三天后，镇长亲自送来了学院拒收令。
帝国律法：未觉醒职业者不得进入任何职业学院。这是铁律，没有例外。
镇长是个五十多岁的胖子，姓周，和叶霄明的外公是同族。他穿着一件绸缎长衫，肚子把衣服撑得鼓鼓的，走路的时候脸上的肉一颤一颤的。他坐在苏芸的铺子里，翘着二郎腿，喝了三杯茶，说了四遍“我也没办法”。
他的手指短粗，戴着一枚金戒指，喝茶的时候小指翘着，像是在模仿贵族的做派。他的眼睛总是眯着，像是一直在笑，但那种笑让人不舒服——像是在说“我很同情你，但我什么都做不了”。
“苏妹子，你也知道，这是上面的规矩。”周镇长把拒收令推到苏芸面前，手指在纸上点了点，“霄明这孩子我是看着长大的，聪明，肯吃苦，可惜……”
他没有说可惜什么，但三个人都明白。
苏芸看着那张盖着红印的纸，没有说话。她的嘴唇抿成一条线，下巴微微抬起——又是那个姿势。
叶霄明站在门口，背挺得很直。他的右手在身侧微微握拳，指节发白，但脸上没有任何表情。
“霄明啊，”周镇长转过头，语气里带着怜悯，像是在安慰一个将死之人，“去你母亲的铁匠铺学门手艺吧，至少饿不死。我看你这几年打铁打得不错，将来开个铺子，娶个媳妇，安安稳稳过子，多好。”
叶霄明没有说话。
他走过去，拿起桌上的拒收令，撕了。
“嘶——”纸裂开的声音在安静的铺子里格外清晰。
纸片像雪花一样飘落，落在桌上，落在地上，落在周镇长的绸缎长衫上。
周镇长的脸色变了。他的眼睛瞪大了，嘴巴张开了，手指僵在半空。他脸上的肉抖了一下，然后迅速堆起一个尴尬的笑。
“你——”
“周伯伯，”叶霄明的声音很平静，平静得不像一个十五岁的少年，“谢谢您的好意。但我不想安安稳稳过子。我爹教过我，站在那里，不是等死。我要等我的机会。”
他转身走出铺子，拿起靠在墙角的铁锤，走进铺子，站在铁砧前。
铁锤很重，锤头被磨得发亮，握柄上缠着麻绳。那是母亲的锤子。
苏芸看着他。他看着她。
母子俩对视了一瞬。苏芸的眼睛里有泪光在闪，但她没有哭。她微微点了点头。
然后她站起来，把镇长送出门外。
“周镇长，不好意思，孩子不懂事。您别往心里去。”
周镇长摇摇头，叹了口气，走了。他的背影有些狼狈，绸缎长衫的下摆沾上了地上的铁屑。
苏芸关上门，回到铺子里。
叶霄明已经坐在风箱前，开始拉风箱。风箱“呼哧呼哧”地响着，炉火重新亮起来。
“妈，今天打什么？”
苏芸看着他的背影，沉默了很久。
“打一把剑。”她说，声音很轻。
“什么剑？”
“你爹那样的剑。”苏芸拿起一块铁坯，放进炉火里。铁坯在火焰中慢慢变红，从暗红到橙红到亮红，“盾战士的剑，宽背厚刃，能劈能砍。”
叶霄明回头看了母亲一眼。
苏芸的眼睛里有泪光，鼻翼微微翕动，嘴唇抿得很紧。但她没有哭。她盯着炉火里的铁坯，目光坚定。
“你爹说过，真正的战士，手里有没有职业不重要，重要的是手里有没有武器。”她说，声音有些哑，“妈给你打一把最好的剑。”
那一天，母子俩在铺子里打了一整天的铁。
苏芸抡锤，叶霄明拉风箱。锤声和风声交织在一起，从白天响到黄昏。
剑打好时，天已经黑了。
苏芸把剑递给叶霄明。剑身乌黑，刃口泛着寒光，握柄上缠着防滑的麻绳——是她亲手缠的，一圈一圈，很紧很密。
“试试。”
叶霄明接过剑，在手中掂了掂。分量正好，重心在护手前三寸，是一把好剑。
他走出铺子，站在月光下，举起剑。月光照在剑身上，反射出冷冷的光。
然后他闭上眼睛，摆出了父亲教他的姿势——左手虚握，像握着一面看不见的盾牌。右手持剑，剑尖朝前，与肩同高。膝盖微曲，重心下沉，双脚分开与肩同宽。
他就那样站着，一动不动。
苏芸靠在门框上，看着儿子的背影。
月光下，那个瘦小的身影，像极了一个人。
“战天，”她在心里说，嘴唇微微动了动，没有出声，“你看到了吗？我们的儿子，在练剑。”
