申时三刻，林默走出宫门。
雪还在下。
宫门外，陆府的随从候在道旁，牵着马，备着车。
陆贽的安排，周全。
林默上了车，放下车帘。
他靠在车壁上，闭目，把面圣时的每一句话过了一遍。
皇帝问粮，他答了。
答得不多，也不少。
账目亏空五千石，沙粮混入西仓——这两条，他原原本本说了。崔氏的名字，他没提；船运的来源，他绕了过去。
留一半在手里，才有再进宫的资格。
说完了，皇帝拍了他户部主事的职，说让陆贽协理。
这是好事，也是麻烦。
职位高了，靶子也大了。
车轮压过石板，辘辘作响。
林默侧耳。
街上的动静，隔着车帘，依稀可辨。
走了约莫两盏茶的功夫，车忽然停了。
外面随从说了句什么，声音压得很低。
然后是一声闷响。
车帘被掀开一道缝，随从的脸挤进来，神色慌张——
"前面有人拦路，两个人，持刀——"
话没说完，那随从被人从侧面扯走了。
动静很急，像拎小鸡。
林默来不及多想，已经从车厢另一侧跳下去。
脚刚踩到地，他往侧边的小巷里跑。
身后有追的。
脚步声很重，皮靴踩在雪地上，咯吱咯吱。
——酉时将尽，奉天城东街，两条巷子之间。
林默跑了约莫三十步，前面的路越来越窄。
他想回头，身后那人已经得很近。
只剩一条路——继续往里。
进了窄巷，转身退路被堵死。
迎面是一堵墙。
死胡同。
他没得选。
林默背抵着墙，右手进袖，摸出短弩，上弦。
手指有些发抖。
不是怕。
是冷。
铁件冰得像从雪里刨出来的。
身后那人追进来，在巷口停住。
他看见了弩。
也看见了墙。
巷口黑暗，林默看不清那人的脸，只看见刀刃反光。
"把东西留下。"
嗓音像砂纸磨过石板，带着奉天本地的腔调。
"我可以让你死得痛快些。"
林默没说话。
他在算。
算距离。
五步。
这个距离，弩箭能射穿喉咙——但只要对方贴着墙侧身，他就得重新算角度。
他不知道外面还有几个人。
随从被拽走，不知死活。
如果对方还有人把守巷口，他射了这个，下一个就来。
这时候不能射。
"你们是哪家的。"
他开口，声音平稳。
"崔氏。"
对方答得脆，像是懒得遮掩。
林默心里落下一块石头。
果然。
面圣之后皇帝点头查库——崔氏急了，这就来了。
"府里有没有你们的人。"
"多嘴。"
那人啐了一口，往前挪了一步。
靴底踩雪，咯吱一声。
四步半。
林默的食指扣在扳机上，指节微微泛白。
他贴着墙壁，慢慢往右侧移了半步。
让砖墙的凸角挡住自己的右肋。
那人跟着移，把刀举高了一点。
他在试探，看林默会不会慌。
林默没慌。
他等着。
等那人再迈一步——只要迈进这条射线，他就射。
那人迈了。
弩箭离弦。
噗。
不是喉咙。
射进了肩膀。
偏了。
林默知道自己偏了——因为脚下的雪滑了一下，重心没稳住，手腕抖了半寸。
那人惨叫，刀掉在地上。
林默没看结果，已经转身。
他记得巷口的朝向。
如果外面还有第二个人——
第二个人就在巷口。
看见同伴倒了，他往里冲，刀举着，眼睛里带着气。
林默往右贴墙，让他冲过来。
等他过了那道砖角——
进了射程。
弩箭再次离弦。
这次没偏。
射的是膝盖。
膝盖骨。
那人惨叫一声，跪倒在雪地里。
刀还没撒手。
他撑着地面，想爬起来。
林默走过去，从墙抄起一块砖头。
青砖，边缘锋利。
蹲到那人面前。
"府里给你们递消息的人——"
那人喘着粗气，血从裤管里往外涌。
"不知道。"
林默把砖头的边缘往那人手背上压了一下。
不重。
但那人的脸白了。
"不知道，还是不说。"
"我……"
那人抬眼看他，喉咙里滚着气。
"府里有人。"
"具体是谁，我不知道。"
"负责给我们递信的，我没见过他的脸。"
"每次都是字条，压在炭筐底下。"
林默手停了一下。
炭筐。
送炭的。
他想起来了——那天夜里，炭筐底下压着"别去"两个字。
同一批人？
还是碰巧了？
"字条什么字迹。"
那人眼神闪了一下，像是没想到他问这个。
"我没见过原件。"
"是我们大人看的，我不知道。"
林默起身。
巷子里只剩雪落下的声音。
他在算。
留活口，这人重伤，爬回去要功夫，但不是没可能——他报回去，对方知道他的应对方式，麻烦。
了，两具尸体摆这里，明天天亮就有人发现，陆府护送车就在街上，顺着查，麻烦一样不小。
他一个人处置，无论哪种，都是烂账。
他需要有人来收尾。
林默从怀里摸出陆府令牌，攥了一下，重新放回去。
"趴着别动。"
他说。
然后转身，走向第一个倒在血里的人。
弩箭射进了脖子。
没气了。
林默蹲下，摸了摸那人怀里。
摸出一块铜令牌，翻过来——刻着一个崔字。
他把令牌收进袖子里。
又摸出一把匕首。
刀柄上缠着布条，解开来，露出底下的纹路。
一只鸟。
翅膀上带着纹。
林默盯着这纹路看了片刻。
和第五章破庙里、炭夫扔在地上的木屑，一模一样。
崔氏的人，拿着鸟纹的东西。
这两家，到底是什么关系。
他把匕首收起来。
拍了拍手上的雪，站起身。
巷口那个重伤的还趴在地上，没动。
林默走过去，把对方的刀踢远了一些。
然后走出巷子。
回到主街，他快步往陆府方向去，找到了被拽走的随从。
那人躺在墙角，后脑勺上挨了一下，晕过去了，还活着。
林默把人拍醒。
随从迷迷糊糊地坐起来，看见林默，脸上满是惊吓。
"林主事——那两个人——"
"巷子里，一死一重伤。"
林默声音很平，"带人去处理，别留尸体，别声张。"
"回头告诉陆学士，说我平安，让他先等着。"
随从眨了眨眼，点头，撑着墙站起来，一边摇晃一边往巷子那边去了。
林默看了看四周。
街上没人。
雪把一切都盖住了。
他转身，继续往陆府走。
走到第二个路口时，他慢了一步。
身后有脚步声。
很轻，不像刚才那两人的皮靴——更像布底的鞋，踩在雪上几乎没有声音，但他还是听见了。
跟了有一阵了。
林默没停。
他继续走，在一处宽一些的巷口拐进去，然后回头。
巷口站着一个人。
青衫。
手里提着一盏灯笼，火光在雪里摇晃。
林默手进袖，摸向短弩。
还剩一箭。
他没动。
"林主事。"
语调不紧不慢，带着点笑意。
聚贤楼那个儒生。
"跟了多久了。"
"从宫门口。"
那人走近了两步，把灯笼举高一点，映出自己的脸。
三缕长须，眼底有东西在转。
"不用紧张，"他说，"我只是想告诉你——"
"你刚才从那人嘴里问出来的，不是全部。"
"府里的事，比你想的复杂。"
林默看着他。
"你想告诉我什么。"
"现在还不是时候。"
那人勾了勾嘴角，"三天后，聚贤楼。账册副本，我要完整的。"
"到时候，你自然就知道了。"
话说完，他没等林默回应，转身就走。
灯笼的光在雪地里越来越远，最后消失在街角。
林默站在原地，没追。
追没用。
他现在弄不清楚这人到底知道多少，也弄不清楚他口中的"复杂"指的哪一层。
府里有人给崔氏递消息。
字条压在炭筐底下。
这和"别去"纸条，是同一批人的手笔，还是两套人马？
一团乱麻，现在还理不清。
林默抬手抹了把脸。
手心里全是汗。
他裹紧棉袍，往陆府走。
---
陆府门口，青禾提着灯笼等着。
看见林默，他快步迎上来，话到嘴边，眼睛先落在林默身上扫了一圈。
棉袍下摆，沾了颜色。
雪里的东西，不好说是什么。
青禾喉咙动了一下，没问。
"林小哥，你可算回来了。"
"陆学士等了有一阵了，让你去书房——"
他顿了顿，声音压低了一点。
"林小哥，你……没事吧？"
林默看了他一眼。
青禾把灯笼往旁边移了一下，像是不想让灯光太直。
林默拍了拍他的肩，"没事，路上耽搁了。"
他往府里走。
---
进了府，林默没直接去书房。
他先绕到院子角落。
炭房。
窄小的一间，只容一人，里面堆着炭筐，墙上挂着火钳。
他推开门，站在门口，往里扫了一眼。
没人。
他走到炭筐前。
第一个，第二个。
翻到第三个筐底——
什么都没有。
林默把筐放回去，退出炭房，把门带上。
他在院子里站了一会儿。
刚才那人说，字条压在炭筐底下。
但现在筐底是空的。
最近一次炭筐底下有字条，是"别去"那张。
是同一个人，还是两个人在用同一条传信渠道。
他不确定。
这两件事，现在他没办法确认是不是同一条线。
他需要更多东西才能判断。
林默往书房走。
---
陆贽坐在桌前，桌上堆着账本，眼睛里全是血丝。
看见林默进来，他放下笔。
"回来了，路上——"
他看见了林默棉袍上的东西，说到一半停了。
"遇上麻烦了。"
不是问句。
"崔氏的人，两个，在我出宫后拦的车。"
林默把短弩从袖里退出来，放在桌上，"一死一重伤，随从去处理了。"
"我从其中一个身上摸出了这个。"
他把铜令牌放到桌上，崔字朝上。
陆贽的视线落在令牌上，没动。
"你没事就好。"
沉默了片刻，他说，"尸体的事我来收尾。你只管查账，其他的事别管。"
林默看着他。
"陆学士，那两人交代，府里有人给他们传信——字条，压在炭筐底下。"
陆贽握笔的手，顿了一下。
只是一下。
然后他把笔放到砚台边，抬起头来。
"你去炭房查过了。"
"查过了。"
"空的。"
陆贽没说话。
林默等着。
陆贽最终只说了一句，"这件事，我来查。"
"明天去西仓，我派可靠的人护你。"
就这些。
林默退出书房。
门合上的一刹那，他站在廊下，没动。
陆贽知道炭筐传信这件事，还是不知道？
那个"顿"，可能是反应，也可能只是专注账本时被打断的停顿。
他现在判断不了。
陆贽是他眼下最大的依仗，但也可能是他最看不透的那张牌。
这个问题，还没到确认的时候。
---
回到厢房，林默关上门，靠着门站了片刻。
屋里冷。
炭盆里的火快熄了。
他走过去，添了一块炭。
火苗升起来，把屋子映亮了一些。
他从袖子里把那枚崔字铜令牌和鸟纹匕首都取出来，放在桌上，在火光下看了一会儿。
崔氏的令牌，鸟纹的匕首，出现在同一个人身上。
这说明什么——崔氏在用鸟纹势力的人？还是这个人本身跨了两条线？
他想起那个儒生说的话。
"府里的事，比你想的复杂。"
"到时候，你自然就知道了。"
这句话可以解读成威胁，也可以解读成——他掌握的信息比崔氏递过来的那一层更深。
林默把令牌和匕首锁进箱子里，钥匙揣进怀里。
他走到桌前坐下，倒了杯冷茶，一饮而尽。
茶水苦涩，凉得直透胃里，但让他清醒了些。
崔氏今天动手了。
两个人，目标明确——要他的命，不是要吓他。
说明面圣之后，形势在他们那边已经到了不得不动的地步。
这是好事，也是坏事。
好事是说明那本账的方向是对的，压力够大才会提前出手。
坏事是后面的人会更多，也会更谨慎。
三天后聚贤楼的交易，现在多了一个变量——崔氏已经知道他在凑账册副本，下一步必然有针对性的布置。
他现在手里只剩一支箭。
林默把短弩放到枕头底下，把铺盖拉过来。
吹熄灯。
屋里陷入黑暗。
他盯着看不见的顶棚，把今天的事情挨个在脑子里过了一遍。
出宫，遇袭，巷战，儒生，炭房，书房，陆贽的那个"顿"。
每一件单拎出来，都只是一段线头。
但线头和线头之间，隐约有一个轮廓在成形。
还不清晰。
他需要更多的东西。
明天西仓，先把眼前的事做完。
林默闭上眼。
窗外忽然传来一声鸟叫。
短促，很轻，像有人刻意压着声量学的。
然后是第二声。
第三声。
三声，停了。
林默睁开眼，坐起来。
走到窗边，推开一条缝，往外看。
院子里什么都没有。
只有雪，和雪压弯的枝。
他站了很久，没等来第四声。
重新躺下，手摸到枕头底下。
短弩，还有最后一支箭。
那三声鸟叫，不像真鸟。
奉天城里，冬夜不应该有这种叫声。
是信号，还是他疑神疑鬼了。
他不确定。
但他决定，明天去西仓之前，得先搞清楚，这院子里到底有几双眼睛在盯着他。
