上首的刘焉沉默了很久，指节在案几上轻轻叩击，发出笃笃的闷响。
他方才压着嗓子问过身旁的心腹，得到的回应简短而肯定。
此刻，他抬起眼，目光像两簇幽暗的火，牢牢锁住下首那个年轻的县尉。
营帐外是浓得化不开的夜，可某种比夜色更粘稠的东西——关于战利品如何分配的窃窃私语——早已钻透毡布，弥漫在每一寸空气里。
那些话语
张飞的膛剧烈起伏起来，黝黑的脸膛涨得发紫，他按着席垫便要暴起，却被王皓一记冷厉的眼风钉在原地。
只有王皓自己能看见，眼前虚空中浮出的那两行字迹。
一行是坦承，后面跟着“好感+10”；另一行是驳斥，后面缀着“好感“回禀使君，”
王皓的声音平稳，在寂静的帐中格外清晰，“确有其事。”
刘焉的眉梢几不可察地挑动了一瞬。
他预想过辩解、推诿、甚至惶恐的请罪，却没想到是这般脆的承认。
怒意非但没有升腾，反而奇异地沉淀下去，化作一丝审视。
敢作敢当，这年轻人倒有几分胆色。
“叮！”
只有王皓能听见的轻响，伴随着好感度增加的提示。
王皓捕捉到了刘焉眼中那倏忽即逝的微光，心中更定。
他接着开口，语气依旧不疾不徐：“只是数目上出了岔子。
实是寻常士卒各得五千，军侯一级一万，至于那两万钱，是拨给阵亡者家眷的抚恤。”
刘焉的眉头慢慢拧紧，侧首瞥向身旁侍立之人。
那人微微摇头，面露困惑。
“叮！”
提示音再次响起。
五千与两万，其间沟壑何止千里。
刘焉心中飞快盘算：千余人马，若按传闻那般发放，需数千万钱，那足以让人心头滴血；可若是五千之数，拢共不过数百万，与上报的斩获相比，不过是指缝里漏下的沙粒。
他在这宦海沉浮多年，见过太多污浊。
自那位天子明码标价售卖官爵以来，上下其手早已是心照不宣的惯例。
规矩是死的，钱帛是活的，连龙椅上那位都半睁着眼，他刘焉又何必去做那剔透却易碎的水晶？眼下正是用兵之时，这王皓能以寡击众，大破贼军，是一把难得快刀。
只要不过分僭越，些许油水，由他沾去便是。
难道那列在绢帛上的缴获清单，他刘焉自己就真的一尘不染么？笑话。
这世道，黄白之物才是硬道理。
“叮！”
更响亮的提示音在王皓脑海回荡，好感度猛地跃升一大截。
王皓垂下眼睑，掩住眸底一闪而过的笑意。
八十点的好感，意味着 已定，险关已过。
帐外的夜风似乎也缓和了些，不再那么急切地扑打帐帘。
王皓的声音在厅中回荡：“局势紧迫便该用非常手段。
那些头缠黄巾的逆贼能如此猖狂，无非是被贪欲蒙了眼。
末将从他们那里缴来的物资正好用来犒劳士卒，将士们得了实惠，自然肯拼命，那些妖道岂有不败之理？”
刘焉抚着胡须缓缓颔首：“此言确有见地。”
几乎同时，王皓耳畔响起只有他能听见的清脆提示。
坐在侧旁的邹靖却微微皱起眉，沉吟片刻才开口：“只是下官觉得有些蹊跷。
营中分明都在传，王县尉给部下的赏钱是每人五千，怎的到了使君耳中，却成了两万之数？”
这话说得轻，落在听者耳中却重。
刘焉目光陡然锐利如刀，扫向身旁垂手侍立的亲随。
那亲随慌忙躬身：“主公，这话……是从刘备将军那些败退回来的士卒嘴里传开的。”
“刘备？”
刘焉心头猛地一沉。
“直娘贼！果然又是这厮搞鬼！”
张飞铜铃般的眼睛一瞪，终究没憋住，粗豪的骂声冲口而出。
“翼德！不可放肆！”
王皓当即出声喝止，心底却为这莽撞汉子暗暗喝彩。
这一嗓子来得正是时候，不管那刘备是否真授意过，如今这盆污水已然泼到他身上，想甩脱可就难了。
刘焉深深吸了口气，面色恢复平静：“王县尉先回营安抚军心吧。
此事本官自会查个明白，必不教你蒙受不白之冤。”
王皓起身抱拳：“末将告退。
流言一起，营中恐生波澜，确需及早处置。”
刘焉点头应允，目光里多了几分赞许。
就在王皓带着关张二人踏出府门的刹那，他清晰地感知到某种无形的联系已然稳固。
身后传来刘焉压低的声音：“去，把刘备给我叫来。”
此时的刘备正独自对着案上浊酒出神。
中那股郁气堵得他发慌。
两千兵马折损大半已够憋屈，偏又冒出个同乡王皓，领着千把人就敢冲阵，竟还立下大功。
人家此刻在宴席上风光受赏，自己却只能在这冷清屋里借酒浇愁。
正烦躁时，木门吱呀一声被推开。
一名小吏跨进来拱手：“刘将军，使君请您过去一趟。”
刘备腾地站起，满腔火气刚要发作，却瞥见门外廊下立着十余名全副武装的甲士，心头顿时一紧。
他强压下怒意，声音放得平缓：“请稍候，容我更衣便来。”
不多时，刘备在那队甲士看似护送实则监视的簇拥下，走进了太守府正堂。
“使君召见，不知有何吩咐？”
刘备躬身行礼。
刘焉把玩着案上玉镇纸，语气听不出喜怒：“玄德啊，战阵上胜负本是常事。
一次失利不算什么，但若因心中不忿就行那落井下石的勾当，这可就是品性有亏了。”
刘备听得茫然：“落井下石？”
“我知你心中憋闷。”
刘焉抬眼看他，“可再憋闷也不该对王皓使这等手段。
你们终究是同乡，他还曾救过你的性命。”
刘备张了张嘴，话却卡在喉间。
“念在你我同为汉室宗亲的份上，此事我不再深究。”
刘焉声音转冷，“但望你莫要辜负了你名字里那个‘德’字。”
……
王皓刚踏进营门，识海中便响起熟悉的提示音。
他毫不犹豫地做出选择。
紧接着，一股磅礴的暖流自虚无中涌来，汇入他四肢百骸。
他几乎要笑出声来——那简直像台行走的聚宝盆。
此番征讨黄巾，不仅让他修为攀升至武王境巅峰，更额外斩获了两千余点珍贵的气运。
照这般积累下去，冲破瓶颈、踏入那传说中的武皇境界，或许真的不远了。
鼓声撞破军营的晨雾。
王皓搁下竹简，帐帘已被掀起。
关羽按剑立在光影交界处，声音压得很低：“太守急召。”
马蹄踏过校场时，王皓看见张飞正将新编入营的俘虏打散重组，那些精壮汉子被老卒隔开，像沙粒渗进不同的陶罐。
远处车辙印还湿着，昨夜运来的兵甲在棚下泛着铁腥。
太守府内将领已站成两排。
那人衣衫褴褛，发髻散乱如草窝，可脊背挺得笔直。
王皓目光扫过时，几行字迹凭空浮现在那人肩侧：
【枪锋可裂石】
【谋略如曲流】
【北疆风雪淬过的骨】
【初见之谊：半盏温酒】
王皓呼吸一滞。
田豫。
这个名字在他喉间滚了滚。
那个本该在二十年后的长城外独当一面，让胡马不敢南顾的名字，此刻正带着满身烽烟站在这里。
刘焉的声音从高处落下：“中山国求援。
黄巾破了三道防线，刘稚亲王困守孤城。”
他环视众人，“谁愿往？”
左侧有人抢先踏出半步。
玄德二字尚未出口，王皓已横跨一步挡在光柱里：“末将 。”
满堂目光骤然收紧。
他听见自己声音凿在梁木上：“中山若陷，幽州便是下一张砧板。
这不是救邻，是守自家门户。”
他转向田豫，看见对方眼底血丝里亮起一点光，“既是生死存亡之战，当遣死士。
末将愿作那枚钉进敌喉的箭镞。”
刘焉抚须的手停了。
田豫喉结动了动，像咽下什么滚烫的东西。
就在这寂静里，某种只有王皓能听见的铃音响了。
视野边缘浮起淡金文字：
【有 摘此星】
【夺或不夺？】
王皓在心底笑了。
又是你。
总在同一个枝头伸来的手。
“夺。”
新的字迹覆盖上来：
【寒梅已折枝】
【气运如流沙自指缝泻】
他不必回头，也能感到身后那道视线骤然冷下去，像淬火的刀浸入冰水。
田豫朝他走近两步，抱拳时腕骨凸出如鹰喙：“将军若往，豫愿为前锋。”
“好。”
王皓扶住对方手肘，触到甲胄下紧绷的筋肉，“今夜点兵，黎明前出发。”
出府时关羽牵马候在石狮旁。
张飞也从校场奔来，压着嗓门：“大哥，新卒刚分完就要拉出去见血？”
“见血才能成刀。”
王皓翻身上马，远处营旗在风里猎猎作响，“传令：全军饱食，检查鞍具。
子时造饭，丑时拔营。”
暮色正从城墙垛口漫下来。
他最后望一眼太守府飞檐，那里已有灯火逐盏亮起。
该去磨剑了。
青筋在额角突突直跳。
又一道冰冷的提示音在识海深处响起。
玄德几乎咬碎后槽牙，指尖深深掐进掌心。
他猛地转向那位年轻的县尉，声音从齿缝里挤出来：“前次战功已让你独占鳌头，此番为何又要横一手？”
王皓鼻腔里逸出一声短促的嗤音。”万余流民便能将你麾下阵线冲得七零八落，如今中山国境内蛾贼如蝗虫过境，你去了，是打算用性命给贼寇祭旗么？”
“你——”
玄德额角血管暴起。
“我什么？”
王皓目光如淬火的铁钉，“莫非我说错了？”
玄德猛然拂袖，衣袂在空气中抽出声响。”胜负本是寻常事！此番我未必不能斩将夺旗，而你——”
他喉结滚动，“也未必就能全身而退！”
王皓却已转身向主座躬身，甲胄鳞片碰撞出冷硬的脆响。”兵戈乃社稷重器，岂容轻掷？中山国已成虎狼巢，若有 借险地锤炼新卒，恐将误国误民。”
几乎同时，两道无形的涟漪在虚空中荡开。
玄德正要反驳，却被堂上骤然响起的厉喝截断：“够了！王县尉所言在理，中山之事……交由他去处置。”
腔里像塞了团浸油的麻絮。
那种被毒蛇盯住后颈的寒意又爬了上来——从涿县郊外桃林初见那个豹头环眼的汉子，到如今这位沉默寡言的年轻文士，每次皆是如此。
那家伙仿佛专为截断他的前路而生，片刻不撕咬便浑身不适。
可又能如何呢？
他这身所谓宗室血脉，剥开光鲜表皮，内里与荒草间挣扎求存的野犬并无二致。
而王皓呢？不过涿县小小武吏出身，基比他更为单薄。
世家高门不会向这等人物敞开朱漆大门，他只能将目光投向寒门之中那些尚未蒙尘的珠玉。
乱世里寒门才俊稀若晨星，不争不夺，难道要坐视良驹尽入他人厩中？
幽州这片土地，终究是待不下去了。
首战溃败的阴影会像胎记般烙在他的名号上，王皓更会时刻攥着这把盐，往他伤口反复揉搓。
得走。
必须走。
