密室里的烛火被穿堂风卷得猛地一跳，映得汪直脸上明暗不定。
他指尖摩挲着赵文华那封字迹谄媚却暗藏算计的密信，半晌没说话。毛海峰急得额头冒汗，又往前凑了半步：“义父！您还犹豫什么？胡宗宪就是个笑面虎，当年他诱降徐海，转头就把人砍了脑袋挂在杭州城头！咱们要是信了他，早晚落得和徐海一个下场！”
“徐海是徐海，我是我。”汪直终于开口，声音冷得像腊月的海水，“徐海手里只有几千人，几条破船，除了烧抢掠一无是处。我手里握着五岛，控着整个东海的商路，胡宗宪想动我，也得掂量掂量东南会不会翻了天。”
他抬眼扫过众人，折扇“啪”地合上：“赵文华是什么人？严嵩的一条狗而已。他眼里只有官位，嘴里的承诺比海上的泡沫还不值钱。今天他能许我通商，明天就能为了讨好皇上，把我凌迟处死。他要的不是和我，是借我的手，了沈砚，扳倒胡宗宪，等他坐稳了江南的位置，第一个要灭的，就是我。”
叶麻脸色一滞，显然没料到汪直看得这么透。毛海峰却依旧不服：“那难道咱们就信胡宗宪？沈砚那小子嘴皮子再利索，也改不了官府的本性！”
“我没说信，也没说不信。”汪直站起身，走到窗边，望着远处西寨的方向，“胡宗宪给了我一个筹码，赵文华也给了我一个筹码。我汪直纵横海上三十年，从来不会把身家性命押在一个人身上。沈砚，我留着。他活着，胡宗宪就不敢轻举妄动，赵文华也得忌惮三分。他要是死了，我就成了没了牙的老虎，任人拿捏。”
他顿了顿，语气陡然转厉：“我警告你们，谁也不许私下动沈砚。坏了我的大事，别怪我不念弟兄情分。”
毛海峰脸色一白，不甘地低下头，可眼底的狠戾却半点没消。
而西寨的院落里，沈砚正对着桌上草草画下的双屿港舆图，眉头微蹙。
这三他虽被软禁，却没闲着。借着每院外巡逻的海寇换班、送水送饭的仆役往来，他早已摸清了这双屿港的势力分布——东寨住的是汪直的嫡系亲卫，北寨是叶麻的人马，南寨则盘踞着上千名来自本的真倭，为首的叫辛五郎，是毛海峰的铁杆盟友，也是最恨官府、最不愿和谈的一伙人。
“沈百户，刚摸清楚的。”王冲压低声音，凑到桌边，“昨夜毛海峰偷偷去了南寨，和辛五郎密谈了一个多时辰，出来的时候，两人脸色都很难看。还有，咱们的人在码头看到，有杭州来的官船，不是咱们总督府的旗号，悄悄靠了岸，直接去了主寨。”
沈砚指尖在舆图上南寨的位置重重一点，心里的不安终于落了地。
赵文华果然出手了。
他早该想到，赵文华能在江南督察军务多年，绝不会眼睁睁看着胡宗宪靠招抚汪直立下大功。一边在朝堂掣肘，一边私下勾结汪直，甚至不惜挑动汪直了自己，断了招抚的路，这才是赵文华的行事风格。
“毛海峰恨我入骨，辛五郎怕和谈之后断了他劫掠的财路，赵文华又在背后煽风点火。”沈砚沉声道，“他们绝不会就这么算了。汪直压得住明面上的动作，压不住私下的阴招。从今起，全员甲不离身，火铳上膛，夜里分三班值守，院墙上安排暗哨，哪怕是一只苍蝇飞进来，也要给我看清楚。”
“是！”王冲立刻应声下去安排。
沈砚走到窗边，指尖抚上贴身藏着的平安符，指尖微微发凉。他不怕死，从答应胡宗宪来舟山的那一刻起，他就做好了身首异处的准备。可他怕的是，自己死在这里，招抚彻底破裂，东南战火再起，那些好不容易能喘口气的百姓，又要陷入尸山火海。
他必须活着出去，也必须把这场和谈谈成。
入夜之后，海上起了风，浪涛拍打着礁石，发出轰隆隆的声响，正好掩住了夜色里的异动。
丑时三刻，正是人最困倦的时候。院墙外忽然传来一阵细碎的脚步声，紧接着，十几道黑影如同狸猫一般，翻墙而入，手里的倭刀泛着冷光，直奔沈砚住的正屋。
“动手！”
一声低喝响起，院墙上瞬间亮起数道火光，火铳的轰鸣骤然炸响，冲在最前面的几个黑影应声倒地。
王冲带着亲兵从两侧厢房冲了出来，短刀出鞘，和翻墙进来的黑衣人绞在一起。这些亲兵都是胡宗宪精挑细选的百战精锐，配合默契，下手狠辣，不过片刻功夫，就把十几名黑衣人砍倒了大半。
“撤！”为首的黑衣人见势不妙，低喝一声，就要带人翻墙逃走。
“留下！”沈砚推门而出，手里的长刀出鞘，寒光一闪，直接拦住了那人的去路。
黑衣人见状，也不躲闪，举着倭刀就朝着沈砚劈了过来，招式狠辣，正是倭寇惯用的劈砍刀法。沈砚眼神一凛，侧身避开刀锋，长刀顺势横扫，正砍在那人的手腕上。
一声惨叫，倭刀落地。沈砚抬脚踹在那人口，将他狠狠踩在地上，长刀抵住了他的喉咙。
其余的黑衣人见头领被擒，瞬间慌了神，被亲兵们砍倒几个，剩下的要么束手就擒，要么翻墙逃了出去。
院子里很快恢复了安静，只留下满地的血迹和几具尸体。王冲提着一个被捆住的黑衣人走过来，脸色铁青：“沈百户，搜过了，都是南寨的真倭，身上带着辛五郎的腰牌！还有这个活口，刚才招了，是毛海峰和辛五郎派来的，要趁夜了咱们，嫁祸给港里的商队，汪船主了咱们！”
沈砚低头看着被踩在脚下的黑衣人，眼神冷得像冰。
他早料到毛海峰会动手，却没想到他这么大胆，竟敢公然违抗汪直的命令，派真倭来夜袭。
就在这时，院门外忽然传来一阵密集的脚步声，火把的光亮把整个院子照得如同白昼。毛海峰带着上百名海寇，气势汹汹地冲了进来，一眼看到地上的真倭尸体，脸色骤变，当即厉声喝道：“沈砚！你好大的胆子！竟敢在双屿港里人！这些都是我港里的弟兄，你居然敢下此毒手！”
他身后的海寇们瞬间举起兵器，将整个院子团团围住，气腾腾。
王冲立刻带着亲兵挡在沈砚身前，怒声道：“毛海峰！你少血口喷人！是这些人深夜翻墙进来偷袭，我们才被迫还手！他们身上带着辛五郎的腰牌，明明是你派来的人！”
“放屁！”毛海峰眼睛一瞪，“我义父早就下令，不许动你们分毫，我怎么会派人来偷袭？明明是你们心怀不轨，想在港里制造混乱，借机刺探虚实，被我弟兄发现，才痛下手！沈砚，今你不给我一个交代，我就踏平这个院子，把你们全都剁了喂鱼！”
他早就计划好了。夜袭若是成了，了沈砚，就嫁祸给商队；若是不成，就反咬一口，说沈砚无故人，煽动手下的弟兄，就算汪直不想沈砚，也挡不住群情激愤。
果然，他身后的海寇们看着地上的尸体，纷纷鼓噪起来，不少人早就对官府的人充满敌意，此刻更是群情汹涌，举着刀就要往前冲。
“都住手！”
沈砚忽然开口，声音清亮，压过了所有人的喧嚣。他推开身前的王冲，缓步走到毛海峰面前，目光扫过周围的海寇，朗声道：“诸位弟兄，我问你们一句，我沈砚带着十个人，被困在这个院子里，手无寸铁，就算吃了熊心豹子胆，也不敢在双屿港里，无故汪船主的弟兄，给自己惹来身之祸？这符合常理吗？”
一句话落下，原本鼓噪的人群瞬间安静了不少。不少人脸上露出迟疑的神色，显然也反应过来其中的不对劲。
沈砚又看向地上被捆住的活口，抬了抬下巴：“这个人，是刚才被我们活捉的。他亲口招认，是毛海峰和南寨的辛五郎，派他深夜来偷袭，要了我们，嫁祸给旁人，破坏和谈。诸位要是不信，现在就可以问他！”
毛海峰脸色大变，当即厉声喝道：“一派胡言！这小子肯定是被你屈打成招，血口喷人！我现在就了这个吃里扒外的东西！”
说着，他举刀就要砍向那个活口，显然是想人灭口。
“你敢！”沈砚长刀一横，挡住了他的刀锋，两刀相撞，火星四溅。沈砚眼神锐利如刀，“毛头领，你这么急着人灭口，是怕他说出更多不该说的话吗？”
“你！”毛海峰气得浑身发抖，却不敢再动手。周围的海寇们看着他的眼神，已经多了几分怀疑。
就在这时，人群忽然分开一条路。汪直一身锦袍，在一众亲卫的簇拥下，缓步走了进来。他脸色阴沉，扫过院子里的血迹和尸体，目光最终落在毛海峰身上，眼神冷得能冻死人。
毛海峰心里一咯噔，手里的刀“哐当”一声掉在地上，慌忙躬身：“义父！您怎么来了？是沈砚这小子，无故了咱们的弟兄，我正过来给您讨个公道！”
“公道？”汪直冷笑一声，抬脚踹在毛海峰口，直接把他踹倒在地，“你的好事，真当我瞎了不成？”
他早就料到毛海峰会私下搞鬼，从毛海峰去南寨见辛五郎的那一刻起，他的人就已经盯上了。夜袭的动静刚起，他就带着人赶了过来，刚才院子里的一切，他听得清清楚楚。
“义父！我错了！我不是故意的！”毛海峰吓得魂飞魄散，跪在地上连连磕头，“我就是恨这小子毁了我的大计，了我那么多弟兄！还有赵大人……不，是我鬼迷心窍，才想了他！求义父饶我这一次！”
他一慌，直接把赵文华也供了出来。周围的海寇们一片哗然，看向毛海峰的眼神里，满是鄙夷和愤怒。他们大多是跟着汪直想求个安稳通商的，谁也不想被毛海峰当枪使，毁了自己的活路。
汪直看着跪在地上的毛海峰，眼神里满是失望，最终冷冷道：“拖下去，杖责五十，关进水牢，没有我的命令，不许放出来！”
亲卫们立刻上前，拖着哭嚎的毛海峰走了出去。
汪直又抬眼，扫过地上的尸体和活口，沉声道：“南寨辛五郎，私自动兵，破坏规矩，扣三个月粮草，罚银五千两！其余参与夜袭的人，一律按港规处置！”
命令一下，立刻有人应声去办。
院子里的人很快散了，只剩下汪直、沈砚，还有两人的亲卫。
烛火重新燃起，汪直坐在堂中，看着站在对面的沈砚，忽然淡淡一笑：“沈小友，受惊了。”
“不敢。”沈砚拱手，“船主明察秋毫，晚辈感激不尽。”
“我不是帮你，是帮我自己。”汪直摆了摆手，示意他坐下，“毛海峰蠢，被赵文华当枪使，差点毁了我全盘的计划。不过经此一事，你也该看清楚了，想让这东南太平，不止是你我难，胡宗宪更难。朝堂上的刀，比海上的倭刀，狠得多。”
他说着，从袖中取出赵文华的那封密信，扔到了沈砚面前。
沈砚拿起信，快速扫了一遍，脸色越来越沉。他早知道赵文华会从中作梗，却没想到他竟如此大胆，公然勾结海寇，要置自己和胡宗宪于死地。
“赵文华给我许了天大的好处，只要我了你，拒不招安，他就帮我扳倒胡宗宪，给我通商许可。”汪直看着沈砚，缓缓道，“你说，我为什么不答应他？”
沈砚放下信，抬眸迎上他的目光，不卑不亢：“因为船主心里清楚，赵文华的承诺，是镜花水月。他能利用你扳倒胡大人，就能转头了你，向朝廷邀功。而胡大人，虽然也有官场的算计，可他至少有一点是真的——他想平息东南的战火，想让沿海百姓安稳度。这一点，和船主想开海通商、让弟兄们有个安稳归宿的心思，是一致的。”
他顿了顿，补充道：“船主纵横海上三十年，见过的官府官员不计其数。你心里比谁都清楚，除了胡大人，再也没有第二个人，敢顶着朝堂的压力，和你谈招抚，给你开海的机会。错过了这次，船主就只能一辈子躲在海上，做个被朝廷通缉的匪首，永远回不了徽州故土，永远让子孙后代背着贼寇的骂名。”
汪直握着折扇的手指猛地一紧。
这句话，再次戳中了他心底最软的地方。
他沉默了许久，久到烛火都燃去了半截，才缓缓开口：“好。我信你这一次，也信胡宗宪这一次。”
沈砚心头猛地一跳，悬了数的心，终于落了地。
“三后，我派我的义子毛浩峰，随你一同回杭州，见胡宗宪，谈招抚的具体章程。”汪直沉声道，“我只有三个条件。第一，朝廷必须开海禁，允许我和我的弟兄们，在沿海港口合法通商，既往不咎。第二，胡宗宪必须保证，我和我的弟兄们的身家性命安全，不得秋后算账。第三，朝廷必须约束沿海卫所，不得随意劫掠、盘查我的商队，不得再良冒功。”
“这三个条件，胡宗宪若是能答应，能给我白纸黑字的承诺，我汪直，愿意约束各路海寇，罢兵息战，归顺朝廷，帮着大明，肃清沿海的真倭。”
他语气坚定，字字铿锵，没有半分玩笑的意思。
沈砚站起身，躬身拱手，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“晚辈替东南数十万百姓，谢过汪船主！晚辈向你保证，胡大人一定会给船主一个满意的答复！”
“先别谢得太早。”汪直摆了摆手，脸上的神色依旧凝重，“这条路不好走。赵文华不会善罢甘休，朝堂上的那些言官，也不会眼睁睁看着胡宗宪和我这个‘海寇’议和。还有南寨的辛五郎，那些靠劫掠为生的真倭，一定会在你们回杭州的路上，动手截你们。”
他看向沈砚，眼神深邃：“你能不能活着回到杭州，能不能把这场和谈谈成，还是未知数。”
沈砚抬眸，眼神清澈而坚定，一如当初在慈溪城头，面对数万倭寇时那般，没有半分怯意。
“晚辈既然敢孤身来双屿，就不怕路上的风雨。”
他知道，从杭州到双屿，他闯过了第一道鬼门关。而从双屿回杭州的这条路，才是真正的生死考验。
赵文华的截，辛五郎的报复，还有沿途无处不在的暗流，都在等着他。
可他更清楚，这条路的尽头，是东南的太平，是百姓的安宁。
哪怕前路刀山火海，他也必须走下去。
三后，天刚蒙蒙亮。
双屿港码头，两艘福船早已备好。沈砚带着王冲和亲兵，还有汪直派来的议和使者毛浩峰，一同登上了商船。
汪直站在码头上，看着沈砚，扬声道：“沈小友，我等你的消息。若是胡宗宪敢耍花招，我汪直，能让东南太平，也能让东南，再无宁。”
沈砚站在船头，躬身拱手：“船主放心，晚辈定不辱命！”
号角吹响，商船缓缓驶离码头，朝着杭州的方向而去。
朝阳从海平面上升起，金色的光芒洒满了海面，驱散了海上的晨雾。
可沈砚心里清楚，这片看似平静的海面之下，早已暗流汹涌，一场新的局，正在前方等着他。
