处做极其短暂的滑翔。
他挪到巢边缘，小心翼翼地探出头。峭壁近乎垂直，布满了湿滑的苔藓和裂缝。往下看，头晕目眩。往上看，岩壁陡峭，有些地方甚至有水渗出，形成小小的瀑布。巢附近，除了他滚出来的那个破碎的蛋壳和一些枯的草叶，空空如也。没有同类，没有父母喂食的身影。
又是一只被遗弃的雏鸟。孤儿。这命运竟连重生都不肯放过他。
饥饿感开始清晰地传来，伴随着虚弱。他必须找到食物和水。
水声来自下方。他盯着那陡峭的岩壁，估算着距离和可能的落脚点。几处凸起的岩石，几条狭窄的裂缝，一些从石缝里顽强探出的、不知名的灌木。路线极其危险，稍有不慎就会摔得粉身碎骨。
他没有立刻行动，而是退回巢较深处，蜷缩起来，最大限度地保存体力，同时观察。孤儿院的经历告诉他，在不熟悉的环境里贸然行动，往往意味着灾难。他需要信息，关于这个世界，关于可能的危险，关于……食物在哪里。
时间在寂静和偶尔掠过的、形态奇异的风声中流逝。天空的紫色渐渐变淡，绛红加深，预示着黄昏将至。墨临的胃部已经开始痉挛。
就在他几乎要放弃等待，准备冒险一搏时，下方的雾气中传来了声音。
那不是风声，也不是水声。是说话声。
声音很轻，带着一种奇异的、尖细的腔调，从下方某处传来，被风切割得断断续续。
“……铁喙……鸦群……又过来了……真晦气……”一个声音说。
“少……抱怨……快找……开灵草……被它们抢先……就没了……”另一个更急促的声音响起。
墨临屏住呼吸，将身体压得更低，只露出一只眼睛，紧紧盯着声音传来的方向。
片刻后，两道小小的灰色影子，从下方一片湿滑的岩石后面灵巧地窜了出来。那是两只比老鼠略大、皮毛油亮的生物，有着圆耳朵和长长的尾巴，眼睛在昏暗的光线中闪着灵动的光。它们直立着身子，前爪似乎捧着什么东西，警惕地左右张望。
其中一只，脸上有一道显眼的疤痕，它吸了吸鼻子，突然抬头，目光锐利地扫向墨临巢的方向。
墨临的心脏猛地一缩，瞬间僵住，连呼吸都停滞了。
疤脸生物盯着这边看了几秒，墨临甚至能感觉到那目光在自己藏身的巢边缘逡巡。就在他以为被发现时，那生物却低下头，对同伴催促道：“快点！这里气味杂，但刚才好像有股很淡的……幼崽味儿。别是别的什么东西盯上这里了。”
“幼崽？这鬼地方，除了我们这些‘寻灵鼠’，还有别的活物敢在这片‘悬刃崖’筑巢？”另一只灰色生物不以为然，但还是加快了动作，将爪子里几株散发着微光的、三片叶子的草塞进腰间一个不知用什么植物纤维编成的小口袋里。
寻灵鼠？开灵草？悬刃崖？
陌生的词汇涌入墨临的耳朵。他强迫自己冷静分析。这些生物能说话，有智慧，显然不是普通动物。它们似乎在采集一种叫“开灵草”的东西，而且惧怕所谓的“铁喙鸦群”。
“谁知道呢，”疤脸鼠依旧警惕，“北边那群冰原狼的探子，东边那些人族修士的猎兽队，还有西边那些不人不妖的流放者……这世道，哪里都不安生。尤其是我们这些连‘开灵’都勉勉强强的小妖，不机灵点，骨头渣都剩不下。”
它的话里透露出巨大的信息量。冰原狼、人族修士、猎兽队、流放者……这果然不是一个平凡的世界。而且，“妖”、“开灵”，这些词似乎指向某种……力量体系？
“可不是，”另一只寻灵鼠叹了口气，声音带着无奈和一丝愤懑，“开灵，凝华，练内成丹，化形……哪一关是好过的？咱们鼠族血脉低微，能勉强开灵，有点灵智，寻点草药换些灵石碎末维持修炼就不错了。听说那些血脉高的大妖，或者人族里的天才，修炼起来那才叫一千里……”
开灵，凝华，练内成丹，化形。
墨临在心中默默重复这四个词。这听起来像是……修炼的境界？这个世界，无论是这些鼠妖，还是它们口中的人族，甚至可能包括他现在这具身体所属的“鹏鸟”，都能通过某种方式修炼，获得力量？
“行了，别做白梦了。”疤脸鼠打断同伴的感慨，催促道，“赶紧离开。铁喙鸦最喜欢抢我们这些小妖找到的灵草。它们虽然也大多在开灵期，但数量多，喙爪又利，我们惹不起。最近风声紧，据说北域那边在清查有上古血脉的妖族，宁可错，说是防患于未然……也不知道又发什么疯。”
两只寻灵鼠迅速收拾好，身影几个起落，便消失在下方嶙峋的岩石阴影中，速度快得惊人。
墨临趴在巢里，久久没有动弹。
风更冷了，带着夜间的寒意。紫红色的天空渐渐被深蓝和墨色浸染，几颗格外明亮的星辰开始闪烁。
他得到了至关重要的信息，却也感受到了更深的寒意。
这是一个可以修炼的世界，但等级森严，弱肉强食。他所在的种族——“鹏鸟”，似乎属于拥有“上古血脉”的妖族，而这在当下，可能意味着麻烦，甚至是身之祸。所谓的“北域”势力，正在清查这样的存在。
而他，墨临，一个异世而来的灵魂，占据了一具刚刚破壳、无比孱弱的鹏鸟身体。别说修炼，连基本的生存都成问题。食物、水、安全，一切都遥不可及。那些“铁喙鸦”，听起来就不是善类，以他现在的状态，恐怕一只就能轻易要了他的命。
恐慌再次袭来，但比恐慌更强烈的，是一种冰冷的、近乎麻木的求生欲。孤儿院里，他见过太多恃强凌弱，也学会了如何在夹缝中求存。眼下的处境固然恶劣千万倍，但核心逻辑似乎并无不同——隐藏自己，避开危险，利用一切能利用的，活下去。
首先，是眼前迫在眉睫的生存问题。
他再次看向那陡峭的岩壁。寻灵鼠的出现，证明下方有它们需要的东西，比如那种“开灵草”。草对他是否有用暂且不知，但鼠类活动的区域，通常也意味着可能有其他更基本的食物来源，比如野果、茎，或者昆虫。而且，它们提到了水。
他必须下去。
没有父母喂食，没有同类庇护，一切只能靠自己。
墨临用喙理了理身上半的绒毛，试图让它们蓬松一些，多少保存点体温。然后，他走到巢边缘，再次审视那条“路”。
这一次，他看得更仔细，努力记住每一处可能借力的凸起，每一道可以容爪的裂缝。他选中了一株从岩缝中斜伸出来的、叶子肥厚的灌木作为第一个落脚点。
他深吸了一口冰冷的、充满灵气的空气，向后退了几步，助跑，然后向着巢外跃出，同时尽力张开那双稚嫩的翅膀。
身体猛地一沉，风声呼啸着掠过耳畔。滑翔。他勉强控制着方向，朝着那株灌木落去。
爪子碰到了坚韧的枝叶，他拼命抓握，细嫩的指甲扣进树皮，身体在惯性作用下狠狠撞在岩壁上，震得他头晕眼花，口发闷。但他稳住了，挂在了灌木上。
休息了片刻，他如法炮制，看准下一个目标——一处较宽的岩缝，再次跃出，滑翔，抓附。
动作笨拙，惊险万分。好几次，他差点抓空，或者脚下的石块松脱。有两次，他不得不用喙死死咬住突出的草，才勉强没有坠落。冰冷的岩石摩擦着腹部柔软的皮肤，留下细微的划痕，辣地疼。
但他没有停，也不能停。每一次成功的落脚，都意味着离谷底近了一步，离生存的可能近了一步。
当他终于踩到谷底湿润的、铺满落叶的地面时，几乎虚脱。翅膀酸痛，爪子颤抖，胃里空空如也，喉咙得冒烟。
他瘫坐在落叶上，喘息着，抬头望去。来时的那处巢，已经隐没在高处昏暗的岩壁间，看不真切了。
这里光线更暗，弥漫着湿的水汽和腐殖质的味道。不远处，传来汩汩的水声。他挣扎着站起来，循着水声，拨开茂密的、长着奇特锯齿状叶子的蕨类植物，一条狭窄的溪流出现在眼前。
溪水清澈，在逐渐浓重的暮色中泛着微光。他迫不及待地将喙探入水中，清凉的液体涌入喉咙，稍稍缓解了渴和疲惫。
喝饱了水，他才开始审视四周，寻找可能的食物。溪流附近，生长着一些低矮的灌木，上面结着零星几颗指甲盖大小、颜色暗淡的浆果。他尝试着啄了一颗，味道酸涩，但勉强可以下咽。他不敢多吃，只啄了几颗最熟的，缓解了一下胃部的绞痛。
谷底比上面巢附近更加生机勃勃，也意味着更多不可预知的危险。他必须尽快找到一个相对安全的过夜地点。
最终，他在溪流附近找到了一处被巨大树和茂密藤蔓半掩着的浅洞。洞口狭窄，内部空间不大，但足够他容身，而且隐蔽性很好。
他收集了一些燥的落叶铺在洞里，又费力地拖来几掉落的枯枝，勉强堵在洞口，只留下一点缝隙观察外界。
做完这一切，天色已经完全黑了下来。谷底陷入一片深沉的黑暗，只有溪水反射着微弱的、不知来自何处的磷光。夜间的风穿过岩缝，发出呜咽般的声响，夹杂着远处传来的、不知名野兽的悠长嚎叫，令人毛骨悚然。
墨临蜷缩在冰冷的落叶窝里，用翅膀尽量裹住自己。孤独和寒冷渗透骨髓。这一天经历的一切——重生为鸟，险恶的环境，弱小的身躯，陌生的世界，强大的潜在威胁——如同沉重的巨石，压在他的心头。
但很奇怪，在这极度的寒冷、疲惫和恐惧中，他的思维却异常清晰。
他想起了那两只寻灵鼠的对话。
“开灵，凝华，练内成丹，化形。”
“北域那边在清查找上古血脉的妖族……”
“这世道，哪里都不安生。”
这个世界，比他想象的还要庞大和残酷。修炼之路，弱肉强食。而他，墨临，一个占据着可能带来身之祸的“上古血脉”妖族躯体的异世灵魂，正处在这条食物链的最底端。
他抬起一只爪子，借着洞口藤蔓缝隙漏进的、极其微弱的磷光，看着上面细密的银色鳞片。口处，似乎有一小块区域的皮肤，摸上去触感略有不同，但此刻黯淡无光，没有任何特殊之处。
鹏鸟……上古血脉……这意味着什么？除了可能被追，是否也意味着别的什么？比如，更强的潜力？那两只老鼠提到的修炼境界，他这具身体，又处在哪个阶段？开灵？还是连开灵都未曾达到？
他闭上眼，试图感受身体内部，感受那两只老鼠提到的“灵气”。但他只感到饥饿、寒冷、疲惫和伤口细微的刺痛。
一无所获。
夜还很长，谷底的寒气越来越重。远处偶尔传来的兽吼，让洞口的枯枝都仿佛在轻轻颤抖。
墨临将喙埋进前的绒毛里，只露出眼睛，警惕地注视着洞口缝隙外那片浓得化不开的黑暗。
活下去。
先要活下去。
然后，才能想办法搞懂这个世界的规则，才能知道“开灵”是什么，才能弄明白这具“鹏鸟”的身体藏着什么秘密，才能……不再是任人宰割的蝼蚁。
黑暗之中，雏鸟的眼睛，映着微不可查的磷光，安静，却未曾熄灭。
