“你的报酬……”
蛇妖的竖瞳里，映出庞斑攥紧工兵铲的影子。
他的指节硌得发响，虎口新裂的伤迸出血珠，顺着乌黑的铲柄滴进脚下的烂泥。
丹田里的妖力已经拧成一股绳，只要蛇妖的头再低一寸，他就敢把这颗脑袋当场劈开。
“就是你的那些妖兽。”
蛇妖的信出来，擦过庞斑的耳廓，
“妖丹归我，剩下的血肉，都是你的。”
庞斑体内紧绷的妖力一松，工兵铲磕在石台上，发出“当”的一声。
他想过死，想过被当成诱饵，没想过会是这样。
“杂碎，别用你那点脑子猜我。”
蛇妖的喉咙里滚出笑声，像烂泥里磨着石子，
“妖丹能炼化，血肉只会污了我的妖力。但对你这种杂血，是补药。”
巨大的蛇头又凑近了些，腥风灌进庞斑的鼻子。
“我要你变强，越快越好。你越强，猎的妖兽就越狠，妖丹就越纯。我需要你这把好用的铲子，给我刨出更多好处，懂了？”
“懂了。”庞斑低下头，声音砸在地上，听不出情绪。
“很好。”蛇妖直起身，庞大的阴影盖住了庞斑，“每天三颗妖丹，哪天让我不满意……”
它没再说下去，尾巴一卷，石台上的四十株月髓草凭空消失，只剩下一股凉气在原地打转。
周围的猴妖这才敢大口喘气，望向庞斑的眼神却像淬了毒的针。
在它们眼里，去猎妖兽就是送死。这个杂碎不仅活了下来，还得了监工的好处。
嫉妒和怨毒，比种植园的瘴气还浓。
庞斑没理会它们，将剩下的三十二株月髓草塞进皮囊，转身回了山洞。
洞里四处漏风，但他第一次觉得这里很暖和。
从今天起，他跟那些在泥里刨食的猴妖，已经不是一个世界的了。
他盘腿坐下，摸出人面蛛的血肉，用工兵铲的背面砸烂。
“砰！”
“砰！”
沉闷的撞击声在洞里回响。
混合物拌着他自己的血，炼血术运转，滚烫的妖力像一条火龙，冲刷着他涸的经脉。
经脉被撕裂，又在剧痛中重组，每一次都比之前更坚韧几分。
等他吸了所有血肉，睁开眼，指尖的妖力已经凝成青色的光点。
实力，又涨了。
他走到洞口，望着种植园深处的黑暗。
曾经让他腿肚子打颤的瘴气，现在在他眼里，是一片等着收割的药田。
“三颗妖丹……”
他握紧工兵铲，铲刃上的血痂裂开，新的血珠渗出。
身影一晃，他再次扎进了黑暗里。
***
三个月后。
乱石谷。
庞斑浑身是血，左肋的伤口深得能看见白骨，血肉在妖力的催动下缓缓蠕动。
他拄着工兵铲，肺跟破风箱一样，每一次呼吸都扯着断骨，疼得钻心。
脚下，一头比牛还壮的岩甲蜥被撬开了头盖骨。
青灰的鳞片能挡符火，却挡不住他拼着断两肋骨，将全身妖力灌进铲刃的全力一击。
他伸手探进温热的脑浆，摸出一颗土黄色的妖丹。
这是第九十九颗。
蛇妖的任务完成了，可他的妖力也耗得一二净，连站都站不稳。
他没管身上的伤，先割下岩甲蜥脖子上最嫩的一块肉，用兽皮裹好，拖着重伤的身子钻进附近一个隐蔽的山洞。
用碎石堵死洞口，他才摸出口的玉佩，将体内刚恢复的一丝妖力挤了进去。
玉佩亮起。
电流声刚响，赵平的声音就吼了出来：
“小庞！你还活着！生命信号刚刚差点断了，你是不是受了重伤？”
“小伤。”庞斑的声音发虚，但很稳，“我需要帮助。”
“说。”陈岩首长的声音传来，像山一样镇住了所有的杂音。
“炼血术到头了。”庞斑靠着洞壁，声音低沉，
“我的身体像个装满水的杯子，再也灌不进东西了。李院士，这是血脉的限制？”
“是。”李院士的声音透着一股凝重，“你的猴妖血脉潜力已尽，炼血术只是让你提前摸到了天花板。”
“怎么改？”
玉佩那头安静下来。
片刻后，李院士的声音才再次响起，带着几分迟疑：
“有办法，但风险无法估量。我们可以给你换血，用技术手段过滤掉你血液里的杂质，再注入高阶妖兽的基因片段，强行拔高你的生命层次。”
“换血？”庞斑的手猛地攥紧，玉佩的边缘深深嵌进掌心。
“失败率超过九成！”赵平的声音急得变了调，“一旦失败，你会被狂暴的妖力撑成一滩肉泥！小庞，这不能赌！”
“我没退路了。”
庞斑打断他，声音里带着血腥味。
“蛇妖在用我，也在防我。它最近看我的眼神，像在看一把快磨好的刀。等我没用了，或者它觉得我碍眼了，会立刻了我。我必须在它动手前，有掀桌子的力气。”
长久的沉默。
最后，陈岩首长的声音响起：
“小庞，我们无法保证成功。这种实验，理论上的成功率，不到百分之十。”
庞斑的眼底全是血丝，一股狠劲从骨子里透了出来。
他摸了摸身边的工兵铲，上面的血迹已经涸，却带着这三个月上百次生死拼留下的温度。
“不换，我迟早也是死。”
“这是我唯一的机会。”
“你想清楚了？”李院士追问。
“想清楚了。”庞斑笑了，声音有些发颤，“可能会死，可能会变成废人。但我信你们。”
他吸了吸鼻子，滚烫的玉佩几乎要烙进他的皮肉里。
“万一……我没回去，首长，帮我照顾好我。”
山洞里，只剩下他自己的心跳声。
玉佩那头，所有人的呼吸都停了。
终于，陈岩首长的声音砸了下来，带着无可动摇的力量。
“批准行动。”
