温宫潜入事件，像一块烧红的铁，丢进了洛阳这锅表面平静的油里。
太后震怒。这一次，她的怒火不再掩饰，直接下旨申饬负责京师卫戍的官员“，致使宵小横行，惊扰圣驾”，并责令廷尉、司隶校尉连同光禄勋耿承，限期查清此事。旨意里，甚至直接点出“着大将军梁冀，协查督办”。
协查督办，意思很明白：这事，你梁冀也有责任，你得给我个交代。
梁冀的反应是立刻上表请罪，自陈“督察不严”，并“举荐”了几位“得力将”，加入调查。调查轰轰烈烈开始了，抓了些“可疑的江湖人”，审了几轮，最后不了了之。但太后要的，似乎就是这个“姿态”。有了这个姿态，她就能做更多事。
几天后，太后再下懿旨：皇帝久病，思念亲人，着清河王世子（刘蒜的儿子，年仅四岁）入温宫，陪伴陛下，以慰圣怀。
这道旨意，像一道惊雷。
清河王刚“意外”死在猎场，尸骨未寒，太后就要把他唯一的儿子，接到皇帝身边“陪伴”？这是保护，还是…人质？或者说，是在释放一个信号——皇帝之后，若有不测，最有资格的继承人，是清河王这一脉？
梁冀的奏表紧接着就来了，言辞恳切，说清河王新丧，世子年幼，宜在王府守孝，不宜远行，更不宜惊扰圣驾养病。建议缓行。
太后的批复很简单：皇帝乃天下之主，亦是宗室长亲。叔侄相亲，乃人伦常情，亦是抚慰忠良之后。着令光禄勋耿承，妥善安排，接世子入温宫。
态度坚决，不容置疑。
旨意下达的第二天，一队精悍的北军骑兵，护着一辆小小的青篷马车，在无数双眼睛注视下，驶出清河王府，出了洛阳城，朝着温宫方向而去。
刘炳是在行宫门口见到那个孩子的。四岁，比他现在这具身体还大两岁，但长得瘦小，穿着一身素白孝服，小脸苍白，眼神怯生生的，紧紧抓着一个老嬷嬷的手，看到全副武装的耿承等人，吓得直往后缩。
“别怕，这是你皇帝弟弟。”王氏弯下腰，温和地对那孩子说。
那孩子看着被王氏抱在怀里、同样脸色苍白但眼神安静的刘炳，愣了愣，小声叫了句：“陛下…”
刘炳对他点点头，没说话。他看着这个孩子，心里明白，这是太后给他找来的“挡箭牌”，也是“竞争者”。有这孩子在他身边，梁冀若要对他下手，就得考虑同时除掉两个宗室嫡系血脉的后果，难度和风险都会大增。但同时，如果自己真的“不行了”，这孩子就是现成的替补。
是好是坏，难说。
“带世子去安顿吧，好生照料。”刘炳对王氏说。
那孩子被带走了，一步三回头。
“陛下，”耿承低声道，“太后此举…”
“我知道。”刘炳打断他，“把人看好，别出岔子。吃的用的，比照我的份例，同样检查。”
“是。”
清河王世子的到来，让温宫的气氛更加微妙。刘炳对这个“侄子”很客气，但也不特别亲近，每让他来请个安，偶尔问几句读了什么书，就让嬷嬷带他回去。那孩子起初胆怯，后来见刘炳并不凶，慢慢也敢说几句话，但眼神里总带着不属于这个年龄的忧郁和惊恐。他大概也知道，父亲的死不简单，自己来这里，吉凶未卜。
这天，刘炳正在教那孩子（他叫刘志）认几个简单的字，小桓匆匆进来，脸色古怪，凑到刘炳耳边低声说：“陛下，阿禾…有消息了。程璜…找到了。”
刘炳手一顿，放下笔：“说。”
“人在西苑最偏僻的废库里看门，老得快走不动了。阿禾假装路过，照您教的说了‘故人之子，请教玉珏’。那老宦官一开始装聋作哑，后来…后来把阿禾拉到墙角，只说了两句话。”
“哪两句？”
“第一句是：‘玉珏的事，老汉早忘了。宫里现在，只有太后和大将军的规矩。’”
刘炳心一沉。
“第二句呢？”
“第二句…”小桓声音更低了，带着困惑，“他说：‘告诉那位小主子，想活得久，就别碰先帝的东西。有些盒子，打开了，就合不上了。’说完就把阿禾赶走了，再问什么都不说。”
别碰先帝的东西…有些盒子…
刘炳咀嚼着这句话。是警告？还是暗示？
程璜显然知道什么，但他不敢说，或者不能说。他提到了“盒子”，什么东西的盒子？先帝遗物？秘密？
线索似乎又断了。
刘炳挥挥手，让小桓下去。他有些烦躁。程璜这边暂时没戏，那个疯狂的计划又需要合适的人选和时机…
难道真的只能坐以待毙？
就在这时，外面传来一阵急促的脚步声和低呼。是刘志那边伺候的嬷嬷，惊慌失措地跑过来：“陛下！陛下！世子…世子他突然肚子疼，疼得打滚，还…还吐了！”
刘炳心头猛地一紧：“怎么回事？吃了什么？”
“就…就午膳喝了点陛下赏的银耳羹，吃了块点心…刚才还好好的…”
“太医！传太医！”耿承的声音已经响起。
一阵兵荒马乱。太医匆匆赶来，一看刘志的样子——脸色发青，额头冷汗直冒，捂着肚子蜷缩成一团，呕吐物里带着可疑的颜色——顿时脸色大变。
“这…这是中毒之象！”
“中毒？！”所有人脸色剧变。
耿承猛地看向那嬷嬷：“银耳羹和点心，哪来的？！”
“银耳羹是…是小厨房按例炖的，陛下和世子都有。点心…点心是…是宫里…宫里今天刚送来的，说是太后赏给陛下和世子尝鲜的秋梨膏…”嬷嬷吓得魂不附体。
“陛下也用了？”耿承急问刘炳。
刘炳摇头：“我午后犯懒，还没用。”他看向桌上，那碟精致的、琥珀色的秋梨膏，还摆在原处，他一块没动。而刘志面前的小碟子里，少了一块。
太医已经迅速给刘志施针，又灌下催吐和解毒的汤药。刘志吐得一塌糊涂，小脸惨白，昏了过去，但气息总算稳住了些。太医擦了把汗：“幸好发现及时，用量似乎也不大…但世子年幼，此番损伤不小，需好生调理。”
“查！”耿承从牙缝里蹦出一个字，眼睛都红了。在他眼皮底下，太后赏赐的东西里居然有毒？！这要是陛下用了…
马严已经带人封存了所有食物，包括那碟秋梨膏，还有小厨房里所有的食材、器皿。很快，结果初步出来：秋梨膏里，被掺入了一种罕见的、来自南方的植物毒素，毒性缓慢，不易察觉，但累积到一定量或对幼儿，足以致命。下毒手法很高明，均匀混合在膏体里，不仔细查本看不出。
而宫里送来赏赐的宦官，早已交割完毕，回洛阳复命去了。
消息以最快的速度飞报洛阳。
长乐宫。
梁太后听完禀报，久久不语。她面前，摆着那碟被送回来、验出有毒的秋梨膏。
“查清楚，经手的有哪些人。”她声音平静，但握着椅背的手，指节捏得发白。
“是。已经控制了几个人，正在审。”徐延低声道。
“那孩子…怎么样了？”
“耿承回报，世子救治及时，已无性命之忧，但需休养。”
“皇帝呢？”
“陛下未曾食用，安然无恙。”
太后闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩一片冰冷的怒焰：“好，好得很。在本宫赏赐的东西里下毒…这是要一石二鸟，还是要嫁祸于本宫？”
她看向徐延：“大将军那边，什么反应？”
“大将军已上表，言‘宫禁竟出此等骇人听闻之事，恳请太后严查，以正国法’，并自请…避嫌，暂不过问此事调查。”
避嫌？梁冀这次，倒是撇得净。
“告诉廷尉和司隶的人，给本宫挖地三尺，也要把这只手揪出来！”太后一字一句道，“还有，传旨温宫，一应饮食，暂由行宫小厨房自行供应，外间送入之物，非本宫亲笔手令，一律不得接收！再调一队太医，去给世子和皇帝调理。告诉耿承，人，给本宫看好了！再出半点差错，提头来见！”
“是！”
旨意传到温宫，所有人都松了口气，但心头的阴影更重了。连太后的赏赐都能被下毒，这宫里宫外，到底还有多少双看不见的手？
刘志被挪到离刘炳寝殿最近的厢房，由太医和嬷嬷夜看护。刘炳去看过他几次，小孩昏睡的时候多，醒来也是蔫蔫的，看到刘炳，会小声叫“陛下”，眼神里是全然的依赖和恐惧。
刘炳坐在他床边，看着那张苍白的小脸。这毒，是冲着谁来的？自己？还是刘志？或者，两个都是目标？
如果是梁冀，他为什么要同时对两个孩子下手？除掉自己可以理解，除掉刘志…是因为太后把刘志接来，让他感到了威胁？想斩草除？
可为什么用这么麻烦的方式，在太后赏赐里下毒？这等于直接打太后的脸，风险极大。
除非…下毒的不是梁冀？或者，是梁冀，但他有把握把自己摘净，甚至…把脏水泼到别人头上？
会是谁？
刘炳想得头疼。他发现自己对宫外的了解还是太少了，对梁冀势力内部的倾轧，对其他可能存在的势力，几乎一无所知。这样太被动了。
“小桓。”他走出厢房，低声吩咐。
“陛下。”
“让阿禾，想办法打听两件事。第一，最近宫里，或者大将军府，有没有什么异常的人事变动，尤其是…管御膳、医药、或者采买相关的人。第二，打听一个人，那个之前在亲耕礼上摔倒的礼官，叫什么，现在在哪，是死是活。”
“是。”
小桓领命去了。刘炳站在廊下，看着阴沉的天空。
秋梨膏有毒…这让他想起之前那件白狐裘的异味，想起陈太医…
用毒，似乎是某人很喜欢，也很擅长的手段。
他必须加快速度了。那个疯狂的计划，也许…可以开始了。就从这“毒”入手。
他需要找一个机会，一个能接触到宫外某些“特殊”人物的机会。光靠阿禾和小桓打听消息不够，他需要直接对话，需要传递更明确的信息。
也许…可以利用一个人。
刘炳转身，看向刘志养病的厢房。
清河王世子中毒，危在旦夕…这个消息，应该已经传回洛阳了吧？
有些人，该坐不住了。
