林寒回到七峰时，天已经黑了。
他浑身是伤，衣服破破烂烂，左臂上缠着临时撕下的布条，上面血迹斑斑。路过的七峰弟子看到他这副模样，都投来异样的目光，但没有人上前搭话。
自从他击败马腾的消息传开后，七峰的人看他的眼神就变了。不再是轻蔑和不屑，而是带着一丝敬畏和好奇。一个炼气三层的少年，居然打败了炼气七层的马腾，这在七峰的历史上还是头一回。
林寒没有理会那些目光，径直走进三十七号院，关上院门。
他走进修炼室，盘膝坐下，先处理伤口。左臂的伤势最重，火焰蜥蜴的尾巴扫中的那一下，差点把骨头打断。他咬着牙，用从坊市买来的金创药涂抹在伤口上，药粉渗入皮肉，辣的疼。
“那只火焰蜥蜴的灵核，你打算怎么处理？”剑老的声音响起。
“先留着。”林寒说，“以后可能会有用。”
“你倒是会过子。”剑老哼了一声，“不过老夫提醒你，灵核放久了灵力会流失。要么尽快用掉，要么找个玉盒封存起来。”
林寒点了点头，从怀中掏出那枚指甲盖大小的灵核，仔细端详。
灵核呈暗红色，散发着淡淡的热量，握在手中有一种温热的触感。这是火焰蜥蜴一身精华的凝聚，其中蕴含的灵力相当可观。
“剑老，灵核能直接用来修炼吗？”
“可以，但不建议。”剑老说，“灵核中的灵力太狂暴，直接吸收容易伤到经脉。最好是用丹药师的手段将其炼制成丹药，或者用阵法将其中的灵力提纯后再吸收。你现在的修为太弱，经不起这种折腾。”
林寒收起灵核，不再多想，开始运转《万古剑经》修炼。
剑气入体，熟悉的疼痛再次袭来。但今天，林寒发现疼痛似乎比以往轻了一些。不是剑气变弱了，而是他的经脉在剑气的不断淬炼下，变得更加坚韧了。
“这是好事。”剑老说，“你的经脉正在适应剑气的强度。等你的经脉完全适应了，修炼时的痛苦就会大大减轻。到那时，你吸收剑气的速度也会加快。”
林寒心中微喜，更加专注地运转功法。
一个时辰后，他忽然感觉到体内有什么东西松动了。
那是炼气四层的壁障。
三天前他就已经达到了炼气三层巅峰，但因为基不够稳固，剑老一直不让他强行突破。经过这三天的实战历练，他的基已经扎实了许多，壁障也开始松动。
“要突破吗？”剑老问。
“要。”林寒没有犹豫。
“好，老夫帮你护法。屏息凝神，将所有的剑气集中到气海，冲击壁障！”
林寒深吸一口气，将体内所有的剑气凝聚成一股，如同洪水般向那道壁障冲去。
“轰！”
壁障剧烈震动，出现了一道裂缝。
“再来！”
林寒再次凝聚剑气，第二次冲击。
“轰！”
裂缝扩大，壁障摇摇欲坠。
“第三次！给老夫破！”
林寒咬紧牙关，将所有的意志力凝聚在这一刻。体内的剑气如同一条金色的巨龙，咆哮着冲向那道壁障。
“轰隆——”
壁障轰然碎裂！
一股比之前庞大数倍的剑气从气海中涌出，顺着经脉流向四肢百骸。林寒感觉自己的身体像是被重新洗礼了一遍，每一个细胞都在欢呼雀跃。
炼气四层！
突破了！
林寒睁开双眼，眼中金光一闪而逝。他握了握拳头，感受着体内澎湃的力量，嘴角微微上扬。
“不错。”剑老的声音中带着一丝满意，“炼气四层，基扎实，比老夫预想的要好。以你现在的实力，配合破军一剑，正面硬刚炼气七层应该没问题了。”
“那炼气八层呢？”林寒问。
“炼气八层？”剑老沉吟了一下，“如果对方基虚浮，像林风那样的，你有三成胜算。如果对方基扎实，你连一成都没有。”
“三成……”林寒低声重复了一遍。
还是不够。
林风是炼气八层，而且有林家的资源支持，在青云宗的修炼速度不会慢。等下次见面时，林风说不定已经炼气九层甚至半步筑基了。
他需要更快地变强。
“剑老，有没有什么办法能让我的修炼速度再快一些？”
“有。”剑老说，“去找一门炼体功法。你的身体强度跟不上剑气的增长速度，再这样下去，你的经脉会承受不住。”
“炼体功法？”
“不错。《万古剑经》是剑修功法，主修剑魂和剑气，对身体的淬炼只是附带。你需要一门专门的炼体功法，来强化肉身，否则等你的剑气越来越强，你的身体会成为瓶颈。”
林寒点了点头：“青云宗的藏经阁应该有炼体功法。我明天去借一门。”
“别抱太大希望。”剑老泼了一盆冷水，“青云宗这种小地方的藏经阁，能有什么好功法？顶多是一些烂大街的货色。不过你现在修为太低，也修不了太高深的功法，先凑合用吧。”
林寒苦笑一声，没有反驳。
他站起身，活动了一下筋骨，感觉浑身上下充满了力量。左臂上的伤似乎也没那么疼了，突破时剑气冲刷经脉，顺带加速了伤口的愈合。
“明天，继续去后山。”林寒低声说。
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第二天清晨，林寒刚走出院门，就看到一个人站在门外。
雷动。
他还是那身黑色长袍，面容冷峻，眼神淡漠。但今天，他的手中多了一个酒壶，正仰头灌了一口。
“喝酒吗？”雷动将酒壶递过来。
林寒摇了摇头：“不喝。”
“不喝也好。”雷动收回酒壶，靠在树上，“酒这东西，喝多了误事。”
林寒看着雷动，不知道他来找自己做什么。
“我昨天说的话，你考虑过了吗？”雷动忽然问。
“什么话？”
“马腾背后有人。”
林寒沉默了片刻，说：“考虑过了。但我不知道那个人是谁。”
“我也不知道。”雷动说，“但我知道，那个人不会善罢甘休。马腾被你打了，他丢了面子，一定会找机会报复。你一个人，应付不了。”
“所以呢？”
“所以，我有个提议。”雷动直起身，看着林寒，眼神认真了几分，“加入我的小队。”
“小队？”
“你不知道？”雷动微微挑眉，“外门弟子可以组建小队，一起执行宗门任务、探索秘境、猎灵兽。小队成员之间互相照应，比单打独斗强得多。”
林寒确实不知道。他来青云宗才几天，对宗门的规矩还不太了解。
“你的小队有多少人？”林寒问。
“加上你，三个。”雷动说。
“三个人？另外两个是谁？”
“一个你认识，陈墨。还有一个，是内门的人，你不认识。”
林寒微微一愣。陈墨也在这个小队里？他记得陈墨被分到了一峰，怎么会跟七峰的雷动扯上关系？
“陈墨是我拉进来的。”雷动似乎看出了他的疑惑，“那小子虽然修为不高，但剑法不错，是个可造之材。至于你——我看中的是你的潜力。紫色潜力，炼气三层就能打败马腾，你值得我。”
“？”林寒皱眉。
“就是字面意思。”雷动说，“我帮你成长，你以后强大了，别忘了我就行。”
林寒沉默了很久。
他不喜欢被人利用，但雷动的话很坦诚，没有藏着掖着。他说的是“”，而不是“交朋友”，这让林寒觉得这个人至少不虚伪。
“我考虑一下。”林寒说。
“行。”雷动没有勉强，转身离去，走了几步又回头，“对了，三天后有一个宗门任务，猎后山的二级灵兽铁背苍狼。报酬不错，我和陈墨都会去。你要是有兴趣，一起来。”
说完，他头也不回地走了。
林寒站在原地，看着雷动的背影，若有所思。
“剑老，你觉得雷动这个人可信吗？”
“不知道。”剑老说，“但至少目前，他没有表现出任何恶意。而且，以他的实力，如果想对你不利，本不需要跟你绕弯子。他炼气九层，基扎实，你跟鸡一样。”
“所以你的意思是……”
“跟他混。”剑老脆利落地说，“你现在最缺的是资源和实战经验。加入他的小队，这两样都能解决。至于他以后会不会翻脸——等你强大了，他翻不翻脸又有什么关系？”
林寒想了想，觉得剑老说得有道理。
他现在太弱了，需要盟友。雷动愿意帮他，不管出于什么目的，对他都是好事。至于以后的事，以后再说。
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三天的时间转瞬即逝。
这三天里，林寒每天都去后山历练。他的修为稳固在了炼气四层中期，破军一剑的“意”也更加精纯。他甚至在后山深处遇到了一只二级中期的灵兽——一只浑身长满尖刺的刺甲兽。
这一次，他没有像上次那样狼狈。
他用了不到一炷香的时间，就将刺甲兽斩于剑下。虽然身上又添了几道新伤，但比起第一次对战火焰蜥蜴时，已经好了太多。
“不错。”剑老的评价简短而有力。
第三天的清晨，林寒早早地来到约定的地点——外门广场。
雷动和陈墨已经等在那里了。
陈墨还是那副沉默寡言的样子，背着那把破旧的长剑，看到林寒来了，微微点头算是打招呼。
雷动今天换了一身劲装，腰间挂着一柄黑色长刀，看起来比平时多了几分凌厉。
“来了？”雷动看了林寒一眼，“考虑好了？”
“考虑好了。”林寒说，“我加入。”
雷动嘴角微微上扬，露出一个难得的笑容：“聪明人。”
他从怀中掏出一块玉牌，扔给林寒：“这是小队的令牌，滴血认主后就是你的了。以后接宗门任务，用这块令牌就行。”
林寒接过玉牌，咬破指尖，滴了一滴血在上面。玉牌吸收了鲜血，发出一道微弱的光芒，然后恢复了平静。
“小队叫什么名字？”林寒问。
“没有名字。”雷动说，“名字不重要，能活着完成任务才重要。”
他转身向山门外走去：“走吧，路上说。铁背苍狼的活动区域在后山深处，走路要一个时辰。”
三人沿着山路向后山走去。
路上，雷动简单介绍了这次任务的情况。
铁背苍狼是一只二级中期的灵兽，实力相当于炼气九层的修士。它最近在后山深处活动，已经伤了好几个外门弟子，宗门发布了讨伐任务，报酬是五百灵石外加一枚筑基丹的兑换资格。
“筑基丹？”林寒心中一动。
筑基丹是炼气期突破筑基时用的丹药，极为珍贵。在青云宗，外门弟子想要获得筑基丹，要么用宗门贡献兑换，要么在宗门大比中取得好名次。一枚筑基丹的兑换资格，价值至少上万灵石。
“没错。”雷动点头，“不过筑基丹的兑换资格不是给我们三个人的，是给整个小队的。到时候怎么分，看各自出力多少。”
“公平。”林寒说。
“当然公平。”雷动看了他一眼，“我不喜欢占别人便宜，也不喜欢别人占我便宜。这次任务，你量力而行，别逞强。铁背苍狼不是你能对付的，你的任务是清理周围的低级灵兽，给我们创造单挑的机会。”
林寒点了点头，没有反驳。
他知道自己的实力，炼气四层，对付一级灵兽没问题，但二级中期的铁背苍狼，确实不是他能应付的。
一个时辰后，三人进入了后山深处。
这里的树木更加茂密，光线昏暗，空气中弥漫着一股湿的霉味。偶尔能听到远处传来的灵兽吼声，此起彼伏。
雷动停下脚步，蹲下身，在地上发现了几个巨大的爪印。
“铁背苍狼的脚印。”雷动用手指量了量爪印的大小，“不小，应该是成年的铁背苍狼，实力在二级中期巅峰，快突破到二级后期了。”
“打得过吗？”陈墨问。
“打得过。”雷动站起身，抽出腰间的黑色长刀，“但需要配合。陈墨，你负责牵制它的注意力，我从侧面进攻。林寒，你负责清理周围的低级灵兽，别让它们扰我们。”
“明白。”两人同时点头。
三人沿着爪印继续深入，走了大约一炷香的时间，终于在一个山洞前发现了铁背苍狼。
那是一只体型巨大的灰色巨狼，肩高超过一米，身长将近三米。它的背上长着一层坚硬的铁灰色鳞甲，在阳光下泛着金属般的光泽。一双幽绿色的眼睛死死盯着三人，嘴角挂着涎水，发出低沉的威胁性吼声。
“好家伙，比我想象的还大。”雷动握紧长刀，眼中闪过一丝兴奋，“陈墨，上！”
陈墨没有任何犹豫，拔出长剑，率先冲向铁背苍狼。
他的身法极快，剑法凌厉，眨眼间就刺出了七八剑，剑剑直指铁背苍狼的眼睛和咽喉。铁背苍狼怒吼一声，巨大的爪子拍向陈墨，陈墨身体一侧，堪堪避开，但衣袍被爪风撕开了一道口子。
就在铁背苍狼的注意力被陈墨吸引的瞬间，雷动动了。
他的速度快得惊人，黑色的长刀在空中划出一道弧线，狠狠地斩在铁背苍狼的背上。
“铛！”
刀锋砍在铁背苍狼的铁鳞上，溅出一串火星。铁背苍狼吃痛，发出一声惨叫，转身向雷动扑去。
雷动不闪不避，长刀横在身前，硬接了铁背苍狼的一爪。巨大的冲击力将他震退了五六步，但他的脚步依然稳健，没有摔倒。
“这畜生的力气不小！”雷动甩了甩发麻的手腕，“陈墨，继续牵制！”
陈墨再次冲上去，长剑直刺铁背苍狼的后腿。铁背苍狼不得身应付他，雷动趁机再次挥刀砍向它的背部。
两人一狼缠斗在一起，打得难解难分。
林寒没有闲着。
战斗的动静引来了周围的低级灵兽，几只疾风狼从树林中钻了出来，虎视眈眈地盯着战场。它们不敢靠近铁背苍狼，但盯上了落单的林寒。
三只疾风狼，都是一级灵兽，相当于炼气五六层的修士。
林寒抽出铁剑，迎了上去。
三只疾风狼配合默契，从三个方向同时扑向林寒。林寒没有后退，他身体猛地一转，铁剑横扫，剑气激荡，将最近的一只疾风狼斩飞出去。
那只疾风狼在地上翻滚了几圈，挣扎着爬起来，脖子上有一道深深的血痕，鲜血汩汩流出。但它没有逃跑，反而更加凶猛地扑了上来。
林寒皱了皱眉。
这些畜生，比后山外围的那些灵兽凶猛多了。
他没有退缩，铁剑舞动，与三只疾风狼周旋。破军一剑的“意”被他发挥到了极致，每一剑都精准地刺向疾风狼的要害。
不到一盏茶的功夫，三只疾风狼全部毙命。
林寒喘着粗气，身上又添了几道新伤。他转头看向雷动那边的战场，发现战斗也已经接近了尾声。
铁背苍狼浑身是伤，背上的铁鳞被雷动砍碎了好几块，鲜血淋漓。它的动作越来越慢，呼吸越来越急促，显然已经快支撑不住了。
“最后一击！”雷动大喝一声，长刀上灵气涌动，化作一道凌厉的刀气，狠狠地斩向铁背苍狼的头部。
铁背苍狼发出一声绝望的哀嚎，轰然倒地。
雷动收刀，走到铁背苍狼的尸体旁，一刀剖开它的头颅，从中挖出了一枚鸡蛋大小的灵核。
“二级中期的灵核，值不少钱。”雷动将灵核收好，转身看向林寒和陈墨，“得不错。尤其是你，林寒。三只疾风狼，炼气四层能做到这一步，已经很好了。”
林寒擦了擦脸上的血，没有说话。
陈墨走过来，看了林寒一眼，难得地说了一句：“你的剑法，进步很快。”
林寒微微一愣，随即笑了：“你的剑法也不错。”
雷动看着这两个沉默寡言的少年，嘴角微微上扬。
“走吧，回去交任务。”雷动扛起铁背苍狼的尸体，“今晚我请客，去坊市喝酒。”
“我不喝酒。”林寒说。
“我也不喝。”陈墨说。
雷动脸上的笑容僵住了。
“你们两个……真是没意思。”
三人扛着铁背苍狼的尸体，沿着山路向回走去。
夕阳将他们的影子拉得很长，映在山路上，像三柄出鞘的利剑。
（第二卷·第十四章·完）
