黎明时分，海市东郊，废弃的工业区。
陈少靠在生锈的管道上，看着天边逐渐亮起的那一线惨白。那不是正常的出，而是城市燃烧的反光，将低垂的云层染成病态的橙红色。空气中弥漫着呛人的烟尘味，混合着腐烂物特有的甜腥气——这种气味，在过去十二小时里，已经成了末的标签。
“赵队的烧退了。”林晚从临时搭建的庇护所里钻出来，手里端着一个缺了口的搪瓷杯，里面是刚烧开的水，“但他需要抗生素，伤口在感染。沈教授说，如果二十四小时内找不到药品，左臂可能保不住，甚至……”
她没说完，但意思很明显。
陈少接过水杯，抿了一口。热水顺着食道流下，暂时缓解了喉咙的涩和口的灼痛。他看向庇护所——那是一个用废弃集装箱和防水布搭成的简陋空间，里面躺着昏迷的赵铁军，还有轮椅上的沈文渊。
“药品清单给我。”
林晚递过一张纸，上面是沈文渊用颤抖的手写下的清单：头孢曲松钠、破伤风抗毒素、、生理盐水、手术缝合包……
“最近的医院在五公里外，市第三人民医院。”林晚调出平板，屏幕已经碎裂，但还能显示地图，“但那里是重感染区，军方撤离前的最后报告显示，医院里至少有三百个……感染者。”
三百个。陈少在心中计算。他们现在有战斗力的只有两个人，他和林晚，而林晚没有经过正规战斗训练。赵铁军重伤，沈文渊年老体衰。弹药只剩里的七发，消防斧卷刃了，唯一的“重武器”是林晚包里那个已经耗尽的EMP发生器。
“我去。”陈少说。
“一个人去是送死。”沈文渊的声音从庇护所里传来，老人推动轮椅出来，脸上是疲惫和忧虑，“而且，陈少，有件事我必须告诉你。”
陈少转头看他。
沈文渊深吸一口气，像是下定了某种决心：“在研究院崩塌前，我收到了最后一段监控信号。来自……零号实验室。”
陈少的心脏猛地一跳。
“楚怀远的‘终极兵器’，它没有死。”沈文渊的声音低沉，“实验室崩塌时，它启动了自带的维生系统，进入了休眠状态。但现在，信号显示它苏醒了，而且……在移动。移动方向，正是我们现在的位置。”
“它怎么知道我们在这里？”
“楚怀远在它体内植入了追踪芯片，目标是你。”沈文渊说，“你父亲是净化剂的创造者，你是净化剂的携带者。在楚怀远的逻辑里，你是必须清除的‘变数’，是可能破坏他计划的存在。所以那个怪物，它会一直追着你，直到死你，或者被你死。”
陈少沉默片刻，然后问：“它还有多久到？”
“以它的移动速度，最多三小时。”
三小时。拿到药品，治疗赵铁军，然后撤离。时间紧迫得令人窒息。
“我去医院。”陈少重复道，这次语气更加坚定，“林晚，你留在这里警戒。如果那东西提前到了，不要硬拼，带赵队和沈教授先走，在城南的旧货仓汇合，那是我们约定的备用集结点。”
“可是——”
“没有可是。”陈少打断她，从地上捡起卷刃的消防斧，用一块破布缠住斧柄，又检查了的弹匣，“照顾好他们，等我回来。”
他转身要走，但沈文渊叫住了他。
“等等。”老人从轮椅下取出一个小盒子，打开，里面是四支注射器。三支是空的，另一支里装着淡蓝色的液体。
“这是什么？”
“抑制剂。”沈文渊说，眼神复杂，“当年为你父亲开发的，用来暂时压制‘普罗米修斯片段’活性的药物。我……我偷偷留了四支，以防万一。”
他拿起那支装有液体的注射器：“这支是标准剂量，注射后能在十二小时内完全抑制变异进程，但对已经完成变异的人无效。而这三支空的……”
他将空的注射器也递给陈少：“这里面曾经装着高浓度样本，是你父亲留下的最后几份原始‘普罗米修斯片段’。虽然注射器是特制的，但是时间太久，样本还是挥发了，但注射器内壁残留的微量物质，依然具有强烈的生物活性。”
陈少盯着那支空注射器：“有什么用？”
“对那些东西……”沈文渊看向城市的方向，那里隐约传来非人的嘶吼，“对那些变异体，这支注射器的气息，就像黑暗中的灯塔。它们会被吸引，会疯狂地想要得到它。因为对它们而言，那是进化的源，是本能渴望的源头。”
“你是说，用这个当诱饵？”
“或者，当武器。”沈文渊的眼神变得锐利，“在绝境时，打破它，释放里面的气息。方圆两三公里内的所有变异体都会发疯般涌来，包括……那个追着你的怪物。你可以利用这一点，制造混乱，制造机会。”
陈少接过四支注射器。抑制剂的触感冰凉，而空注射器则带着一丝微弱的、几乎感觉不到的温热，像是活物在呼吸。
“有副作用吗？”他问。
“抑制剂会暂时削弱你的体能，反应速度下降20%左右。而那几个空注射器……”沈文渊顿了顿，“如果打破它，你会暴露在高浓度的样本气息中。虽然剂量极小，但依然有被感染的风险，大约……百分之一的概率。”
百分之一。很低，但不是零。
陈少将四支注射器收进战术背心的内袋，点了点头，转身离开。
五公里的路程，在末之前不过是一段轻松的晨跑。但现在，这段路是的延伸。
陈少贴着建筑物的阴影前进，尽量避开主道。街道上随处可见废弃的车辆，有些撞在一起，有些侧翻，车门大开，里面空无一人，只有涸的血迹。商店的橱窗大多破碎，货架被洗劫一空，只有那些不值钱的东西散落一地——儿童玩具、过期杂志、褪色的婚纱模特。
转过一个街角时，他停下了脚步。
前方是一个小广场，中央的喷泉已经涸，池底堆满了垃圾。而在喷泉旁，有十几个“人”在游荡。
它们移动缓慢，步履蹒跚，大部分穿着平民的服装——睡衣、运动服、甚至还有一套沾满血污的婚纱。它们低着头，喉咙里发出无意识的呻吟，像一群迷失的灵魂在徘徊。
普通感染者。陈少观察着，记下它们的特征：行动迟缓，感知能力有限，主要靠听觉和视觉，对强光敏感。威胁等级：低，但数量多时依然致命。
他绕开广场，从后面小巷穿过。小巷里堆满了垃圾桶，苍蝇成群，腐臭味浓得几乎凝成实质。陈少屏住呼吸，加快脚步。
快到巷口时，他听到了声音。
不是感染者的呻吟，而是人类的哭声，很轻，压抑的，像受伤的小兽在呜咽。
陈少握紧斧头，悄无声息地靠近。声音来自一栋居民楼的一楼，窗户用木板封死了，但其中一块木板松动了，露出一条缝隙。
透过缝隙，他看到了里面的景象。
那是一个客厅，家具翻倒，墙壁上有喷射状的血迹。而在角落的沙发后面，蜷缩着两个人。
一个女人，大约三十岁，穿着已经脏污的家居服，怀里抱着一个孩子。孩子很小，不超过五岁，闭着眼睛，脸色红，显然在发烧。女人紧紧捂着孩子的嘴，不让他发出声音，自己的眼泪却无声地滑落。
而在客厅的另一端，通往卧室的门虚掩着。门缝下，能看到一双脚——一双穿着拖鞋的、属于男性的脚，一动不动，脚踝处有被啃咬的痕迹。
陈少明白了。丈夫变异了，被关在卧室里。妻子带着孩子躲在这里，不敢出声，不敢离开，像等待死亡的囚徒。
他犹豫了。
救，还是不救？
救了，意味着要带两个累赘，会拖慢速度，增加风险。而且孩子生病了，需要药品，而药品是他必须留给赵铁军的。
不救，那么这对母子最多再活一天。要么饿死，要么被卧室里的丈夫破门而出死，要么被外面的感染者发现。
女人似乎感觉到了什么，猛地抬头，看向窗户。她的眼睛对上了陈少的眼睛。
那双眼睛里，是极致的恐惧，也是最后的、微弱的希望。
陈少移开了目光。
他转身，继续向前走。脚步没有停，但每一步都像踩在心上。他想起小雨，想起那个被困在怪物身体里的孩子，想起她最后说的“疼”和“妈妈”。
五分钟后，他停下了。
“该死。”他低声咒骂，转身往回走。
回到那栋居民楼前，他轻轻敲了敲窗户。里面的女人猛地一颤，抱紧孩子，惊恐地看着窗外。
“开门。”陈少压低声音，“我带你离开这里。”
女人愣了几秒，然后疯狂摇头，指着卧室的门，又指指孩子，意思是“危险，会引来它”。
陈少明白了。他走到正门前，门是锁着的，但锁很普通。他从背包里掏出开锁工具——这是赵铁军教的，没想到这么快就用上了。
三十秒后，锁开了。
他轻轻推开门，客厅里的景象更加清晰。腐臭味扑面而来，卧室门后传来抓挠声和低吼。那个女人蜷缩在沙发后，用乞求的眼神看着他。
陈少做了个“安静”的手势，然后指了指卧室门，又指了指自己，意思是“我去处理，你准备走”。
女人迟疑地点头。
陈少悄无声息地走到卧室门前，手放在门把手上。他能感觉到门后的抓挠，一下，又一下，很有规律。他深吸一口气，猛地推开门，同时侧身。
一个身影扑了出来。
那曾经是个男人，穿着睡衣，但现在半边脸已经腐烂，眼睛是浑浊的灰白色。它扑了个空，摔在地上，但立刻爬起来，转向陈少，张开嘴，露出沾满血污的牙齿。
陈少没有给它第二次机会。
消防斧劈下，正中脖颈。骨头碎裂的闷响，黑色的液体喷溅。那东西倒在地上，抽搐几下，不动了。
女人捂住了嘴，不让自己叫出来。她抱着孩子，踉跄着站起来，但腿软得几乎站不稳。
“能走吗？”陈少问，声音很轻。
女人点头，眼泪不停地流。
“跟着我，保持安静，无论看到什么，不要出声。”陈少说，然后看了一眼她怀里的孩子，“他需要什么药？”
“退烧药……还有，他哮喘，需要喷雾剂……”女人哽咽道。
陈少记下了。他走出门，女人抱着孩子跟在后面，脚步虚浮，但努力跟上。
他们重新回到小巷。这次多了两个人，速度慢了很多。女人显然体力不支，走了不到五百米就开始喘气，但她咬牙坚持，紧紧跟着陈少。
在靠近医院最后一个街区时，陈少示意停下。
前方是第三人民医院的正门，但那里已经成了战场。两辆装甲车横在门口，车身布满弹孔和抓痕，轮胎全。地上散落着弹壳、破碎的防暴盾牌，以及至少二十具尸体——有军人的，有平民的，也有感染者的。
而在医院主楼里，隐约能看到晃动的身影。
“在这里等我。”陈少对女人说，指了指路边一辆废弃的公交车，“躲进去，不要出来，除非我回来，或者……”
他没说完，但女人明白了。她抱着孩子钻进公交车，从破碎的车窗紧张地向外张望。
陈少检查了装备：，七发；消防斧，卷刃了但还能用；四支注射器，在背心内袋；还有背包里的绳索、开锁工具和一些杂物。
他沿着医院的围墙移动，寻找侧门。正门太显眼，而且可能有变异体聚集。绕到侧面时，他发现了一扇小门，是员工通道，门虚掩着。
推开门的瞬间，腐臭味和消毒水味混合在一起涌了出来。门后是一条走廊，地上散落着病历、药品和血迹。应急灯闪烁着，投下忽明忽暗的光影。
陈少进入走廊，反手轻轻关上门。走廊很长，两侧是诊室，门牌上写着“内科一诊室”、“二诊室”……大部分门都开着，里面一片狼藉。
他需要去药房，但药房在一楼另一侧，要穿过整个门诊大厅。他贴着墙，缓缓前进。
经过第三间诊室时，他听到了声音。
不是脚步声，而是……咀嚼声。
陈少停下，从门缝往里看。诊室里，一个穿着白大褂的医生背对着门，蹲在地上，肩膀在耸动，发出湿滑的咀嚼声。在他脚边，躺着一具护士的尸体，口被撕开，内脏外露。
变异体，而且是比较新鲜的，还保留着生前的职业特征。
陈少悄无声息地退开，继续前进。但就在他经过门口时，脚下踩到了什么东西——一支滚落的圆珠笔，在寂静中发出“咔哒”一声轻响。
诊室里的咀嚼声停止了。
陈少没有跑，而是立刻躲进了对面的诊室，轻轻关上门。他靠在门后，屏住呼吸，手按在上。
外面传来脚步声，缓慢，拖沓。那个医生变异体走出了诊室，在走廊里徘徊，喉咙里发出困惑的咕噜声。它在陈少刚才站的位置停留了几秒，似乎在嗅探。
然后，脚步声向另一个方向远去。
陈少等了十秒，才轻轻推开门。走廊空了，医生变异体消失在拐角。他继续前进，终于来到了门诊大厅。
大厅的景象让他倒吸一口冷气。
这里曾经是抢救区，此刻却成了停尸场。几十张担架床横七竖八地摆着，每张床上都躺着人，但都已经死了，或者变成了别的东西。有些尸体被白布盖着，有些则暴露在外，伤口触目惊心。
而在大厅中央，有东西在动。
不是一两个，而是一群，至少二十个，聚集在一起，像是在举行某种诡异的仪式。它们围成一圈，中间的地上躺着一个人——还活着，在挣扎，在尖叫，但声音被捂住了，只发出呜呜的闷响。
陈少认出了那些变异体的类型。它们不是普通的感染者，而是进化过的，动作更协调，有些甚至拿着武器——钢管、消防斧、甚至有一把警用。它们的皮肤呈现不正常的青灰色，眼睛是浑浊的黄色，在黑暗中发出微弱的荧光。
狩猎者。沈文渊的资料里提到过这种类型，它们是感染者中的精英，保留了一定智力，会协作，会设置陷阱，甚至会使用工具。
而它们现在，正在分享猎物。
陈少必须穿过大厅才能到达药房。绕路？没有其他路。强闯？二十对一，必死无疑。
他看向大厅另一侧，那里有一排取药窗口，后面就是药房。距离大约三十米，如果全速冲刺，七八秒就能到。但前提是，那些狩猎者不会发现他。
或者，让它们分心。
陈少想到了沈文渊给的空注射器。那东西的气息能吸引变异体，也许能制造混乱。
但他犹豫了。打破注射器，会暴露自己，也会引来更多变异体。而且，那个被狩猎者围在中间的人……
那是个年轻女性，穿着护士服，已经被撕烂了，身上有多处伤口，但还在挣扎。她眼睛瞪大，充满了极致的恐惧。
陈少移开目光。
他不是救世主，他没有义务救每一个人。他有自己的任务，有要救的人。赵铁军还在等药，林晚和沈文渊还在等他。外面还有那对母子，还有……
还有那个追着他来的怪物，三小时后就会到。
理智告诉他，应该放弃，应该绕路，或者等待更好的时机。
但他又想起了小雨，想起了那对母子，想起了父亲说过的话：“当世界崩塌时，能拯救你的不是武器，也不是运气，而是你选择成为什么样的人。”
他选择了回来救那对母子，现在，他也要做同样的选择。
陈少从背心内袋掏出一支空注射器，握在手心。然后，他从背包里取出一卷胶带，将注射器缠在脚边一个空的玻璃注射瓶上，做成一个简易的投掷武器。
他需要计算好时机和角度。
狩猎者群正准备分食，注意力集中在猎物上。大厅另一侧，靠近药房的方向，有一个消防柜，玻璃门已经破碎。如果能把注射器扔到那里，破碎的声音和气息应该能吸引大部分狩猎者。
而他要利用那几秒钟的时间，冲过大厅，带走护士，进入药房，拿到药品，然后从药房的后门离开——如果图纸没错的话，药房应该有后门通往医院的内部通道。
计划很简单，也很冒险。
陈少深吸一口气，数着心跳。一，二，三——
他猛地从藏身处冲出，同时用力将缠着注射器的砖块掷向25米外的消防柜。
砖块在空中划出弧线，准确地砸在消防柜上。玻璃彻底碎裂，而注射器也在撞击中破裂，里面的微量样本气息瞬间释放。
那一瞬间，所有狩猎者同时停止了动作。
它们抬起头，转向消防柜的方向，黄色的眼睛里充满了困惑，然后是……渴望。对进化源的本能渴望。
第一个狩猎者发出了兴奋的嘶吼，冲向消防柜。第二个，第三个……很快，整个狩猎者群都被吸引了过去，围在消防柜周围，疯狂地嗅探、抓挠，试图找到那气息的来源。
陈少抓住机会，跑去准备拉起护士，
护士虚弱地推开他的手：“但别费力气了……谢谢你……来救我……”
说完护士就停止了呼吸。
陈少痛苦地看了一眼这位不知姓名的护士，快速冲向了取药窗口。
三十米，二十五米，二十米……
就在他即将到达取药窗口时，一声尖锐的嘶吼从身后传来。
一个狩猎者没有去消防柜，而是发现了他。那是个女性变异体，曾经可能也是个护士，现在却面目狰狞，嘴角还沾着血。她以惊人的速度追来，将手高高举起。
陈少来不及躲闪，只能转身，举起消防斧格挡。
当！
陈少感到手臂发麻，斧柄差点脱手。那狩猎者的力量远超普通感染者，一击之下，陈少后退了好几步，撞在取药窗口的台面上。
其他狩猎者被响声吸引，开始转头看向这边。
没有时间了。
陈少一脚踹在狩猎者腹部，趁她踉跄后退的瞬间，翻身跳进取药窗口。窗口后面是药房，货架倾倒，药品散落一地。他快速扫视，找到了抗生素和急救药品的区域。
头孢曲松钠，找到了。破伤风抗毒素，在这里。生理盐水，手术包……
他将药品塞进背包，又找到了退烧药和哮喘喷雾剂，也一并塞进去。
就在这时，药房的门被重重撞击。
狩猎者们追来了。
陈少看向后门，果然有一扇标着“员工通道”的门。他冲过去，拧动门把手——锁着的。
撞击声越来越重，门板开始变形。
陈少举起，对准门锁，连开两枪。锁芯崩裂，他踹开门，冲了进去。
门后是另一条走廊，比外面的更暗，更窄。陈少沿着走廊狂奔，身后传来狩猎者冲进药房的声音，以及愤怒的嘶吼。
走廊尽头是楼梯间，向上通往住院部，向下通往……地下。
陈少选择向下。地下通常是太平间和设备层，人少，感染者可能也少。而且，也许有通往外面的其他出口。
他冲下楼梯，来到地下二层。这里的空气更加阴冷，弥漫着福尔马林和腐败的味道。走廊两侧是一扇扇厚重的铁门，门上写着“停尸房”、“病理科”、“样本库”……
而在走廊尽头，一扇标着“危险！低温样本库”的门，是开着的。
从门内透出幽蓝的冷光，以及……人声。
不是变异体的嘶吼，是真实的人类声音，在低声交谈。
陈少握紧，悄无声息地靠近。从门缝往里看，他看到了难以置信的景象。
那是一个巨大的低温实验室，里面摆满了培养罐和实验设备。而在实验室中央，五个人围坐在一张桌子旁，桌子上散落着文件、笔记本电脑，甚至还有一杯冒着热气的咖啡。
这些人穿着统一的黑色作战服，但不是军方的制式装备。他们的装备很精良，有最新型号的突击、战术目镜，甚至有人腰间挂着级的EMP手雷。其中一个人正在作笔记本电脑，屏幕上显示着复杂的基因序列图。
“信号源就在这里消失的。”作电脑的人说，声音通过战术耳机传出，很清晰，“但残留的生物信号很强，至少是三级变异体的水平。”
“楚怀远那老东西，果然还藏了一手。”另一个人说，声音粗哑，“老大让我们来找‘源头样本’，但现在看来，样本已经被转移了，或者被摧毁了。”
“不可能完全摧毁。”第三个人说，是女性，声音冷静，“‘普罗米修斯片段’的稳定性极高，常规手段无法破坏。我猜，样本还在研究院地下，只是被埋得太深，我们的探测器探测不到。”
“那怎么办？挖地三百米？”
“不用。”女人站起身，走到一个培养罐前，罐子里漂浮着一团不断蠕动的肉块，“我们有自己的样本，虽然不完整，但够用了。老大要的是研究数据，是原始基因序列，不是那个破罐子。”
陈少屏住呼吸。这些人是谁？他们显然不是军方的人，也不是研究院的幸存者。他们口中的“老大”是谁？他们要找“源头样本”做什么？
就在这时，他的耳机里突然传来林晚急促的声音：
“陈总！那东西提前到了！它速度比预计的还要快，已经到工业区外围了！我们正在撤离，按计划去旧货仓，你——”
声音戛然而止，取而代之的是一声凄厉的惨叫，和震耳欲聋的咆哮。
然后，通讯彻底中断。
陈少的心脏几乎停跳。
那个怪物，楚怀远的“终极兵器”，它提前到了。林晚他们……
他必须立刻回去。
但实验室里的五个人，此刻同时站了起来。他们似乎接收到了什么信号，开始快速收拾装备。
“检测到高能量生物信号，在东北方向，距离三公里。”作电脑的人说，“信号特征……匹配度99.7%，是‘零号实验体’，楚怀远的终极兵器。”
“它怎么会出现在这里？”粗哑声音问。
“它在追踪什么。”女人冷静地分析，“或者说，在追踪谁。能让那东西离开巢一路追踪的目标，一定很重要。也许是楚怀远，也许是……陈明远的儿子。”
陈少感到脊背发凉。他们知道他的名字，知道他父亲。
“跟上去。”女人下令，“如果那东西在追陈少，那陈少手里一定有我们要的东西。也许是净化剂，也许是数据，也许是……样本本身。”
五个人迅速装备整齐，向门口走来。
陈少立刻后退，躲进旁边的一间储藏室，轻轻关上门。脚步声从门外经过，快速远去。等声音完全消失，他才推门出来，看着那五人离开的方向。
他们要去找那个怪物，也要找他。
前有怪物，后有不明武装团队。而他必须回去，去旧货仓，去救林晚他们，去救那对母子。
陈少摸了摸背心内袋，抑制剂和那支已经空了的注射器都在。药品也在背包里。他还有，还有斧头，还有一条命。
足够了。
他沿着来时的路返回，脚步坚定。
末里，没有退路，只有前路。
而他的前路上，是朋友，是责任，是未完成的承诺，也是等待着他的，最后的审判。
