建安二十年，春。
曾臻升职了。
从青州通判调回京城，任翰林院侍读学士，正五品。
消息传到青州的时候，黎莺正在桂花树下晒书。她听了，手里的书顿了顿，然后继续翻页。
“什么时候走？”她问。
“下个月。”曾臻蹲下来帮她捡起掉落的书，“莺莺，跟我一起回京吧。”
黎莺没有回答。
她把书整整齐齐地码好，拍了拍裙子上的灰，站起来看着他。
“你爹娘知道你要回去吗？”
“知道。我爹写信来说，家里已经收拾好院子了。”
“哪个院子？”
曾臻愣了一下：“什么？”
“是你一个人住的院子，还是我们两个人的院子？”
曾臻沉默了。
他爹的信里写的是“东厢房已收拾妥当”，东厢房是曾府给未成婚的子弟住的院子，不大，也很偏僻。
他没有告诉黎莺这些。
“莺莺，”他握住她的手，“到了京城，我会跟爹娘说我们的事。我们已经成亲了，他们不会让我们分开住的。”
黎莺看着他的眼睛，看到了认真、诚恳，还有一丝不安。
“好。”她说，“我跟你回去。”
曾臻松了一口气，把她拉进怀里。
“谢谢。”
黎莺靠在他肩上，闭上眼睛。
她心里有一种说不清的预感——京城的子，不会像青州这么自在。
但她没有说出来。
有些路，必须自己走过才知道好不好走。
四月初，曾臻和黎莺到了京城。
太傅府坐落在京城东城，是一座三进的大宅子。灰砖灰瓦，朱漆大门，门口蹲着两尊石狮子，比太守郡知府衙门的气派多了。
但黎莺走进去的第一感觉，不是气派，而是冷。
太傅曾怀安是个严肃的老头，话不多，看人的时候目光像秤砣，上上下下地称量。太傅夫人柳氏倒是和善，拉着黎莺的手说了几句客套话，但眼神一直往门口飘——她在等大儿子一家。
曾臻的大哥曾瑞，是太傅府的嫡长子，娶了户部侍郎的女儿周氏，生了两个儿子一个女儿，在府里住了东院——最大最好的院子。
曾臻是嫡次子，从小就不如大哥受宠。大哥读书好，会来事，嘴巴甜，把父母哄得团团转。曾臻性格内敛，不争不抢，久而久之就成了家里那个“懂事但不需要多心”的孩子。
“莺莺，这是给你们准备的院子。”柳氏领着黎莺走到东厢房，推开院门。
黎莺看了一眼，心里凉了半截。
院子很小，只有三间房。一间卧室，一间书房，一间杂物间。院子里没有花，只有一棵半死不活的枣树。地上铺着青砖，缝隙里长满了杂草。
“家里院子不够用，东院给了你大哥一家，西院是老太爷的佛堂，只剩下东厢房了。”柳氏笑着说，“你们先将就住着，等以后有了孩子，再想办法。”
黎莺笑了笑：“谢谢娘。”
柳氏点了点头，转身走了。
黎莺站在院子里，看着那棵半死不活的枣树，深深地吸了一口气。
曾臻从后面走过来，手里提着行李。
“莺莺，委屈你了。”
“不委屈。”黎莺说，“有你在，住哪儿都行。”
曾臻看着她平静的脸，心里涌上一股愧疚。
“我会跟爹说的。我们不是暂住，我们是长住。这个院子太小了。”
“别说了。”黎莺接过行李，走进卧室，“先把东西收拾好。”
曾臻站在院子里，看着她的背影，拳头攥得紧紧的。
他知道她心里不舒服，但她不说。
她从来不说。
住进太傅府之后，黎莺的子变得很慢。
慢得像那棵枣树的生长，一天一天，看不出任何变化。
每天清晨，她起来给曾臻更衣。吃完早饭，曾臻去翰林院当值，她留在府里，不知道该做什么。
她想帮忙做家务，但府里有丫鬟婆子，用不着她。她想陪柳氏说话，但柳氏大部分时间都在东院陪大儿媳周氏和三个孙子孙女。她想出门逛逛，但她对京城不熟，一个人走出去怕迷路。
她试过在院子里种花，但柳氏说“东厢房的地不能乱挖，底下有水管”。她试过在书房里写话本子，但写了几天就写不下去了——没有灵感，没有素材，没有那个叽叽喳喳在她身边转来转去的祁瑾姩。
她试过给祁瑾姩写信。
瑾姩，你最近好吗？我在京城，住在太傅府的东厢房。院子里有一棵枣树，半死不活的。我每天都很无聊。你什么时候来京城看我？
祁瑾姩的回信很快就到了。
莺莺，我在太守郡，每天都很忙。我爹身体好了，开始管我了，不让我爬树，不让我追猫，不让我斗蛐蛐。我现在每天被他按在书房里读书，说“太子妃不能目不识丁”。我都不是太子妃了，他还管我！气死我了！你快点回太守郡吧，我一个人无聊死了。
黎莺看了这封信，笑了。
笑着笑着，眼眶红了。
她想回太守郡。
但曾臻在京城。
她不能走。
子一天一天地过。
春天过去了，夏天来了。枣树长了新叶子，但不多。院子里热得像蒸笼，黎莺每天坐在书房里，摇着扇子，看着窗外的太阳发呆。
秋天来了，枣树结了几颗枣，又小又涩，不好吃。
冬天来了，院子里冷得像冰窖。黎莺裹着棉袄，缩在书房里，翻看着以前写的话本子。
她翻到了《女侯爷传》。
那是她在太守郡写的第一个话本子，主角是祁瑾姩。女侯爷单枪匹马闯敌营，抢了敌军主帅的酒壶回来泡茶。
那时候的祁瑾姩，笑得没心没肺，说什么“等我当了郡主，我封你做太守郡第一女先生”。
那时候的黎莺，也觉得子会一直那样下去。
爬树、追猫、斗蛐蛐、写话本子。
永远不变。
但什么都变了。
祁瑾姩不是太子妃了，赵霄不在了，曾臻在翰林院忙得脚不沾地，而她——被困在这个小小的东厢房里，像一只被关在笼子里的鸟。
黎莺合上本子，靠在椅背上，闭上了眼睛。
“莺莺。”
曾臻的声音从门口传来。
黎莺睁开眼，看到他站在书房门口，手里提着一个食盒。
“今天怎么回来得这么早？”
“殿下——不，皇上批了半天的假。”曾臻走进来，把食盒放在桌上，“我给你带了桂花糕。”
黎莺打开食盒，里面是一排金黄色的桂花糕，码得整整齐齐。
她拿起一块，咬了一口。
甜的。
但她的心里是苦的。
“好吃吗？”曾臻问。
“好吃。”
“你脸色不太好。是不是哪里不舒服？”
“没有。就是有点闷。”
“闷？要不要我陪你出去走走？”
“不用了。你忙了一天，休息吧。”
曾臻看着她平静的脸，心里一阵刺痛。
他知道她不开心。
但他不知道该怎么让她开心。
他试着跟母亲说过，想换个大点的院子。母亲说“家里没有空院子了，你大哥一家五口人住东院都挤，你们两个人住东厢房怎么就不够了？”
他跟父亲提过，想让黎莺多参与府里的事。父亲说“你媳妇是从小在地方长的，世家大族的往来，府里的事有你大嫂管就够了。在府里矫养着挺好！”
他争过、吵过、试图反抗过。
但他是嫡次子，不是长子。在这个家里，他没有话语权。
“莺莺，”他在她面前蹲下来，握住她的手，“再给我一点时间。等我攒够了钱，我们搬出去住。”
黎莺看着他，看到了疲惫、愧疚、还有深深的无能为力。
“好。”她说，“我等你。”
但她心里知道，她等不了了。
不是因为不爱他，而是因为她快失去自己了。
周氏，太傅府的大儿媳，是个精明能的女人。
她出身户部侍郎府，从小就知道怎么在大家族里立足。她嘴甜、会来事、把公婆哄得服服帖帖，把丈夫管得服服帖帖，把三个孩子教得服服帖帖。
在她眼里，黎莺是个“乡下来的小门小户的姑娘”，不配做她的妯娌。
但面子上，她要做足了。
“莺莺啊，”周氏端着一盘水果走进东厢房，笑眯眯地说，“你在家闲着也是闲着，不帮大嫂的忙。府里年底要办祭祖大典，我一个人忙不过来。”
黎莺看着她虚假的笑容，想拒绝，但找不到理由。
“好。”她说。
于是黎莺开始帮周氏持祭祖大典。
说是“帮忙”，其实就是跑腿。周氏把最繁琐、最累人的活都派给她——核对账目、清点祭器、安排人手、协调各方。
黎莺做得很认真，每一件事都做得妥妥帖帖。
但周氏从来不夸她。
有一次，黎莺核对账目发现了一处差错——周氏报的祭祀用银比往年多了两百两。她去找周氏核对，周氏的脸色变了。
“你看错了。”周氏把账本拿过去，“这件事不用你管了。”
黎莺没有说话，转身走了。
她知道那两百两去了哪里——周氏中饱私囊了。
但她没有证据，也没有立场去揭发。
她只是回到东厢房，关上门，坐在窗前，看着那棵半死不活的枣树，发了很久的呆。
曾臻回来的时候，看到她坐在窗前一动不动，吓了一跳。
“莺莺？你怎么了？”
“没事。”
“你的脸色很差。”
“说了没事。”
曾臻走过去，从后面抱住她。
“是不是我大嫂又为难你了？”
黎莺沉默了片刻。
“曾臻，我们搬出去住吧。”
曾臻的身体僵住了。
“现在……还不行。”他说，“我的俸禄不够在外面买宅子。”
“那就租。”
“租的宅子太小了，委屈你——”
“我不怕委屈。”黎莺转过身，看着他，“我怕的是——我变得不像自己了。”
曾臻看着她的眼睛，看到了疲惫、迷茫、还有一丝快要熄灭的光。
他的心像被人生生攥住了。
“好。”他说，“给我半年时间。半年后，不管攒没攒够钱，我们都搬出去。”
黎莺点了点头，靠在他怀里。
“半年。”她说，“我等你。”
五个月后，祁瑾姩来了。
她没有提前写信，直接到了太傅府门口。
“黎莺！你给我出来！”她站在门口喊，声音大得整条街都能听到。
太傅府的门房吓了一跳，连忙进去通报。
黎莺从东厢房跑出来，看到祁瑾姩站在大门口，穿着一件鹅黄色的褙子，头发梳得整整齐齐，但脸上的表情还是跟以前一样——嚣张、张扬、不可一世。
“瑾姩？”黎莺不敢相信自己的眼睛，“你怎么来了？”
“我来接你回太守郡！”祁瑾姩大步流星地走进来，一把抓住黎莺的手，“你看看你，瘦了！黑了！眼睛下面青黑青黑的！你在京城过的什么子？”
“我——”
“别说了！收拾东西，跟我走！”
黎莺被她拉着往东厢房走，哭笑不得。
“瑾姩，你冷静点——”
“我冷静不了！你是我的人，谁让你在别人家受苦的？”
“我没有受苦——”
“你骗人！你看看你这院子！”祁瑾姩站在东厢房门口，环顾四周，脸都气红了，“就这？三间破房？一棵半死不活的枣树？杂草比花还多？你就住这儿？”
“瑾姩——”
“曾臻呢？他在哪儿？我要找他算账！”
“他在翰林院——”
“好！我去翰林院找他！”祁瑾姩转身就要走。
黎莺一把拉住她。
“瑾姩，别去。不是他的错。”
“不是他的错是谁的错？他把你带到京城，就应该照顾好你。你看看你现在这个样子——你以前在太守郡，每天都笑眯眯的，写话本子、画画、做饭、照顾我。你现在呢？你笑都笑不出来了！”
黎莺的眼眶红了。
“瑾姩，别说了。”
祁瑾姩看着她红红的眼眶，自己的眼泪也掉了下来。
“莺莺，跟我回去。”她说，声音软了下来，“太守郡什么都准备好了。我爹把郡丞府旁边的院子买下来了，给你和曾臻住。院子比这个大十倍，有桂花树，有池塘，有你喜欢的青石板路。你可以在院子里写话本子、画画、种花、养猫——什么都行。”
黎莺的眼泪终于掉了下来。
“曾臻怎么办？”
“他想来就来，不想来就拉倒。”祁瑾姩擦了擦眼泪，“反正你不能为了他把自己丢了。”
黎莺低下头，沉默了很久。
“瑾姩，给我三天时间。我跟曾臻商量。”
“好。三天后，你不走，我绑你走。”
那天晚上，曾臻回来的时候，看到黎莺坐在院子里，手里拿着一片桂花叶——是青州那棵桂花树上的，她一直留着。
“莺莺，怎么了？”
“瑾姩来了。”
曾臻愣了一下：“太子妃？”
“她已经不是太子妃了。她是祁瑾姩。”
“她来做什么？”
“来接我回太守郡。”
曾臻的心沉了下去。
他走到黎莺面前，蹲下来，看着她的眼睛。
“你想回去吗？”
黎莺看着他的眼睛，看到了害怕、不舍、还有深深的自责。
“曾臻，我想回去。”她说，声音很轻，“不是因为不爱你。是因为——我在这里，找不到自己。”
曾臻的眼眶红了。
“是我不好。我没有照顾好你。”
“不是你的错。”黎莺伸手摸了摸他的脸，“你已经很努力了。但有些事，不是努力就能改变的。”
“你再给我一点时间。半年——不，三个月。我攒够了钱，我们搬出去住。”
“然后呢？”黎莺问，“搬出去之后呢？你每天去翰林院，我一个人在家，还是无所事事。没有朋友，没有家人，没有我想做的事。”
曾臻张了张嘴，说不出话。
“曾臻，”黎莺握住他的手，“我不是在怪你。我只是——需要换一种活法。”
“那你回太守郡之后呢？我们怎么办？”
“你在京城好好当官。每个月给我写信。每年休假的时候来看我。”黎莺笑了笑，“就像以前我们在青州的时候那样。”
曾臻看着她，眼泪终于掉了下来。
“我不想跟你分开。”
“我也不想。但我们现在需要分开。”黎莺说，“你需要在京城好好打拼，站稳脚跟。我需要回太守郡找回我自己。等我们都准备好了，再在一起。”
“那要等多久？”
“不知道。”黎莺说，“但不管等多久，我都会等你。”
曾臻把她拉进怀里，紧紧地抱住。
“莺莺，对不起。”
“别说对不起。”
“谢谢你。”
“谢什么？”
“谢谢你没有放弃我。”
黎莺靠在他肩上，眼泪无声地流。
“我永远不会放弃你。”她说，“我只是需要——暂时离开。”
窗外的月亮又圆又亮，照着院子里两个相拥的人。
照着那棵半死不活的枣树，照着满地的落叶。
照着他们的眼泪，照着他们的不舍，照着他们的——暂别。
三天后，黎莺跟着祁瑾姩离开了京城。
曾臻送她们到城门口。
祁瑾姩先上了马车，给他们留出说话的时间。
曾臻和黎莺面对面站着，谁也没有先开口。
“曾臻，”黎莺先打破了沉默，“你好好吃饭，别老熬夜。”
“嗯。”
“冬天多穿点，别着凉。”
“嗯。”
“桂花糕别做了，你又没时间。想吃的话去外面买。”
“外面买的没你做的好吃。”
黎莺的眼眶红了。
“那我每年回来的时候给你做。”
“好。”
两个人对视着，谁也没有动。
“莺莺，”曾臻说，“我会去接你的。等我攒够了钱，在太守郡买宅子。到时候，我们再也不分开了。”
黎莺点了点头，眼泪掉了下来。
“我等你。”
曾臻伸出手，帮她擦掉眼泪。
“别哭了。眼睛肿了不好看。”
“你嫌弃我？”
“不嫌弃。你什么样我都喜欢。”
黎莺破涕为笑。
“你这个人，总是说这种话。”
“我说的是实话。”
黎莺踮起脚尖，在他脸颊上亲了一下。
然后转身，上了马车。
帘子放下来，隔绝了外面的世界。
曾臻站在城门口，看着马车越走越远。
风吹过来，带着初春的凉意。
他没有动。
马车走远了，消失在了官道的尽头。
曾臻站在那里，站了很久很久。
直到太阳升到正中，直到他的腿发麻，直到一个守城的士兵走过来问他：“大人，您没事吧？”
他才回过神来。
“没事。”他说。
他转身，慢慢地走回了城。
每一步都很沉，像是腿上绑了铅块。
但他没有回头。
因为他知道，回头了也看不到她了。
他只能往前走。
走到有一天，他能把她接回来。
太守郡的春天，比京城早一个月。
祁瑾姩买的院子在郡丞府隔壁，三进的大院子，比太傅府的东厢房大了十倍不止。
院子里种着一棵很大的桂花树，树冠遮住了半个院子。树下有一张石桌、几个石凳，桌上放着一壶茶、几碟点心。
池塘里养着金鱼，假山上爬满了青藤，青石板路两旁种满了花——茶花、茉莉、月季、菊花，一年四季都有花开。
黎莺站在院子里，深深地吸了一口气。
空气是甜的，带着桂花和泥土的味道。
“喜欢吗？”祁瑾姩站在她旁边，得意洋洋地问。
“喜欢。”黎莺说，“你什么时候买的？”
“你走之后第二年。我用太子妃的私房钱买的——赵霄留给我的。”祁瑾姩的声音低了下去，“他说让我好好活着。我就想，好好活着，就要有个好院子。你回来了，我们住一起。”
黎莺握住她的手。
“瑾姩，谢谢你。”
“谢什么？你以前照顾我那么多年，我买个院子算什么？”
两个人手牵着手，在院子里慢慢地走。
祁瑾姩指着东边的厢房：“这间给你做卧室。这间给你做书房。这间给你做画室。”
又指着西边的厢房：“这间给曾臻留着。他来了就住这儿。”
黎莺看着她忙前忙后地介绍，眼眶红了。
“瑾姩，你变了。”
“哪里变了？”
“以前你只会爬树、追猫、斗蛐蛐。现在你会买院子、会种花、会照顾人了。”
祁瑾姩沉默了一瞬。
“人总会变的。”她说，“赵霄走了之后，我忽然发现，我不能一直当那个混世魔王了。我得学会照顾自己，照顾别人。”
她转过身，看着黎莺。
“但我骨子里还是那个混世魔王。爬树、追猫、斗蛐蛐——我都会。只是不常做了。”
黎莺笑了。
“那就好。”
“什么好？”
“你还是你。”
祁瑾姩也笑了。
“走，我带你去看看你的书房。我给你买了好多纸和笔，够你写一百个话本子的。”
两个人笑着往书房走去。
阳光洒在院子里，洒在桂花树上，洒在青石板路上。
远处，有人在唱太守郡的小调。
婉转悠扬，像春天的溪水。
黎莺听着那首歌，忽然觉得——她回来了。
真的回来了。
黎莺在太守郡的子，过得很快。
每天早起，给祁瑾姩做早饭。吃完早饭，两个人一起去逛集市。祁瑾姩买糖人、买斗鸡、买各种稀奇古怪的东西，黎莺买菜、买花、买纸笔。
中午回来，黎莺做饭，祁瑾姩在院子里练字——赵霄教她的字，她每天都要练一个时辰。
下午，黎莺在书房里写话本子，祁瑾姩在旁边看，时不时提意见。
“莺莺，这一段写女侯爷打败了敌军，为什么不写她抢了敌军主帅的酒壶？”
“因为这一卷是《女侯爷落难记》，不是《女侯爷传》。”
“那你写她落难的时候也不忘抢酒壶。”
“……”
“写嘛写嘛！”
“好好好，写写写。”
黎莺笑着在纸上加了一行字——“女侯爷虽身陷囹圄，仍不忘抢了狱卒的酒壶泡茶。”
祁瑾姩看了，满意地点点头。
“这才对嘛！”
晚上，两个人坐在桂花树下，喝茶、吃点心、看月亮。
“莺莺，你说曾臻现在在做什么？”
“可能在批折子吧。”
“他会不会想你想得睡不着？”
“不知道。”
“你不想他吗？”
黎莺沉默了片刻。
“想。”她说，“但我不想回去。”
“为什么？”
“因为在这里，我是我自己。在京城，我是‘曾臻的妻子’、‘太傅府的二儿媳’、‘那个乡下来的小门小户的姑娘’。”
祁瑾姩握住她的手。
“那你就别回去了。让曾臻过来。”
“他有他的抱负。”
“他的抱负比你还重要？”
“不是比我还重要。是——我不能让他为我放弃他的抱负。就像他不能让我为他放弃我自己一样。”
祁瑾姩看着她，忽然觉得黎莺比她成熟多了。
“莺莺，你什么时候变得这么懂事了？”
“我一直都很懂事。是你太不懂事了。”
“……你是在夸我还是在损我？”
“都有。”
祁瑾姩哼了一声，靠在黎莺肩上。
“莺莺，你说我们以后会怎么样？”
“不知道。但不管怎么样，我们都会在一起的。”
“说好了？”
“说好了。”
“骗人是小狗。”
黎莺笑了。
“好。骗人是小狗。”
月光洒在桂花树上，洒在两个少女的肩上。
风吹过来，桂花香弥漫在院子里。
远处，有人在唱太守郡的小调。
婉转悠扬，像春天的溪水。
黎莺闭上眼睛，嘴角弯弯的。
她想，这就是她想要的生活。
有桂花树，有祁瑾姩，有写不完的话本子。
还有一个人，在远方等着她。
她不知道那个人什么时候会来。
但她知道，他一定会来。
因为他说过——骗人是小狗。
他不想当小狗。
黎莺后记：
这一卷，黎莺离开了曾臻，回到了太守郡。
不是因为不爱，而是因为需要找回自己。
有些关系，不是天天腻在一起才是最好的。
有时候，分开是为了更好地重逢。
祁瑾姩和黎莺，两个姑娘在太守郡相依为命。
她们有桂花树，有话本子，有彼此的陪伴。
曾臻在京城努力打拼，为了有一天能接黎莺回去。
或者——他自己搬来太守郡。
谁知道呢？
未来还很长。
故事还没结束。
但到这里，我想给她们一个安静的、温暖的、带着希望的结局。
