磐石城的城墙是用整块整块的黑石砌成的，高约十丈，厚有三丈，远远望去像一头匍匐在边境线上的巨兽。城墙上每隔百步便有一座箭楼，火把在夜风中摇曳，将守城士兵的影子拉得老长。
楚天行站在城门外，抬头看着这座陌生的城池。
天刚蒙蒙亮，城门还没有开。城门外已经聚集了几十个等着进城的人——有背着药材的山民，有赶着货车的商人，有牵着凶兽的佣兵，还有几个衣衫褴褛的乞丐。
楚天行混在人群中，尽量让自己看起来不起眼。他的衣衫在莽苍山脉中已经被撕成了碎布条，此刻穿在身上，和乞丐也差不了多少。怀里揣着两只毛球，用一块破布裹着，只露出两个小脑袋。
小金好奇地探出头，东张西望。小暗则缩在破布里，睡得不省人事。
“喂，你。”
一个粗犷的声音从旁边传来。楚天行转头，看到一个满脸横肉的大汉正盯着他看。大汉背上背着一柄开山斧，斧刃上还沾着暗红色的血迹，像是刚宰过什么凶兽。
“你是什么的？”大汉上下打量他，“看你这一身伤，进山找死去了？”
楚天行没有回答，只是淡淡地看了他一眼。
大汉被那一眼看得有些不自在，嘟囔了一声“怪人”，便不再理会。
卯时三刻，城门缓缓打开。
守城的士兵懒洋洋地站在门口，挨个盘查进城的人。轮到楚天行时，士兵看了他一眼，皱了皱眉。
“哪来的？”
“山里。”楚天行简短地回答。
“进城里什么？”
“找活。”
士兵又看了他一眼，目光在他身上的伤疤上停留了片刻，挥了挥手：“进去吧。别惹事。”
楚天行点点头，迈步走进城门。
磐石城比他从外面看到的要大得多。主街宽阔，能并行四辆马车，两边是鳞次栉比的商铺和客栈。虽然是清晨，街上已经有不少行人，大多是佣兵和商人的打扮。空气中弥漫着药材、兽皮和血腥气混杂的味道。
这是边境城池特有的气息。
楚天行沿着主街走了大约一刻钟，在一家客栈门前停下脚步。客栈的招牌上写着“平安客栈”四个字，门面不大，但看起来还算净。
他推门进去，柜台后面坐着一个胖乎乎的掌柜，正在噼里啪啦地打算盘。
“住店？”掌柜抬起头，看到楚天行的打扮，眼中闪过一丝嫌弃，“最便宜的客房，一晚二十文。先付钱。”
楚天行从怀里摸出从紫霄剑宗弟子身上搜来的碎银，放在柜台上。
掌柜的眼睛顿时亮了，态度立刻热情起来：“客官里面请！天字一号房，上好的客房，被褥都是新换的！”
“不用，最便宜的就行。”楚天行收起碎银，只留下二十文钱放在柜台上。
掌柜愣了一下，但也没多说什么，收了钱，递给他一把钥匙：“后院左转第二间。热水在后院的大锅里，自己打。”
楚天行接过钥匙，刚转身要走，客栈的门又被推开了。
进来的是一个年轻的女子，大约十**岁，一身青色劲装，腰悬短剑，英姿飒爽。她的皮肤是健康的麦色，眉目清秀，扎着一个高高的马尾，整个人透着一股净利落的味道。
她身后还跟着一个老者，五六十岁的样子，佝偻着背，穿着灰色的长袍，手里拄着一拐杖。老者的脸上布满了皱纹，但眼睛却很亮，像是两颗被灰尘掩埋的宝石。
“掌柜的，两间房。”女子声音清脆，从腰间摸出一块银子放在柜台上。
掌柜笑眯眯地收了银子，递上钥匙。
女子接过钥匙，转身时目光不经意地扫过楚天行，停了一下。
她的目光在楚天行身上的伤疤和破烂的衣衫上停留了片刻，眼中闪过一丝好奇，但很快便收回目光，带着老者往后院走去。
楚天行没有在意，也往后院走去。
他的房间在后院左转第二间，女子的房间在右转第一间，中间隔着一口水井。
房间不大，一张床、一张桌、一把椅子，墙角放着一个破旧的衣柜。楚天行关上门，将两只毛球从怀里掏出来放在床上。小金立刻在床上蹦来蹦去，探索这个新环境。小暗则四仰八叉地躺在床上，继续睡觉。
楚天行坐在床边，开始整理思路。
进城只是第一步。他需要做几件事：第一，打探紫霄剑宗在城里的势力分布；第二，找到修炼资源；第三，想办法联系上可能还活着的侯府旧部。
但这一切都需要钱。
他身上的碎银不多，省着点花也只够用十天半个月。必须想办法赚钱。
楚天行想起赵铁柱的话——“你要是改变主意了，往东走三十里就是磐石城，报我的名字就行。”
铁血佣兵团。
佣兵是他目前最好的选择。既能赚钱，又能打探消息，还能在实战中磨砺实力。而且佣兵团鱼龙混杂，正是隐藏身份的好地方。
他站起身，准备出去打听铁血佣兵团的位置。
刚打开门，就看到对面的房门也打开了。那个青衣女子从里面走出来，手里端着一个木盆，盆里装着用过的绷带和药渣。
两人对视一眼，女子冲他点了点头。
“你也是佣兵？”她问。
“不是。”楚天行关上门，“正打算去试试。”
女子打量了他一眼，目光在他手臂上隆起的肌肉和满身的伤疤上扫过：“你练过体修？”
楚天行没有回答。
女子也不在意，自顾自地说：“铁血佣兵团在城西的校场招人，你可以去看看。”她顿了顿，又说，“不过他们要求不低，至少要有淬骨期的实力。你这身伤……”
“够了。”楚天行简短地说，转身朝院外走去。
女子看着他的背影，若有所思。
“小姐。”屋里的老者走出来，声音沙哑，“那个人不简单。”
“我知道。”女子收回目光，“他身上有血腥气，不是普通的伤。”
“不止是血腥气。”老者眯起眼睛，“他的气血之旺盛，老朽平生仅见。这种肉身强度，至少是洗髓期以上的体修才能拥有的。”
女子微微一怔：“洗髓期？他才多大？”
“所以老朽才说他不简单。”老者咳了两声，“不过与咱们无关。正事要紧。”
女子点点头，关上房门。
城西校场，是铁血佣兵团的总部。
说是校场，其实就是一个大院子，院中空地上摆着几个兵器架和几块练功用的石锁。院子里已经聚集了二三十个人，大多是年轻力壮的青年，也有几个面相凶恶的老佣兵。
楚天行到的时候，招人已经开始了。
一个光着膀子的大汉站在院子中央，正在测试应征者的实力。测试很简单——接住大汉三拳。接住了，就算过关。
“下一个！”
一个魁梧的青年走上前去，摆开架势。大汉一拳轰出，青年双臂交叉格挡，被震得倒退三步，但稳住了。
“不错！再来！”
第二拳比第一拳重了五成。青年咬牙硬接，脚下滑出三尺，虎口震裂，鲜血直流。
“最后一拳！接住了就过关！”
第三拳裹挟着劲风砸来，青年脸色大变，想要闪避已经来不及。拳头结结实实地砸在他口，整个人倒飞出去，摔在地上，半天爬不起来。
“下一个！”
连续七八个人上去，只有两个勉强接住了三拳，其余的都被打飞。
楚天行排在队伍中间，轮到他时已经快到正午了。
大汉看到他，皱了皱眉：“你这一身伤，能行吗？”
楚天行没有废话，走到院子中央，站定。
大汉耸耸肩，一拳砸来。
这一拳用了五成力，足以将一块青石打碎。
楚天行不闪不避，任由拳头砸在口。
砰！
一声闷响，楚天行的身形纹丝不动。大汉的拳头停在他口，像是打在一块铁板上。
大汉愣了一下，收回拳头，眼中闪过一丝惊讶。
“有点意思。”他甩了甩手腕，“再来！”
第二拳用了八成力，拳风呼啸，直奔楚天行面门。
楚天行还是没有闪避。拳头砸在脸上，他连眼皮都没眨一下。
大汉的脸色变了。他这一拳，足以打死一头牛。但打在这个年轻人脸上，对方连后退一步都没有。
“最后一拳！”
大汉深吸一口气，全身的肌肉鼓胀起来，青筋暴起。这一拳他用上了十成的力量，甚至动用了体内的灵力。
拳风如雷，直取楚天行小腹。
楚天行依然没有动。
拳头落在小腹上，发出一声沉闷的巨响。楚天行的衣衫被拳风撕裂，露出下面古铜色的皮肤和结实的肌肉。但他的身体纹丝不动，甚至连呼吸都没有乱。
大汉收回拳头，看着楚天行的眼神像是在看怪物。
“过关了。”他咽了口唾沫，“你叫什么？”
“石头。”楚天行用了之前在佣兵团用过的化名。
“石头？”大汉挠了挠头，“行吧。从今天起你就是铁血佣兵团的一员了。去找赵团长报到，他会给你安排活计。”
楚天行点点头，转身朝院子里走去。
身后传来大汉的嘀咕声：“妈的，这哪是石头，这是铁疙瘩。”
赵铁柱的屋子在校场最里面，是一间不大的石屋，门口挂着“团长室”的牌子。
楚天行敲了敲门。
“进来。”
推门进去，赵铁柱正坐在桌案后面，面前摊着一张地图。他看到楚天行，先是一愣，然后咧嘴笑了。
“是你啊，山里的小兄弟。”他放下手中的笔，“我就说嘛，你在山里活不了多久，早晚得出来。”
楚天行没有接话，只是淡淡地说：“我通过了测试。”
“我知道，刚才有人来报过了。”赵铁柱上下打量他，“三拳纹丝不动，好本事。你练的是什么功法？”
“家传的。”楚天行简短地回答。
赵铁柱识趣地没有追问。当佣兵的，谁没点秘密？他点了点头：“行，既然来了，就是兄弟。咱们铁血佣兵团没那么多规矩，能打就行。明天有个活，护送一批药材去天南城，你跟队。”
天南城。
楚天行心头一动。那是燕国北部最大的城池，也是各路势力交汇的地方。如果能去天南城，打探消息的机会就更多了。
“好。”他应道。
赵铁柱又交代了几句注意事项，便让他去领装备。
楚天行走出团长室，去库房领了一套皮甲和一把精钢短刀。皮甲穿在身上，正好遮住了满身的伤疤。短刀别在腰间，倒是有了几分佣兵的样子。
他正准备回客栈，路过校场时，看到一个熟悉的身影。
是客栈里那个青衣女子。
她站在校场边上，正和赵铁柱说着什么。赵铁柱的表情有些为难，搓着手，像是在解释什么。
楚天行没有多管，径直走出了校场。
回到客栈时，天已经快黑了。
楚天行打了些热水，简单地清洗了一下身上的伤口。金刚不坏体第十层的自愈能力远超之前，那些在深山里留下的伤疤已经结痂，有些已经开始脱落，露出下面的新肉。
小金趴在床上，津津有味地啃着一块肉——那是他从库房领的粮。小暗还在睡，自从跟了楚天行，这小家伙除了吃就是睡，体型倒是一点没长，还是巴掌大小。
楚天行盘腿坐在床上，开始打坐修炼。
金刚不坏体的运转已经成了他身体的本能，即使在睡梦中也不会停止。但现在他需要更加主动地炼化金虎内丹的残余力量，为接下来的天南城之行做准备。
夜色渐深，客栈里安静下来。
到了后半夜，楚天行突然被一阵细微的声响惊醒。
声音是从对面房间传来的——是那个青衣女子和老者住的房间。
有人在撬门。
楚天行睁开眼，凝神去听。撬门的声音很轻，普通人绝对听不到。但在他的耳中，每一个细微的声响都清晰可闻。
门被推开了。然后是脚步声，很轻，不止一个人。
楚天行站起身，无声无息地走到门后，将门推开一条缝。
对面的房门半开着，里面传来翻箱倒柜的声音。透过门缝，楚天行看到两个黑衣人正在房间里搜索什么。他们的动作很熟练，翻找东西时几乎没有发出声响。
床上的被子掀开着，里面没有人。
青衣女子和老者不在房里。
楚天行收回目光，正准备关门，余光突然瞥见院子里的水井边站着一个人。
是那个青衣女子。
她背对着楚天行，站在井边，一动不动。月光照在她身上，在地上投下一个长长的影子。
但她没有影子。
楚天行瞳孔骤缩。
月光下，所有人都应该有影子。但这个女子脚下，空空荡荡，什么都没有。
她缓缓转过身来。
月光照在她脸上，那是一张苍白的脸，没有血色，没有表情。她的眼睛是纯黑色的，没有眼白，像两个深不见底的黑洞。
她看着楚天行的方向，嘴角缓缓勾起一个诡异的弧度。
然后她张开嘴，发出一个声音。
那声音很轻，像是从很远的地方传来，又像是直接响在楚天行的脑海中。
“你……看得到我？”
楚天行浑身汗毛倒竖，金刚不坏体本能地全力运转，金光在皮肤下涌动。
院子里的“女子”歪了歪头，黑色的眼睛中闪过一丝困惑。
“金刚不坏？”她的声音变得更清晰了一些，“楚天雄是你什么人？”
楚天行没有回答，只是冷冷地盯着她。
“女子”忽然笑了。那笑容诡异至极，嘴角咧到了耳，露出一排细密的尖牙。
“有意思。”她舔了舔嘴唇，“没想到在这破地方，还能遇到楚家的后人。”
她向前迈了一步。
楚天行握紧拳头，准备出手。
就在这时，一声冷哼从院墙上传来。
“够了。”
声音苍老而威严，带着一股不容置疑的力量。
“女子”的动作僵住了。她抬头看向院墙，黑色的眼睛中闪过一丝忌惮。
院墙上，那个白天跟在女子身后的老者正站在那里。他的背不驼了，腰不弯了，手中的拐杖变成了一柄寒光闪闪的长剑。
“你越界了。”老者的声音冰冷，“我说过，不许对普通人出手。”
“普通人？” “女子”咯咯地笑了，“他可不是普通人。楚家的种，能叫普通人？”
“他是我的客人。”老者一字一顿，“在我面前动他，你试试。”
“女子”盯着老者看了很久，眼中的黑色渐渐褪去，露出正常的眼白和瞳孔。她的脸也恢复了正常，不再是那种诡异的苍白。
“行，给你面子。”她耸了耸肩，“不过话说在前头，这小子的血气太旺盛了，我闻着都流口水。你最好看紧点。”
说完，她纵身一跃，消失在夜色中。
老者从院墙上跳下来，走到楚天行面前，上下打量了他一眼。
“你的金刚不坏体，练到第几层了？”
楚天行没有回答，反问道：“她是谁？”
老者沉默了片刻，叹了口气。
“她是这片土地上最古老的存在之一。你们管它们叫——鬼。”
