所有视线钉在秦淮茹身上。
她垂眸盯住自己磨毛的布鞋尖，半晌抬起脸：“我应了浩然哥。
回家禀过父母，他就来下聘。”
膝盖撞地的闷响惊飞檐下麻雀。
贾东旭瘫跪着仰头嚎了一声，喉结上下滚动。
贾张氏没哭，眼珠子在深褶里转了两圈，忽然拍腿笑起来：
“傻闺女！楚家就剩独苗，公婆帮扶全没有。
将来你怀里抱上娃，谁替你搭把手？我们贾家好歹人口齐全，洗衣做饭我都能凑上！”
周围响起压低的嗤笑。
她自己也不信这鬼话，可那又怎样？等生米煮成熟饭，媳妇还能翻出婆婆手掌心？
见秦淮茹不吭声，贾张氏牙缝里挤出嘶嘶的气音：“克死爹娘的灾星！沾上他，你早晚也得——”
“对！克亲的命硬！”
贾东旭慌忙接茬，手指哆嗦着指向楚浩然，“嫁过去就是往坟坑里跳！”
楚浩然觉得有火舌从腔往上舔。
他想起这身体原主蜷在冰窖似的旧屋咳血的模样，也想起昨夜这对母子抡过来的柴棍。
“嘴贱得治。”
三个字刚落，人已蹿到跟前。
贾张氏想躲，枯瘦手腕却被铁钳似的手攥住。
巴掌掴在脸上的脆响炸开，一下，两下，三下——暗红血丝从她嘴角渗出来，混着半颗碎牙。
贾东旭缩在墙发抖。
他想冲上去，腿却像灌了铅。
直到楚浩然转身踹向他腰侧，剧痛才让他虾米般蜷起来。
“哎哟……老贾你睁眼看看啊！”
贾张氏瘫在地上拍土，“挨千刀的欺负孤儿寡母，四邻八舍全是瞎子！我不活了……东旭！去叫警察！”
她儿子踉跄爬起来，刚挪两步又钉住脚：“不能叫……昨天咱先动的手，今天算互殴……进了局子都得蹲号子！”
阎埠贵扶了扶眼镜框，慢吞吞点头：“是这理儿。”
嚎哭声戛然而止。
贾张氏抹了把嘴角的血，死死瞪向楚浩然，最后扭脖子盯住秦淮茹：“丫头，你可想清楚。”
姑娘往前迈了半步。
春的阳光照得她耳廓透亮，细碎绒毛泛着金边。
“我想透了。”
她声音轻，却像楔进砖缝的钉子，“跟定浩然哥，吃糠咽菜也认。”
东旭，咱回屋去，甭在这儿杵着！
贾张氏那张老脸终究挂不住了，扯着儿子胳膊就往自家方向拽。
贾东旭耳早已烧得发烫，巴不得立刻钻进地缝，忙不迭跟了上去。
院里剩下的人稀稀拉拉散了，几个邻居朝楚浩然拱了拱手道声喜，便也各自转身回屋。
只有傻柱还抻着脖子往西厢房张望，被何大清一巴掌拍在后脑勺：“眼珠子收收，那是别人家的媳妇！”
张媒婆掸了掸衣襟，转向秦淮茹：“淮茹啊，我今儿跑了大半，腿脚实在乏了。
要不……让浩然送送你？”
她眼角朝楚浩然一瞥。
秦淮茹颊边飞起薄红，声音轻得像蚊子哼：“张婶，您快回去歇着吧。
我本也是来告辞的。”
“得，虽说闹了场乌龙，可歪打正着觅着良缘，这才是老天爷牵的线哩！”
媒婆摆摆手，转身往胡同口走。
楚浩然二人将她送至院门外，一个往右拐，一对朝左行。
车站空荡荡的，末班车的尾灯早已消失在街角。
秦淮茹绞着手指，声音里透出慌：“浩然哥……没车了。
我出门时只想着当往返，没带大队开的条子，今晚可怎么办？”
“能怎么办？”
楚浩然接过她手里的小包袱，“我那有两间房，你住东屋我睡西屋，正好。
这节骨眼上没证明，哪家招待所敢收你？”
秦淮茹先是一怔，随即从脖颈红到了额角。
她慌慌张张别过脸：“那不成……还没办事呢，哪能住一个屋檐下……”
“两间房隔着小厅呢。”
楚浩然已经迈开步子，顺手牵住她手腕，“走吧，露宿街头明天该冻病了。”
那只手又小又软，掌心沁着薄汗。
暮色里，姑娘的脸蛋红得像八月脆枣，教人忍不住想凑近嗅一嗅甜气。
只是巷口还有摇扇乘凉的老太太，楚浩然只得松开手，领着她拐进馄饨铺。
两碗羊肉锅子下肚，再回到四合院时，天已黑透。
院里静悄悄的，只余西厢房窗棂透出几点昏黄。
楚浩然在前院张望片刻，才朝身后招招手。
秦淮茹几乎把脸埋进衣领，脚尖贴着青砖缝，一步步挪进那扇木门。
“抬头吧，没人瞧见了。”
楚浩然闩上门，转身从柜里抱出被褥。
那是他父母生前住的屋子，几年没沾人气。
两间房原本打通了，中间隔着堂屋与灶披间，倒成了现成的隔断。
秦淮茹默默帮着铺床单，递枕套时指尖碰在一处，她像被火星烫了似的缩回手。
棉被抖开扬起细尘，在煤油灯的光晕里浮沉。
楚浩然侧目看去，姑娘垂睫站在光影交界处，衣襟随着呼吸轻轻起伏，仿佛夜来香在暗里悄无声息地舒展花瓣。
他忽然伸手揽住那截细腰。
气息交缠了片刻，秦淮茹抵着他膛别开脸，嗓音发颤：“哥……等摆了酒，我什么都依你。”
这话烫得她自己耳膜嗡嗡作响，不敢相信是从自己唇齿间溢出来的。
楚浩然松开手，喉结动了动：“睡吧，明早鸡叫头遍我们就动身。”
东屋门合上后，秦淮茹躺在陌生的床铺上，睁眼望着房梁。
白的画面一帧帧掠过——走错院门时的心跳，堂屋里对视的那一眼，他掌心的温度，还有刚才那个带着羊膻味与汗意的吻。
她把自己滚烫的脸埋进枕头，布料上还残留着樟木箱子的气味。
西屋传来床板轻微的吱呀声，随后一切归于寂静。
只有月光悄悄爬上窗纸，将海棠枝的影子投成一片淡墨。
夜色像浸透的墨汁压着眼皮，思绪却如沸水翻腾不息。
辗转许久，意识才沉入混沌的浅滩。
梦境悄然而至。
洁白纱幔垂下，楚浩然站在光晕里朝她伸手。
后来有了两个眉眼相似的孩子，饭桌总是满的，汤罐飘着热气。
笑声正要漾开时，一声尖锐的呼喊刺破幻象——
“淮茹！淮茹！”
睫毛颤动几下，秦淮茹撑开沉重的眼帘。
视野里家具轮廓浮着一层毛边，她抬手揉了揉眼角，声音还黏着睡意：“浩然哥，我平天不亮就起的……昨儿歇得晚了。”
“不急。”
楚浩然立在门边，晨光给他侧脸镀了层柔和的边，“用些早饭，咱们便动身。”
匆匆梳洗罢，两人默然咽下米粥。
踏出四合院门洞那几步，秦淮茹觉得心快撞碎肋骨。
直到拐出胡同口，背上那绷紧的弦才松下来。
有没有眼睛从窗缝后窥探？她不敢深想。
车站弥漫着煤烟与尘土混杂的气味。
班车还未发动，她先钻进车厢寻了个靠窗的座。
楚浩然隔着车窗递来两样东西：一张折得方正的钱币，一枚带着体温的黄铜钥匙。”若屋里没人，自己开门等。”
他顿了顿，“我得上工去了。”
车轮碾过碎石路时，秦淮茹攥紧了掌心那枚硬物。
轧钢厂锻锤的闷响已隐约可闻。
车间里机油的锈味钻进鼻腔。
楚浩然刚套上粗布工装，肩头就被人拍了一下。
赵虎凑过来，眼里烧着八卦的火苗：“行啊兄弟！才歇一天功夫，媳妇儿都领进门了？”
“碰巧罢了。”
楚浩然拧着扳手，铁器发出涩响。
“还装！”
赵虎压低嗓子，“听说模样俊得惹眼，要不贾家能急眼？你留点神，方才易师傅在组长那儿嘀咕半天……”
楚浩然嗯了一声。
昨撕破脸时，便料到会有这一出。
此刻胡同另一头，贾张氏正踩着满地菜叶叩响一扇木门。
开门的妇人见是她，当即啐了一口唾沫星子：“做你的春秋大梦！就你那宝贝疙瘩也配攀秦家姑娘？趁早歇了心思滚远点！”
“呸！缺了你张屠户，还吃不上带毛猪不成？”
贾张氏吊梢眉竖起来，到底咽下后头骂街的话——她得赶晌午前去秦家村。
车站旁摊贩吆喝着时令鲜果。
她拣了最蔫巴的一袋橘子，指尖掐算着斤两：“能嫁进城里已是祖坟冒青烟，这点甜头够她念好了。”
班车颠簸中，她摸着发皱的车票子，心头像被钝刀割过。
这钱得记着，往后过门时连本带利从彩礼里扣。
那丫头昨一身鲜亮衣裳，箱底肯定压着不少体己……
车轮卷起的黄尘淹没了来路。
那念头让她嘴角止不住地往上翘，仿佛已经瞧见了往后甜滋滋的光景。
她一路寻到秦家村，在村口拉住几个过路的打听秦淮茹家住哪儿。
秦淮茹在这村里算是个有名有姓的人物，贾张氏没费多少工夫就问着了方向，迈开步子便往那头赶。
秦淮茹早她一个多钟头踏进村子。
刚推开自家院门，母亲劈头就问：“昨儿一宿没回，你跑哪儿去了？”
秦母脸色铁青——这年头姑娘家在外过夜，传出去脊梁骨都能让人戳断，往后想说亲事怕是难上加难。
她急，实在是替女儿揪着心。
“昨本要回来的，可误了班车，实在没法子。”
秦淮茹低声应道。
秦母神色稍缓，紧接着追问：“那你在哪儿歇的脚？”
“在楚浩然家。
他屋里有两间房，我单独睡了一间。”
“楚浩然？”
秦母愣住了。
她原以为女儿不是宿在张媒婆那儿，便是被贾家留了夜，哪想到会冒出个全然陌生的名字。
这究竟唱的哪一出？
“妈，您先别急，听我慢慢说。”
秦淮茹绞着手指，指尖微微发颤，“昨我去相亲，张媒婆走到半道忽然肚子疼，让我先进院子。
我本想在门口等她，又琢磨着自己从乡下来，不能显得太小家子气，就壮着胆子往里走。
谁知张媒婆口齿含糊，我把门牌听岔了，竟误打误撞进了另一户人家——就是楚浩然家。”
她顿了顿，耳渐渐烧起来：“我当他是相亲对象，便同他聊了许久。
后来……后来我们还一道出去走了走，把关系给定下了。”
“天底下还有这等巧事？”
秦母愕然张着嘴，活像听了戏文里的桥段。
