六月初一，陈千总正式接管了铁岭卫。
他做的第一件事，是把千户衙门里王彪留下的东西全部清出去。太师椅搬到院子里，劈了当柴烧。绸缎袍子挂在旗杆上，让来往的人都能看到。柜子里搜出来的银子、银票、首饰，登记造册，派人送到辽阳都司。
赵德功站在院子里，看着那把太师椅被劈成一块一块的木头。钱二蹲在墙角，低着头，不敢说话。陈千总走到他面前。
“你是王彪的人？”
钱二点了点头，又摇了摇头。
“是还是不是？”
“是……不是……我就是个马夫。”
陈千总盯着他看了一会儿。
“从今天起，你不是王彪的人了。你是铁岭卫的人。去马厩，把马喂好。喂不好，我找你。”
钱二爬起来，一溜烟跑了。
赵德功站在旁边，没说话。陈千总转过身，看着他。
“赵德功，你跟我来。”
赵德功跟着他进了千户衙门。正堂已经空了，墙上王彪挂的那些字画全摘了，只剩下一张新搬来的桌子和一把椅子。陈千总坐下来，从怀里掏出一张纸，摊在桌上。
“这是铁岭卫的墩台分布图。你看看。”
赵德功走过去，低头看。图上画着北一台到北五台的位置，每个墩台旁边都标着数字——额定人数、现有实际人数、缺额人数。
“北三台现在没人。”陈千总指着图，“以前守北三台的老张，死了。老李调到北四台了。北三台空着。你从余丁册上找人，三天之内补上。”
赵德功犹豫了一下。“陈千总，余丁册上的人，大部分都跑了。没跑的，也不愿意上墩台。”
“不愿意？为什么不愿意？”
“没有粮饷。以前的粮饷都被王彪克扣了。他们怕新来的人也一样。”
陈千总沉默了一会儿。他站起来，走到门口，对着院子里喊了一声：“来人！”
一个兵跑进来。
“去把库房的粮食搬十袋出来，放在千户衙门口。”
兵愣了一下。“大人，库房的粮食……”
“搬。”
兵跑了出去。不一会儿，十个兵扛着十袋粮食，堆在千户衙门口。陈千总走出去，站在粮食堆旁边，对着街上喊：“铁岭卫的军户们，出来！”
街上的人探出头来看。慢慢地，有人走过来。越来越多的人围过来，站在粮食堆前面，不敢靠近。
陈千总指着粮食堆。
“这是这个月的粮饷。每人一袋，凭手印领。不经过任何人，不克扣一粒米。从今天起，每个月都一样。谁克扣你们的粮饷，你们来找我。我办不了他，你们办我。”
人群安静了一会儿。然后有人走上前，伸出手。陈千总示意赵德功拿名册，对名字、对手印，发粮。一袋、两袋、三袋。发到天黑，十袋粮食发完了。没领到的，明天继续。
赵德功站在旁边，看着那些领到粮食的人拎着袋子走进巷子里。有人回过头，朝陈千总鞠了一躬。陈千总没理他，转身进了千户衙门。
赵德功跟进去。
“陈千总，库房的粮食，是张大人拨下来的？”
“是。张大人从辽阳调了三百石粮食，专供铁岭卫。”陈千总坐下来，端起茶碗，喝了一口，“但只有三百石。发完了，就没了。所以你得赶紧把墩台的人补上。有人守着墩台，辽阳才会继续拨粮。没人守着，辽阳凭什么拨粮？”
赵德功点了点头。
“我明天就去补人。”
六月初三，赵德功去了城西。
他挨家挨户地敲门，问那些余丁册上的人愿不愿意上墩台。有人说愿意，有人说不愿意，有人说再想想。跑了一天，找了二十几个人，愿意去的只有三个。
他回到兵房，把那三个人的名字写在册子上，送到经历司。
刘三爷看了看那三个名字，放下册子。
“就三个？”
“就三个。”
“北三台一个，北四台一个，北五台一个。三个墩台，各补一个人。原来的人还在，加起来每个墩台两个人。”刘三爷叹了口气，“比一个人强。”
赵德功没说话。
刘三爷把册子推给他。
“拿去给陈千总看。他同意就行。”
赵德功拿着册子去了千户衙门。陈千总看了，点了点头。
“先这样。不够再补。”
六月初五，孙小六来找赵德功。
“赵大人，我什么时候去辽阳？”
赵德功正在整理兵器册，放下笔。
“下个月。这个月去领粮的人已经走了。下个月初五，你跟下一批一起去。”
孙小六点了点头，站在桌前，不走。
“还有事？”
“赵大人，我爹叫孙大。您还记得他，对不对？”
赵德功愣了一下。他想起孙大——那个花五两银子给儿子改军籍的男人，跪在地上磕头。孙大后来跑了，去了辽阳找活，走了就没回来。是死是活，没人知道。
“记得。”赵德功说。
“他长什么样？”
“瘦，高个子。说话声音不大。”
孙小六点了点头，转身走了。走到门口，又回过头。
“赵大人，我爹还活着吗？”
赵德功看着他。那双眼睛很亮。他不知道孙大是死是活，但他不能让孙小六带着绝望去辽阳。
“活着。你去找他。”
孙小六笑了，跑出去了。
赵德功坐在桌前，低着头，很久没动。
六月初七，陈千总把赵德功叫到千户衙门。
“赵德功，北三台的人补上了没有？”
“补上了。从余丁册上调了一个人，姓刘，叫刘老疙瘩。以前在右所种地的。”
“他愿意上墩台？”
“愿意。他说只要发粮饷，他就。”
陈千总点了点头，从抽屉里拿出一张纸，递给赵德功。
“这是张大人从北京来的信。你看看。”
赵德功接过来，看了一遍。信上写着：王彪的案子已经结了，秋后问斩。张佳胤回北京后，又上了一道奏折，说辽东边防废弛，请求增兵添饷。皇上留中不发。
“留中不发？”赵德功问。
“留中不发。就是皇上把奏折留在了宫里，不批，不退，不下发。”陈千总端起茶碗，喝了一口，“跟李如松一个样。”
赵德功把信纸还给陈千总。
“陈千总，张大人还会回来吗？”
“不知道。也许会，也许不会。”陈千总放下茶碗，“但他走之前说了，铁岭卫的事，他会管。他说了，我就信。”
赵德功没说话。
六月初十，额尔德尼从辽阳来了信。
信封上写着“铁岭卫兵房赵德功收”，字迹已经很工整了。赵德功拆开信，抽出信纸。纸上写着：
“赵德功，我在都司衙门了快两个月了。沈先生说我得不错，给我加了工钱。我现在一个月挣八钱银子，够吃饭，还能攒一点。你什么时候来？我想请你喝酒。你的朋友，额尔德尼。”
赵德功把信看了两遍，折好，揣进怀里。
他坐在桌前，给额尔德尼写回信：
“额尔德尼，我在铁岭，一切都好。新千户来了，姓陈，是个好人。铁岭卫有人管了。下个月，孙小六去辽阳领粮，我让他去找你。你帮他找找他爹。他爹叫孙大，以前在左所当军户，后来跑了，不知道在不在辽阳。你帮我在都司衙门查查。找到了给我捎个信。你保重。——赵德功”
写完之后，他把信折好，装进信封，放在桌角。
六月十五，他娘病了。
不是大病。头疼，浑身没劲，躺在炕上不想动。赵德功下工回来，看见灶台是冷的，锅里没饭。
“娘，你怎么了？”
“没事。就是有点累。”
赵德功摸了摸他娘的额头。不烫。他去灶房生火煮粥，粥煮糊了，锅底一层黑渣。他盛了一碗，端到他娘面前。
他娘接过去，喝了一口。
“咸了。”
“下次少放盐。”
他娘没再说话。一口一口地把粥喝完了。
赵德功把碗收走，坐在炕沿上。
“娘，要不要请郎中看看？”
“不用。歇两天就好了。”
他爹在炕的另一头，看着赵德功。
“德功，你娘想家了。”
赵德功没说话。他想起铁岭卫——他娘住了二十年的那间土房，门槛上的裂缝，灶台上的铁锅，炕席底下的布包。那些东西都没了，但人还在。
“娘，等忙完这阵，我带你回去看看。”
他娘摇了摇头。
“回去看什么？人都跑光了。”
“老张的坟在那边。王瘸子也在那边。”
他娘没说话，翻了个身，面朝墙。
赵德功站起来，走出门。站在院子里，天快黑了，灰蒙蒙的。
六月十八，陈千总把赵德功叫到千户衙门。
“赵德功，北边的墩台，我让人加固了一遍。你去看看，回来报给我。”
赵德功骑上毛驴，去了北三台。
墩台上的草棚子换了新的，兵器架上挂了几把新刀。刘老疙瘩站在墩台上，手里握着刀，看见赵德功，咧嘴笑了。
“赵书吏，你来了。”
“还习惯吗？”
“习惯。比种地强。种地一年到头收不了几斗粮。守墩台有粮饷，还不耽误种地。”
赵德功爬上墩台，往北看了看。北边的草甸子绿油油的，风吹过来，沙沙响。他想起老张站在这里，看了十一年。老张不在了，换了一个人，但墩台还在，北方的天空还在。
他下了墩台，又去了北四台、北五台。每个墩台都加固了，兵器也换了一部分。
回到城里，他去千户衙门报给陈千总。
“北三台、北四台、北五台，都加固了。兵器也换了。”
陈千总点了点头。
“赵德功，你说，努尔哈赤什么时候会打过来？”
赵德功沉默了一会儿。
“不知道。也许今年，也许明年。”
“铁岭卫能撑多久？”
赵德功看着他。
“陈千总，您说呢？”
陈千总没回答。他站起来，走到窗前，推开窗户。外面的风吹进来，带着一股凉意。
“赵德功，你回去忙吧。”
赵德功点了点头，走出千户衙门。
六月二十，他娘的病好了。
她下炕做饭，小米粥，咸菜，还有一盘炒鸡蛋。赵德功坐在桌边，喝了一口粥。不咸了。
“娘，你好些了吗？”
“好了。”
他爹在炕的另一头，忽然开口了。
“德功，那个女真人在辽阳过得怎么样？”
“挺好的。沈先生给他找了差事，在都司衙门当杂役。”
他爹点了点头。
“你什么时候去看看他？”
赵德功沉默了一会儿。
“等孙小六从辽阳回来，问问他额尔德尼的情况。如果好，我就去。”
他爹没再问了。
六月二十五，第四批去辽阳领粮的军户回来了。
赵德功在城门口等了一整天。太阳从东边升到西边，一批一批的人从官道上走过来，手里拎着粮食。他一个一个地看，没有孙小六。
他拦住那个年轻人——就是上次说“多的请您喝酒”的那个。
“孙小六呢？”
年轻人摇了摇头。“赵书吏，孙小六没跟我们回来。他说他要留在辽阳找他爹。”
“他一个人？”
“他跟额尔德尼住在一起。额尔德尼说让他先住着，找到他爹再回来。”
赵德功站在城门口，没说话。
年轻人走了。其他人都走了。城门口只剩下赵德功一个人。
他转过身，朝王瘸子家走去。王瘸子正坐在门槛上，看见赵德功过来，站起来。
“德功，孙小六没回来？”
“没回来。留在辽阳了。”
王瘸子叹了口气。
“也好。辽阳比铁岭强。有活，有饭吃。”
赵德功没说话。他站在巷子里，看着王瘸子家那间破房子。额尔德尼住过的那间空房，现在又空了。
他转过身，朝兵房走去。
六月二十八，赵德功收到了一封从辽阳来的信。
信是额尔德尼写来的。赵德功拆开信，抽出信纸。纸上写着：
“赵德功，孙小六在我这里。我让他在都司衙门住着，每天跟我一起活。他爹的事，我查了。都司衙门的军籍册上没有孙大这个名字。我让沈先生帮忙查了辽阳各卫所的记录，也没有。赵德功，孙大到底去了哪里？你告诉我实话。孙小六天天问我，我不知道怎么回答。——额尔德尼”
赵德功把信看了三遍，然后折好，揣进怀里。
他坐在桌前，拿起笔，给额尔德尼写回信：
“额尔德尼，孙大是死是活，我也不知道。万历十二年，他去了辽阳找活，走了就没回来。你别说他不知道。让他先在辽阳住着，能找到活就，找不到就回来。我在铁岭等他。——赵德功”
写完之后，他把信折好，装进信封，放在桌角。
六月三十，六月的最后一天。
赵德功站在城门口，看着北方的天空。天快黑了，灰蒙蒙的，什么都看不清。
他转过身，朝家走去。
他娘已经把饭做好了。小米粥，咸菜，没有炒鸡蛋。他坐在桌边，喝了一口粥。
“娘，明天我歇一天。带你和爹去老张的坟上看看。”
他娘正在纳鞋底，手停了一下。
“去那儿什么？”
“拔草。草又长出来了。”
他娘没说话，低下头，继续纳。
他爹在炕的另一头，忽然开口了。
“德功，我也去。”
赵德功愣了一下。“爹，你能走吗？”
“能。拄着拐杖，慢慢走。”
赵德功点了点头。
他喝完粥，把碗放下，躺在炕上。他娘吹灭了灯。黑暗中，他听到他爹的呼吸声，他娘纳鞋底的声音，外面远处的狗叫声。
他闭上眼睛，那些声音混在一起，渐渐远了。
